James Hadley Chase, jeśli cenisz swoje życie. Książka audio Jamesa Hadleya Chase’a. Jeśli cenisz życie, posłuchaj online, pobierz

Ścigaj Jamesa H

Jeśli cenisz życie

Jamesa Hadleya Chase’a

Jeśli cenisz życie...

Tłumaczenie: M. Zagota

Kolejny, trzeci tom zbioru dzieł angielskiego mistrza detektywistycznego obejmuje trzy powieści, których głównym bohaterem jest „silna osobowość”.

Meg obudziła się nagle, jakby pod wpływem wstrząsu, chociaż spali może godzinę. Podniosła głowę znad plecaka, który służył jej za poduszkę i niepokojem rozglądała się po pustym pokoju zalanym światłem księżyca. Nad sobą zobaczyła grubą girlandę zwisających pajęczyn, a po suficie chodził gigantyczny pająk.

To trochę przerażające” – powiedziała Chuckowi, kiedy wyważyli drzwi. Najlepsze dla duchów odpowiednie miejsce.

Ale Chuck nie cierpiał na nadmiar wyobraźni. Zarechotał.

No dobrze... Dotrzymajmy im towarzystwa. Wszystko jest lepsze od tych cholernych komarów. Natknęli się na ten opuszczony dom, kiedy zjechali z autostrady nr 4 w poszukiwaniu miejsca na nocleg. Wkrótce po opuszczeniu Goulds, miasta cytryn i ziemniaków, zabrakło im pieniędzy. Chuck próbował pracować na pół etatu w jednej z fabryk opakowań, ale odmówiono mu. Włosy do ramion, broda i ten zapach? Ostatni raz udało mu się umyć w Jacksonville – dla pracodawców była to bezwartościowa rekomendacja.

Opuszczony dom stał w gąszczu karłowatych palm i bujnych krzewów. Był to dwupiętrowy dwór kolonialny, z sześcioma kwadratowymi kolumnami podtrzymującymi dach od frontu; Podobno dom należał kiedyś do zamożnego południowca i robił ogromne wrażenie na jego gościach.

Meg nawet jęknęła: czy właściciel naprawdę nie znalazł kupca na taką rezydencję? A co to za właściciel?

Co nas to obchodzi? – Chuck odpowiedział na jej zakłopotane pytania i podszedł drzwi wejściowe i kopnął masyw żelazny zamek. Otworzyły się uchylone drzwi. Jeden spadł z zawiasów i runął na ziemię, wzbijając chmurę duszącego pyłu.

Meg odsunęła się.

Nie chcę tam spać... strasznie tam!

Nie męcz się! - Chuck nie był w nastroju do słuchania tych przesądnych bzdur. Był głodny, był zmęczony, jego dusza była smutna. Złapał Meg za rękę i pociągnął ją w zakurzoną ciemność.

Postanowili spać na drugim piętrze: okna pierwszego piętra były zabite deskami. A po drugie - szyba, choć brudna, wpuszcza światło księżyca i można się jakoś rozpakować. I szerokie schody prowadzące na górę – wow! Meg wyobraziła sobie, jak na przykład Scarlett O'Hara schodziła po tych schodach w całej okazałości, a z dołu, z dużej sali, wielbiciele i wielbiciele patrzyli na nią z entuzjazmem. Ale nie podzieliła się tymi myślami z Chuckiem. Wiedziała: podniósłby się roześmiała, to wszystko. Chuck żył dniem dzisiejszym i niczym więcej. Nawet przyszłość dla niego jest całkowicie białą zasłoną. I z jakiegoś nieznanego powodu jej serce zaczęło bić nierówno.

Dom żył własnym życiem. Wiatr wiejący znad Zatoki Biskajskiej cicho jęczał pod okapem dachu. Skrawki tapety coś szeptały. Deski podłogowe skrzypiały, gdzieś na dole drzwi otworzyły się od wiatru, a zardzewiałe zawiasy przenikliwie to sygnalizowały.

Meg słuchała przez kolejną minutę, po czym, choć niepokój nie ustąpił, zdecydowała, że ​​musi spać. Spojrzała na Chucka - leżał na plecach, usta miał lekko otwarte, długi pasmo nieumyte włosy spadł mi na twarz. Nawet ze swojego miejsca mogła go wyczuć, ale co mogła zrobić? Pewnie też nie pachnie lepiej. OK, więc dotrą do morza, popływają - a problem sam zniknie.

Wzniosła wzrok ku sufitowi, wyciągnęła długie nogi i przesunęła ręką po obfitych piersiach, okrytych dziurawym brudnym swetrem.

Jest już przyzwyczajona do życia pełnego trudów, przyzwyczajona do zadowalania się niczym. Miało to swoje zalety; przynajmniej może iść, gdzie chce i żyć, jak chce, a dla niej to już dużo.

Pamiętała ojca, który za grosze pracował jako agent ubezpieczeniowy, i nudną matkę. Do siedemnastego roku życia znosiła je, choć już w wieku czternastu lat podjęła decyzję: opuści dom, gdy tylko poczuje na to siłę. Ten zatęchły świat klasy średniej – po prostu się w nim dusiła. A kiedy w jej życiu pojawił się Chuck, powiedziała sobie: już czas.

Chuck był od niej starszy o cztery lata. Potem poszła do kina, rzadko zdarzało się to sama, zawsze było wystarczająco dużo dziewczyn. Ale tego wieczoru chciała być sama. Powiedziała rodzicom, że idzie z Shirley do kina. Jej rodzice zawsze musieli wiedzieć, z kim i dokąd idzie, a ona za każdym razem ich okłamywała, bo wiedziała: nawet nie przyszło im do głowy, żeby to sprawdzić – oszukali. Kłamała, nawet gdy szła gdzieś z Shirley, mówiła, że ​​jedzie z Edną. Istniała szczególna przyjemność w grzebaniu w mózgach rodziców. Tak, prawdopodobnie nawet nie słyszeli, co im powiedziała. Siedzą z oczami wlepionymi w telewizor i zawsze na pożegnanie rzucają te same słowa: „Wesołych, kochanie, idź na spacer, ale jeszcze nie jest za późno”. Kusiło ją, żeby powiedzieć, że dzisiaj ma randkę z Frankiem Sinatrą, przecież nawet nie mrugnęłaby okiem!

Film okazał się strasznie nudny, nie dotrwała nawet do połowy i wyszła. Ale na ulicy zacząłem robić sobie wyrzuty. Jest jeszcze dopiero dziewiąta. No cóż, wyszedłem z kina i co dalej? Wieczór jest duszny, duszny i nie ma sensu włóczyć się po ulicach. I nie miała dokąd pójść, jak tylko do domu… ​​ale spędzenie wieczoru z rodzicami na oglądaniu telewizji – tego nie mogła życzyć nawet wrogowi.

Nie nudzisz się sam?

Chuck pojawił się przed nią, wychodząc z cienia. Spojrzała na niego oceniająco. Widziała wielu mężczyzn w swoim wieku i pozwalała im na wiele, ale nie zrezygnowała z ostatecznej granicy - dziewictwa. Lubiła wciskać się do samochodu, desperacko stawiać opór i w końcu oddawać pozycję za pozycją – z wyjątkiem ostatniego bastionu. Matka ostrzegała ją wiele razy nieznani mężczyźni trzymajcie się z daleka, bo to ostrzeżenie przeszło przez gardło.

Chuck był atrakcyjny na swój sposób. Niski, krępy, silnie zbudowany. Lubiła długie rude włosy i brodę. Twarz jest niezależna, beztroska i pomimo wszelkich nieregularności rysów jest piękna. To było uczucie męskość.

Poszli na plażę i pływali nago. Chuck wcale nie był zawstydzony swoją nagością, która zabiła w Meg ostatnie resztki nieśmiałości - zdjęła ubranie.

Kiedy dotarli do morza, zaproponował: „Popłyniemy?” Natychmiast rozebrał się do naga i zanim Meg zdążyła opamiętać się, rzucił się do wody. Po chwili wahania poszła za jego przykładem, a potem poddała się jego uporczywym pieszczotom.

Pierwszy akt miłości w jej życiu był genialny. Chuck miał wiele wad, ale wiedział, jak zadowolić kobietę.

„Lubię cię, Meg” – powiedział, gdy wyczerpawszy zapał miłości, położyli się obok siebie, odpoczywając. - Czy masz pieniądze?

Wkrótce stało się jasne, że Chucka naprawdę interesowały tylko dwie rzeczy: pieniądze i kobiety. Meg faktycznie miała odłożone trzysta dolarów – prezenty od bogatych krewnych, więc oszczędzała je przez wiele lat – „na czarną godzinę”, jak mawiała jej matka. Deszczowy dzień jeszcze nie nadszedł, ale czy warto czekać na jego nadejście?

Chuck powiedział jej, że jedzie na Florydę. Chce się wygrzać na słońcu. Nie, nie robi nic specjalnego. Kiedy kończą mu się pieniądze, dostaje pracę – cokolwiek się stanie, gdy tylko trochę zaoszczędzi, natychmiast podnosi kotwicę. Ten styl życia jest dla niego odpowiedni. I dla niej! Ale być może też. Trzysta, powiedział Chuck, wystarczy nam na zawsze. Pojedziemy razem na Florydę?

To był ten moment, na który Meg czekała. Ostatni rok. Oto on – mężczyzna, który ją niepokoi, a oni mają podobne poglądy na życie. Silny, niezależny i odpowiedni kochanek. Nie trzeba było jej przekonywać.

Umówili się, że spotkają się następnego dnia na dworcu autobusowym i razem popłyną na Florydę.

Następnego ranka, kiedy mama poszła na zakupy, Meg wrzuciła swoje proste rzeczy do plecaka, napisała notatkę, że nie wróci, pożyczyła pięćdziesiąt dolarów, które jej ojciec trzymał w domu „na deszczowy dzień” i opuściła dom rodzinny na zawsze.

Trzysta dolarów plus pięćdziesiąt mojego ojca skończyło się dość szybko, co za wieczność! Do innych słabości Chucka zaliczała się nieposkromiona pasja do hazardu. Meg patrzyła z zapartym tchem, jak Chuck beztrosko marnuje jej pieniądze, grając w kości z dwoma facetami, którzy utknęli z nimi w drodze do Jacksonville. Kiedy wykorzystano ostatnie pięćdziesiąt dolarów, Meg wyjąkała drżącym głosem: „Może to wystarczy?”

Chłopaki spojrzeli na Chucka. Najstarszy z nich zapytał:

Dlaczego pozwalasz kobiecie, żeby tobą rządziła?

Chuck przycisnął swoją szeroką dłoń o krótkich palcach do twarzy Meg i pchnął mocno – Meg przewróciła się do góry nogami i uderzyła w pagórkowatą ziemię z taką siłą, że prawie pozbawiła ją tchu. Kiedy opamiętała się, Chuck był już rozbity na kawałki, a dwaj goście z jej pieniędzmi zniknęli w wieczornej ciemności.

Tak, po to wymyślono pieniądze! – warknął Chuck w odpowiedzi na jej żałosny krzyk. - Nie ma co tu marudzić! Znajdziemy pieniądze. Jest ich pełno w okolicy, tylko nie ziewaj.

Zawarli umowę na zbieranie pomarańczy i pracowali w upale przez cały tydzień, aż uzbierali trzydzieści dolarów. Następnie ponownie skierowaliśmy się w stronę Miami.

Meg obudziła się nagle, jakby pod wpływem wstrząsu, chociaż spali może godzinę. Podniosła głowę znad plecaka, który służył jej za poduszkę i niepokojem rozglądała się po pustym pokoju zalanym światłem księżyca. Nad sobą zobaczyła grubą girlandę zwisających pajęczyn, a po suficie chodził gigantyczny pająk.

„To trochę przerażające” – powiedziała do Chucka, kiedy wyważyli drzwi. - To najlepsze miejsce dla duchów.

Ale Chuck nie cierpiał na nadmiar wyobraźni. Zarechotał.

- No dobrze... Dotrzymajmy im towarzystwa. Wszystko jest lepsze od tych cholernych komarów.

Natknęli się na ten opuszczony dom, kiedy zjechali z autostrady nr 4 w poszukiwaniu miejsca na nocleg. Wkrótce po opuszczeniu Goulds, miasta cytryn i ziemniaków, zabrakło im pieniędzy. Chuck próbował pracować na pół etatu w jednej z fabryk opakowań, ale odmówiono mu. Włosy do ramion, broda i ten zapach? Ostatni raz udało mu się umyć w Jacksonville – dla pracodawców była to bezużyteczna rekomendacja.

Opuszczony dom stał w gąszczu karłowatych palm i bujnych krzewów. Był to dwupiętrowy dwór kolonialny, z sześcioma kwadratowymi kolumnami podtrzymującymi dach od frontu; Podobno dom należał kiedyś do zamożnego południowca i robił ogromne wrażenie na jego gościach.

Meg nawet jęknęła: czy właściciel naprawdę nie znalazł kupca na taką rezydencję? A co to za właściciel?

- Co nas to obchodzi? – Chuck odpowiedział na jej zakłopotane pytania, podszedł do frontowych drzwi i kopnął w potężny żelazny zamek. Otworzyły się uchylone drzwi. Jeden spadł z zawiasów i runął na ziemię, wzbijając chmurę duszącego pyłu.

Meg odsunęła się.

– Nie chcę tam spać… strasznie tam!

- Nie męcz mnie! – Chuck nie był w nastroju do słuchania tych przesądnych bzdur. Był głodny, był zmęczony, jego dusza była smutna. Chwyciwszy Meg za rękę, pociągnął ją w zakurzoną ciemność.

Postanowili spać na drugim piętrze: okna pierwszego piętra były zabite deskami. A w drugim szyba, choć brudna, wpuszcza światło księżyca i można jakoś rozpakować. I szerokie schody prowadzące na górę – wow! Meg wyobraziła sobie, jak na przykład Scarlett O'Hara schodziła po tych schodach w całej okazałości, a z dołu, z dużej sali, wielbiciele i wielbiciele patrzyli na nią z entuzjazmem. Ale nie podzieliła się tymi myślami z Chuckiem. Wiedziała: rozśmieszy ją, to wszystko, czym Chuck żył dzisiaj i nic więcej. Nawet przyszłość jest dla niego całkowicie białą zasłoną.

I nikt nie wie, dlaczego się obudziła; serce biło mi jakoś nierówno. Zaczęła uważnie nasłuchiwać nocy.

Dom żył własnym życiem. Wiatr wiejący znad Zatoki Biskajskiej cicho jęczał pod okapem dachu. Skrawki tapety coś szeptały. Deski podłogowe skrzypiały, gdzieś na dole drzwi otworzyły się od wiatru, a zardzewiałe zawiasy przenikliwie to sygnalizowały.

Meg słuchała przez kolejną minutę, po czym, choć niepokój nie ustąpił, zdecydowała, że ​​musi spać. Spojrzała na Chucka - leżał na plecach, z lekko otwartymi ustami, a kosmyk długich, nieumytych włosów opadał mu na twarz. Nawet ze swojego miejsca mogła go wyczuć, ale co mogła zrobić? Pewnie też nie pachnie lepiej. OK, więc dotrą do morza, popływają - a problem sam zniknie.

Wzniosła wzrok ku sufitowi, wyciągnęła długie nogi i przesunęła ręką po obfitych piersiach, okrytych dziurawym brudnym swetrem.

Jest już przyzwyczajona do życia pełnego trudów, przyzwyczajona do zadowalania się niczym. Miało to swoje zalety; przynajmniej może iść, gdzie chce i żyć, jak chce, a dla niej to już dużo.

Pamiętała ojca, który za grosze pracował jako agent ubezpieczeniowy, i nudną matkę. Do siedemnastego roku życia znosiła je, choć już w wieku czternastu lat podjęła decyzję: opuści dom, gdy tylko poczuje na to siłę. Ten zatęchły świat klasy średniej – po prostu się w nim dusiła. A kiedy w jej życiu pojawił się Chuck, powiedziała sobie: już czas.

Chuck był od niej starszy o cztery lata. Potem poszła sama do kina - zdarzało się to rzadko, zawsze było wystarczająco dużo dziewczyn. Ale tego wieczoru chciała być sama. Powiedziała rodzicom, że idzie z Shirley do kina. Jej rodzice zawsze musieli wiedzieć, z kim i dokąd idzie, a ona za każdym razem ich okłamywała, bo wiedziała: nawet nie przyszło im do głowy, żeby to sprawdzić – to prostaki. Kłamała, nawet gdy szła gdzieś z Shirley, mówiła im, że idzie z Edną. Mieszanie w mózgach moich rodziców miało szczególną przyjemność. Tak, prawdopodobnie nawet nie słyszeli, co im powiedziała. Siedzą z oczami wlepionymi w telewizor i zawsze na pożegnanie słyszą te same słowa: „Wesołych, kochanie, idź na spacer, ale jeszcze nie jest za późno”. Miała ochotę powiedzieć, że dzisiaj ma randkę z Frankiem Sinatrą – w końcu nawet nie mrugnęłaby okiem!

Film okazał się strasznie nudny, nie dotrwała nawet do połowy i wyszła. Ale na ulicy natychmiast zacząłem robić sobie wyrzuty. Jest jeszcze dopiero dziewiąta. No cóż, wyszedłem z kina i co dalej? Wieczór jest duszny, duszny i nie ma sensu włóczyć się po ulicach. I nie miała dokąd pójść, jak tylko do domu… ​​ale spędzenie wieczoru z rodzicami na oglądaniu telewizji – tego nie mogła życzyć nawet wrogowi.

– Czy nie jest nudno być samemu?

Chuck pojawił się przed nią, wychodząc z cienia. Spojrzała na niego oceniająco. Widziała wystarczająco dużo mężczyzn jak na swój wiek i pozwoliła im na wiele, ale nie zrezygnowała z ostatecznej granicy - dziewictwa. Lubiła wciskać się do samochodu, desperacko stawiać opór i w końcu oddawać pozycję za pozycją – z wyjątkiem ostatniego bastionu. Matka tyle razy ostrzegała ją, żeby trzymała się z daleka od obcych mężczyzn, że to ostrzeżenie uwięzło jej w gardle.

Chuck był atrakcyjny na swój sposób. Niski, krępy, silnie zbudowany. Lubiła długie rude włosy i brodę. Twarz jest niezależna, beztroska i pomimo wszelkich nieregularności rysów jest piękna. Miał w sobie coś męskiego.

Poszli na plażę i pływali nago. Chuck wcale nie był zawstydzony swoją nagością, która zabiła w Meg ostatnie resztki nieśmiałości - zdjęła ubranie.

Kiedy dotarli do morza, zaproponował: „Popłyniemy?” Natychmiast rozebrał się do naga i zanim Meg zdążyła opamiętać się, rzucił się do wody. Po chwili wahania poszła za jego przykładem, a potem poddała się jego uporczywym pieszczotom.

Pierwszy akt miłości w jej życiu był genialny. Chuck miał wiele wad, ale wiedział, jak zadowolić kobietę.

„Lubię cię, Meg” – powiedział, gdy wyczerpawszy zapał miłości, położyli się obok siebie, odpoczywając. - Czy masz pieniądze?

Wkrótce stało się jasne, że Chucka naprawdę interesowały tylko dwie rzeczy: pieniądze i kobiety. Meg faktycznie miała odłożone trzysta dolarów – prezenty od bogatych krewnych, więc oszczędzała je przez wiele lat – „na czarną godzinę”, jak mawiała jej matka. Deszczowy dzień jeszcze nie nadszedł, ale czy warto na niego czekać?

Chuck powiedział jej, że jedzie na Florydę. Chce się wygrzać na słońcu. Nie, nie robi nic specjalnego. Kiedy kończą mu się pieniądze, dostaje pracę – cokolwiek się stanie; Gdy tylko trochę się spóźni, natychmiast podnosi kotwicę. Ten styl życia jest dla niego odpowiedni. I dla niej! Ale być może też. Trzysta, powiedział Chuck, wystarczy nam na zawsze. Pojedziemy razem na Florydę?

To był ten moment, na który Meg czekała przez cały ostatni rok. Oto on – mężczyzna, który ją niepokoi, a oni mają podobne poglądy na życie. Silny, niezależny, lekkomyślny i po prostu właściwy kochanek. Nie trzeba było jej przekonywać.

Umówili się, że spotkają się następnego dnia na dworcu autobusowym i razem popłyną na Florydę.

Następnego ranka, kiedy mama poszła na zakupy, Meg wrzuciła swoje proste rzeczy do plecaka, napisała notatkę, że nie wróci, pożyczyła pięćdziesiąt dolarów, które jej ojciec trzymał w domu „na deszczowy dzień”, i zostawiła rodziców domu na zawsze.

Trzysta dolarów plus pięćdziesiąt dolarów mojego ojca skończyło się dość szybko – co za wieczność! Do innych słabości Chucka zaliczała się nieposkromiona pasja do hazardu. Meg patrzyła z zapartym tchem, jak Chuck beztrosko marnuje jej pieniądze, grając w kości z dwoma facetami, którzy utknęli z nimi w drodze do Jacksonville. Kiedy w grę wchodziło ostatnie pięćdziesiąt dolarów, Meg wyjąkała drżącym głosem: „Może to wystarczy?”

Chłopaki spojrzeli na Chucka. Najstarszy z nich zapytał:

- Czy pozwalasz swojej kobiecie rządzić tobą?

Chuck przyłożył swoją szeroką dłoń o krótkich palcach do twarzy Meg i mocno ją pchnął - Meg przewróciła się do góry nogami i uderzyła w pagórkowatą ziemię z taką siłą, że prawie pozbawiła ją tchu. Kiedy opamiętała się, Chuck był już rozbity na kawałki, a dwaj goście z jej pieniędzmi zniknęli w wieczornej ciemności.

- Tak, po to wymyślono pieniądze! – warknął Chuck w odpowiedzi na jej żałosny krzyk. – Tu nie ma co marudzić! Znajdziemy pieniądze. Jest ich pełno w okolicy, tylko nie ziewaj.

Zawarli umowę na zbieranie pomarańczy i pracowali w upale przez cały tydzień, aż uzbierali trzydzieści dolarów. Następnie ponownie skierowaliśmy się w stronę Miami.

Ale pieniądze nie starczyły im na długo: musieli coś zjeść i zapłacić za podróż. Teraz nie zostało im ani grosza, a Meg była naprawdę głodna. Już od dwunastu godzin nie miała w ustach ani kropli makowej rosy. Ostatnią rzeczą, jaką zjadła, był hamburger smażony na zjełczałym oleju... a jednak nie żałowała. Tak, może i jest brudna, głodna, bezdomna, ale to o wiele lepsze niż życie w znienawidzonym więzieniu rządzonym przez jej rodziców.

Nie ma sprawy, jutro coś się wyjaśni. Chuck coś wymyśli. Ułożyła się ponownie, przygotowując się do zaśnięcia, po czym ponownie zadrżała i podniosła głowę.

Ktoś chodził po pierwszym piętrze!

Wyraźnie usłyszała skrzypienie skórzanej podeszwy, a jej serce zaczęło bić szybciej. Podeszła do Chucka, wzięła go za rękę i lekko nią uścisnęła:

Jęknął, odrzucił jej rękę i zaczął się przewracać, ale ona ponownie dotknęła jego nadgarstka:

- No, co do cholery! „Obudził się i usiadł na łokciu. Nawet w tej chwili wydobywający się z niego zapach brudu i potu sprawił, że zmarszczyła nos. - Co chcesz?

- Ktoś schodzi na dół.

Poczuła, jak jego stalowe mięśnie napinają się i uspokajają. Była pod wrażeniem jego siły fizycznej.

- Słuchać! - wyszeptała.

Strząsnął jej rękę i wstał. Idąc w milczeniu, podszedł do drzwi i je otworzył. Spojrzała na jego szerokie plecy. Pochylił się lekko, jakby przygotowywał się do skoku, a jej lęki ustąpiły. Słuchał długo, po czym zamknął drzwi i wrócił.

- Tak masz rację. Ktoś tam jest... może faraon.

Patrzyła na niego.

- Faraon?

- Łamiemy prawa własności. A jeśli jakiegoś faraona swędzi... - Przygryzł dolną wargę. „Równie dobrze moglibyśmy zostać ukarani za włóczęgostwo”.

– Nie robimy nic złego… włóczęgostwo?

Ale Chuck jej nie słuchał. Wyciągnął jakiś przedmiot z kieszeni spodni i wcisnął go w dłoń Meg.

- Włóż to do majtek. Jeśli to faraon, to lepiej, że go nie mam, bo inaczej go znajdzie...

- Co to jest"?

- Nóż, głupcze!

Podszedł do drzwi i cicho je otworzył. Meg widziała, jak wychodził i zatrzymywał się na szczycie schodów. Następnie skierowała wzrok na kościaną rękojeść noża z chromowanym przyciskiem i mimowolnie nacisnęła przycisk. A potem zadrżała – z rękojeści wyskoczyło trzy cale połyskującej stali. Nie miała pojęcia, jak włożyć ostrze z powrotem do rękojeści, więc zerwała się na równe nogi, przeszła na drugi koniec pokoju i ukryła nóż pod stertą postrzępionych, spleśniałych tapet. Następnie poszła za Chuckiem. Dał jej znak: bądź cicho! Stali więc bez ruchu i słuchali. Ale poza głośnym biciem własnego serca Meg nic nie słyszała.

– Pójdę na dół – szepnął Chuck.

Meg chwyciła go za rękę.

- Nie ma potrzeby!

Wyglądało, jakby po prostu na to czekał. Wydawał się być tak samo przestraszony jak ona, a ona była nim nieco zawiedziona. Nasłuchiwali przez jakiś czas, po czym z pokoju na lewo od korytarza dobiegł wyraźny dźwięk kroków. Do sali wszedł mężczyzna – widać było tylko ciemną sylwetkę. Widząc czerwone światło papierosa, Chuck natychmiast się uspokoił. W każdym razie to nie jest faraon. Faraonowie nie palą na służbie.

Nastąpiła minutowa przerwa. Ciemna sylwetka nie poruszyła się, po czym uderzył w nich promień potężnej latarki, zmuszając do cofnięcia się. Po sekundzie lub dwóch promień zniknął i w ogóle przestali cokolwiek widzieć.

„Daj mi nóż” – szepnął Chuck.

Meg potknęła się z powrotem do pokoju, podbiegła do stosu tapet i znalazła nóż.

„Widziałem, że drzwi są otwarte” – wyjaśnił męski głos z dołu, gdy Meg stanęła obok Chucka – „więc wszedłem”.

Gorące, spocone palce Chucka zacisnęły się na rękojeści noża.

„Jak wejdziesz, wyjdź” – warknął. - Jesteśmy tu z prawej strony pierwsi. Więc zgub się!

– Myślę, że wystarczy miejsca dla wszystkich. Mam jedzenie. I nie mam ochoty jeść kolacji sama.

Na myśl o jedzeniu Meg natychmiast poczuła mrowienie w brzuchu, a w ustach zaczęła zbierać się ślina. Ścisnęła dłoń Chucka. Rozumiał ją – w końcu sam był dość głodny.

„Myślałem, że jesteś faraonem” – wyjaśnił spokojnie. - Chodź tutaj.

Mężczyzna wszedł do pokoju niedaleko holu i natychmiast wrócił niosąc plecak. Oświetlając się latarką, zaczął wchodzić po schodach.

Chuck czekał na niego z nożem w dłoni, popychając Meg dalej w stronę pokoju, w którym spali. Zamarła w progu, z bijącym sercem obserwując zbliżającego się nieproszonego gościa.

Chuck także nie odrywał od niego wzroku. Widział tylko wysoką sylwetkę: mężczyzna był o głowę wyższy od Chucka, ale szczupły i niezbyt szeroki w ramionach. Jeśli coś się stanie, damy sobie radę, zdecydował Chuck i wreszcie się uspokoił.

„Chodź, przyjrzymy się tobie” – oznajmił Chuck rzeczowym tonem. - Daj mi latarnię.

Mężczyzna podał mu latarnię. Przechwyciwszy go, Chuck ostro skierował promień na twarz kosmity.

Widząc tę ​​twarz, Meg zamarła. Stał przed nimi Indianin Seminole. W drodze z Jacksonville spotkali kilku Indian z tego plemienia i teraz rozpoznała gęste niebiesko-czarne włosy, ciemną skórę, wydatne kości policzkowe i wąskie czarne oczy. Hindus był przystojny i młody – miał dwadzieścia trzy, dwadzieścia cztery lata, tylko jego twarz była w jakiś sposób beznamiętna, zamarznięta, skamieniała, a Meg poczuła się nieswojo. Miał na sobie żółtą koszulę biały kwiat, ciemnoniebieskie dżinsy, brązowe stopy miały na sobie sandały z plecionej liny.

Stał spokojnie, pozwalając im na siebie patrzeć. W świetle latarni Meg zdawało się mieć tlący się ogień w oczach.

- Jak masz na imię? – zapytał Chuck, celując latarką w podłogę.

„Pok Toholo” – odpowiedział Hindus. - A ty?

– Chuck Rogers... A to jest moja dziewczyna, Meg.

- Zjedzmy obiad.

Oświetlając drogę latarnią, Chuck prowadził nieproszony gość do pokoju. Meg już siedziała obok plecaka, a jej żołądek wysyłał sygnały o niebezpieczeństwie.

Pook rzucił plecak na podłogę, pochylił się nad nim, odwiązał wstążki, wyjął z niego dwie świece, zapalił je i przybił do podłogi. Następnie wziął latarkę od Chucka i włożył ją do plecaka, a pod światło wyciągnął plastikową torbę zawierającą pysznego smażonego kurczaka i kilka kawałków szynki.

- Hej! Skąd taki luksus? – wykrzyknął Chuck, jego oczy wyszły na wierzch. Nawet nie pamiętał kiedy ostatni raz zjadłem kurczaka.

Pook zerknął na niego.

- Czy na prawdę Cię to obchodzi? „Zręcznie podzielił kurczaka na równe części, dzierżąc nóż z kościaną rączką.

Jedli w milczeniu, wgryzając się w kurczaka z wściekłością i zadowoleniem. Meg zauważyła, że ​​Hindus cały czas spoglądał na Chucka. Ani razu nie spojrzał w jej stronę.

Skończywszy posiłek, Chuck odchylił się do tyłu i oparł łokcie na podłodze.

- No cóż, bracie! Mieliśmy miły posiłek! Gdzie idziesz?

Pook wyjął paczkę papierosów.

- W Rajskim Mieście. A ty?

– Wyglądało na to, że planowali wyjazd do Miami.

Zapalili świecę od płomienia.

– Masz tam pracę? – zapytał Pook. Siedział ze skrzyżowanymi nogami z rękami na kolanach.

- Tak pewny? – Pook spojrzał uważnie na Chucka. - Faraonowie nie faworyzują żadnego motłochu.

Chuck zamarł, przerażony taką bezczelnością.

„Czy to ty nazwałeś mnie śmieciem?”

-Kim jesteś? Wszystko brudne i śmierdzisz.

Meg wzdrygnęła się. Przecież teraz Chuck rzuci się na tego Indianina z nożem! Ale, co dziwne, Chuck pozostał na swoim miejscu.

„Dla mnie lepiej być motłochem niż czerwonoskórym dzikusem” – powiedział. – Myślisz, że podają ci pracę na talerzu?

– Nie potrzebuję pracy.

Chuck stał się ostrożny:

- Czy masz jakieś pieniądze?

Pook skinął głową.

- I ile? Dziesięć dolarów? Założę się, że już nie!

– Jutro kupuję samochód.

Chuck gwizdnął przez zęby.

- Samochód? Który?

Pook wzruszył ramionami.

– Coś tańszego… używanego. Najważniejsze, że idziesz. Potrzebuje samochodu.

- Uczciwa matka! – Chuck długo patrzył na Hindusa, myśląc o czymś. - Słuchać! A co by było, gdybyśmy we trójkę założyli firmę? Chodźmy razem do Paradise City... co powiesz?

Meg, słuchając, podziwiała Chucka – brawo, bez kompleksów. Tak powinno być. Jeśli nie poprosisz, nie otrzymasz.

– Dlaczego powinniśmy się zjednoczyć? – zapytał Pok po chwili.

- Nie będzie ci już gorzej. Samotność na drodze wywołuje melancholię. A u nas wszystko jest przyjemniejsze.

Pook wstał, zaniósł plecak na drugi koniec pokoju, z dala od Chucka i Meg, i usiadł na podłodze.

-Czy jesteś głuchy? – krzyknął Chuck. – Nie będzie ci już gorzej!

- Pomyślę o tym. A teraz chcę spać. Zdmuchnij świece... to kosztuje. „I Pook wyciągnął się na podłodze, odwrócił się do nich plecami i położył głowę na plecaku. Chuck i Meg spojrzeli na siebie.

Meg zdmuchnęła świeczki. Ciemność zamknęła się nad nimi. Minęło kilka minut, zanim ich oczy przyzwyczaiły się do światła księżyca. Wydawało się, że Pook już zasnął. Przynajmniej oddychał równomiernie i spokojnie.

Chuck i Meg też się położyli.

Po zaspokojeniu głodu Meg, zmęczona całym dniem, natychmiast zasnęła, a Chuck... Chuck nawet nie myślał o spaniu, jego mózg pracował z całych sił.

Czy to indyjski blef, czy nie? Czy on naprawdę zamierza kupić samochód? Może postanowił rzucić im kurz w oczy... a co jeśli nie? Wtedy pieniądze są albo przy nim, albo w plecaku.

Chuck oblał się potem. Powinien mieć przynajmniej dwieście dolarów! Brudny Hindus z dwiema dolarami!

Jego grube, krótkie palce zacisnęły się na rękojeści noża. Zadanie nie jest trudne. Przekradnij się na drugi koniec pomieszczenia, jedno machnięcie nożem - i gotowe.

Chuck miał w tym pewne doświadczenie. Jeśli jechał na mokrą nawierzchnię po raz pierwszy... ale na swoim koncie miał już dwóch zabitych. Jeden więcej, jeden mniej – czy jest duża różnica?

Potem przypomniał sobie Meg i skrzywił się. Nie było potrzeby ciągnąć jej ze sobą. Jeśli zabije Hindusa, ona będzie strasznie krzyczeć – to pewne. Jego palce mocniej zacisnęły nóż. Dwieście dollarów! No cóż, wystąpi - i wyślemy ją pod ten sam adres. Kiedy ciała zostaną znalezione, będzie wiele mil stąd... więc nadal trzeba je znaleźć.

Wierzchem dłoni otarł spoconą twarz.

Niech tak będzie! Musisz tylko trochę poczekać. Sen Hindusa nie jest jeszcze głęboki. Pozwól mu zapomnieć się w głębokim śnie, a potem... idź dalej!

Pistolet!

– Zamknij się – mruknął. - Już zasypiam.

- Porozmawiamy jutro.

Wkrótce Chuck rzeczywiście zasnął.

Na śniadanie Pook przygotował więcej szynki, trochę czerstwego chleba i butelkę coca-coli.

Jedli w ciszy, ale Meg znowu to zauważyła: Pook ciągle zerkał na Chucka, a w jego czarnych oczach pojawił się błysk, jakby rozważał, czy ma się z Chuckiem rozprawić, czy nie.

Gdy zjedli, Chuck zapytał bez dalszych ceregieli:

– Jeśli kupisz samochód, podrzucisz nas?

Pook sięgnął do plecaka i wyjął elektryczną maszynkę do golenia na baterie oraz kieszonkowe lusterko. Przykleiłam lusterko rama okienna, zacząłem się golić.

Chuck zacisnął pięści, a jego twarz zalała się krwią.

-Nie słyszałeś co powiedziałem? – warknął.

Pook spojrzał na niego i kontynuował golenie. Kiedy skończył, powiedział:

- Ja wciąż myślę. „Po zdmuchnięciu noży odłożył maszynę i wyjął ręcznik oraz kostkę mydła. - W pobliżu jest kanał. Pójdziemy?

Serce Chucka łomotało pod żebrami. Oto jego szansa! Z dala od Meg. Zabije tę Hinduskę, a potem wróci i powie jej, że czerwony mężczyzna utonął. Czy w to wierzy, czy nie, to jej sprawa, ale nie będzie już świadkiem.

Wyszedł za Pokiem z pokoju. Ale na schodach nagle uświadomił sobie:

- Gówno! Zapomniałem ręcznika.

Pook spojrzał na Chucka z kamienną twarzą:

- Powiedz jej, żeby się nie trzęsła. Mam pieniądze przy sobie. „Przeszedł przez korytarz i wzbił się w powietrze.

Chuck wrócił do pokoju, skrzywiony z wściekłości. Pogrzebał w plecaku i wyciągnął wilgotny, brudny ręcznik. Meg zapytała:

– Myślisz, że zabierze nas ze sobą?

- Skąd mam wiedzieć? – Chuck warknął i wyszedł.

Dogonił Poka i przez zarośla skierowali się w stronę kanału.

Rozbierzmy się, pomyślał Chuck, a wtedy go zabiję. Nie ma sensu krwawić z ubrań. Kolano w pachwinę, potem nóż – i gotowe.

Oto kanał. Odbicia słońca tańczyły na powierzchni wody. Po drugiej stronie kanału biegła autostrada 27 prowadząca do Miami. O tej wczesnej porze na autostradzie nie było ruchu.

Chuck ściągnął przez głowę zatłuszczoną koszulę i napiął mięśnie. Pook odszedł trochę na bok, rozebrał się i stanął na brzegu kanału.

Chuck zobaczył swoją cienką talię owiniętą plastikowym paskiem na pieniądze. I z pewnością nie jest pusty. Oczy Chucka zwęziły się. Ale kiedy spojrzał na postać Poka, poczuł się trochę nieswojo. Nigdy wcześniej nie widział takiego torsu. Płaskie mięśnie falowały przy każdym ruchu, jak zmarszczki na powierzchni wody. Nie ciało, ale elastyczna stal... Chuck nagle stracił pewność siebie własną siłę. Tak, tego Indianina nie można wziąć gołymi rękami. Jednak dlaczego nago? Dłoń wsunęła się do kieszeni, a palce poszukały rękojeści noża.

Tymczasem Pook zanurkował w wodzie i wykonując potężne ruchy, popłynął na drugi koniec kanału. Odwracając się, Chuck wyciągnął z kieszeni grubą gumkę i owinął ją wokół dłoni. Włożył pod nie nóż. Następnie zdjął spodnie, zrzucił buty z nóg i również zanurkował. Był kiepskim pływakiem i nigdy nie czuł się jak ryba w wodzie. Pok, zrelaksowany, położył się na plecach. Chuck podpłynął w jego stronę, rozcinając wodę mocnymi uderzeniami. Ostry ruch od dołu do góry – i Hindus jest skończony; musi jeszcze zdążyć zdjąć pas, zanim ciało opadnie na dół.

Dzieliło ich zaledwie kilka metrów. Chuck się zgodził pozycja pionowa.

- Woda jest dobra, prawda? – wydusił ochryple.

Pook skinął głową.

Chuck podpłynął trochę bliżej. Byli już bardzo blisko, gdy nagle Pok zniknął pod wodą. Zniknęło, jakby się nie wydarzyło, pozostała tylko lekka fala.

Przeklinając pod nosem, Chuck czekał, skanując wzrokiem powierzchnię kanału. Nagle czyjeś silne palce chwyciły go za kostki i pociągnięto go w dół, a woda napłynęła mu do ust i nozdrzy. Rzucał się desperacko, kopał nogami, aż w końcu uścisk się rozluźnił, a palce u kostek rozluźniły się. Wyskoczył na powierzchnię, plując i łapiąc powietrze. Otrząsając się z wody, zobaczył Poka: ten spokojnie odpływał od niego. A nóż, przymocowany taśmą do dłoni, zniknął!

Oszalały ze złości, zapominając o ostrożności, Chuck wściekle wiosłował w stronę brzegu, ale Pook z łatwością go wyprzedził. Stał już w samodzielnej pozycji, kiedy Chuck wspinając się, właśnie wychodził z wody.

Chuck, trawiony wściekłością, rzucił się na Poka jak szalony byk - z głową wciągniętą w ramiona, palcami przypominającymi macki-haki. Pook uniknął ataku i natychmiast zręcznym potknięciem pozbawił Chucka oparcia - upadł jak powalony. W tej samej sekundzie Pok padł na niego. Przycisnął go do ziemi, przycisnął kolano do piersi i Chuck zobaczył swój własny nóż w dłoni Hindusa. Ostre jak brzytwa, błyszczące ostrze dotknęło gardła Chucka.

Chuckowi zrobiło się zimno. Spojrzał w błyszczące czarne oczy i z przerażeniem uświadomił sobie: teraz życie będzie z niego płynęło cienką strużką.

Pock nie odrywał od niego wzroku, czubek noża przebił skórę Chucka.

– Chciałeś mnie zabić? – zapytał cicho. - Tylko nie kłam! Powiedzieć prawdę!

„Chciałem wziąć pieniądze” – szepnął Chuck.

– Czy tak bardzo potrzebujesz pieniędzy, że jesteś gotowy kogoś zabić?

Spojrzeli na siebie, po czym Pook wstał i odszedł kilka kroków. Chuck z trudem wstał. Trząsł się, a pot spływał mu po twarzy.

- Potrzebujesz moich pieniędzy? – zapytał Pook. - Weź to, jeśli możesz. „Poklepał plastikowy pasek. - Tu jest dwieście dwadzieścia dolarów. „Spojrzał na nóż i trzymając go za ostrze, wyciągnął rękojeść w stronę Chucka. - Trzymaj.

Oszołomiony Chuck wyciągnął nóż. Pook spojrzał na niego spokojnie.

- Weź moje pieniądze, jeśli możesz.

Chuck spojrzał na Indianina. Te błyszczące oczy, ta cisza... jakby kobra przygotowywała się do skoku. Chuck był przerażony – jego nerwy nie mogły tego znieść. Nóż wysunął mu się z palców i upadł w trawę.

„Więc mimo wszystko nie jest głupcem” – podsumował Pok. - Idź się umyć. Śmierdzisz.

Stłumiony Chuck wziął kostkę mydła, którą podał mu Pook, i poszedł do wody. Umył się i wytarł, Pook tymczasem zdążył się ubrać, usiadł na brzegu i zapalił papierosa. Poczekał, aż Chuck włoży brudne szmaty, po czym dał mu znak, żeby przyszedł.

Chuck niczym zahipnotyzowany królik podszedł i usiadł obok niego.

„Szukałem kogoś takiego jak ty” – powiedział Pook. - Człowiek bez sumienia. Byłeś gotowy mnie zabić za dwieście dwadzieścia dolarów... ale ilu zabijesz za dwa tysiące?

Chuck oblizał usta. Ten Hindus powinien przebywać w szpitalu psychiatrycznym. Przypomniał sobie, jak nóż prawie przebił mu gardło - i zadrżał.

„Żyjesz jak ostatnia świnia” – kontynuował Pook. - Brudny, zawsze głodny, śmierdzisz, nawet jeśli zamkniesz nos. Spójrz na mnie! Jeśli czegoś potrzebuję, biorę to. Golę się, dlatego ukradłem brzytwę. Kradzież kurczaka i szynki z supermarketu. I ukradł te pieniądze. – Poklepał się w talii. - Dwieście dwadzieścia dolarów! Powiedz mi, jak je ukradłem? Bardzo prosta. Mężczyzna mnie podwiózł, a ja go zastraszyłem. Z pistoletem. A kiedy ktoś się boi, jest gotowy zapłacić za to, żeby zostawić go w spokoju. Pokazałem mu tylko broń, a on rozłożył pieniądze. I żadnych problemów. Strach sprawia, że ​​bogaci otwierają portfele i torebki. – Odwrócił się do Chucka i spojrzał na niego bez wyrazu. „Wymyśliłem przepis na zaszczepienie ludziom strachu”.

Chuck rozumiał tylko jedno: zadawanie się z tym Hindusem jest niebezpieczne. W końcu to ewidentny psychol!

Pook wyciągnął z kieszeni koszuli paczkę papierosów i podał ją Chuckowi. Po chwili wahania wyciągnął papierosa i zapalił.

- Opowiedz mi o sobie - rozkazał Pook. - Tylko bez kłamstwa. Mógłbym cię wykorzystać. No weź, powiedz mi.

- Czy to będzie przydatne? Jak to jest możliwe?

Chuck miał dziwne przeczucie – ten Hindus nie blefował. Dwa tysiące dolarów!

- I co powinienem zrobić?

– Najpierw opowiedz nam o sobie.

Cóż, Chuck zdecydował, że nie ryzykuje niczego specjalnego. I zaczął mówić.

Nie nauczył się poprawnie czytać. Umiał czytać, ale miał trudności z pisaniem. Matka była prostytutką. Nie widziałem mojego ojca osobiście. W wieku ośmiu lat był przywódcą gangu chłopców, którzy kradli w sklepach drobiazgi. Później został alfonsem własnej matki. Faraonowie nie pozwalali mu cały czas żyć i w końcu jednego z nich trzeba było usunąć. Chuck miał wtedy zaledwie osiemnaście lat. I wszyscy w swojej dzielnicy nienawidzili tego faraona zaciekłą nienawiścią. Chuck napadł na niego i pobił na śmierć żelaznym prętem. Mając dwadzieścia lat, pokłócił się z jednym facetem, który wyobrażał sobie, że usunie Chucka ze stanowiska przywódcy gangu. Doszło do walki na noże i Chuck wygrał. Ciało uzurpatora wrzucono do betoniarki, a jego kości i ciało stworzyły podwaliny pod nową osadę slumsów. Matka zakończyła swoje życie tragicznie. Chuck znalazł ją z poderżniętym gardłem. Zostawiła niewielki spadek – sto dolarów. Co miał zrobić Chuck? Opuścił na zawsze swoją rodzinną dzielnicę i zaczął wędrować. Cały ubiegły rok spędził błąkając się, mieszkając gdziekolwiek musiał, życie nie było łatwe, ale nie był specjalnie zmartwiony, bo nic go na tym świecie nie obchodziło.

Wrzucił niedopałek papierosa do kanału.

- To cała moja biografia. A co z dwoma tysiącami dolarów?

- Więc masz dwa morderstwa. – Pook przyjrzał mu się uważnie. - Jeśli przyjdziesz do mojej firmy, będziesz musiał zabić więcej. Czy jesteś na to gotowy?

„Lepiej byłoby się nie narażać” – powiedział Chuck po długiej pauzie. - A co z pieniędzmi?

„Dwa tysiące będą twoją częścią”.

Chuckowi wstrzymano oddech.

- A co zrobić z takimi pieniędzmi?

„Mój plan jest przemyślany w najdrobniejszych szczegółach, uda się, nie ma o czym myśleć, ale sam nie dam rady”. Opowiedz mi o swojej dziewczynie. Może się też przydać.

- Meg? – Chuck wzruszył ramionami. - Uciekła z domu. Pisklę się nadaje. Nie mam nic więcej do powiedzenia na jej temat.

- To też może się przydać.

Chuck zmrużył oczy i zamyślił się. Potem niechętnie pokręcił głową:

– Nie będzie zadzierać z mokrą sprawą.

- Potrzebuję dziewczyny. To część mojego planu. Czy możesz ją przekonać?

- Skąd mam wiedzieć? Nie będziesz mi mówił, co mam robić! Co to za plan?

Pook spojrzał na niego chłodno. Widząc te błyszczące, czarne oczy, Chuck znów poczuł się nieswojo.

- Czy naprawdę chcesz wiedzieć?

– Co znaczy „dokładnie”? Oczywiście, że tego chcę!

– Przed chwilą powiedziałeś, że lepiej się nie narażać.

- Za dwa tysiące dolarów możesz wystawić głowę. Jaki jest plan?

Pook nie odrywał od niego wzroku.

„Jeśli ci powiem, a potem zdecydujesz się odmówić, nie wyjdziesz stąd żywy”. Długo przygotowywałem się do tego planu. A jeśli ci to wyjawię, nie będzie to już moja tajemnica, prawda? Więc nie ma odwrotu. Albo jesteś ze mną, albo jesteś martwy.

W dłoni Indianina pojawił się tępy pistolet. To się po prostu nie wydarzyło i nagle... jak magik. Chuck się odsunął. Bał się broni.

- Więc zdecyduj.

Chuck spojrzał na broń.

- Jeśli nie chcesz, bądź zdrowy, znajdę kogoś innego. Ale jeśli teraz powiesz „tak”, nie odmawiaj później.

- Ile na tym zarobię? – zapytał Chuck, żeby zyskać na czasie.

- Powiedziałem... dwa tysiące dolarów.

– A te morderstwa… czy wszystko zostanie zatuszowane?

„Będziesz musiał zabić trzy osoby… wszystko zostanie zatuszowane”. Mój plan jest solidny. Nie zamierzam się ujawniać, ale mój udział będzie większy niż twój.

Dwa tysiące dolarów! To fortuna!

- Zgadzam się. – Powiemy ci – powiedział.

Pook włożył pistolet do kieszeni.

- A dziewczyna?

- Wezmę to na siebie. Przekonam Cię.

„Strach jest kluczem otwierającym portfele i torebki” – powtórzył Pook. „Wymyśliłem przepis na zaszczepienie ludziom strachu”.

Brązowa, nieruchoma twarz, błyszczące oczy, jakiś nienaturalny spokój... Chuck prawie krzyknął: nie, nic nie mów! Ale znowu pomyślałem o pieniądzach i zmusiłem się do milczenia.

Kropla potu spłynęła mu po czole, spłynęła po nosie i spadła z nosa na brodę.

Słuchając planu Hindusa, Chuck zrozumiał: tak, naprawdę można tu zarobić mnóstwo pieniędzy.

„Potrzebujemy karabinu z celownikiem teleskopowym” – podsumował Pook. „Znam rusznikarza w Paradise City, nie będzie żadnych problemów”. Gdy tylko wyciągniemy karabin, bierzemy się do pracy.

– Czy znasz Rajskie Miasto? – zapytał Chucka.

Dziwny, gorzki uśmiech igrał na ustach Poka.

- Tak. Kiedyś tam mieszkałem. Tak, znam go.

Obudziła się ciekawość Chucka. Zdradził Indianinowi wszystkie swoje sekrety. Czy powinien w zamian powiedzieć chociaż coś o sobie?

- Pracowałeś tam?

Pook wstał.

- Teraz samochód jest następny w kolejce. „Przyjrzał się uważnie Chuckowi. - Jesteś ze mną?

Chuck skinął głową.

- Z Tobą.

- Porozmawiaj z dziewczyną. Jeśli nie jesteś co do tego pewien, zostawimy to tutaj. Znajdźmy innego.

Pook skierował się w stronę autostrady. Chuck rozejrzał się za nim, po czym wziął ręcznik i z ciężkim sercem powędrował w stronę domu bez właściciela.

Chuck pozwolił Meg popływać w kanale, a gdy zaczęła suszyć włosy, usiadł z nią na brzegu.

Pół godziny temu Meg, wyczerpana oczekiwaniem, rzuciła się na Chucka: cóż, Pook zabierze ich ze sobą do samochodu, czy nie?

„Idź się umyć” – powiedział jej Chuck. – Wtedy porozmawiamy.

Teraz, gdy usiadł obok niej, powtórzyła pytanie:

-Idziemy z nim?

– Jestem – odpowiedział Chuck, nie patrząc na nią.

Meg upuściła ręcznik. Zrobiło jej się zimno ze strachu.

- Czy jesteś? I ja?

Chuck wyciągnął garść trawy i podrzucił ją w powietrze.

- Lubię to? – Meg podniosła się na kolana. - Opuszczasz mnie?

Widział panikę w jej oczach, ale ukrył uśmiech. Odchylił się do tyłu, podłożył ręce pod głowę i patrzył niebieskie niebo.

„Widzisz, kochanie, jestem zmęczony takim życiem”. Potrzebuję pieniędzy. „Wyciągnął z kieszeni koszuli zmiętą paczkę papierosów. - Będziesz palić?

- Chuck! Czy naprawdę chcesz mnie zostawić?

Powoli zapalił papierosa.

-Umiesz słuchać? „A więc żeby dużo zarobić, trzeba podejmować ryzyko” – powiedział w końcu, a Meg stanęła obok niego na kolanach i spojrzała na niego ze strachem. „Nie chcę cię wciągać w coś takiego, więc myślę, że lepiej będzie dla nas się rozstać”.

Meg zamknęła oczy.

„Okazuje się, że już mnie nie potrzebujesz... Masz mnie dość?”

- Naprawdę to powiedziałem? – Chuck zaciągnął się głęboko, po czym wypuścił dym przez nozdrza. – Nie słyszysz mnie? Zależy mi na tobie. Lubię cię i nie chcę cię mieszać w niebezpieczną sprawę. Nie chcę cię stracić, ale po prostu nie masz na to odwagi, więc lepiej się rozstać.

- Na to? Po co właściwie... po to? – Meg prawie pisnęła.

– Pook zastosuje jedną sprytną sztuczkę. Do tego potrzebuje mnie i innej dziewczyny. – Chuck był z siebie zadowolony: poprawnie skonstruował rozmowę. - Tylko sprawa może się nie udać. I skończysz w więzieniu na dwadzieścia lat.

Meg zrobiło się zimno. To oznacza, że ​​planują jakieś przestępstwo! Była z Chuckiem już od dwóch miesięcy i choć często rozmawiał o kradzieżach, sprawy nie posunęły się dalej. Nie udało się, bo odegrała swoją rolę. Za każdym razem błagała go, żeby nie kradł, chociaż czasami bolały ich żołądki. I teraz zrozumiała: Chuck wpadł pod wpływ tego Indianina! Swoimi historiami spycha Chucka w przepaść!

- Chuck! „Złapała go za rękę. - Uciekajmy stąd zanim wróci! Jest przesunięty. Widzę. Znajdźmy gdzieś pracę. Póki co nam się to udaje. Zrobię dla ciebie wszystko... Ja...

- Zamknąć się! – warknął Chuck. „Idę z nim, więc daj mi koncert i nie zaczynaj płakać”. I znajdź sobie pracę... jeśli ci się podoba. Czy naprawdę chcesz spędzić resztę życia pochylając się w słońcu i zbierając te cholerne pomarańcze? Zatem powodzenia – droga otwarta!

Meg zdała sobie sprawę: nie możesz ruszać Chucka. A potem zaczęła się trząść z rozpaczy. Zbierać pomarańcze? Albo to, albo idź do domu! A w domu...rodzice, śniadanie, obiad i kolacja, męczące zajęcia, poranne wstawanie, potem pójście do pracy do ojca, walenie w maszynę do osłupienia aż do osłupienia, wieczorem bełkot, a rano ponowne wstawanie , praca i tak dalej w nieskończoność.

„Czy i tobie dadzą dwadzieścia lat?” - zapytała.

Chuck zgniótł papierosa.

- Oczywiście, jeśli przebijemy, nie przebijemy, a poza tym jest mi to obojętne! Chcę szybko wziąć duże pieniądze i tutaj je weźmiemy! Pook mówi, że zapłaci ci pięć setnych. On myśli, że podejmiesz się tej pracy, ale ja myślę, że tego nie zrobisz. Powiedziałem mu: taki awans nie jest dla ciebie. - Podrapał się po brodzie. - Nie masz do tego odwagi.

Perspektywa wzbogacenia się pozostawiła Meg obojętną, ale została sama... Po dwóch miesiącach spędzonych z Chuckiem po prostu nie wyobrażała sobie życia bez niego.

– Co będę musiał zrobić?

Chuck odwrócił głowę, żeby nie zobaczyła iskry triumfu w jego oczach.

- Co powiedzą? Zrozum, kochanie, im mniej o wszystkim wiesz, tym bezpieczniej jest zarówno dla ciebie, jak i dla mnie. Przyjmiemy Cię pod jednym warunkiem: bezwzględnie zastosujesz się do wszystkich poleceń. Na razie nie zadawaj żadnych pytań. Twój udział wynosi pięćset dolarów. Gdy tylko usuniemy pianę, ty i ja zwiniemy wędki i wyruszymy do Los Angeles!

- Ale Chuck, to niesprawiedliwe! Jak to! Nawet nie wiem, na co się zgadzam! – Meg uderzyła zaciśniętymi pięściami w kolana. „Sam mówisz, że mógłbym trafić do więzienia na dwadzieścia lat, ale nie mówisz mi, co się dzieje… To takie niesprawiedliwe!”

- Masz rację, ale takie są warunki. – Chuck wstał. - Nikt cię nie zmusza, kochanie, nie musisz się zgadzać. Masz jeszcze czas na przemyślenie. Pok i ja kręcimy za pół godziny. Więc sam zdecyduj, czy jechać z nami, czy nie.

Był pewien, że nigdzie nie pójdzie.

Zaczął odchodzić, ale wtedy usłyszał:

- Dobrze?

- Ufasz mu?

– Nie ufam nikomu, łącznie z tobą – warknął Chuck. „I nigdy temu nie ufałem, ale wiem: można tu zarobić dużo pieniędzy”. I wiem jeszcze jedno: szybko zbijemy duży jackpot, ale na resztę kichnąłem. Masz pół godziny na przemyślenie tego. „Przyjrzał się jej uważnie. – I pamiętaj, kochanie, jeśli jesteś z nami, to jesteś z nami… nie ma odwrotu… rozumiesz? - Z tymi słowami wyszedł.

Meg siedziała dłuższą chwilę i patrzyła na lśniącą wodę kanału. Pook napełnił jej duszę strachem. Emanowało z niego coś złowrogiego i był poruszony. A jeśli teraz powie „nie”, Chuck będzie dla niej stracony. Cóż, powiedziała sobie w końcu, jeśli sytuacja stanie się naprawdę nie do zniesienia, zawsze może popełnić samobójstwo. Jeśli coś naprawdę należy do niej, to właśnie to własne życie. Jej jedyny atut. Połykasz garść tabletek, uderzasz nożem w dłonie i cześć... cokolwiek, żebyle tylko nie zostać tutaj bez Chucka, bez grosza pieniędzy, całkiem samemu.

Wstała i poszła do domu bez właściciela. Chuck spakował już plecak i siedział na szczycie schodów z papierosem zwisającym z ust. Spojrzał na nią, dym tytoniowy jego małe oczy zdawały się lekko mrużyć.

„Teraz się przygotuję” – powiedziała. - Idę z Tobą.

– Czy zrobisz wszystko, co ci każę… bez pytań?

Skinęła głową.

Uśmiech Chucka nagle zmienił się w ciepły i przyjazny uśmiech.

- Więc to świetnie. Wiesz, że?

„Naprawdę nie chcę cię stracić”.

Gula urosła w gardle Meg i prawie wybuchła płaczem. Nigdy w życiu nie słyszała nic przyjemniejszego. Jej blada, wychudzona twarz rozjaśniła się i Chuck zdał sobie sprawę: powiedział dokładnie to, co było potrzebne. Wstał, a ona rzuciła mu się w ramiona. Chuck chwycił Meg i mocno ją przytulił.

– Chuck... Ale jesteś pewien, że sprawa się zakończy? „Miała dreszcze. - Boję się. Ten Hindus... on jest szalony... Czuję to.

„Oprzyj się na mnie, kochanie”. Zajmę się nim. Idź się pakować.

Dwadzieścia minut później Pok Toholo podjechał starym buickiem kabrioletem. Samochód był lekko zniszczony, ale chromowane części błyszczały jak nowe. Niepozorny samochód: granatowy z ciemnoniebieskim dachem, wyblakłe czerwone skórzane siedzenia; wśród tysięcy samochodów pędzących autostradą nr 4 z pewnością nie zwróci niczyjej uwagi.

Widząc Chucka i Meg siedzących na schodach z plecakami, Pook zdał sobie sprawę, że Chuck dobrze rozegrał swoją grę. Wysiadł z samochodu i podszedł do nich.

- Wszystko w porządku? – zapytał, patrząc na Meg.

Skinęła głową, wewnętrznie kurcząc się pod spojrzeniem jego czarnych, błyszczących oczu.

Następnie zwrócił się do Chucka:

– Nasz pierwszy przystanek jest w Fulford. Zgol brodę i strzyż się. W Paradise City musimy wyglądać przyzwoicie – szanowani ludzie przyjechali odpocząć. I będziesz musiał wyprać swoje ubrania.

Chuck skrzywił się z niezadowolenia. Był dumny ze swojej brody i kępek.

– Okej – zgodził się, wzruszając ramionami. - Tak jak mówisz.

Zabierając dwa plecaki, on i Pok poszli do samochodu.

Meg siedziała długą minutę, piecząc się na słońcu, ale wtedy Pook uruchomił silnik, a ona, wzruszając bezradnie ramionami, wsiadła do samochodu.

Książki oświecają duszę, podnoszą i wzmacniają człowieka, budzą w nim najlepsze aspiracje, wyostrzają umysł i zmiękczają serce.

William Thackeray, angielski satyryk

Książka to ogromna siła.

Włodzimierz Iljicz Lenin, radziecki rewolucjonista

Bez książek nie możemy teraz żyć, walczyć, cierpieć, radować się i zwyciężać, ani śmiało zmierzać w stronę rozsądnej i pięknej przyszłości, w którą niezachwianie wierzymy.

Wiele tysięcy lat temu, księga w rękach najlepsi przedstawiciele ludzkość stała się jedną z głównych broni w ich walce o prawdę i sprawiedliwość i to właśnie ta broń dodała tym ludziom straszliwą siłę.

Nikołaj Rubakin, rosyjski bibliolog, bibliograf.

Książka jest narzędziem pracy. Ale nie tylko. Wprowadza człowieka w życie i zmagania innych ludzi, pozwala zrozumieć ich doświadczenia, myśli, aspiracje; pozwala porównywać, rozumieć otoczenie i przekształcać je.

Stanisław Strumilin, akademik Akademii Nauk ZSRR

NIE najlepsze lekarstwo odświeżyć umysł, jak czytanie starożytnych klasyków; Gdy tylko weźmiesz jeden z nich nawet na pół godziny, od razu poczujesz się odświeżony, rozjaśniony i oczyszczony, podniesiony i wzmocniony, jakbyś odświeżył się kąpielą w czystym źródle.

Artur Schopenhauer, Niemiecki filozof

Kto nie znał dzieł starożytnych, żył nie znając piękna.

Georg Hegel, niemiecki filozof

Żadne niepowodzenia historii i ślepe przestrzenie czasu nie są w stanie zniszczyć ludzkiej myśli, zapisanej w setkach, tysiącach i milionach rękopisów i ksiąg.

Konstantin Paustowski, rosyjski pisarz radziecki

Książka to magia. Książka zmieniła świat. Zawiera pamięć o rodzaju ludzkim, jest rzecznikiem ludzkiej myśli. Świat bez książki to świat dzikusów.

Nikołaj Morozow, twórca współczesnej chronologii naukowej

Książki to duchowy testament przekazywany z pokolenia na pokolenie, rada umierającego starca dla zaczynającego żyć młodego człowieka, rozkaz przekazywany wartownikowi wyjeżdżającemu na wakacje wartownikowi zajmującemu jego miejsce.

Bez książek życie człowieka jest puste. Książka jest nie tylko naszym przyjacielem, ale także stałym, wiecznym towarzyszem.

Demyan Bedny, rosyjski pisarz radziecki, poeta, publicysta

Książka jest potężnym narzędziem komunikacji, pracy i walki. Wyposaża człowieka w doświadczenie życia i walki człowieczeństwa, poszerza jego horyzonty, daje mu wiedzę, za pomocą której może zmusić siły natury, aby mu służyły.

Nadieżda Krupska, rosyjska rewolucjonistka, partia radziecka, działaczka publiczna i kulturalna.

Czytanie dobrych książek to przede wszystkim rozmowa najlepsi ludzie minione czasy, a w dodatku taka rozmowa, kiedy przekazują nam tylko swoje najlepsze myśli.

Rena Kartezjusz, Filozof francuski, matematyk, fizyk i fizjolog

Czytanie jest jednym ze źródeł myślenia i rozwoju umysłowego.

Wasilij Suchomlinski, wybitny radziecki nauczyciel-innowator.

Czytanie dla umysłu jest tym samym, co ćwiczenia fizyczne dla ciała.

Józefa Addisona Angielski poeta i satyryk

Dobra książka- dokładnie rozmowa z inteligentna osoba. Czytelnik otrzymuje dzięki jej wiedzy i uogólnieniu rzeczywistości umiejętność zrozumienia życia.

Aleksiej Tołstoj, rosyjski pisarz radziecki i osoba publiczna

Nie zapominaj, że najbardziej kolosalną bronią wieloaspektowej edukacji jest czytanie.

Aleksander Herzen, rosyjski publicysta, pisarz, filozof

Bez czytania nie ma prawdziwej edukacji, nie ma i nie może być smaku, nie ma mowy, nie ma wielostronnego pojmowania; Goethe i Szekspir są równi całemu uniwersytetowi. Czytając człowiek przeżywa stulecia.

Aleksander Herzen, rosyjski publicysta, pisarz, filozof

Tutaj znajdziesz audiobooki pisarzy rosyjskich, radzieckich, rosyjskich i zagranicznych na różne tematy! Zebraliśmy dla Was arcydzieła literatury z i. Na stronie znajdują się także audiobooki z wierszami i poetami; miłośnicy kryminałów, filmów akcji i audiobooków znajdą ciekawe audiobooki. Kobietom możemy zaoferować, a dla kobiet okresowo będziemy oferować bajki i audiobooki z program nauczania. Dzieci zainteresują się także audiobookami nt. Fanom mamy też coś do zaoferowania: audiobooki z serii „Stalker”, „Metro 2033”... i wiele więcej z . Kto chce łaskotać nerwy: przejdź do sekcji

Jamesa Hadleya Chase’a

Jeśli cenisz życie

Meg obudziła się nagle, jakby pod wpływem wstrząsu, chociaż spali może godzinę. Podniosła głowę znad plecaka, który służył jej za poduszkę i niepokojem rozglądała się po pustym pokoju zalanym światłem księżyca. Nad sobą zobaczyła grubą girlandę zwisających pajęczyn, a po suficie chodził gigantyczny pająk.

„To trochę przerażające” – powiedziała do Chucka, kiedy wyważyli drzwi. - To najlepsze miejsce dla duchów.

Ale Chuck nie cierpiał na nadmiar wyobraźni. Zarechotał.

- No dobrze... Dotrzymajmy im towarzystwa. Wszystko jest lepsze od tych cholernych komarów.

Natknęli się na ten opuszczony dom, kiedy zjechali z autostrady nr 4 w poszukiwaniu miejsca na nocleg. Wkrótce po opuszczeniu Goulds, miasta cytryn i ziemniaków, zabrakło im pieniędzy. Chuck próbował pracować na pół etatu w jednej z fabryk opakowań, ale odmówiono mu. Włosy do ramion, broda i ten zapach? Ostatni raz udało mu się umyć w Jacksonville – dla pracodawców była to bezużyteczna rekomendacja.

Opuszczony dom stał w gąszczu karłowatych palm i bujnych krzewów. Był to dwupiętrowy dwór kolonialny, z sześcioma kwadratowymi kolumnami podtrzymującymi dach od frontu; Podobno dom należał kiedyś do zamożnego południowca i robił ogromne wrażenie na jego gościach.

Meg nawet jęknęła: czy właściciel naprawdę nie znalazł kupca na taką rezydencję? A co to za właściciel?

- Co nas to obchodzi? – Chuck odpowiedział na jej zakłopotane pytania, podszedł do frontowych drzwi i kopnął w potężny żelazny zamek. Otworzyły się uchylone drzwi. Jeden spadł z zawiasów i runął na ziemię, wzbijając chmurę duszącego pyłu.

Meg odsunęła się.

– Nie chcę tam spać… strasznie tam!

- Nie męcz mnie! – Chuck nie był w nastroju do słuchania tych przesądnych bzdur. Był głodny, był zmęczony, jego dusza była smutna. Chwyciwszy Meg za rękę, pociągnął ją w zakurzoną ciemność.

Postanowili spać na drugim piętrze: okna pierwszego piętra były zabite deskami. A w drugim szyba, choć brudna, wpuszcza światło księżyca i można jakoś rozpakować. I szerokie schody prowadzące na górę – wow! Meg wyobraziła sobie, jak na przykład Scarlett O'Hara schodziła po tych schodach w całej okazałości, a z dołu, z dużej sali, wielbiciele i wielbiciele patrzyli na nią z entuzjazmem. Ale nie podzieliła się tymi myślami z Chuckiem. Wiedziała: rozśmieszy ją, to wszystko, czym Chuck żył dzisiaj i nic więcej. Nawet przyszłość jest dla niego całkowicie białą zasłoną.

I nikt nie wie, dlaczego się obudziła; serce biło mi jakoś nierówno. Zaczęła uważnie nasłuchiwać nocy.

Dom żył własnym życiem. Wiatr wiejący znad Zatoki Biskajskiej cicho jęczał pod okapem dachu. Skrawki tapety coś szeptały. Deski podłogowe skrzypiały, gdzieś na dole drzwi otworzyły się od wiatru, a zardzewiałe zawiasy przenikliwie to sygnalizowały.

Meg słuchała przez kolejną minutę, po czym, choć niepokój nie ustąpił, zdecydowała, że ​​musi spać. Spojrzała na Chucka - leżał na plecach, z lekko otwartymi ustami, a kosmyk długich, nieumytych włosów opadał mu na twarz. Nawet ze swojego miejsca mogła go wyczuć, ale co mogła zrobić? Pewnie też nie pachnie lepiej. OK, więc dotrą do morza, popływają - a problem sam zniknie.

Wzniosła wzrok ku sufitowi, wyciągnęła długie nogi i przesunęła ręką po obfitych piersiach, okrytych dziurawym brudnym swetrem.

Jest już przyzwyczajona do życia pełnego trudów, przyzwyczajona do zadowalania się niczym. Miało to swoje zalety; przynajmniej może iść, gdzie chce i żyć, jak chce, a dla niej to już dużo.

Pamiętała ojca, który za grosze pracował jako agent ubezpieczeniowy, i nudną matkę. Do siedemnastego roku życia znosiła je, choć już w wieku czternastu lat podjęła decyzję: opuści dom, gdy tylko poczuje na to siłę. Ten zatęchły świat klasy średniej – po prostu się w nim dusiła. A kiedy w jej życiu pojawił się Chuck, powiedziała sobie: już czas.

Chuck był od niej starszy o cztery lata. Potem poszła sama do kina - zdarzało się to rzadko, zawsze było wystarczająco dużo dziewczyn. Ale tego wieczoru chciała być sama. Powiedziała rodzicom, że idzie z Shirley do kina. Jej rodzice zawsze musieli wiedzieć, z kim i dokąd idzie, a ona za każdym razem ich okłamywała, bo wiedziała: nawet nie przyszło im do głowy, żeby to sprawdzić – to prostaki. Kłamała, nawet gdy szła gdzieś z Shirley, mówiła im, że idzie z Edną. Mieszanie w mózgach moich rodziców miało szczególną przyjemność. Tak, prawdopodobnie nawet nie słyszeli, co im powiedziała. Siedzą z oczami wlepionymi w telewizor i zawsze na pożegnanie słyszą te same słowa: „Wesołych, kochanie, idź na spacer, ale jeszcze nie jest za późno”. Miała ochotę powiedzieć, że dzisiaj ma randkę z Frankiem Sinatrą – w końcu nawet nie mrugnęłaby okiem!

Film okazał się strasznie nudny, nie dotrwała nawet do połowy i wyszła. Ale na ulicy natychmiast zacząłem robić sobie wyrzuty. Jest jeszcze dopiero dziewiąta. No cóż, wyszedłem z kina i co dalej? Wieczór jest duszny, duszny i nie ma sensu włóczyć się po ulicach. I nie miała dokąd pójść, jak tylko do domu… ​​ale spędzenie wieczoru z rodzicami na oglądaniu telewizji – tego nie mogła życzyć nawet wrogowi.

– Czy nie jest nudno być samemu?

Chuck pojawił się przed nią, wychodząc z cienia. Spojrzała na niego oceniająco. Widziała wystarczająco dużo mężczyzn jak na swój wiek i pozwoliła im na wiele, ale nie zrezygnowała z ostatecznej granicy - dziewictwa. Lubiła wciskać się do samochodu, desperacko stawiać opór i w końcu oddawać pozycję za pozycją – z wyjątkiem ostatniego bastionu. Matka tyle razy ostrzegała ją, żeby trzymała się z daleka od obcych mężczyzn, że to ostrzeżenie uwięzło jej w gardle.

Chuck był atrakcyjny na swój sposób. Niski, krępy, silnie zbudowany. Lubiła długie rude włosy i brodę. Twarz jest niezależna, beztroska i pomimo wszelkich nieregularności rysów jest piękna. Miał w sobie coś męskiego.

Poszli na plażę i pływali nago. Chuck wcale nie był zawstydzony swoją nagością, która zabiła w Meg ostatnie resztki nieśmiałości - zdjęła ubranie.

Kiedy dotarli do morza, zaproponował: „Popłyniemy?” Natychmiast rozebrał się do naga i zanim Meg zdążyła opamiętać się, rzucił się do wody. Po chwili wahania poszła za jego przykładem, a potem poddała się jego uporczywym pieszczotom.

Pierwszy akt miłości w jej życiu był genialny. Chuck miał wiele wad, ale wiedział, jak zadowolić kobietę.

„Lubię cię, Meg” – powiedział, gdy wyczerpawszy zapał miłości, położyli się obok siebie, odpoczywając. - Czy masz pieniądze?

Wkrótce stało się jasne, że Chucka naprawdę interesowały tylko dwie rzeczy: pieniądze i kobiety. Meg faktycznie miała odłożone trzysta dolarów – prezenty od bogatych krewnych, więc oszczędzała je przez wiele lat – „na czarną godzinę”, jak mawiała jej matka. Deszczowy dzień jeszcze nie nadszedł, ale czy warto na niego czekać?

Chuck powiedział jej, że jedzie na Florydę. Chce się wygrzać na słońcu. Nie, nie robi nic specjalnego. Kiedy kończą mu się pieniądze, dostaje pracę – cokolwiek się stanie; Gdy tylko trochę się spóźni, natychmiast podnosi kotwicę. Ten styl życia jest dla niego odpowiedni. I dla niej! Ale być może też. Trzysta, powiedział Chuck, wystarczy nam na zawsze. Pojedziemy razem na Florydę?

To był ten moment, na który Meg czekała przez cały ostatni rok. Oto on – mężczyzna, który ją niepokoi, a oni mają podobne poglądy na życie. Silny, niezależny, lekkomyślny i po prostu właściwy kochanek. Nie trzeba było jej przekonywać.

Umówili się, że spotkają się następnego dnia na dworcu autobusowym i razem popłyną na Florydę.

Następnego ranka, kiedy mama poszła na zakupy, Meg wrzuciła swoje proste rzeczy do plecaka, napisała notatkę, że nie wróci, pożyczyła pięćdziesiąt dolarów, które jej ojciec trzymał w domu „na deszczowy dzień”, i zostawiła rodziców domu na zawsze.

Trzysta dolarów plus pięćdziesiąt dolarów mojego ojca skończyło się dość szybko – co za wieczność! Do innych słabości Chucka zaliczała się nieposkromiona pasja do hazardu. Meg patrzyła z zapartym tchem, jak Chuck beztrosko marnuje jej pieniądze, grając w kości z dwoma facetami, którzy utknęli w

Maggie obudziła się niespodziewanie, jakby coś nią wstrząsnęło, choć spała dopiero półtorej godziny. Uniosła głowę nad plecak, który służył jej za poduszkę i zapatrzyła się w niski, pusty sufit, oświetlony tajemniczym światłem księżyca. Bezpośrednio nad nią dziewczyna zobaczyła grubą, zwisającą sieć, w której na głupie muchy czekał gigantyczny pająk.

„O mój Boże, to naprawdę straszne” – poskarżyła się Chuckowi dwie godziny wcześniej, kiedy właśnie wyważyli drzwi. - Najbardziej odpowiednie miejsce dla duchów.

Chuckowi brakowało wyobraźni. Zarżał jak ogier.

- To cudownie... Dotrzymajmy duchom towarzystwa. Wszystko jest lepsze niż bycie przekąską dla tych cholernych komarów.

Opuszczony dom był ich pierwszym domem, odkąd opuścili Route 4. Skończyły im się pieniądze, gdy tylko opuścili Goulds, smutne miasteczko, które żyje z przetwarzania cytryn i ziemniaków. Chuck próbował dostać pracę w jednej z fabryk opakowań, ale szybko uświadomiono mu, że twarz musi myć częściej niż raz w tygodniu. Maggie pamięta, kiedy ostatni raz była w Jacksonville. Tłuste włosy do ramion, niechlujna broda i zapach potu zmieszanego z moczem nie są dobrą rekomendacją dla pracodawcy.

Opuszczoną chatę porastały karłowate palmy, dzikie śliwki i dziko rosnące we wszystkich kierunkach krzewy, których kwiaty wydzielały korzenny aromat. Kiedyś wiedział lepsze czasy i była dwupiętrową posiadłością z czasów zależności kolonialnej od Anglii. Fasadę ozdobiło pół tuzina marmurowych kolumn, przestronna weranda z huśtawką, szeroka szklane okna- najwyraźniej mieszkał tam już jakiś bogaty południowiec, który chciał zrobić dobre wrażenie na swoich sąsiadach. Ale wszystko przemija i teraz dom stoi sam i nie świeci w nim ani jedno światło.

– Zastanawiam się, dlaczego nie było nabywcy na takie rezydencje? – zapytała dziewczyna swoją towarzyszkę, gdy wchodzili po schodach na werandę. - A kto był ich ostatnim właścicielem?

- Co nas to obchodzi? – powiedział Chuck i kopnął za drzwi. Drzwi wyłamały się z zawiasów i runęły na ziemię, wzbijając chmurę starożytnego pyłu.

Maggie cofnęła się mimowolnie.

– Nie chcę wchodzić do środka, boję się!

- Zamknij się, kotku. – Chuck nie był w nastroju do wysłuchiwania wszelkiego rodzaju bzdur. Chciało mu się jeść, był zmęczony, miał ochotę spędzić noc nawet na odludziu. Nieważne, jak Maggie stawiała opór, wepchnął ją w zakurzoną ciemność.

Nie usadowili się spać na pierwszym piętrze: nieprzyjemne było to, że okna były zabite deskami. A na drugiej szyba pozostała nienaruszona, choć brudna, wpuszczała blade światło i dało się jakoś rozpakować rzeczy. Szeroki marmurowe schody, co doprowadziło do szczytu marzeń! Maggie od razu wyobraziła sobie, jak schodzi po schodach niczym Scarlett O'Hara z „Przeminęło z wiatrem” w eleganckiej sukni wieczorowej z diamentami na odsłoniętej szyi, a na dole, w przestronnej sali, wielu fanów z entuzjazmem czekało na jej wyjście podzieliła się swoimi sekretami z Chuckiem Maggie była pewna, że ​​ją rozśmieszy. Ten hipis żył dniem dzisiejszym i tylko dla niego przyszłość była kompletną mgłą. A teraz obudziła się z nieznanego powodu. Jej plecy pokryte były lepkim potem . duszna noc.

Dom żył własnym życiem dziwne życie. Wiatr wiejący znad Zatoki Biskajskiej cicho gwizdał pod dachem. Skrawki tapet szeptały coś tajemniczego. Deski podłogowe skrzypiały, a gdzieś poniżej, od podmuchów wiatru, skrzypnęły niezamknięte drzwi.

Maggie słuchała, słuchała i rozumiała: jeśli chciała uspokoić nerwy, musiała zmuszać się do snu. Ale jak to zrobić, jeśli w pomieszczeniu unosił się obrzydliwy zapach Chucka? Pewnie sama pachnie śledziem. OK, więc dotrą do morza, popływają - a problem sam zniknie.

Wyciągnęła nogi i z przyjemnością przesunęła dłonią po swoich ogromnych cyckach, ukrytych pod brudnym swetrem.

Maggie jest przyzwyczajona do życia pełnego trudów, przyzwyczajona do zadowalania się tym, co wpada w jej ręce. Ten sposób istnienia miał swoje wady i zalety. W każdym razie nie jest nikomu nic winna i żyje tak, jak chce, i to wszystko, czego potrzebuje wolna osoba.

Pamiętała swoich rodziców. Ojciec, który całe życie pracował w ubezpieczycielu, nudna matka, która całe życie opiekowała się tatą. Do siedemnastego roku życia córka znosiła tę sytuację, choć już jako nastolatka zdecydowała się opuścić dom, gdy tylko poczuła się gotowa, aby wypłynąć na wzburzone fale morza życia. W zatęchłej atmosferze burżuazyjnego świata po prostu się dusiła. A kiedy pewnego dnia na jej drodze pojawił się Chuck, zrelaksowany i pozbawiony kompleksów, dziewczyna zdała sobie sprawę, że wybiła godzina.

Był od niej starszy o pięć lat. Tego dnia Maggie poszła do kina na jakiś film akcji. Jeden. Wszystkie jej przyjaciółki odmówiły przyłączenia się do niej, zajęte swoimi dziewczęcymi sprawami. Okłamała rodziców, że idzie do kina z Shirley. Jej zadaniem było pranie mózgu przodkom ulubione hobby– dreszczyły ją każde, nawet zupełnie nieszkodliwe, kłamstwo im. Tak, prawdopodobnie nawet nie słyszeli, co im powiedziała. Siedzą na rękach, z oczami wlepionymi w telewizor i nie zwracają uwagi na wszystko inne: „No dobrze, kochanie, idź na spacer, tylko uważaj, żebyś nie wrócił późno”. Kusiło ją, żeby się pożegnać, że ma randkę z Clarkiem Gable’em, ale oni prawie by nie zareagowali!

Zdjęcie wywołało taką nudę, że Maggie nie dotrwała do połowy. Już na ulicy zaczęły ją targać wątpliwości. Gdzie iść, gdzie iść? Jej przyjaciele są zajęci, nie spotkała żadnych chłopców ze szkoły, ale nie może włóczyć się niespokojna po mieście. Myśl, że będzie musiała dołączyć do rodziców przed matowym, migoczącym telewizorem, była czymś, czego nie mogła sobie wyobrazić nawet przez sekundę.

- Poczekaj, piękna. Nie nudzisz się sam?

Przed nią stanął facet. Maggie spojrzała na jego sylwetkę oceniającym spojrzeniem. Jako siedemnastolatka widziała wielu mężczyzn i pozwalała im na wiele, ale nie spieszyła się jej z rezygnacją z dziewictwa. Lubiła błąkać się tylne siedzenie samochody, rozpaczliwie piszczą, stawiają opór i stopniowo rezygnują z pozycji za pozycją - z wyjątkiem ostatniego bastionu. Matka niestrudzenie podkreślała, że ​​od nieznajomych można spodziewać się najróżniejszych kłopotów. W końcu potrzebują tylko jednej rzeczy od dziewcząt. A głupcy będą musieli zapłacić za chwilową przyjemność.

Od razu polubiła Chucka. Był średniego wzrostu, krępy, a jego mięśnie pękały jak u kowbojki. Długie rude włosy i broda dodawały mu pewnego uroku. Twarz o niezależnym wyrazie była na swój sposób atrakcyjna. Męskość była w nim wyraźnie widoczna. A Maggie zrezygnowała z przyzwoitości.

Na początek zgodziła się wziąć z nim kąpiel. Poszli nad morze, a Chuck poruszył jej wyobraźnię faktem, że wcale nie wstydził się swojej nagości, która zabiła w dziewczynie ostatnie resztki nieśmiałości - zdjęła sukienkę.

Po chwili wahania poszła za nim w kierunku zbliżających się fal i tam, gdzie kiedyś narodziło się życie na planecie, poddała się jego uporczywym pieszczotom.

Pierwszy w jej życiu stosunek płciowy sprawił jej niezrównaną przyjemność. Chuck był pełen niedociągnięć, ale potrafił zadowolić kobietę jak nikt inny.

„Jesteś dobrą dziewczynką, Maggie” – powiedział, jego palce leniwie wodziły po jej piersiach, gdy odpoczywały po zaciąganiu się piaskiem. - Czy masz pieniądze?

Maggie bardzo szybko zdała sobie sprawę, że Chucka interesują tylko pieniądze i kobiety. Miała w skrytce od rodziców trzysta dolarów, oszczędzane przez wiele lat. Nie spieszyła się jednak z przyznaniem się do tego.

„Chcę pojechać na Florydę” – powiedział marzycielsko Chuck. „Nie zaszkodzi rozgrzać kości na słońcu”. Nie mam określonego zawodu. Kiedy skończą mi się pieniądze, znajdę pracę, cokolwiek się stanie. Gdy tylko trochę zaoszczędzę, natychmiast podnoszę kotwicę. Taka mam naturę, Cyganko. I jak się masz?

- I? Szczerze mówiąc, całe życie marzyłam o spotkaniu tak wspaniałego faceta. I opuść z nim to odległe miasto.

„Niestety” – Chuck natychmiast się zasmucił – „nie mogę cię zabrać ze sobą”. Skończyła mi się gotówka. Ech, gdybym miał kilkaset, pokazałbym Ci niebo w diamentach!