Mimo sukcesów zewnętrznych pozycja państwa asyryjskiego nie była dość silna. „Dominacja w państwie asyryjskim należała do wąskiego kręgu szlachty wojskowej i niewolniczej, wolnej od podatków i obowiązków, która nie miała ochoty poświęcać własnych, nawet drugorzędnych interesów dla kogokolwiek innego. Ta grupa asyryjskiej szlachty niewolniczej w niewielkim stopniu uwzględniała interesy rozwoju rolnictwa, rzemiosła i handlu. W czasie podbojów niszczono m.in. stare ośrodki rzemieślnicze. Mimo to liczne wojny i powstania nie mogły wpłynąć na gospodarkę, strukturę społeczną ludności Asyrii. Wzrosła liczba powstań, rabunków i ucieczek. Wszystko też wpłynęło na gospodarkę, osłabiło. Wrogowie, widząc słabnącą Asyrię, zaczęli się jednoczyć…

Ryż. 6 Szturm na miasto w Mezopotamii. Nowoczesne grawerowanie.

„Żydowski prorok Sofoniasz powiedział: „Pan zniszczy Asyrię i zamieni piękne miasto Niniwa w pustynię, w dziką krainę, gdzie nie ma drogi”. Jednostronny rozwój gospodarki, brak jedności politycznej, konflikty społeczne wstrząsające społeczeństwem asyryjskim, błędne obliczenia w organizacji systemu kontroli potężnej potęgi, zaostrzająca się walka podbitych państw i narodów były głównymi przyczynami który sprowadził Asyrię na śmierć. Jednocześnie, jak już wspomnieliśmy, w ramach uprzywilejowanej elity właścicieli niewolników toczyła się nieustanna walka wewnętrzna między szlachtą wojskową i służbową, niewolniczą szlachtą świątyń i miast. Nie bez znaczenia była także utrata przez Asyrię czołowych pozycji w sprawach wojskowych i osłabienie jej armii pod koniec VII wieku. pne e. kiedy wszystkie najlepsze osiągnięcia wojskowe Asyrii zostały zapożyczone przez wiele starożytnych państw wschodnich: Media, Egipt, Babilon i nie powstały nowe. Oczywiście potrzeba było silnego nacisku z zewnątrz, aby obalić państwo asyryjskie, podkopane od wewnątrz.

Wydarzenia rozwijały się szybko. W 626 Babilonia upadła, w 625 przywrócono niezależność Medii. Wojna przeciwko Asyrii, rozpoczęta przez Babilon i Media, początkowo oddzielnie, a następnie kontynuowana w ścisłym sojuszu, doprowadziła do militarnej klęski Asyrii, zdobycia i zniszczenia jej głównych głównych ośrodków: Aszur (614 pne), Niniwy (612 pne AD), - i ostatecznie zakończyła się śmiercią ostatnich oddziałów asyryjskich w bitwie pod Harran (690 p.n.e.). Szlachta asyryjska została zgładzona, miasta zmiecione z powierzchni ziemi, zwykła ludność rozproszona po wioskach, górach, okolicznych terenach, zmieszana z innymi ludami. Największa starożytna potęga wschodnia, militarna, potężna, po raz pierwszy jednocząca prawie całą Azję Mniejszą, sprawująca dominację ogniem i mieczem przez półtora wieku, została całkowicie zniszczona. Od tego czasu Asyria już nigdy nie odegrała swojej dawnej, wczesnej roli politycznej. Naród asyryjski nie został zniszczony podczas zniszczenia państwa asyryjskiego. Potomkowie Asyryjczyków nadal żyli w tych samych miejscach, ale ich ojczysty język, asyryjski, z którym aramejski, rozpowszechniony w państwie asyryjskim, już z powodzeniem konkurował, został przez nich całkowicie wyparty. Asyryjczycy dołączyli do masy takiego ludu jak Aramejczycy.

Wczesna Asyria. 3000-727

Pojawiło się około 3000 Asyrii. Lud asyryjski pojawił się na płaskowyżach w północno-wschodniej Mezopotamii, w górnym biegu rzeki Tygrys. Równina Asyrii, która nie ma naturalnych granic, była stale zagrożona inwazją ze strony sąsiadów, zwłaszcza Hetytów na północnym zachodzie i Sumero-Babilonii na południowym wschodzie.

Około 2000-1200 ROZWÓJ WOJSKOWY. Zaangażowani w niekończącą się walkę o utrzymanie niepodległości Asyryjczycy stali się najbardziej wojowniczym narodem na Bliskim Wschodzie (około 1400 r.). Początkowo polegali na nieregularnym systemie milicji, chociaż ciągła kampania dała tym półżołnierzom wyjątkowe umiejętności wojskowe. Jednak z powodu długiej nieobecności milicji na polach iw warsztatach asyryjska gospodarka znalazła się pod poważnym obciążeniem. Asyria, która osiągnęła duże rozmiary i znaczną potęgę, jednocześnie podupadła (1230-1116).

W połowie XIII wieku. pne mi. Armie asyryjskie najeżdżały nawet granice państwa hetyckiego - jednego z najsilniejszych w owym czasie, regularnie przeprowadzających kampanie - nie tyle w celu powiększania terytorium, ile w celu rabunku - na północ, na ziemie plemiona Nairi; na południu, niejednokrotnie przechodząc przez ulice Babilonu; na zachodzie - do kwitnących miast Syrii i Fenicji.

1116-1093 PANOWANIE TIGLAT-PILASAR I. Asyria stała się wiodącą potęgą na Bliskim Wschodzie i zajmowała tę pozycję niemal nieprzerwanie przez pięć wieków. Tiglath-Pileser rozszerzył władzę asyryjską do serca Anatolii i - przez północną Syrię - do Morza Śródziemnego.
Na cześć swego triumfu po podboju Fenicji Tiglath-Pileser I podjął demonstracyjny wyjazd na fenickich okrętach wojennych na Morze Śródziemne, ukazując wciąż groźnego rywala - Egipt, który w istocie jest wielką potęgą.

Około 1050 OKRES REDUKCJI. Przez Mezopotamię przelała się kolejna fala migracji - tym razem nomadów aramejskich. Ostatecznie Asyryjczycy odparli lub wchłonęli te migrujące plemiona koczownicze i odzyskali kontrolę nad wszystkimi głównymi drogami Bliskiego Wschodu.

883-824 PANOWANIE ASSHURNASIRPAL II I SALMAHACAPA III. Maszerowali z ogniem i mieczem przez Mezopotamię do kurdyjskich gór i do Syrii. Nastąpiła wtedy krótka przerwa w ekspansji asyryjskiej, ponieważ słabi władcy nie byli w stanie utrzymać owoców północnych podbojów swoich poprzedników. Plemiona aramejskie zamieszkujące Mezopotamię również stały się niespokojne i niesforne.

745-727 PANOWANIE TIGLAT-PILASAR III. Mocną ręką przywrócił porządek wewnętrzny w całej Mezopotamii, a następnie podjął szereg systematycznych wypraw wojskowych, przywracając granice Asyrii na wyżynach ormiańskich na północ od jeziora Van i góry Ararat, a następnie podbił Syrię, Palestynę i ziemie leżące na wschód od Jordan. W późniejszych latach ponownie prowadził kampanię zgodnie z ustalonymi przez siebie liniami, utrzymując porządek przez zastraszanie i skutecznie zapewniając asyryjską dominację. Jego ostatnią poważną operacją było zdobycie Babilonu.

PODCZAS panowania Tiglat-Pilesera III armia asyryjska została zreorganizowana, która wcześniej składała się z wojowników posiadających działki. Od tego czasu armię zaczęto rekrutować głównie z ubogich rolników, uzbrajając ich kosztem państwa. W ten sposób powstała stała armia, zwana „oddziałem królewskim”, w skład której wchodzili więźniowie. Oprócz tego istniał specjalny oddział żołnierzy pilnujących króla, a liczebność oddziałów stojących wzrosła tak bardzo, że Tiglathpalasar prowadził niektóre kampanie bez uciekania się do milicji plemiennych.

Asyria. 722-612 pne

722-705 PANOWANIE SARGO II. Został skonfrontowany z potężnym sojuszem zbuntowanych prowincji północnych oraz sąsiednich plemion i ludów Armenii, Kaukazu i Medii. W serii kampanii ponownie podbił zbuntowane prowincje i rozszerzył swoje rządy dalej na północ, a także na środkową i południową Anatolię. Następnie wrócił do Mezopotamii i brutalnie stłumił kolejny bunt w Babilonie. Sargon został koronowany na króla Babilonu.

705-681 Panowanie Sennacheriba. Zmagał się z podobnymi powstaniami w Syrii, Babilonie i Palestynie (w tej ostatniej poniósł słynną klęskę pod Jerozolimą w 701 r. lub być może podczas późniejszej kampanii w 684 r.; zob. 2 Królów, rozdz. XVIII i XIX. Klęska ta była prawdopodobnie wynikiem epidemia, która dotknęła jego armię). Ale w końcu odzyskał utracone prowincje, a jego militarne sukcesy zakończyły się kolejną klęską Babilonu w 689 roku.

681-668 PANOWANIE ASHARHADDON. Potrafił zachować lepszy porządek wewnętrzny niż jego poprzednicy. Po odparciu ataków Cymeryjczyków, ludu indoeuropejskiego, który żył w południowej Rosji i na Kaukazie, Asarhaddon podbił Egipt (671). Trzy lata później zginął, tłumiąc powstanie w tym kraju.

688-625 KRÓLESTWO ASSURBANAPAL (SYNA ASARHADDONA). Stłumił bunty egipskie (w 668 i 661) i przeprowadził kilka udanych kampanii wzdłuż północnych granic. Babilon zbuntował się ponownie – w 698 – pod przywództwem swojego przyrodniego brata Szamashumukina. Po trudnych czteroletnich zmaganiach Asurbanipal z typowym asyryjskim barbarzyństwem stłumił bunt. Tymczasem Egipt ponownie zbuntował się i wypędził garnizony asyryjskie, podczas gdy Arabowie i Elamici wykorzystali trudności asyryjskie, by upaść z północy, zachodu i wschodu. Asurbanipal pokonał Arabów, a następnie skierował się na wschód, by zmiażdżyć i praktycznie wytępić Elamitów. Mimo jego sukcesów, desperacka walka wycieńczyła kraj, niemal niszcząc zagorzałych chłopów asyryjskich – główny kręgosłup armii. Osiągnąwszy szczyt swej potęgi i świetności, Asyria była teraz zmuszona polegać na najemnikach, głównie z dzikich plemion scytyjskich, którzy zastąpili Cymeryjczyków wzdłuż północnych granic. Po śmierci Asurbanipala ich hordy przeszły przez wschodnie granice, wędrując niemal bez przeszkód przez rozpadające się imperium.

Ponadto, rządząca elita, aby umocnić swoją władzę, stopniowo uwalniała klasę rządzącą od „podatku krwi”. Wszystko to doprowadziło do wzrostu udziału najemników w armii asyryjskiej. Liczba wojowników rekrutowanych z podbitych plemion dramatycznie wzrosła i wkrótce zaczęli stanowić większość armii asyryjskiej. Skuteczność bojowa takiej armii w kontekście zwycięskich wojen była wysoka. Kiedy jednak Asyria została osłabiona wewnętrznymi powstaniami niewolników i zniewolonych plemion i zaczęła ponosić klęski, armia asyryjska szybko zaczęła tracić skuteczność bojową.

645 ZNISZCZENIE ELAMU.Asurbanipal zdewastował i brutalnie splądrował Elam, pokonując odwiecznego wroga Asyrii. Ale sama Asyria była już na krawędzi zniszczenia.

626 BABILOŃSKA REWOLUCJA. Przywódca buntowników, satrapa Nabupalasar, zawarł sojusz z medyjskim królem Cyaxaresem, który również zbuntował się przeciwko Asyrii.

616-610 n.e. Upadek Asyrii. Sojusznicy Medyczni i Babilończycy (ich armie zawierało wielu Scytów) najechali Asyrię.

W 615 pne. mi. PIERWSZE NAPADKI. Medowie pojawili się pod murami stolicy państwa - Niniwy. W tym samym roku Nabopolassar przystąpił do oblężenia starożytnego centrum kraju - Aszur.

W 614 pne. mi. Schwytanie Aszura. Medowie ponownie najechali Asyrię, a także zbliżyli się do Assur. Nabopolassar natychmiast przeniósł swoje wojska, by do nich dołączyły. Aszur upadł przed przybyciem Babilończyków, a na jego ruinach królowie Medii i Babilonu zawarli sojusz przypieczętowany małżeństwem dynastycznym.

612 UPADEK NINEWII. Siły alianckie rozpoczęły oblężenie Niniwy i przejęły ją zaledwie trzy miesiące później. Miasto zostało zniszczone i splądrowane, Medowie powrócili na swoje ziemie z częścią łupów, a Babilończycy nadal podbijali dziedzictwo asyryjskie.

610 p.n.e. ZNISZCZENIE OSTATNICH WOJSK ASYRYJSKICH. Resztki armii asyryjskiej, wzmocnione egipskimi posiłkami, zostały pokonane i odepchnięte przez Eufrat. Pięć lat później ostatnie oddziały asyryjskie zostały pokonane. W ten sposób zakończyło się istnienie pierwszego w dziejach ludzkości mocarstwa „światowego”.

Rozproszone plemiona górskie na wschód i północ od Asyrii były zdolne do maksymalnie drapieżnych najazdów, którym można było zapobiec przy użyciu stosunkowo niewielkich sił, a reszta była pogrążona w konfliktach domowych.

W X wieku p.n.e. e., aby wzmocnić swoją niezależność od rady miejskiej Aszur, królowie przenieśli swoją rezydencję do innego miasta, pozostawiając Aszur jedynie rolę ośrodka kultu i miejsca pochówku zmarłych królów.

W X wieku p.n.e. mi. Asyria tylko od czasu do czasu pozwalała sobie na niewielkie wypady w góry na północnym wschodzie i wschodzie. Pierwsze poważne ofensywy na zachód i południe podjęto dopiero na przełomie X-IX wieku p.n.e. mi. Głównym rezultatem pierwszych kampanii wojskowych Asyryjczyków było przywrócenie Asyryjczykom ducha walki i ich prestiżu w oczach sąsiadów. Systematyczna ekspansja Asyrii rozpoczęła się, gdy królem był Aszur-Natsir-apal II (884-859). W 876 p.n.e. mi. jego armia przybyła na syryjskie wybrzeże Morza Śródziemnego. Najbliżsi następcy Aszur-Natsir-Apal II z powodzeniem kontynuowali swoją ekspansję.

Bez walki przeciwnicy Asyryjczyków poddawali się dość rzadko. W takich przypadkach podlegali oni daninie i pozostawiali pod władzą lokalnych władców, jeśli Asyryjczycy ufali im, lub ich poplecznikom. Często Asyryjczycy spotykali się z oporem, a następnie wykazywali niebywałe okrucieństwo – podbitą ludność eksterminowano za pomocą przerażających metod mordowania ludzi, miasta niszczone były do ​​gruntu, wycinano ogrody, zasypywano kanały, wszelkie zasoby materialne podbite kraje (przede wszystkim konie, bydło i wyroby gotowe, ale także surowce) pompowano do Asyrii – zbuntowane terytoria w krótkim czasie zostały praktycznie całkowicie zdewastowane, zamienione w pustynię. Asyryjczycy z reguły nie brali jeńców, jeśli tylko niewielka liczba wojowników lub rzemieślników przeniosła się do Asyrii (zwyczaj eksterminacji wszystkich schwytanych w bitwie był najwyraźniej powszechny w tym czasie w zachodniej Azji wszędzie).

Upadek Asyrii w IX-VIII wieku p.n.e. mi.

Za następców Aszur-Natsir-Apala II sytuacja w państwie asyryjskim zaczęła się pogarszać. Okrutna polityka wobec podbitych krajów doprowadziła do tego, że zniszczone prowincje przestały generować dochody, ale jednocześnie potrzebne były stałe wydatki na ich utrzymanie. Tereny rodzimej Asyrii zostały również mocno wyludnione z powodu strat militarnych. Handel zaczął krążyć wokół posiadłości asyryjskich. Z powodu upadku gospodarczego znaczna część drobnych producentów popadła w niewolę zadłużenia, utraciła swoje ziemie, co również osłabiło siłę militarną Asyrii. Ogromne łupy wojskowe wydano na nowe wyprawy wojskowe lub osiedlono w rękach elity wojskowo-biurokratycznej, która zdobywała coraz większe wpływy. Gubernatorzy prowincji posiadali nadmierną władzę, byli tam prawie królami i nie mieli nic przeciwko zostaniu prawdziwymi królami.

Zmieniła się również sytuacja polityczna wokół Asyrii, stopniowo spadał też poziom militarno-politycznej potęgi Asyrii. Małe państwa syryjskie w obliczu wspólnego wroga utworzyły dwa dość potężne unie - Północ z ośrodkiem w Karkemisz i Południe z ośrodkiem w Damaszku, a na Wyżynie Ormiańskiej rozproszone plemiona zjednoczone w silne państwo Urartu. Kilka kampanii Salmanasara III (859-824) w Syrii zakończyło się niepowodzeniem, mimo że miał on ponad sto tysięcy żołnierzy, a sojusze syryjskie południowe i północne nie wspierały się nawzajem. I nawet odnosząc tam w końcu sukces, nadal nie mógł zdobyć Damaszku. Następnie, aby utrzymać władzę asyryjską w Syrii, konieczne było powtórzenie kampanii. Kampanie przeciwko Mannie i Urartu były bardziej udane.

Babilonia, której król zwrócił się do Salmanasara III o pomoc w walce z rywalem o utrzymanie tronu, została de facto wasalem Asyrii. Ciągłe wojny wyczerpywały Asyrię, rosło w niej niezadowolenie, a w ostatnich latach jego panowania wybuchł bunt, który poparła cała rodowita Asyria, a na czele stał książę, którego ojciec ominął przy wyznaczaniu następcy tronu. Ponownie król asyryjski nie próbował w takiej sytuacji wychodzić poza Eufrat i tym samym Syria została utracona. Aktywna armia pozostała wierna królowi i wyznaczyła następcę tronu Szamszi-Adada V (824-811), ale stłumienie buntu zajęło całe dwa lata, a odebrane mu ziemie musiały zostać zwrócone królowi babilońskiemu.

Ekspansja Asyrii została wznowiona za Adad-nirari III (811-783). Korzystając z konfliktu w Związku Południowo-Syryjskim, w 805 p.n.e. mi. przeniósł się do Syrii. Tam zbierał daniny od lokalnych królestw, ale nie mógł zdobyć przyczółka. Nie mógł podjąć skutecznych działań przeciwko Urartu. Podczas jego panowania podejmowane były kampanie przeciwko Mannejczykom i Medom. W Babilonii udało mu się wynegocjować traktat, na mocy którego asyryjski król stał się „patronem” Babilonii. Koniec panowania Adada-Nerariego III został naznaczony nowymi rebeliami i potężną ofensywą Urartu, pod którego wpływem upadły teraz państwa górnego Eufratu i północnej Syrii.

Pod koniec IX wieku w Asyrii zaczęła szerzyć się kultura babilońska - szczyt asyryjskiego społeczeństwa, wzbogacony łupami wojskowymi, zaczął zwracać większą uwagę na sztukę, literaturę, naukę, a Babilon był głównym kustoszem wspólnej Mezopotamii tradycje kulturowe. Adad-Nerari III wysłał bogate dary do głównych sanktuariów babilońskich, Asyryjczycy zaczęli podkreślać w każdy możliwy sposób kulturową i religijną jedność obu narodów.

Wszyscy trzej synowie Adada-Nerari III, którzy rządzili jeden po drugim, prowadzili ciężkie wojny z Urartu, krok po kroku tracąc swoje pozycje. Nowe bunty i epidemie dopełniły upadku polityki zapoczątkowanej przez Adad-nerariego II. W wyniku wojny domowej do władzy doszedł Tiglat-Pileser III (745-727).

Tiglat-pileser III. Powstanie Asyrii w trzeciej ćwierci VIII wieku p.n.e. mi.

Trzeba było, aby ktoś zaludnił zniszczone podbojami ziemie, zmienił administrację prowincji w taki sposób, aby powstrzymać próby secesji, zreorganizować i wzmocnić armię, zaspokoić potrzeby gospodarcze różnych grup topowych społeczeństwa asyryjskiego .

Tiglath-Pileser III rozumiał potrzebę fundamentalnych zmian i wraz z jego panowaniem rozpoczynają się nowe, dotychczas bezprecedensowe rozkazy w Asyrii.

W Syrii próbowali także zrzucić jarzmo asyryjskie. Tam Sennacheryb musiał pokonać armię filistyńskiego miasta Ekron, wspieraną przez wojska egipskie, a następnie oblegać Jerozolimę. Oblężenie Jerozolimy wiąże się z pierwszą w historii odnotowaną próbą prowadzenia propagandy wśród wojsk wroga – dowódca asyryjski zwrócił się do stojących na murze żydowskich dowódców w ich ojczystym języku i barwnie opisując nadchodzące okropności oblężenia, zaprosił ich do skapitulować. Ofertę żydowskich dowódców wojskowych, by negocjować w języku aramejskim, tak aby były one niezrozumiałe dla żołnierzy garnizonu, Asyryjczyk odrzucił, ponieważ chciał, aby wszyscy go zrozumieli. Większość pozostałych państw Syrii i Palestyny, bez większej perswazji, wyraziła posłuszeństwo i zgodziła się zapłacić daninę. Asyryjskie prowincje w Syrii zostały rozbudowane, a proasyryjscy władcy zostali zasadzeni w najważniejszych miastach wybrzeży fenickich i filistyńskich.

Sennacheryb ścigał Marduka-apla-iddina nawet przez morze, do czego z pomocą fenickich mistrzów i marynarzy specjalnie wyposażył flotę. Marduk-apla-iddin zmarł, zanim przejęła go asyryjska ekspedycja karna.

Swoją arogancją Sennacheryb odbudował przeciwko niemu miasta, a zwłaszcza Babilon. Dlatego następna inwazja Elamitów na Babilonię, nawet bez Marduka-apla-iddina, nie spotkała się prawie z żadnym oporem. Sennacheryb ledwo uratował swoją armię. Aszur-nadin-szumi został wzięty do niewoli do Elam, gdzie wkrótce zmarł lub został zabity, a Elamici ustanowili swego protegowanego królem. Kampania babilońska 693 pne. mi. miał tylko częściowy sukces. W 691 pne. mi. w nowej kampanii armia asyryjska spotkała się nie tylko z Chaldejczykami, Babilończykami i Elamitami, ale nawet z Persami. Wspaniała bitwa zakończyła się remisem (później każda ze stron przypisywała sobie zwycięstwo). Ogromne straty zmusiły obie strony do tymczasowego zaprzestania działań wojennych.

Wielu poprzedników Sennacheryba wybrało dla siebie nową stolicę. Sennacheryb wybrał Niniwę, odbudowując ją z największą pompą. Terytorium miasta zostało znacznie powiększone i otoczone potężnymi fortyfikacjami, wybudowano nowy pałac, odnowiono świątynie. Zbudowano akwedukt, aby zaopatrywać miasto i otaczające je ogrody w dobrą wodę.

W 689 p.n.e. e., korzystając z zamieszek w Elam, Sennacheryb ponownie przeniósł się do Babilonu. Tym razem dokonał bezprecedensowej masakry nad Babilonem – szturmem opanował miasto, zburzył je na ziemię, a pozostałych przy życiu mieszkańców wziął do niewoli. Zabrał także posągi bogów do Asyrii, w tym posąg Marduka. To bluźniercze okrucieństwo nie tylko przeraziło wówczas całą Azję Mniejszą, ale także wywołało poważne niezadowolenie w samej Asyrii. Ponownie zaczęły się kłopoty na granicach imperium, niektóre państwa odzyskały niepodległość, Urartu odzyskało część dawnych posiadłości.

Sennacheryb musiał podjąć kroki w kierunku pojednania z kapłanami. Musiałem ogłosić, że sami wielcy bogowie rozgniewali się na Babilon za grzechy jego mieszkańców i postanowili go opuścić. Sennacheryb musiał wyznaczyć na następcę tronu zwolennika stronnictwa kapłańskiego, swego najmłodszego syna Asarhaddona, syna Babilończyka. Wszyscy Asyryjczycy „od młodych do starych” przysięgali wierność nowemu spadkobiercy, ale to oczywiście wywołało niezadowolenie starszych braci. Sennacheryb nie lubił swojego dziedzica, nie ufał mu i wysłał go do zachodnich prowincji.

Sennacheryb narobił tak wielu wrogów, że w końcu został zabity i możliwe, że jego syn Asarhaddon był mózgiem morderstwa.

Panowanie Asarhaddona (680-669)

Asarhaddon natychmiast podjął kroki w celu odbudowy Babilonu, ogłaszając, że Marduk zlitował się nad swoim miastem i pragnie tam wrócić. Równolegle z odbudową głównej świątyni Babilonu (w tym samym czasie wybudowano słynny ziggurat, który w późniejszych legendach był zawarty pod nazwą „Wieża Babel”) rozpoczęto prace nad aktualizacją jednej z głównych świątyń Assuru. Przywileje miast asyryjskich i babilońskich zostały potwierdzone i rozszerzone, a podatki na rzecz świątyń zostały zwiększone.

Aby chronić swoje prawa do tronu, Asarhaddon musiał podjąć kampanię przeciwko Niniwie przeciwko swoim braciom.

Wojny pod Asarhaddonem na wschodzie – w Mann i Media – przebiegały z wielkim trudem. Formalnie było tu kilkanaście prowincji asyryjskich, ale de facto w większości z nich władza Asyryjczyków nie wykraczała poza mury twierdzy, za którymi siedziały ich garnizony, a rzeczywista władza należała do przywódców Medów plemiona, które wciąż były rozproszone i toczyły ze sobą wojny, ale już skłaniały się do zjednoczenia. Elam i Urartu dokonali niespodziewanych, choć niezbyt poważnych ataków. Esarhaddonowi udało się odeprzeć nową inwazję Cymeryjczyków. Protesty antyasyryjskie zostały stłumione w Fenicji, a nad górnym Eufratem zbuntowani królowie zostali zakuci w kajdany do Niniwy i straceni. Sydon został doszczętnie zniszczony, a na jego miejscu Asyryjczycy zorganizowali twierdzę, aby przygotować się do inwazji na Egipt. Pierwsza kampania w Egipcie w 674 pne. mi. zakończył się niepowodzeniem. W 671 pne. mi. Asarhaddon podjął nową kampanię, pokonał armię faraona Taharki i zdobył Memfis. Przyjął tytuł „Króla Królów Egiptu, Górnego Egiptu i Etiopii”, wyrażając tym samym zamiar kontynuowania zdobywania Doliny Nilu. Ale gdy tylko Asarhaddon powrócił do Asyrii, w Egipcie rozpoczęły się zamieszki, a garnizony asyryjskie znalazły się w stanie oblężenia. W 669 p.n.e. mi. Asarhaddon ponownie poprowadził wojska do Egiptu, ale zginął w drodze.

Asarhaddon z góry rozwiązał kwestię sukcesji tronu – Asurbanapal został wyznaczony na następcę tronu asyryjskiego, a jego brat Szamasz-szum-ukin został mianowany królem babilońskim, sprawującym najwyższą władzę nad obydwoma królestwami Asurbanapala. Taka decyzja była obarczona zalążkami przyszłego konfliktu między braćmi, ale po raz pierwszy wszystko poszło dobrze. Nawet za życia Asarhaddona cała ludność Asyrii była przysięgła wierność Asurbanipalowi. Mógł swobodnie objąć tron ​​asyryjski.

Panowanie Asurbanipala (669-627)

Lwy polujące w Ashurbanipal. Fragment rzeźby z British Museum w Londynie

Ashurbanapal był wówczas dobrze wykształcony, był jedynym władcą asyryjskim, który umiał czytać pismem klinowym. W swoim pałacu w Niniwie zgromadził ogromną bibliotekę – ponad 20 tysięcy znakomicie wykonanych tabliczek klinowych, rodzaj encyklopedii ówczesnej wiedzy i literatury. Jej zawdzięczamy wiele z naszej wiedzy o kulturze starożytnej Mezopotamii. Jeszcze przed wstąpieniem na tron ​​Asurbanipal zdobył znaczące doświadczenie administracyjne. Był też sprytnym dyplomatą, nie gardząc żadnymi intrygami, a nawet morderstwami dla osiągnięcia celów politycznych. Jednocześnie jego postać charakteryzowała zaciekłe okrucieństwo, pragnienie nie tylko pokonania wroga, ale także jak największego upokorzenia go. Prawie nie brał osobistego udziału w kampaniach wojskowych.

Asyria początkowo z powodzeniem pokonywała trudności, ale za każdym razem z wielkim trudem. Po kilkuletniej wojnie, która toczyła się ze zmiennym powodzeniem, udało się spacyfikować Egipt, który starał się odzyskać niepodległość. Elam był głównym wrogiem, a Ashurbanapal próbował nawiązać pokojowe stosunki ze swoim królem (być może tylko po to, by zyskać na czasie). Zignorował te próby i poparł powstanie antyasyryjskie w południowej Mezopotamii. Kampania wojskowa na południe w 663 pne. mi. nie był szczególnie udany, ale w tym samym roku król elamicki i przywódcy buntowników nagle zginęli. Potem w Elam rozpoczęły się walki dynastyczne, a Asurbanipal nie omieszkał udzielić azylu niektórym aplikantom, słusznie wierząc, że przydadzą się w przyszłości.

W 655 pne. mi. Egipt odzyskał niepodległość. Z powodu zagrożenia ze strony Elam Ashurbanapal nie odważył się wysłać przeciwko niemu wojsk. W 653 p.n.e. mi. król elamicki dwukrotnie najechał południową Mezopotamię, ale za każdym razem został pokonany, a za drugim razem zginął wraz z synem. Elam znalazł się pod panowaniem książąt, którzy kiedyś znajdowali schronienie w Asyrii, ale to nie czyniło go sojusznikiem Asyrii – w następnym roku Elam okazał się jednym z głównych uczestników szerokiej koalicji antyasyryjskiej, na czele której stał przez babilońskiego brata Ashurbanapala.

Wszystkich królów syryjskich i palestyńskich, szejków plemion arabskich, Medów, Elamitów łączyła wspólna nienawiść do Asyrii i nadzieja na zrzucenie jej ciężkiego jarzma. Nominalny król Babilonu zdołał pozyskać wielu z nich oraz egipskiego faraona. W 652 p.n.e. mi. rozpoczęły się działania wojenne. Ashurbanipal jak zwykle działał siłą i przebiegłością. Armia elamicka, która poszła na ratunek, została pokonana wzdłuż drogi, a na jej tyłach wzniecono bunty i walki dynastyczne. Wszyscy pozostali członkowie koalicji, z wyjątkiem Arabów, nie mogli udzielić znaczącej pomocy Babilonowi i znalazł się w blokadzie. Babilon upadł po trzyletnim oblężeniu i straszliwym głodzie. Szamasz-szum-ukin rozkazał podpalić swój pałac i rzucił się w płomienie. Pewna marionetka została umieszczona jako „Król” Babilonu. Potem przyszła kolej na Elama – został najechany przez wojska asyryjskie. Ashurbanapal osobiście poprowadził ostatnią kampanię i wszedł do Suzy jako zwycięzca. Miasto zostało doszczętnie zniszczone. Do Niniwy wywieziono niezliczone skarby, posągi bogów, a nawet kości królów elamickich, a także ogromną liczbę więźniów. Elam właściwie przestał istnieć.

Wynikający z tego spokój w imperium asyryjskim był cmentarny i krótkotrwały.

Śmierć Asyrii

Kiedy zmarł Ashurbanapal, Asyria pogrążyła się w wojnie domowej. Jeden z synów Asurbanipala z pomocą pewnego dowódcy przejął władzę, ale w rzeczywistości okazał się jego marionetką. Obsypany pochwałami i przysługami dowódca wkrótce dokonał zamachu stanu i sam rządził. Po krótkim czasie został on z kolei obalony przez innego syna Asurbanipala.

Tymczasem odmienne plemiona Medów zjednoczyły się już w Królestwo Medii, które mogło uderzyć w samo serce Asyrii. W 626 p.n.e. mi. Chaldejczyk Nabopolassar przejął władzę królewską w Babilonii. W 615 p.n.e. mi. Medowie po raz pierwszy pojawili się pod murami Niniwy, aw tym samym roku armia Nabopolassara przystąpiła do oblężenia Aszur. Wtedy można było odrzucić zarówno te, jak i inne. Ale w następnym roku Medowie ponownie najechali. Nabopolassar natychmiast przesunął swoje wojska, aby do nich dołączyły, ale jego pomoc nie była nawet potrzebna, ponieważ Aszur upadł przed przybyciem Babilończyków. Na jego ruinach królowie Medii i Babilonu zawarli sojusz, przypieczętowany małżeństwem dynastycznym. Medowie na mocy porozumienia z Babilończykami zdobyli północną część pokonanego państwa, Babilończycy - południową.

W 612 r. p.n.e. mi. Siły alianckie rozpoczęły oblężenie Niniwy i przejęły ją zaledwie trzy miesiące później. Miasto zostało zniszczone i splądrowane. Ocalała część armii asyryjskiej przedarła się do Harranu w górnej Mezopotamii. Tam otrzymał pomoc z Egiptu. Medowie woleli wracać do domu ze swoją częścią łupu, pozostawiając Babilończyków, by wykończyli Asyryjczyków. W 610 p.n.e. mi. Ostatnia resztka armii asyryjskiej została pokonana.

Dziedzictwo

Wielu uczonych uważa królestwo neoasyryjskie za pierwsze

3. Osłabienie i śmierć państwa asyryjskiego

Zaostrzenie wewnętrznej sytuacji politycznej

Około roku 660 państwo asyryjskie było silne i potężne. Nawet fakt, że niektóre tereny należące wcześniej do Tiglathpalasara i Sargona zostały dla niej utracone, nie mógł jej przekonać, że jest inaczej, ponieważ dokonała dużego nabytku - Egiptu.

Jednak od tego momentu toczyły się wydarzenia, które doprowadziły do ​​śmierci państwa asyryjskiego.

Państwo asyryjskie zamieszkiwało wielu ludzi, którzy w taki czy inny sposób byli zainteresowani zniszczeniem tego państwa. Ludy Azji Mniejszej uważały za swoich głównych wrogów szlachtę asyryjską (w tym urzędników administracji i arcykapłana), kupców wojskowych i miejskich - niewielką grupę ludzi, którzy zgromadzili niezliczone fortuny na ówczesną skalę i wyzyskiwali reszta populacji Bliskiego Wschodu we własnym interesie.

Tak więc cały Wschód interesował się śmiercią Asyrii, nazywając Asyrię „jamnią lwów”, pragnąc upadku Niniwy – „miasta krwi”.

Popierali ten pomysł przedstawiciele odległych, jeszcze nie podbitych plemion, jeńcy przesiedleni na nowe ziemie, wyzyskiwani członkowie społeczności oraz przedstawiciele kręgów niewolników poza właściwą Asyrią.

W obrębie uprzywilejowanej elity właścicieli niewolników jednocześnie, jak wspomniano powyżej, pomiędzy szlachtą wojskową i służbową z jednej strony, a niewolniczą szlachtą świątyń i miast, zwłaszcza babilońską, z drugiej strony walka nie ustała.

Rolnicy, rzemieślnicy i niewolnicy okazywali swoje niezadowolenie z ucieczki od właścicieli, morderstw poszczególnych właścicieli niewolników. W ten sposób szerokie masy ludowe nie stanowiły jeszcze rzeczywistej niezależnej siły politycznej, gotowej do walki klasowej o ich interesy. Niemniej jednak masy te były tą ukrytą siłą, i tak już całkiem pokaźnych rozmiarów, która w przypadku klęski militarnej lub osłabienia władzy państwowej mogła szybko wprawić w ruch.

W takich warunkach będzie chodziło nie tyle o to, dlaczego zginęło państwo asyryjskie, ale o to, co przyczyniło się do tego, że jego istnienie przeciągało się przez stosunkowo długi czas.

Powodem tego jest to, że przeciwnicy państwa asyryjskiego nie mieli silnej jedności, a także brakowało im niezbędnych sił zbrojnych.

Ciągłe sukcesy militarne Asyrii przyczyniły się do tego, że klasa rządząca zaczęła lekceważyć zewnętrzne niebezpieczeństwo, a różnice między jej poszczególnymi grupami zaczęły się wyraźnie ujawniać.

W armii asyryjskiej sprawy nie układały się dobrze. Nie dotarły do ​​nas żadne informacje, które jednoznacznie wskazywałyby, że Asyria uciekła się do wojsk najemnych (jedynym wyjątkiem jest wzmianka o dowódcy pułku Cymeryjskiego pod dowództwem Asarhaddona), ale armia ta składała się z dużej liczby obcych elementów rekrutowanych spośród różnych podbite narody. Przyciągała ich możliwość zarabiania pieniędzy podczas kampanii wojennych, zwłaszcza gdy sukcesowi towarzyszyła armia asyryjska i stali się posłusznym narzędziem asyryjskich właścicieli niewolników.

Tak czy inaczej, stosunek ludności do armii był wrogi, co stopniowo podważało jej skuteczność bojową.

Ale z drugiej strony podczas długich zmagań przeciwnicy Asyrii zgromadzili spore doświadczenie bojowe. Doskonałość organizacji wojskowej i uzbrojenia, wysoka technika pracy oblężniczej nie mogły przez długi czas być monopolem samych Asyryjczyków. Taktykę asyryjską i sprzęt wojskowy przyjęli Babilończycy, Urartowie, Medowie i Elamici.

Nie bez znaczenia był fakt, że w zachodniej Azji pojawiły się oddziały strzelców kawalerii Cymeryjczyków i Scytów, którzy znali specjalną taktykę. Podobno do Cymeryjczyków i Scytów przylegali lokalni mieszkańcy z peryferii posiadłości asyryjskich.

Tak więc w powstających warunkach, do zniszczenia Asyrii, trzeba było jedynie stworzyć wystarczająco potężny sojusz militarny jej przeciwników. Kiedyś Mardukapaliddin próbował stworzyć takie stowarzyszenie. Począwszy od lat 50. VII b. pne mi. przeciwko państwu asyryjskiemu na nowo zaczynają się formować różne koalicje. Teraz było tylko kwestią tego, która z tych koalicji będzie wystarczająco silna, by obalić asyryjskie jarzmo.

Śmierć imperium asyryjskiego