Jak niemiecka flota okrętów podwodnych próbowała zmiażdżyć „kochankę mórz”. Nieograniczona wojna okrętów podwodnych Wojna okrętów podwodnych 1915 1916 W skrócie

Bitwa pod Dogger Bank 23 stycznia 1915 roku sprawiła, że ​​flota niemiecka poczuła wyższość Brytyjczyków na morzu i uczyniła ją jeszcze bardziej nieśmiałą. W 1915 r. nie było już bitew morskich, ale tegoroczna kampania naznaczona była rozwojem dwóch osobliwych operacji, w których duży udział przypisano siłom zbrojnym marynarki wojennej: operacji Dardanele ze strony Ententy i operacji „bezlitosna” wojna okrętów podwodnych podjęta przez Niemcy. Pierwsza operacja została już wspomniana powyżej. Nad drugim trzeba się zatrzymać, gdyż niewątpliwie wpłynął on na losy wojny, zwłaszcza dla Niemiec. Przez bezlitosną wojnę podwodną rozumiano atak okrętów podwodnych na statki handlowe w celu zniszczenia handlu morskiego Anglii, a statki wszystkich narodów zmierzające do wybrzeży Anglii były zagrożone atakiem łodzi. Niemcy początkowo długo wahały się przed użyciem tego środka walki, co miało wzbudzić wrogość ze strony państw neutralnych. 4 lutego opublikowano dekret ogłaszający wody otaczające Wielką Brytanię strefą wojny: „ Od 18 lutego każdy statek handlowy napotkany na tych wodach zostanie zniszczony W tym czasie Niemcy miały 35 dużych i 33 małych okrętów podwodnych, a przy tak niewielkiej ich liczbie rząd niemiecki spodziewał się zmusić Anglię do poddania się w ciągu 6 tygodni.

Niemieckie okręty podwodne rozpoczęły działalność 22 lutego. 7 maja zatonął Lusitania, największy angielski parowiec pasażerski, na którym wśród 1196 zabitych pasażerów znalazło się 139 Amerykanów. Rząd Stanów Zjednoczonych złożył kategoryczny protest. Od tego momentu powoli zanikała wojna okrętów podwodnych z 1915 r. Po serii incydentów flota niemiecka otrzymała rozkaz nie zatapiania parowców pasażerskich bez zapewnienia możliwości ratowania pasażerów, a działalność łodzi przeniesiono na Morze Śródziemne , gdzie interesy Stanów Zjednoczonych były znacznie mniej naruszone.

Pod naciskiem z zewnątrz doszło do sporu między rządem niemieckim co do dalszego stosowania bezwzględnej wojny podwodnej, a pod koniec 1915 roku względy polityczne przejęły kontrolę. Wojna podwodna ograniczała się tylko do operacji przeciwko okrętom wojennym. Ta przerwa w bezlitosnej wojnie trwała do 1 stycznia 1917 roku, kiedy jej wznowienie wkrótce spowodowało zerwanie ze Stanami Zjednoczonymi. W pierwszym okresie bezlitosnej wojny okrętów podwodnych w 1915 roku średnio każdego miesiąca okręty podwodne zatapiały do ​​75 000-100 000 ton statków morskich.

Mocarstwa Ententy podjęły szereg środków zaradczych. Obejmowały one przede wszystkim uzbrojenie statków handlowych w artylerię, następnie organizację patroli (do 300 jednostek do końca roku) ze statków rybackich uzbrojonych w artylerię lekką, hydrolotnictwo, układanie sieci podwodnych (sieci były położony między Dover a francuskim wybrzeżem na odcinku 260 km), urządzenie dotyczyło baz morskich pól minowych. Do końca 1915 r. Niemcy posiadały tylko 80 okrętów podwodnych, z których 24 zostały zatopione. W budowie było 150 łodzi.

Na Morzu Śródziemnym przystąpienie Włoch do wojny 24 maja zwiększyło siłę Ententy o 14 pancerników i 15 krążowników. Flocie włoskiej przydzielono Morze Adriatyckie, gdzie flota miała monitorować zamkniętą flotę austro-węgierską i zapewniać dostawy dostaw do Serbii.

Na Morzu Bałtyckim w 1915 r. głównym zadaniem floty rosyjskiej, choć wzmocnionej minionej zimy czterema drednotami, nadal była obrona Zatoki Fińskiej (pozycja Porkallaud), a następnie pomoc wycofującej się pod ciosami armii lądowej Niemców wzdłuż wybrzeża; nie było jednak należytej unifikacji we wspólnych działaniach armii i marynarki wojennej, a ponadto Kwatera Główna była bardzo niechętna próbom aktywnego działania dowództwa marynarki wojennej. Działania niemieckiego oddziału bałtyckiego również sprowadzały się do demonstracji.

Niemieckie okręty podwodne znacząco zmieniły strategię działań wojennych na morzu podczas I wojny światowej. Po raz pierwszy w historii marynarki niemieckie dowództwo zaczęło wykorzystywać okręty podwodne do operacji na terytoriach oddalonych od ich baz i portów. W tym samym czasie, wraz z rozwojem bojowych okrętów podwodnych, środki przeciw okrętom podwodnym zaczęły się poprawiać, a co za tym idzie, siły obronne państw. Książka angielskich historyków morskich R. Gibsona i M. Prendergasta, napisana na podstawie wielu źródeł, które pojawiły się bezpośrednio po wojnie, zawiera bogaty materiał faktograficzny szczegółowo opisujący przebieg działań niemieckich okrętów podwodnych podczas I wojny światowej 1914-1918.

Serie: kronika morska

* * *

przez firmę litrową.

Rozdział III. Morze Śródziemne. Początek podwodnej kampanii

(1915)

Tak więc na wodach ojczyzny liniowce pasażerskie, statki towarowe i rybackie miały trochę wytchnienia od swoich rabusiów. Teraz jednak przyszła kolej na spokojne i bezpieczne do tej pory Morze Śródziemne, by doświadczyć ataków nowych piratów. Tutaj, w tym wielkim korytarzu wodnym, łączącym Wschód z Oceanem Atlantyckim, można było znaleźć łupy bogatsze i bardziej obfite, niż korsarze z Morza Północnego wyobrażali sobie w swoich najróżniejszych snach. Stamtąd przybyli podwodni bojownicy handlu morskiego; przez długie dni sojusznicze i neutralne statki między Gibraltarem a Suezem były atakowane i niszczone. Statki tonęły tak nieustannie, że zaczęli postrzegać to jako zło konieczne, które można było tylko znieść. Warunki żeglarskie były idealne dla atakujących. Dlatego na Adriatyk wysłano najlepsze łodzie z najzdolniejszymi dowódcami, aby stamtąd atakować potężne strumienie statków płynących na wschód lub zachód. Wyjeżdżając z baz flankujących szlaki morskie, dowódcy okrętów podwodnych łatwo odnajdywali kurs statków handlowych dzięki dobrej widoczności i sprzyjającej pogodzie. Środki zaradcze stosowane początkowo przez aliantów do ochrony ładunku morskiego przed niebezpieczeństwem były niewystarczające i dalekie od skuteczności. Początkowo to nie handel wroga na Morzu Śródziemnym zwrócił uwagę Niemiec i zmusił dowództwo marynarki wojennej do wysłania tam okrętów podwodnych. Wiosną 1915 r., kiedy atak Dardaneli z morza zaalarmował Turków, Herzing został zapytany, czy mógłby spróbować dotrzeć do Morza Śródziemnego swoim U-21 i zagrozić alianckim okrętom wojennym ulokowanym na półwyspie Gallipoli. Jego przedsięwzięcie zakończyło się sukcesem, ale dopiero jesienią pierwszy statek handlowy na Morzu Śródziemnym został zatopiony przez łódź podwodną.

W 1914 roku, kiedy Trójprzymierze stało się Podwójnym Sojuszem, radykalna zmiana w polityce śródziemnomorskiej państw centralnych stała się nieunikniona. Austro-węgierskie tratwy morskie stanowiły zwartą, proporcjonalną flotę o umiarkowanej liczbie, która obejmowała sześć małych okrętów podwodnych trzech różnych typów. Ze względu na ograniczony zasięg nie mogły być uważane za łodzie pełnomorskie („Hochseeboote”), dlatego były przeznaczone do działań na wodach krajowych. Pięć dużych łodzi zbudowanych w stoczni Krupp na początku wojny weszło do floty niemieckiej. Ponadto w sierpniu 1914 r. skonfiskowano małą „pokazową” łódź, która była prywatną własnością firmy Whiteheada w Fiume i umieszczono ją pod numerem XII.

Austro-Węgry zadowalały się tymi siedmioma małymi jednostkami, dopóki wejście Włoch do wojny nie zmusiło ich do uzupełnienia sił. Małe okręty podwodne operowały tylko na Morzu Adriatyckim, gdzie stale patrolowały siły anglo-francuskie. Łodzie austro-węgierskie zostały użyte przeciwko handlowi dopiero w 1917 roku, a konserwatywna polityka władz wiedeńskich spowodowała tarcia z mniej skrupulatnymi Niemcami. Niemcy podjęli wiele pomysłowych prób zaangażowania swojego sojusznika w kompromitujące incydenty; obejmuje to na przykład nadużywanie flagi wojennej monarchii podwójnej. Niemniej jednak powszechnie przyjmuje się, że tylko niemieckie łodzie są odpowiedzialne za wszystkie okrucieństwa popełnione na Morzu Śródziemnym.

Pierwszy atak – całkowicie legalna operacja wojskowa – miał miejsce 17 października 1914 r., kiedy siły francuskie znajdowały się w Cattaro. Krążownik „Waldeck-Rousseau” (Waldec-Rousseau), zaatakowany przez łódź IV, uniknął uszkodzeń. Drugi atak był zapowiedzią nowego zadania dla szczypiących sił francuskich, które miały zwyczaj pływać po wodach przylegających do baz wroga bez najmniejszej obrony przed atakami okrętów podwodnych. 21 grudnia łódź XII (Lerch) spotkała francuski pancernik „Jean Bar” (Jean Bart) w Cieśninie Otrante; widziała ten duży statek poruszający się powoli, z prędkością 9 węzłów, całkowicie niechroniony przez żadną kurtynę niszczycieli. Francuski drednot miał szczęście. Torpeda trafiła w jego dziób, a powstałe uszkodzenia naprawiono w doku w brytyjskim porcie Malta.

Równolegle z opisanym incydentem francuska łódź podwodna Curie podjęła odważną, ale nieudaną próbę zaatakowania austriackich okrętów stacjonujących w porcie Pola; została beznadziejnie zaplątana w siatkową barierę i została zmuszona do wynurzenia się i poddania; pomimo przebitego kadłuba Curie został podniesiony. Został gruntownie przebudowany przez Austriaków. Wszedł do służby w marcu następnego roku jako numer XIV marynarki austro-węgierskiej, był znacznie ulepszoną łodzią.

Długi okres odpoczynku został nagle przerwany potężnym ciosem. Lekcja z ataku Jean Bar nie została wysłuchana i nastąpiła nieunikniona katastrofa. W nocy 26 kwietnia 1915 r. francuski krążownik pancerny „Leon Gambetta” (Leon Gambetta) patrolował w Cieśninie Otrante z prędkością około 6,5 węzła i bez żadnej kurtyny niszczycieli. W kolejnych okresach wojny taki cel można było znaleźć tylko w marzeniach niemieckich dowódców okrętów podwodnych. Dwie torpedy wystrzeliły z otaczającej ciemności i uderzyły w duży krążownik ze straszliwymi skutkami. Zespół, który z powodu awarii dynama znalazł się w ciemności, zachował całkowity spokój. Wszyscy oficerowie pozostali na statku, dowodzeni przez admirała Zenesa i zginęli wraz ze statkiem, gdy zniknął 10 minut później. W sumie zginęło 650 ludzi, co było ciężką odpłatą za lekcję, jakiej Brytyjczycy nauczyli się już podczas zatapiania krążowników poprzedniej jesieni. Łódź V (Pułapka) zaatakowana. W wyniku tego sukcesu duże francuskie okręty strzegące floty austro-węgierskiej zostały zepchnięte na południe, a blokadę przydzielono niszczycielom.

Mniej więcej miesiąc po opisanej katastrofie Włochy dołączyły do ​​aliantów i odciążyły Francuzów od większości ich ciężkiej pracy, ale pod warunkiem, że włoska flota będzie wspierana przez brytyjską eskadrę. Musiałem usunąć 4 pancerniki i 4 lekkie krążowniki z Dardaneli i wysłać je do Taranto. Wśród nich znalazł się lekki krążownik Dublin, następna ofiara okrętu podwodnego. 9 czerwca, podczas eskortowania karawany statków wzdłuż wybrzeża Czarnogóry, został trafiony w San Giovanni di Medua (San Giovanny di Medua) przez torpedę z łodzi IV (Yustel), chociaż była osłona niszczycieli. Mimo zniszczeń dotarł z powrotem do portu. Atak był wyraźnym dowodem rosnącej sztuki okrętów podwodnych Adriatyku. Opowiedzieliśmy już, jak Herzing opuścił Ems w kierunku Morza Śródziemnego 25 kwietnia i jak zdecydował się kontynuować swoją podróż, pomimo nieodpowiedniego paliwa, które przywieziono w transporcie Marzala do Rio Corcubion (Hiszpania). Od połowy kwietnia pojawiły się pogłoski, że agenci wroga potajemnie organizują bazę dla okrętów podwodnych w pobliżu Budrum w Zatoce Kos. Pod koniec miesiąca plotki stały się pewnikiem, że trwają przygotowania do przybycia U-boota. Ostatni cień wątpliwości zniknął, gdy o świcie 6 maja niszczyciel nr 92 z Patrolu Gibraltarskiego spotkał U-21, który zmierzał na przystanek. Okręt podwodny wystrzelił w niego torpedę, a następnie zatonął, aby uniknąć taranowania. Następnego dnia, na południe od Cartageny, Herzing został zauważony przez parowiec. Raporty te wywołały wielką troskę o bezpieczeństwo dużych statków z półwyspu Gallipoli, a w neutralnych portach, głównie greckich, obiecano dużą nagrodę od aliantów za informacje o U-21. Tymczasem Herzing nie wszedł do wschodniego basenu Morza Śródziemnego; skręcił na północ i skierował się do Cattaro, gdzie przybył 13 maja. Przed udaniem się na półwysep Gallipoli jego łódź musiała wezwać do Poli na naprawę.

Kiedy Włochy stały się stroną wojującą, austro-węgierskie dowództwo marynarki natychmiast podjęło kroki w celu zwiększenia słabej siły okrętów podwodnych, którymi dysponowała. Małe, ale przydatne posiłki zostały szybko sprowadzone przez niemieckie stocznie. Wiadomo, że w październiku - listopadzie 1914 adm. Tirpitz zamówił 17 łodzi przybrzeżnych i 15 małych podwodnych stawiaczy min z fabryk Krupp i Weser. Spośród tych 32 łodzi niemieckich 6 łodzi przybrzeżnych (UB-1, UB-3, UB-7, UB-8, UB-14, UB-15) i 4 stawiacze min (UC-12, UC-13, UC-14, UC-15) zostały wysłane w stanie rozmontowanym koleją do Poli, gdzie zostały zmontowane pod niemieckim nadzorem. W 1915 roku do floty austro-węgierskiej weszło tylko 6 nowych okrętów podwodnych. Jednym z nich było trofeum - przebudowana Curie francuska (otrzymała numer XIV). Wydaje się, że pod niemiecką banderą UB-1 i UB-15 przeprowadziły jedną lub dwie kampanie bojowe, przy czym ta ostatnia poczyniła ogromne postępy; ale latem obie te niemieckie łodzie zostały ostatecznie przeniesione do Austro-Węgier i stały się łodziami XI i X. Jesienią trzy kolejne małe łodzie zostały przetransportowane w częściach koleją z Bremy do Pola. Były to okręty niemieckiego typu „UB-I”. Łodzie szybko zmontowano, a „blaszane kijanki” weszły do ​​służby pod numerami XV, XVI i XVII.

Przed przybyciem Herzinga do Pola trzy nowe małe łodzie przybrzeżne wypłynęły, by zaatakować alianckie siły morskie u wybrzeży Półwyspu Bałkańskiego, wioząc ze sobą ładunek bardzo potrzebnych Turkom zapasów. Jedna z nich, UB-3 (Schmidt), zgłosiła się, będąc około 80 mil od Smyrny, a następnie zniknęła bez śladu; pozostałe dwa - UB-7 i UB-8 - dotarły bezpiecznie do Konstantynopola, a następnie operowały na Morzu Czarnym przeciwko Rosjanom, z bazy w bułgarskim porcie Warna.

Sam Herzing udał się na Dardanele 20 maja, przechodząc przez Cieśninę Zerigo i unikając pól minowych. Pod Dedeagach zaatakował rosyjski krążownik Askold, a 25 grudnia wywołał przerażenie swoim pojawieniem się wśród brytyjskich okrętów pod Gallipoli. Najpierw bezskutecznie zaatakował pancerniki Swiftshur i Vengence, potem, po spotkaniu z Triumfem pod Gaba-Tepe, czekał 2 godziny na możliwość odpalenia torpedy. Torpeda wykonała swoje zadanie; pancernik powoli wywrócił się i zatonął w ciągu pół godziny, tracąc 75 osób. polecenia. U-21, który wynurzył się, by obserwować skutki swojego trafienia, został energicznie zaatakowany, a Herzing mówi, że uciekł, skręcając na zniszczony statek, a nawet schylając się pod nim, gdy powoli tonął. Stwierdził, że konieczne jest pozostawanie w zanurzeniu przez następne 28 godzin, po czym wynurzył się na powierzchnię, aby naładować baterie. Następnie podjął próbę odnalezienia „Askolda”, ale go nie znalazł. Ponieważ w Gaba-Tepe nie było żadnych statków liniowych, udał się na południe w okolice Przylądka Helles. Tutaj wczesnym rankiem 27 maja zobaczył Majestic. Statek miał założone sieci Bullivana i był otoczony przez statki strażnicze i transportowce; mimo to torpeda osiągnęła swój cel, przechodząc w przerwie między sąsiednimi statkami, a po 7 minutach stary statek spoczął na głębokości 9 sadzy. (16,5 m) pod wodą. „Nie można było sobie wyobrazić lepszego strzału” – napisał nieżyjący już sir Corbett. Ale Herzing był nienasycony i krążył po okolicy przez kolejne dwa dni, dopóki nie dowiedział się, że okręty liniowe popłynęły na wyspę Mudros. Następnie zatrzymał się na jeden dzień u wybrzeży Turcji, wrócił na Dardanele i nie znajdując obiektów do ataku, 1 czerwca wszedł do cieśniny. Po wejściu wpadł w straszliwy wir, wytrzymał rozpaczliwą walkę, aby się z niego wydostać, a 5 czerwca, mając w zapasie pół tony paliwa, dotarł do Konstantynopola, gdzie powitano go z nieopisaną radością. Herzing z honorem wywiązał się ze swojego trudnego zadania. Poprawiał sytuację Turków i zachęcał ich. Jak palladyn odziany w stal, zabił na ich oczach dwa wielkie morskie smoki, które pluły śmiercią na tureckie wojska. Widok umierających potworów mógł jedynie wywołać zniechęcenie wśród brytyjskich żołnierzy, którzy przylgnęli do krawędzi półwyspu, który tak ciężko zwyciężyli.

Opuścimy U-21, który zakończył swoją misję, i wrócimy na Adriatyk. 10 czerwca, dzień po ataku na Dablin, nowo ukończony montaż UB-15 (Heimburg) rozpoczął swoją pierwszą kampanię i od razu odniósł niespodziewany sukces. W pobliżu Wenecji Heimburg zauważył na powierzchni włoską łódź podwodną Medusa i szybko wystrzelił w nią torpedę. Kiedy torpeda opuściła rurkę nosową, niemiecka „maszyna do szycia” wykonała dziki skok, jej nos uniósł się, a zespół musiał udać się na dziób, aby przywrócić trym. Następnie UB-15 wynurzył się i uratował pół tuzina Włochów.

Kolejnym okrętem zniszczonym przez UB-15 był włoski krążownik pancerny Amalfi, część eskadry krążowników wysłanych do obrony Wenecji przed nalotami morskimi. 7 lipca, podczas operacji wsparcia lekkich sił w Zatoce Weneckiej, Amalfi został trafiony torpedą i zatonął wraz z 72 członkami załogi. Wkrótce zadano kolejny cios. 18 lipca, podczas ostrzału linii kolejowej przez włoską eskadrę pod Ragusą, Giuseppe Garibaldi (Giuseppe Garibaldi) został trafiony torpedą z łodzi IV (Justel), w wyniku czego zatopiony został kolejny duży krążownik aliancki. Kolejny sukces odniosły austriackie łodzie 5 sierpnia, kiedy łódź V (Schlosser) wpadła w zasadzkę na włoską łódź podwodną Nereide, która leżała w zaspie na powierzchni i rozładowywała zaopatrzenie dla małego garnizonu na Pelagos, wyspie czasowo okupowanej przez Włochów na 11 lipca

Wtedy wreszcie szczęście się zmieniło. 1 lipca francuski samolot poinformował, że zbombardował i uszkodził okręt podwodny XI (Fernland), ale raport ten nie został poparty żadnymi dowodami. Pierwsza austriacka łódź podwodna została utracona 8 sierpnia, kiedy okręt Whitehead XII (Lerch) eksplodował na polu minowym utworzonym w celu obrony Wenecji po katastrofie w Amalfi. Pięć dni później francuski niszczyciel Bisson zbombardował i zatopił łódź III (Strnad) u wybrzeży Czarnogóry. Po tych niepowodzeniach aktywność okrętów podwodnych operujących na Adriatyku osłabła.

W Konstantynopolu utworzono semiflotyllę składającą się z U-21, UB-7 i UB-8, UC-14 i UC-15. Z tych 5 łodzi UB-7 (Werner) operował na Morzu Czarnym, gdzie zatopił kilka statków, z których należy wspomnieć o brytyjskim parowcu Patagonia (6011 ton), który 15 września zatonął u Odessy. 27 października zaatakował także rosyjski pancernik Panteleimon pod Warną. UB-8 został przeniesiony do Bułgarii. UC-15, podczas rejsu z Adriatyku, spędził niespokojny tydzień w Zatoce Kos, naprawiając awarię, zanim mógł schronić się w Dardanelach. Do Herzinga dołączyły latem UB-14 i UC-13; te 3 łodzie działały zarówno na Morzu Egejskim, jak i Czarnym.

Grupa konstantynopolska poniosła pierwszą stratę w ostatnich dniach listopada. UC-13 (Kirchner), wyprzedzony przez rosyjskie niszczyciele z rozładowaną baterią, wyrzucił na brzeg przylądka Kefken i został wysadzony w powietrze przez jego załogę. Pozostały stawiacz min UC-12 przewoził zaopatrzenie wojskowe, pieniądze i niemieckich agentów na wybrzeże Afryki Północnej, aby wzniecić bunt wśród plemienia Senussi przeciwko Anglii w Egipcie oraz przeciwko Włochom w Trypolitanii i Cyrenajce, chociaż Włochy nie były w stanie wojny z Niemcami.

Podczas swoich wypraw na wschodnią część Morza Śródziemnego Herzing od czasu do czasu odwiedzał Bejrut i Trypolis. Opuścił Dardanele 4 lipca i zatopił pustą francuską Kartaginę (5601 ton) u wybrzeży Półwyspu Gallipoli. Podczas nurkowania, aby uniknąć patroli, jego łódź prawie została zabita przez pole minowe, które w pobliżu eksplodowało. 29 sierpnia Herzing wyruszył w kolejny rejs, a 18 września dokonał drugiego ataku na statek linii Swiftshare, ale znowu bezskutecznie. 26 stycznia, widząc, że droga powrotna jest zablokowana przez pola minowe, udał się do Poli, gdzie U-21 był w naprawie do 22 stycznia 1916 roku. Heimburg kontynuował jednak prace nad UB-14. W drodze do Konstantynopola (13 sierpnia) tej łodzi udało się zatopić pierwszy z wielu transportów wojskowych utraconych przez aliantów. Jej ofiarą był „Royal Edward” (Królewski Edward) (11 117 ton), maszerujący z 31 oficerami i 1335 żołnierzami z Aleksandrii do Mudros. Torpeda została wystrzelona z 1600 m i trafiła go w rufę, powodując takie uszkodzenia, że ​​szybko zatonął po tym, jak dziób uniósł się nad wodę, tracąc 866 osób. Atak miał miejsce w pobliżu Budrum, gdzie łódź schroniła się, czekając na przepływające statki. Jej cierpliwość została nagrodzona 2 września, kiedy podobnie czekała na 11 899 t Southland u wybrzeży Strati Island. W wyniku ataku torpedowego zginęło 40 osób; ale statek nie zatonął i został zabrany do Mudros po przeniesieniu żołnierzy na statek szpitalny Newralia.

Sporadyczne ataki na łączność sojuszniczą wkrótce stały się znacznie poważniejsze. 4 sierpnia U-34 (Rücker) i U-35 (Kophamel) opuściły swoje porty krajowe w daleką podróż do Cattaro, a wkrótce, 27–28 sierpnia, za nimi poszły U-33 (Ganser) i U- 39 (Forstmanna). Piąta łódź tych słynnych "trzydziestek" - U-38 (M. Valentiner) - dołączyła do swoich braci w listopadzie. Pierwsze dwa dotarły do ​​Cattaro 23 sierpnia i po niezbędnych naprawach wyruszyły w morze przeciwko statkom handlowym w okolicach Krety.

Zatopili 5 okrętów, w tym francuski krążownik pomocniczy „Indien” (Indien) 8 września oraz indyjski transportowiec z oddziałami „Ramazan” (Ramazan) (3477 ton), który został ostrzelany i zatopiony 19 września, zabijając 305 żołnierzy i 1 marynarz. Po tym nalocie obie łodzie dostarczyły sprzęt wojskowy plemieniu Senussi.

Za nimi przyszły U-33 i U-39. W pobliżu Gibraltaru zostali zauważeni przez niszczyciel 95 Patrolu Gibraltarskiego, a U-33 został ostrzelany. Pozbywszy się prześladowców, nowi kosmici, zmierzając na wschód do miejsca przeznaczenia, przystąpili do niszczenia statków u wybrzeży Algierii. Zorganizowana akcja przeciwko statkom handlowym rozpoczęła się dopiero pod koniec września, a jako najbardziej korzystny obszar działań wybrano wschodnie wody Morza Śródziemnego. Od 28 września do 11 października zatopiono co najmniej 18 statków, w tym 2 września transport z amunicją „Erebien” (arabski) (2744 ton); wiele innych statków zostało zaatakowanych, w tym ogromny parowiec linii White Star „Olimpic” (46 359 ton), przewożący 5500 żołnierzy. Ponieważ wszystkie te straty poniesiono w strefie strzeżonej przez flotę francuską, z Adriatyku wysłano tam flotyllę francuskich niszczycieli. Ponadto, aby wzmocnić patrole na Morzu Egejskim, brytyjska łódź podwodna H-2 została wysłana do pracy jako pułapka. Niektóre transporty przejeżdżające przez niebezpieczny obszar były również uzbrojone w 12-funtowe (76 mm) działa.

Nastąpiła cisza, która trwała ponad 10 dni. W tym okresie zadania dowództwa sojuszniczego stały się jeszcze bardziej skomplikowane zarówno w wyniku wypowiedzenia wojny przez Bułgarię 15 października, jak i w związku z desantem dużych sił angielsko-francuskich w Salonikach. Cele, takie jak transportowce z żołnierzami i ładunkami, wróg nie mógł przegapić bez przeszkód. Przywieziono tu U-35 (Kophamel). 23 marca natknął się w Zatoce Salonickiej na transportowiec wojskowy „Marquette” (Marquette) (7057 ton) z 646 oficerami, siostrami i szeregowcami oraz 541 zwierzętami, pochodzący z Egiptu i zatopił go torpedą; w sumie zginęło 10 sióstr, 128 żołnierzy i 29 członków zespołu. Zadawszy swój cios, Kophamel udał się prosto do Zatoki Xeros, gdzie otrzymał rozkaz udania się do Budrum, aby zabrać turecką misję i sprzęt do przetransportowania ich do Bardii na wybrzeżu Afryki Północnej. Wziął na pokład 10 oficerów niemieckich i tureckich, a 1 listopada wypłynął w morze z dwoma szkunerami. Po bezpiecznym przeprawieniu się przez ładunek sprzętu i wyokrętowaniu misji trzy dni później, następnego ranka (5 listopada) Kophamel spotkał uzbrojony parowiec Tara, który wpłynął do portu Sollum w celu codziennej wizyty w zagrożonym garnizonie. Szybko wysadził torpedę niczego niepodejrzewającego brytyjskiego okrętu patrolowego i porywając 70 członków załogi, którym udało się wejść na łodzie, odholował ich swoją łodzią do Bardii, która była wówczas w posiadaniu wrogiego Senussiego, i przekazał je Turkom. dowódca. Kophamel wrócił do Sollum, gdzie spotkał dwie egipskie kanonierki obrony wybrzeża: jedną „Abbas” – zatonął, drugą – „Abdul Moneim” – uszkodzoną. Dzień później U-35 podobno zatopił transport z końmi „Murina” (Moorina) (4944 ton) u wybrzeży Krety. Po powrocie Kophamel otrzymał rozkaz objęcia dowództwa niemieckiej bazy okrętów podwodnych w Pohl. Przekazał U-35 jednemu z oficerów adm. Fields - ten, który miał zostać „asem asów” niemieckiej floty okrętów podwodnych, a mianowicie Lothar Arnaud de la Perriere (Arnauld de la Perriere). Po ostatecznym uformowaniu flotylli adriatyckiej Pola i Fiume stały się bazą do okresowych napraw; ufortyfikowany i śródlądowy dalmatyński port Cattaro, z jego głębokimi wodami, nadaje się jako baza operacyjna. W okresie działalności U-35, U-39 pojawił się ponownie w pobliżu Krety; wkrótce został zastąpiony przez U-34. Następnie U-33 działał niezależnie poza Maltą. Łącznie w listopadzie zatopiono 40 statków, a 12 zostało zaatakowanych, ale uciekło. U-33 wierzył, że podczas swojego rejsu (od 15 listopada do 1 grudnia) zniszczył 14 statków. Wśród jego ofiar był klan Macleod (4796 ton). W ciągu dwóch godzin parowiec oddalał się od prześladowcy. Kiedy jego kapitan poddał się, Gansser otworzył ogień do załogi wsiadającej do łodzi, zabijając 12 osób. i wielu innych zranił. Ponieważ w tym wczesnym okresie alianckie siły morskie i patrole nie mogły zapewnić okrętom eskorty, jedynym dostępnym środkiem było uzbrojenie najcenniejszych jednostek.

Pierwszą oznaką przybycia U-38 do Morza Śródziemnego był atak 4 listopada na transport wojsk Mercian (6305 ton) między Gibraltarem a Alboranem. Wybuchła panika, gdy pociski zaczęły spadać na statek i na jego pokład. Podążając zygzakowatym kursem, kapitanowi udało się uniknąć większości trafień, ale ponieważ radiotelegraf został zestrzelony, nie mógł wezwać pomocy. Kiedy w końcu jeden z żołnierzy zwolnił go u steru, odpalił karabin maszynowy i odjechał U-38. Jego dzielna obrona trwała około godziny. 23 osoby na statku zginęły, 31 zginęło podczas próby opuszczenia dwóch łodzi bez pozwolenia. Bardziej straszny los spotkał francuski transportowiec „Calvados” (1658 ton) 3 listopada, kilka mil od Oranu. Miał na pokładzie cały batalion, ale nie mając na wyposażeniu radiotelegrafu, nie mógł wezwać pomocy, a 740 osób zginęło podczas jego zatonięcia.

Kontynuując podróż wzdłuż wybrzeża Algierii, pan Valentiner zatopił kilka innych statków; ten dowódca łodzi podwodnej zhańbił się, będąc pierwszym, który popełnił umyślnie okrutny czyn na wodach Morza Śródziemnego, po czym jego nazwisko pojawiło się na liście „przestępców wojennych”. 7 listopada zatopił pusty francuski transportowiec France IV (4025 ton) u wybrzeży Sardynii, a następnie spotkał się z włoskim parowcem Ancona (8210 ton). Podnosząc flagę austriacką, otworzył ogień do pasażerów i załogi wsiadających na łodzie; W wyniku tego bezcelowo nieludzkiego ataku zginęło 208 osób. Następnie M. Valentiner przybył do Cattaro, zatopiwszy podczas swojej kampanii 14 statków. Sześć dni później zatonął inny włoski parowiec, Bośnia (2561 ton), zabijając 12 osób. Ponieważ Berlin obiecał Waszyngtonowi, że statki pasażerskie, które nie podejmą wrogich działań, zostaną oszczędzone, Austria, choć niewinna, została zmuszona do przyjęcia potępienia i tym samym zatuszowania zdrady swojego sojusznika.

Niedługo wcześniej łodzie Konstantynopola odniosły kolejny sukces. 2 listopada, gdy UB-14 był w naprawie, jego dowódca Heimburg otrzymał informację, że francuski okręt podwodny Türquoise, który osiadł na mieliźnie na Morzu Marmara, został zdobyty nieuszkodzony; ponadto, że z dokumentów znalezionych przy niej wynika, że ​​5 listopada miała spotkać się z brytyjską łodzią E-20 w pobliżu Rodosto. Kosztem wielkich wysiłków łódź została przygotowana do marszu w ciągu 24 godzin i zamiast francuskiej łodzi na spotkanie z E-20 udał się UB-14. Brytyjska łódź na powierzchni czekała na swojego sojusznika. Wystrzelono w nią torpedę, która wysadziła ją w powietrze; tylko 9 osób zostało uratowanych z umierającego statku.

Do 10 grudnia panowała cisza, którą przerwała seria ataków trwających do 4 stycznia. 9 grudnia M. Valentiner opuścił Cattaro w U-38, holując mały UC-12 załadowany materiałami wojskowymi dla Senussi. Po wykonaniu tego zadania złożył szereg wizyt, zawijając do Jaffy, Bejrutu i Aleksandretty, w których portach został entuzjastycznie przyjęty. Następnie zwrócił uwagę na żeglugę i od 27 grudnia do 4 stycznia zatopił 5 brytyjskich i wiele sprzymierzonych statków parowych, zabijając ponad 500 osób. Wolny od jakichkolwiek rycerskich czy humanitarnych uczuć, 30-go nie zawahał się wysadzić bez ostrzeżenia pepinsulaer i parowiec linii orientalnej Persia (7974 tony) 70 mil na południe od Krety. Kotły parowca eksplodowały i zatonęła jak kamień, zabijając 334 osoby.

Następnie tego samego dnia zniszczył klan Makfarlan (4823 ton), zabijając 52 członków załogi; 1 stycznia - Glengyle (9395 ton) z 10 osobami; 4 stycznia - Coquet (4396 ton) z 17 ofiarami; większy japoński parowiec Yasaka Maru (10 932 ton) i francuski parowiec Ville de la Ciotat (6 390 ton), w których zginęło 29 osób.

2 stycznia w Zatoce Marmaris otrzymał nową partię materiałów wojskowych i nową misję turecką do transportu do Afryki. Jednak czujność patrolu u wybrzeży Trypolisu uniemożliwiła mu realizację tego przedsięwzięcia i 10 stycznia wrócił do Cattaro.

Po rażącym naruszeniu przez M. Valentinera niemieckiego obowiązku oszczędzania statków pasażerskich, Waszyngton, rzecz jasna, wysłał protest przygotowany w sposób energiczny; ale Berlin z bezwstydną bezczelnością odmówił odpowiedzialności za tę sprawę któremukolwiek ze swoich dowódców. Jednak Austria stanowczo odmówiła ponownego odgrywania kozła ofiarnego, ponieważ stanowczo sprzeciwiała się tak dzikim metodom. Później, kiedy w 1917 r. rozpoczęło się zatapianie okrętów szpitalnych podczas nieograniczonej wojny podwodnej, niemieckim okrętom podwodnym surowo zabroniono pływać pod banderą austriacką.

Wysyłając okręty podwodne na Morze Śródziemne, niemieckie dowództwo miało nadzieję uniknąć wszelkich „incydentów”, które mogłyby wzbudzić oburzenie Ameryki. Nadzieje te zwiedziło zachowanie pana Valentinera. W wyniku jego nielegalnych działań dowódcy niemieckich okrętów podwodnych otrzymali na tym teatrze rozkaz przestrzegania zasad wojny z nagrodami, dając pasażerom i załogom czas na wejście na łodzie przed zatopieniem statku. Z nielicznymi wyjątkami zasady te były przestrzegane do 1917 roku. Tak zakończył się rok 1915 na Morzu Śródziemnym. Jesienią pół tuzina okrętów podwodnych zniszczyło 54 okręty brytyjskie i 38 okrętów sojuszniczych i neutralnych. Było to najbardziej jednoznaczne ostrzeżenie przed nadchodzącymi trudnościami. Szczególną trudność stanowił problem ochrony handlu na Morzu Śródziemnym; sojusznicy w ogóle nie wyjaśnili tego zadania, ale utrudnili je jeszcze bardziej, dzieląc całe morze na sztuczny system „stref”, jak mozaika.

Chociaż ten podział dowództwa był skrajnie niezadowalający z militarnego punktu widzenia, był to wówczas jedyne możliwe rozwiązanie skomplikowanego problemu politycznego. Brytania walczyła w sojuszu z dwoma wielkimi mocarstwami śródziemnomorskimi; musiała wykazywać powściągliwość i liczyć się z roszczeniami sojuszników do udziału w kierowaniu kampanią morską. Francja i Włochy wspólnie i bardzo energicznie sprzeciwiły się pomysłowi, że one, dwa wielkie państwa łacińskie „Morza Łacińskiego”, mogą pozwolić, aby ich floty podlegały dowolnemu systemowi jednolitego dowodzenia, w którym Wielka Brytania byłaby główną siłą kierującą. Linie komunikacji niezbędne dla wszystkich trzech sojuszników przebiegały przez Morze Śródziemne i każdy, oczywiście, uważał własne interesy pod każdym względem za ważniejsze od pozostałych dwóch. Z tego konfliktu wymagań powstała metoda obszar po regionie. Przez długi czas ta metoda, ze wszystkimi jej nieodłącznymi negatywnymi właściwościami i trudnościami, służyła do regulowania stosunków sojuszniczych. Ale dopóki panował system oddzielnego dowodzenia, nie można było osiągnąć jednolitego, wspólnego i skoordynowanego systemu ochrony handlu.

Działania przeciw okrętom podwodnym prawie nie istniały. Z jednej strony opinia brytyjska skłaniała się do wyznaczania „szlaków” i patroli; z drugiej strony Francuzi woleli systematyczne poszukiwanie baz. Ważniejsze transportowce były uzbrojone w artylerię do odpierania ataków okrętów podwodnych na powierzchni, ale nie wymyślono nic praktycznego, aby zapewnić ochronę przed torpedami. Obliczono, że do patrolowania długich linii żeglugowych z nadzieją powodzenia potrzeba było co najmniej 40 niszczycieli i 280 trawlerów. Wszystko sprzyjało okrętom podwodnym. Liczne były cieśniny i kanały, którymi płynął handel morski, a niemieckie okręty podwodne musiały tylko odwiedzić te punkty węzłowe, aby znaleźć pożądane cele. Ze wschodu na zachód, z zachodu na wschód transportowce i statki zaopatrzeniowe przemieszczały się nieprzerwanie między Gibraltarem i Gallipoli, Salonikami i Egiptem. Nie mniej żywy był ruch po Morzu Śródziemnym: Włochy pilnie potrzebowały importu artykułów niezbędnych do życia. Wszystkie te czynniki, w połączeniu z warunkami atmosferycznymi, bardzo ułatwiły zadanie niemieckim łodziom. Nic dziwnego, że dowódcy niemieckich łodzi zabiegali o paczki na Morzu Śródziemnym. Zanim zagrożenie zostało pokonane i odparte, czekała długa i zaciekła walka.

* * *

Poniższy fragment książki Niemiecka wojna okrętów podwodnych 1914-1918 (Maurice Prendergast, 1931) dostarczone przez naszego partnera książkowego -

Zakończenie pierwszego etapu wojny podwodnej

Intensyfikacja działań wojennych podwodnych doprowadziła do gwałtownego wzrostu strat aliantów na morzu. Do maja 1915 r. 92 statki zostały zatopione w czasie krótszym niż trzy miesiące: niemieckie łodzie zatapiały jeden statek dziennie. Zaczęło również rosnąć okrucieństwo okrętów podwodnych. W pierwszych miesiącach „zasłynął” kapitan U-28 Forstner, który jako pierwszy kazał otworzyć ogień do łodzi z ocalałymi marynarzami z parowca Akila. Następnie, decydując się nie zawracać sobie głowy czekaniem, zatopił parowiec pasażerski Falaba, zanim załoga i pasażerowie zdążyli go opuścić. Zginęły 104 osoby, w tym kobiety i dzieci.

7 maja miało miejsce wydarzenie, które stało się jednym z symboli wojny podwodnej i poważnie wpłynęło na dalszy przebieg całej wojny światowej. Okręt podwodny U-20 pod dowództwem kapitana Waltera Schwiegera zatopił u wybrzeży Irlandii ogromny parowiec pasażerski Lusitania. Kiedy statek był jeszcze w Nowym Jorku, niemiecka ambasada w Stanach Zjednoczonych ostrzegła w gazetach o możliwym ataku na liniowiec, ale ludzie nadal kupowali bilety. 7 maja okręt został zauważony przez U-20, który do tego czasu zużył już prawie całą amunicję z wyjątkiem jednej torpedy i szykował się do powrotu do bazy. Jednak po znalezieniu tak smacznego celu, Schwieger zmienił zdanie. Storpedowano największy liniowiec oceaniczny. Zaraz po pierwszej eksplozji nastąpiła bardziej niszczycielska druga eksplozja. Komisje sądowe w Wielkiej Brytanii i USA stwierdziły, że liniowiec został zaatakowany przez dwie torpedy. Dowódca U-20 Schwieger twierdził, że wystrzelił tylko jedną torpedę w kierunku Lusitanii. Istnieje kilka wersji wyjaśniających genezę drugiej eksplozji, w szczególności uszkodzenie kotłów parowych, eksplozja pyłu węglowego, celowa detonacja w celu wrobienia w Niemcy czy spontaniczna detonacja nielegalnie przewożonej w ładowni amunicji. Jest bardzo prawdopodobne, że Brytyjczycy przewozili amunicję na statku, chociaż temu zaprzeczyli.

W rezultacie liniowiec pasażerski zatonął, zabijając 1198 osób, w tym prawie sto dzieci. Żniwo śmierci objęło również 128 Amerykanów, w tym należących do „śmietanki społeczeństwa”, która wywołała burzę oburzenia w Ameryce. Waszyngton nie był zainteresowany wymówkami Berlina, które wskazywały, że statek płynie bez flagi i z zamalowaną nazwą, że pasażerowie są ostrzegani przed niebezpieczeństwem, że przemyt amunicji na pokładzie był przyczyną storpedowania Lusitanii. Że niemieckie dowództwo wojskowe uznało liniowiec za krążownik pomocniczy. Do Niemiec wysłano ostrą notatkę stwierdzającą, że rząd USA nie może dopuścić do powtórki takiej tragedii, śmierci obywateli USA i zaprotestował przeciwko atakom na statki handlowe. 21 maja Biały Dom powiadomił Niemcy, że każdy kolejny atak na statek zostanie uznany przez Stany Zjednoczone za „celowo nieprzyjazny ruch”.

Ilustracja przedstawiająca tonącą Lusitanię w wydaniu London News z 15 maja 1915 roku.

Stosunki między krajami bardzo się pogorszyły. Gazety zaczęły pisać o rychłym wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny po stronie Ententy. W Anglii i USA rozpoczęto kampanię propagandową dotyczącą barbarzyństwa niemieckich okrętów podwodnych. Były prezydent USA Theodore Roosevelt porównał działania niemieckiej marynarki wojennej do „piractwa, przewyższającego pod względem skali wszelkie morderstwa popełnione w dawnych czasach pirackich”. Dowódcy niemieckich okrętów podwodnych zostali uznani za nieludzi. Churchill pisał cynicznie: „Pomimo całego horroru tego, co się wydarzyło, musimy uznać śmierć Lusitanii za najważniejsze i korzystne wydarzenie dla krajów Ententy… Biedne dzieci, które zginęły w oceanie, bardziej bezlitośnie uderzyły w reżim niemiecki niż być może 100 tysięcy ofiar." Istnieje wersja, w której Brytyjczycy faktycznie zaplanowali śmierć liniowca, aby wrobić Niemców.

Takie zaostrzenie wcale nie było częścią planów niemieckiego kierownictwa wojskowo-politycznego. Tym razem kanclerz Bethmann-Hollweg na spotkaniu z udziałem cesarza Wilhelma II, ambasadora Tretlera jako wiceministra spraw zagranicznych, wielkiego admirała Tirpitza, admirałów Bachmanna, Mullera, zaproponowali ograniczenie aktywnej wojny podwodnej. Szef Sztabu Generalnego Falkenhayn również poparł polityków, uważał, że armia niemiecka może odnieść decydujący sukces na lądzie. W rezultacie Kaiser został przekonany do ograniczenia wojny podwodnej.

Okręt podwodny U-20 (drugi od lewej) wśród innych łodzi w porcie w Kilonii

Dowódca U-20 Walter Schweger

1 czerwca 1915 r. wprowadzono nowe ograniczenia dla niemieckich okrętów podwodnych. Odtąd zabroniono im zatapiania dużych parowców pasażerskich, nawet jeśli należały do ​​Brytyjczyków, a także wszelkich neutralnych statków. Tirpitz i Bachmann zrezygnowali w proteście przeciwko tej decyzji, ale kajzer jej nie zaakceptował. Warto zauważyć, że pomimo ograniczeń niemiecka flota okrętów podwodnych nadal aktywnie tonęła okręty wroga. W kolejnych miesiącach liczba zatopionych statków wzrosła tylko w porównaniu do poprzednich miesięcy. W maju zatopiono 66 okrętów, w czerwcu już 73, w lipcu 97. W tym samym czasie Niemcy prawie nie ponieśli strat na okrętach podwodnych. W maju na Morzu Północnym nie zginęła ani jedna łódź podwodna, w czerwcu - dwa (U-14 i U-40). Alianci nadal nie byli w stanie ustanowić skutecznej obrony przeciw okrętom podwodnym.

W sierpniu 1915 alianci stracili już 121 okrętów o łącznej nośności 200 000 ton. Wkrótce jednak nastąpiło kolejne wydarzenie, które ostatecznie zakończyło pierwszy etap wojny podwodnej. 19 sierpnia niemiecki okręt podwodny U-24 zatopił parowiec pasażerski Arabica. W tym samym czasie zginęły 44 osoby. Stany Zjednoczone po raz kolejny ostro zaprotestowały, domagając się przeprosin i odszkodowania za szkody. Ambasador Niemiec w Waszyngtonie zapewnił rząd amerykański, że wojna podwodna będzie ograniczona. 26 sierpnia niemiecka rada podjęła decyzję o ograniczeniu operacji okrętów podwodnych. 27 sierpnia niemiecka flota okrętów podwodnych otrzymała rozkaz przerwania działań wojennych do czasu wyjaśnienia sytuacji. 30 sierpnia wprowadzono nowe zasady wojny podwodnej. Flota okrętów podwodnych otrzymała rozkaz opuszczenia obszaru działań u zachodniego wybrzeża Anglii i na Kanale La Manche. Ponadto statki mogły teraz tonąć tylko w ramach prawa morskiego. Zabroniono zatapiać statki pasażerskie, statki towarowe nie miały tonąć, ale chwytać. Tym samym zakończył się pierwszy etap wojny podwodnej.

Pierwszy etap wojny okrętów podwodnych pokazał ogromny potencjał floty okrętów podwodnych, zwłaszcza gdy obrona przeciw okrętom podwodnym była nieskuteczna. Od początku wojny zatopione zostały statki o łącznej wyporności 1 300 000 ton. Niemcy z różnych powodów straciły 22 okręty podwodne. Było jednak oczywiste, że Niemcy przecenili możliwości floty okrętów podwodnych. Nie mógł doprowadzić do blokady morskiej Anglii. Wojna podwodna miała niewielki wpływ na stan Wielkiej Brytanii. Anglia miała zbyt dużego kupca i marynarkę wojenną. Niemcy miały niewiele okrętów podwodnych i wciąż daleko im do ideału. Również wojna okrętów podwodnych, wraz ze śmiercią statków pasażerskich i cywilów, wywołała wielki negatywny rezonans na świecie. Ponadto rzucanie rządu, który nie odważył się rozpocząć wojny podwodnej na pełną skalę, ingerował w okręty podwodne. Silnie ingerowali admirałowie niemieccy i ciągła interwencja wojskowego dowództwa lądowego.

W rezultacie admirałowie Bachmann i Tirpitz podali się do dymisji. Kaiser opuścił Tirpitza na swoim stanowisku z powodów politycznych (był bardzo popularny wśród ludzi). Bachmanna na stanowisku szefa sztabu marynarki zastąpił Henning von Holtzendorf, człowiek bliski kanclerzowi, który opowiadał się za normalizacją stosunków ze Stanami Zjednoczonymi. Kontynuował kurs ograniczania działań floty podwodnej. Prawdą jest, że von Holtzendorf wkrótce zrewidował swoje poglądy i wysłał kilka memorandów do kajzera i rządu, w których dowodził konieczności wznowienia nieograniczonej wojny podwodnej.

Transport wojskowy zatopiony przez niemiecką łódź. Rysunek Willy'ego Stöver

Pojawienie się pierwszych okrętów podwodnych

Trwała „ograniczona” wojna podwodna na Morzu Północnym. U wybrzeży Irlandii i zachodniej Anglii Niemcy skoncentrowali się na działaniach bojowych za pomocą podwodnych stawiaczy min, którzy podrzucali miny w portach i wybrzeżach. Ale małe łodzie podwodne, niosące tylko 12 min, nie mogły znacząco wpłynąć na pozycję floty wroga. Niemieccy okręty podwodne działały także na innych teatrach działań: na Morzu Śródziemnym, Czarnym i Bałtyckim. To prawda, że ​​zakres działań był tam wielokrotnie gorszy od działań wojennych na morzach wokół Anglii. Na przykład na Morzu Czarnym operowało tylko kilka niemieckich okrętów podwodnych, które zajmowały się głównie rozpoznaniem i nie mogły stanowić poważnego zagrożenia dla rosyjskiej floty. Bardziej aktywna była wojna okrętów podwodnych na Morzu Śródziemnym, gdzie austriackie i niemieckie okręty podwodne zaatakowały okręty Włoch, Francji i Wielkiej Brytanii. Wojny podwodne toczyły się również na Morzu Bałtyckim, choć bardzo aktywne były tu rosyjskie i brytyjskie okręty podwodne.

W tym samym czasie Niemcy nadal aktywnie budowali potęgę floty podwodnej i budowali nowe okręty podwodne. Zaczęli budować prawdziwe oceaniczne łodzie podwodne, które miały przełamać blokadę i dostarczać strategiczne ładunki. Te okręty podwodne miały zwiększony zasięg. Mieli otrzymać potężne uzbrojenie: 2 500 mm wyrzutnie torped z 18 torpedami i 2 działa 150 mm, 2 działa 88 mm. Pierworodnymi były dwa okręty klasy Deutschland: Deutschland i Bremen. Miały wyporność ponad 1500 ton, prędkość nad/pod wodą 12/5 węzłów i ogromną autonomię 25 000 mil.

Pierwszy okręt podwodny „Deutschland” odbył w czerwcu 1916 roku próbną podróż do Ameryki po ładunek strategicznych surowców. Przez większość czasu łódź płynęła na powierzchni i dopiero gdy jakakolwiek jednostka się pojawiła, wchodziła pod wodę i płynęła z peryskopami, a jeśli wydawało się to ryzykowne, całkowicie znikała w wodzie. Jej pojawienie się w Baltimore, gdzie łódź podwodna zabrała na pokład 350 ton gumy, 343 tony niklu, 83 tony cynku i pół tony juty, wywołała wielki rezonans na świecie. Pojawienie się takich okrętów podwodnych w Niemczech oznaczało, że teraz Niemcy mogli atakować wrogie statki nawet w znacznej odległości od swoich baz, w tym u wybrzeży Ameryki. Brytyjczycy próbowali przechwycić okręt podwodny, ale 24 sierpnia bezpiecznie wrócił do Niemiec.

We wrześniu Niemcy postanowiły powtórzyć eksperyment. Na wybrzeże USA wysłano jeszcze dwie łodzie - kolejną łódź podwodną Brema i łódź podwodną U-53. "Brema" nigdy nie dotarła do Ameryki, gdzieś umarła. A U-53 bezpiecznie dotarł do Newport, tam zatankował i ponownie wypłynął w morze. U wybrzeży Long Island zatopił siedem angielskich parowców kupieckich. Następnie okręt podwodny pomyślnie powrócił do swojej bazy na wyspie Helgoland. W listopadzie Deutschland wykonał kolejny lot do Stanów Zjednoczonych, przewożąc klejnoty, papiery wartościowe i narkotyki o wartości 10 milionów dolarów. Z powodzeniem wróciła do Niemiec. W lutym 1917 krążownik okrętu podwodnego został przekazany niemieckiej marynarce cesarskiej i przebudowany z transportowca podwodnego na wojskowy okręt podwodny U-155. Okręt był wyposażony w 6 dziobowych wyrzutni torped z 18 torpedami i dwa działa 150 mm. W ten sposób niemieccy okręty podwodne pokazali, że mogą teraz operować na transatlantyckich liniach handlowych wroga.

Niemcy w lipcu 1916

Początek drugiego etapu wojny podwodnej na dużą skalę

Pod koniec 1916 r. sytuacja militarna państw centralnych zaczęła się gwałtownie pogarszać. W czasie kampanii 1916 r. Niemcy nie były w stanie odnieść decydującego sukcesu ani na Zachodzie, ani na Wschodzie. Zmniejszono zasoby ludzkie, brakowało surowców i żywności. Stało się oczywiste, że w wojnie na wyczerpanie blok niemiecki zostanie pokonany. W Niemczech doszli do wniosku, że „bezlitosna” wojna okrętów podwodnych powinna zostać wznowiona.

Jak zauważył historyk wojskowości A. M. Zayonchkovsky: „Zasadniczo obliczenia Niemców były bardzo proste: do 1917 r. Brytyjczycy mieli tonaż do około 16 milionów ton; z czego 7 mln ton było potrzebnych na potrzeby wojskowe, pozostałe 9 mln ton było potrzebne do życia kraju w ciągu roku. Jeśli uda się zniszczyć duży procent całkowitego tonażu, a neutralne statki w obawie przed zatopieniem wstrzymają swoje rejsy do Anglii, to dalsze kontynuowanie wojny stanie się dla tych ostatnich niemożliwe.

22 grudnia 1916 r. von Holtzendorf z obszernym memorandum zwrócił się do szefa Sztabu Generalnego, feldmarszałka Hindenburga. W dokumencie admirał po raz kolejny podkreślił konieczność rozpoczęcia nieograniczonej wojny podwodnej. Uważano, że wycofanie Anglii z wojny odbiłoby się negatywnie na całej Ententie, która zależała od możliwości floty brytyjskiej. Jasne jest, że wzięto pod uwagę ryzyko przystąpienia USA do wojny. Jednak zwolennicy nieograniczonej wojny podwodnej wierzyli, że nawet gdyby Waszyngton stanął po stronie Ententy, nie było żadnego szczególnego zagrożenia. Stany Zjednoczone nie mają dużej armii lądowej, która wzmocniłaby sojuszników na teatrze francuskim, a Ameryka już wspiera finansowo kraje Ententy. Niemcy mieli również nadzieję, że rzucą Anglię na kolana, zanim Stany Zjednoczone zdążą uformować i przenieść znaczne siły do ​​Europy.

W rezultacie 27 stycznia 1917 r. rząd niemiecki podjął decyzję o wznowieniu nieograniczonej wojny podwodnej na morzu. 31 stycznia Berlin poinformował świat o rozpoczęciu nieograniczonej wojny podwodnej.

Henning von Holtzendorf

Wojna podwodna na przełomie 1916 i 1917

9 grudnia 1916 r. Anglia zgłosiła zatonięcie trzech statków cywilnych na kanale La Manche. 11 grudnia na kanale La Manche niemiecka łódź podwodna zatopiła parowiec Rakiura pływający pod banderą neutralnej Norwegii. Załodze udało się uciec. Tego samego dnia brytyjski transportowiec Magellan został zatopiony przez niemiecki okręt podwodny UB-47 u wybrzeży Sycylii. 20 grudnia niemiecki okręt podwodny U-38 zatopił brytyjski parowiec Etonus 72 mile na północny wschód od Malty. 27 grudnia 1916 r. francuski pancernik Golua został zatopiony u wybrzeży Sycylii przez niemiecki okręt podwodny UB-47 pod dowództwem komandora porucznika Steinbauera. Załodze udało się ewakuować, zabijając 4 osoby.

Z początkiem 1917 r. Niemcy ostro zintensyfikowali działania swojej floty podwodnej. 1 stycznia 1917 brytyjski liniowiec Ivernia, który przewoził wojska do Egiptu, został storpedowany i zatopiony w pobliżu przez tę samą łódź podwodną. Dzięki umiejętnym działaniom załogi większości żołnierzy udało się uciec na łodziach, zginęło 36 osób. W ciągu zaledwie jednego dnia, 2 stycznia, zatopili (głównie w Zatoce Biskajskiej i u wybrzeży Portugalii) 12 statków - 11 statków handlowych należących do Norwegii, Anglii, Francji, Grecji i Hiszpanii oraz rosyjski pancernik Peresvet.

„Peresvet” był okrętem wiodącym serii trzech nieco różniących się od siebie pancerników (seria obejmowała „Oslyabya” i „Victory”), zbudowanych na przełomie XIX i XX wieku na Bałtyku. 1902 statek przybył do Port Arthur. Podczas wojny rosyjsko-japońskiej statek ten został zatopiony w porcie Port Arthur, następnie podniesiony przez Japończyków, naprawiony i oddany do użytku pod nazwą „Sagami”. W związku z zapotrzebowaniem na statki dla flotylli na Oceanie Arktycznym, a także ewentualnym udziałem, przynajmniej symbolicznie, w działaniach aliantów na Morzu Śródziemnym, Rosja w 1916 roku zwróciła się do Japonii z prośbą o sprzedaż jej dawnej Rosyjskie okręty, które Japończycy odziedziczyli jako trofea wojenne. Japończycy zgodzili się scedować tylko trzy stare okręty: pancerniki Tango (dawniej Połtawa) i Sagami oraz krążownik Soya (dawniej Varyag).

Okup Sagami kosztował Rosję 7 milionów jenów. 21 marca 1916 wszystkie trzy statki przybyły do ​​Władywostoku. W październiku 1916 r. po remoncie „Peresvet” pojechał do Europy Kanałem Sueskim. Zakładano, że statek zostanie najpierw poddany remontowi w Anglii, a następnie dołączy do rosyjskiej Flotylli Północnej. Ale 2 stycznia 1917 roku 10 mil od Port Saidu o 17.30 "Peresvet" został wysadzony w powietrze na dziobie i rufie na dwóch minach jednocześnie. Statek szybko zatonął, a dowódca nakazał załodze ucieczkę. Tylko jeden statek parowy został zwodowany. O 17.47 „Peresvet” wywrócił się i zatonął. Pobliski angielski niszczyciel i francuskie trawlery wydobyły z wody 557 ludzi, z których kilku zmarło później z powodu ran i hipotermii. Zginęło 252 członków zespołu Peresvet. Później okazało się, że statek zginął na polu minowym, odsłoniętym przez niemiecki okręt podwodny U-73.

Tablica pamiątkowa z imionami marynarzy z „Pereswetu”, zamontowana na grobie na cmentarzu w Port Saidzie

W ciągu następnych kilku dni niemieckie okręty podwodne na Morzu Śródziemnym i Zatoce Biskajskiej zatopiły kolejne 54 statki krajów Ententy i krajów neutralnych – głównie statki towarowe i trawlery. Od 9 do 15 stycznia w Zatoce Biskajskiej, Kanale La Manche, Morzu Północnym, Śródziemnym i Bałtyckim niemieckie okręty podwodne zatopiły 29 okrętów (większość była brytyjskimi, ale były też francuskie, norweskie, duńskie, szwedzkie). W tym samym czasie niemieccy okręty podwodne ponieśli tylko jedną stratę - 14 stycznia łódź UB-37 została zalana na kanale La Manche.

17 stycznia na Oceanie Atlantyckim w pobliżu portugalskiej wyspy Madera niemiecki krążownik pomocniczy Möve zatopił angielski statek handlowy. Od 16 do 22 stycznia niemieckie siły podwodne zatonęły na Oceanie Atlantyckim (głównie u wybrzeży Portugalii i Zatoce Biskajskiej) oraz na Morzu Śródziemnym łącznie 48 statków handlowych krajów Ententy i krajów neutralnych.

W okresie od 23 do 29 stycznia niemieckie okręty podwodne zatopiły w sumie 48 okrętów, w tym 1 szwedzki, 3 hiszpańskie, 10 norweskich, 1 duński i 1 holenderski, pomimo neutralności tych państw. 25 stycznia na Morzu Irlandzkim na minę założoną przez niemiecki okręt podwodny, brytyjski krążownik pomocniczy Laurentik został wysadzony w powietrze. Krążownik podążał z Liverpoolu do Halifax (Kanada) i już przy wyjściu z Cieśniny Północnej natrafił na niemiecką minę. 378 z 745 osób na pokładzie zginęło. Tragedię tę można uznać za zwyczajną na tle innych strat brytyjskiej marynarki wojennej i innych flot w czasie I wojny światowej. Ponadto sam Laurentic nie był nawet okrętem wojennym i nie był cenną jednostką floty brytyjskiej. Był to liniowiec pasażerski, pospiesznie przerobiony przed wojną na krążownik pomocniczy. Jego jedyną zaletą była tylko dość duża prędkość.

Jednak śmierć tego statku zasłużyła na największą uwagę brytyjskiego rządu. Miejsce, w którym zginął krążownik, było natychmiast strzeżone przez angielskie statki. Dowództwo floty nie mogło się doczekać przybycia nurków. Powodem było to, że ponad 3200 sztabek złota trafiło na dno, zapakowanych w pudełka o wadze 64 kilogramów każda, o łącznej wadze prawie 43 ton z brytyjskich rezerw złota. Krążownik pobił wszystkie rekordy, które istniały przed nim, żaden statek nigdy nie przewoził tylu złota. Złoto było przeznaczone dla rządu USA jako zapłata za dostawy żywności i sprzętu wojskowego do Wielkiej Brytanii. Warto zauważyć, że w czasie wojny Waszyngton stał się bardzo bogaty w zaopatrzenie dla krajów Ententy i mocarstw neutralnych, a także z dłużnika stał się wierzycielem światowym, gdyż walczące mocarstwa były zmuszone płacić złotem za amerykańskie dostawy, a także pożyczki ze Stanów Zjednoczonych. Utrata tego statku mocno uderzyła w brytyjskie finanse.

Na miejsce wraku wkrótce dotarli nurkowie. Pierwsze zejście pod wodę umożliwiło odkrycie zatopionego krążownika i nakreślenie planu dalszych prac. Statek leżał na lewej burcie, jego górny pokład znajdował się zaledwie 18 metrów od powierzchni morza. Przybył też specjalny statek ze specjalnym sprzętem do prac podwodnych. Ponieważ Admiralicja nie zażądała ratowania samego statku, a jedynie zdobycia jego zawartości, postanowiono użyć materiałów wybuchowych. Rozpoczęcie prac przebiegło pomyślnie, podniesiono kilka pudeł. Ale potem wybuchła burza, która trwała cały tydzień. Kiedy ratownicy wrócili na Laurentik, czekał ich smutny widok. Pod wpływem fal sztormowych kadłub statku zwinął się w akordeon, przejście, przez które nurkowie wyciągali swoje pierwsze znaleziska, zamieniło się w szczelinę. Statek również przesunął się i zatonął na głębokość 30 metrów. Kiedy nurkowie ponownie utorowali sobie drogę do skarbu, z zaskoczeniem odkryli, że całe złoto zniknęło. Okazało się, że pod wpływem burzy poszycie krążownika rozstąpiło się, całe złoto spadło i było gdzieś tam, pod tonami stalowego gruzu. W rezultacie prace znacznie się opóźniły. Nurkowie z pomocą materiałów wybuchowych ruszyli w poszukiwaniu złota. Jesienią 1917 roku prace zostały czasowo przerwane z powodu nadejścia burzy. Ponieważ Ameryka przystąpiła do wojny po stronie Ententy, prace odłożono na okres powojenny. Dopiero w 1919 roku statek ratunkowy ponownie zbliżył się do miejsca śmierci krążownika. I znowu nurkowie musieli zacząć wszystko od nowa. Teraz musieli usuwać kamienie i piasek, które były upakowane w gęstą masę i przypominały cement. Nie można było użyć materiałów wybuchowych, złoto w końcu zaśnie. Nurkowie za pomocą łomów i węży, którymi doprowadzano wodę pod wysokim ciśnieniem, odłamywali kawałki „cementu” i wysyłali je na powierzchnię. W rezultacie prace trwały do ​​1924 roku. W trakcie poszukiwań ogromny liniowiec został dosłownie pocięty na kawałki i przeciągnięty po dnie oceanu. Podczas całych poszukiwań nurkowie wykonali ponad 5000 nurkowań i zwrócili prawie całe złoto do brytyjskiego skarbca.

Brytyjski krążownik pomocniczy Laurentic

W ciągu pierwszych pięciu dni nieograniczonej wojny okrętów podwodnych, która została oficjalnie wypowiedziana 31 stycznia 1917 r., 60 okrętów państw Ententy i mocarstw neutralnych, w tym jeden amerykański, zostało zatopionych przez niemieckie okręty podwodne na Oceanie Atlantyckim i Morzu Śródziemnym. W okresie od 6 do 12 lutego niemieckie okręty podwodne zatopiły kolejne 77 okrętów, w tym 13 okrętów państw neutralnych. W okresie od 13 lutego do 19 lutego Niemcy zatopili jeszcze więcej statków handlowych krajów Ententy i państw neutralnych - 96. W okresie od 20 lutego do 26 lutego Niemcy zatopili 71 statków. Od 27 lutego do 5 marca niemieckie okręty podwodne zatopiły 77 statków.

W ciągu zaledwie trzech pierwszych miesięcy 1917 roku niemieccy okręty podwodne zatopiły 728 statków o łącznej wyporności 1 168 000 ton. W efekcie w tych miesiącach Niemcy zatapiali średnio 8 statków dziennie. To prawda, że ​​ich straty również wzrosły - 9 okrętów podwodnych w trzy miesiące. Wzrosło jednak również tempo budowy nowych okrętów podwodnych i w tym samym okresie w Niemczech zbudowano 24 okręty podwodne. Głównym problemem był teraz brak wyszkolonego personelu.

Ciąg dalszy nastąpi…

Niemieckie okręty podwodne przeciwko atlantyckiemu handlowi Brytyjczyków

W kontakcie z

Koledzy z klasy

Władimir Łaktanow

Niemiecki okręt podwodny U-148. Zdjęcie: USA Marynarka wojenna

4 lutego 1915 r. cesarz niemiecki Wilhelm II postanowił ogłosić wody wokół Wielkiej Brytanii i Irlandii wraz z kanałem La Manche teatrem działań, co w rzeczywistości oznaczało początek morskiej blokady Anglii. Była to pierwsza blokada w historii wojen morskich, kiedy flota była niewidzialna. Z wyglądu spokojna powierzchnia wód Oceanu Atlantyckiego nadal pozostawała spokojna, a horyzont - opuszczony. Ale statki brytyjskiej floty handlowej nie mogły już czuć się tu bezpiecznie.

Niemieccy okręty podwodne wyruszyli na polowanie

Niemcy ogłosili kilka zasad blokady. Po pierwsze, począwszy od 18 lutego, każdy wrogi statek znaleziony na wyznaczonym obszarze miał zostać zniszczony: Niemcy stwierdzili, że nie zawsze będą w stanie ostrzec załogę i pasażerów o zagrażającym im niebezpieczeństwie. Po drugie, niemieckim okrętom podwodnym zezwolono na atakowanie neutralnych statków na tych wodach, ponieważ rząd brytyjski zalecał, aby jego statki pływały pod banderami państw neutralnych. Jednocześnie trasy morskie na północ od Wysp Szkockich, we wschodniej części Morza Północnego i wzdłuż holenderskiego wybrzeża w pasie o szerokości 30 mil zostały uznane za wolne do żeglugi.

Rozpoczynając wojnę okrętów podwodnych, Niemcy starali się przestraszyć neutralnych, którzy powinni byli uważać na dostarczanie ładunków do brytyjskich portów, co zadałoby poważny cios brytyjskiej gospodarce. Ale kalkulacje się nie sprawdziły - kraje neutralne nie bały się niemieckich zagrożeń. Jednym z pierwszych protestujących były Stany Zjednoczone, które 12 lutego w notatce dyplomatycznej zażądały od rządu niemieckiego gwarancji bezpieczeństwa dla swoich statków handlowych i obywateli pływających na jakimkolwiek pokojowo nastawionym statku zagranicznym.

Oczywiście Niemcy byli zachwyceni tym protestem. Spełniły się przewidywania urzędników i dyplomatów kierowanych przez kanclerza Bethmanna-Hollwega, który argumentował, że wojna podwodna może pogorszyć stosunki ze wszystkimi głównymi krajami neutralnymi, dając im powód do interwencji w konflikcie po stronie Ententy. Admirałowie nie zamierzali się jednak wycofać. Następnie pojawiła się notatka do rządu USA. Wskazał, że wojna okrętów podwodnych była wymuszoną reakcją rządu niemieckiego na angielską blokadę, która mogła doprowadzić do głodu w Niemczech. Mimo to Niemcy zagwarantowali bezpieczeństwo obywatelom amerykańskim, w zamian oferując Stanom Zjednoczonym pomoc w złagodzeniu blokady. Amerykanie zgodzili się na to żądanie i z kolei zwrócili się do rządu brytyjskiego o otwarcie dostępu do Niemiec dla żeglugi handlowej, która zaopatrywałaby ludność cywilną w żywność. Ale Brytyjczycy w odpowiedzi tylko wzmocnili blokadę.

Tymczasem niemieccy okręty podwodne kończyły ostatnie przygotowania. Według przedwojennych wyliczeń, przeprowadzonych przez jednego z ideologów wojny podwodnej, kapitana-porucznika Bluma, do całkowitego sparaliżowania żeglugi handlowej Wielkiej Brytanii i Niemiec potrzeba było 200 okrętów podwodnych. Te liczby przeraziły Admiralicję niemiecką: na początku wojny Niemcy mieli tylko 44 łodzie. Rozpoczęto dodatkową budowę na dużą skalę. Niektórzy oficerowie, dowodzeni przez wielkiego admirała Alfreda Tirpitza, szefa niemieckiej admiralicji, uważali, że obecny rozmiar floty okrętów podwodnych wystarczy jedynie do zablokowania Tamizy. Wskazywali również na nieskuteczność prowadzenia wojny na Oceanie Atlantyckim przy tak małej liczbie łodzi ze względu na niemożność ustanowienia ścisłego pierścienia blokującego. Na tej podstawie Tirpitz zaproponował odłożenie rozpoczęcia wojny podwodnej do uzupełnienia floty. Ale jego przeciwnicy nalegali na natychmiastowe rozpoczęcie działań wojennych. Wyjaśnili, że podczas budowy floty Brytyjczycy będą nadal otrzymywać zaopatrzenie. Wśród nich był Hugo von Pohl, szef sztabu marynarki, który był bezpośrednio odpowiedzialny za prowadzenie operacji i jego punkt widzenia zwyciężył.

8 lutego 1915 dowódca floty podwodnej Bauer wydał zarządzenie nakazujące rozpoczęcie wojny okrętów podwodnych z flotą handlową. Rozkaz ten miał sześć punktów regulujących główne postanowienia wojny, od stref patrolowania bojowego dla flot po rozkazy specjalne. Dowódcy okrętów podwodnych otrzymali rozkaz samodzielnego prowadzenia wojny podwodnej. Wracając do bazy, łódź powinna mieć co najmniej jedną torpedę na dziobie i rufie na wypadek spotkania z okrętem przeciwnika. Omówiono także zasady dotyczące celów priorytetowych – największe i najbardziej pojemne statki płynące do Wielkiej Brytanii pod angielską banderą, a także obszary, w których lepiej nie wchodzić do okrętów podwodnych (np. port Zeebrugge), bo. mogłoby to zwrócić zbyt dużą uwagę na operacje.

W tym samym czasie dowódcom flot okrętów podwodnych nakazano uważać, oszczędzać neutralne statki, najpierw ustalając ich narodowość. Aby ustalić narodowość kupca, niemieccy marynarze podwodni zostali poproszeni o zwrócenie uwagi na oznakowanie statku, kurs, na który płynął, sylwetkę i zachowanie załogi. Oczywiste jest, że przy takich kryteriach określania prawdopodobieństwa błędu było bardzo wysokie. Już 19 lutego 1915 roku okręt podwodny U-19 zatopił pierwszy neutralny statek – norweski parowiec Beldridge. To natychmiast doprowadziło do komplikacji na arenie światowej, ale początkowo rząd niemiecki odpierał ataki.

Intensyfikacja działań wojennych podwodnych doprowadziła do gwałtownego wzrostu strat aliantów na morzu. Do maja 1915 r. 92 statki zostały zatopione w niecałe trzy miesiące: Niemcy zatapiali jeden statek dziennie. Zaczęło również rosnąć okrucieństwo okrętów podwodnych. W pierwszych miesiącach „zasłynął” kapitan U-28 Forstner, który najpierw kazał otworzyć ogień do łodzi z uciekinierami z parowca Akila, a następnie, decydując się nie zawracać sobie głowy czekaniem, wcześniej zatopił parowiec pasażerski Falaba udało im się opuścić załogę i pasażerów. Zginęły 104 osoby, w tym kobiety i dzieci.

A już 7 maja wydarzyło się wydarzenie, które poważnie wpłynęło na dalszy przebieg całej wojny światowej – okręt podwodny U-20 pod dowództwem kapitana Schwiegera zatopił u wybrzeży Irlandii duży parowiec pasażerski Lusitania (31 396 ton). Kiedy statek był jeszcze w Nowym Jorku, niemiecka ambasada w Stanach Zjednoczonych ostrzegała przez gazety o możliwym ataku na liniowiec, ale ludzie nadal kupowali bilety. 7 maja okręt został zauważony przez U-20, który do tego czasu wystrzelił już prawie całą amunicję z wyjątkiem jednej torpedy i dlatego miał wracać do bazy. Jednak widząc tak smaczny cel, Schwieger zmienił zdanie. W rezultacie liniowiec, w prawą burtę, w który trafiła torpeda, zatonął, zabijając 1198 osób, w tym prawie sto dzieci. Żniwo śmierci objęło również 128 Amerykanów, w tym należących do „elity społeczeństwa”, co wywołało burzę oburzenia w Stanach Zjednoczonych. Waszyngton nie był zainteresowany niemieckimi wymówkami, które wskazywały, że statek płynie bez flagi iz zamalowaną nazwą, że pasażerowie są ostrzegani o niebezpieczeństwie. Ostra notatka została wysłana do Niemiec, stwierdzając, że rząd USA nie może dopuścić do powtórzenia się takiej tragedii i protestuje przeciwko atakom na statki handlowe i śmierci obywateli amerykańskich. Stosunki między krajami bardzo się pogorszyły. Gazety zaczęły pisać o rychłym wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny po stronie Ententy.

Parowiec pasażerski „Lusitania” trafiony przez niemiecką łódź podwodną

Parowiec pasażerski „Lusitania” z niemieckim okrętem podwodnym. Zdjęcie: prisonofeternity.co.uk

Absolutnie nie było to uwzględnione w planach niemieckiego dowództwa wojskowego. Tym razem kanclerz Bethmann-Hollweg na spotkaniu, w którym uczestniczyli również Kaiser Wilhelm II, ambasador Tretler jako wiceminister spraw zagranicznych, wielki admirał Tirpitz, admirałowie Bachmann, Muller zaproponowali zmianę scenariusza. Szef Sztabu Generalnego Falkenhayn, dzięki poparciu Müllera, zdołał przekonać Kaisera o konieczności ograniczenia działań wojennych na łodziach podwodnych.

W rezultacie 1 czerwca 1915 r. wprowadzono nowe ograniczenia dla niemieckich okrętów podwodnych. Odtąd zakazano zatapiania dużych parowców pasażerskich, nawet jeśli należały do ​​Brytyjczyków, a także wszelkich neutralnych statków. Tirpitz i Bachmann zrezygnowali w proteście przeciwko tej decyzji, ale kajzer jej nie zaakceptował. Wkrótce stało się jasne, że obaj admirałowie zrezygnowali na próżno, ponieważ w kolejnych miesiącach liczba zatopionych statków wzrosła tylko w porównaniu z poprzednimi. W maju zatopiono 66 okrętów, w czerwcu już 73, w lipcu 97. W tym samym czasie Niemcy prawie nie ponieśli strat na okrętach podwodnych. W maju na Morzu Północnym nie zginęła ani jedna łódź podwodna, w czerwcu - dwa: U-14 i U-40. Alianci nadal nie byli w stanie ustanowić obrony przeciw okrętom podwodnym.

Angielskie środki przeciw okrętom podwodnym i zakończenie pierwszego etapu nieograniczonej wojny podwodnej

20 grudnia 1914 r. w Wielkiej Brytanii rozpoczęła pracę „Komisja ds. Ataków Podwodnych”, której zadaniem było opracowanie środków i metod walki z okrętami podwodnymi. Na początku wojny były one bardzo ograniczone: ostrzał artyleryjski, taranowanie, włoki z zapalnikami. Dodatkowo przetestowano wymyślone sieci wskaźnikowe (sygnałowe). Wykonano je z cienkiego, wytrzymałego stalowego kabla z pływakami kapokowymi lub w formie szklanych kulek. Zaczepiwszy łódź, sieć ciągnęła się za nią, a pływaki na powierzchni demaskowały ruch łodzi. Wraz z początkiem wojny okrętów podwodnych Brytyjczycy postanowili zablokować kanał La Manche sieciami, dodatkowo ustawiono tam duże pola minowe.

Do floty zaczęto wprowadzać specjalne statki patrolowe uzbrojone w proste działa przeciw okrętom podwodnym. Z rezerwy oddano stare niszczyciele, uzbrojono trawlery rybackie.

Kolejnym wynalazkiem Komisji ds. Ataków Podwodnych były statki pułapkowe. Były dwojakiego rodzaju. Pierwsza to łódź rybacka lub trawler, a następnie łódź podwodna w holu. Kiedy niemiecki U-boot został zwabiony i zbliżył się do trawlera, brytyjski okręt podwodny storpedował go. To zabiło niemieckie okręty podwodne U-40 i U-23, zatopione odpowiednio przez brytyjskie C-24 i C-27.

Innym typem podwodnych łodzi pułapkowych były statki handlowe, najczęściej żaglowce, na których zainstalowano i zakamuflowano działa średniego kalibru lub wyrzutnie torped. Kiedy niemiecka łódź podwodna wynurzyła się i zażądała opuszczenia statku przez załogę statku z przynętą, część załogi rzuciła się do łodzi, pilnie udając panikę, podczas gdy druga cierpliwie czekała, aż „Niemiec” zbliży się, by go zastrzelić wprost. z dział lub zatopić torpedą. Służbę na takich statkach uważano oczywiście za bardzo niebezpieczną, załogę rekrutowano wyłącznie z ochotników. Zdarzało się, że niemieckie okręty podwodne atakowały takie jednostki bez powierzchni lub ze znacznej odległości. Następnie, aby oszukać Niemców, zaczęto stosować dodatkowe środki – np. marynarzy przebranych w kobiece suknie, aby uśpić czujność wroga. Z tego typu pułapki latem 1915 roku zginął okręt podwodny U-41.

Jednak na ogół wszystkie te metody nie doprowadziły do ​​​​pożądanych rezultatów, ponieważ. Straty niemieckie z działań alianckich pozostały niewielkie. Jednak liczba zatopionych statków Entente gwałtownie rosła – w sierpniu 1915 r. alianci stracili już 121 statków o łącznej ładowności 200 tys. ton.

Ale wkrótce miało miejsce kolejne wydarzenie, które dramatycznie zmieniło sytuację. 19 sierpnia niemiecki okręt podwodny U-29 zatopił parowiec pasażerski Arabica. Stany Zjednoczone powtórzyły swój zdecydowany protest, a ambasador Niemiec w Waszyngtonie zapewnił rząd amerykański, że wojna podwodna będzie ograniczona. 26 sierpnia zebrała się kolejna niemiecka rada, w wyniku której od 27 sierpnia okrętom podwodnym nakazano przerwanie działań wojennych do czasu wyjaśnienia sytuacji, a 30 sierpnia wprowadzono nowe zasady prowadzenia wojny podwodnej. Flota okrętów podwodnych otrzymała rozkaz opuszczenia obszaru działań u zachodniego wybrzeża Anglii i na Kanale La Manche. Ponadto statki mogły teraz tonąć tylko w ramach prawa morskiego. Tak zakończył się pierwszy etap wojny podwodnej.

Przy wszystkich ogromnych zniszczeniach krajów Ententy i państw neutralnych pokazał Niemcom, że przeceniają możliwości okrętów podwodnych. Pomimo faktu, że od początku wojny zatonęły statki o łącznej wyporności 1 300 000 ton, stanowiło to zaledwie jedną dwudziestą ogromnego całkowitego tonażu Wielkiej Brytanii. Niemcy stracili 22 okręty podwodne z 70 - niewiele, ale prawie jedną trzecią floty okrętów podwodnych. Pomimo wszystkich niebezpieczeństw żegluga aliantów nie została zatrzymana, brak ładunku na wewnętrznym stanie Wielkiej Brytanii miał niewielki wpływ. A Niemcy poważnie zepsuli ich wizerunek w polityce zagranicznej, nastawiając przeciwko sobie ludność wielu krajów neutralnych.

Skromne wyniki osiągane przez okrętów podwodnych były w dużej mierze zasługą nieustannego rzucania się rządu, który nie mógł wybrać jedynego słusznego kursu. Wreszcie admirałowie niemieccy byli mocno utrudnieni przez ciągłą interwencję wojskowego dowództwa lądowego.

W rezultacie admirałowie Bachmann i Tirpitz podali się do dymisji. Kajzer opuścił Tirpitza na swoim stanowisku z powodów politycznych (był bardzo popularny wśród ludzi, jego usunięcie mogło zrobić niekorzystne wrażenie). Bachmanna na stanowisku szefa sztabu marynarki zastąpił Gening von Holtzendorf, człowiek bliski kanclerzowi, który opowiadał się za normalizacją stosunków ze Stanami Zjednoczonymi. Kontynuował politykę ograniczania operacji okrętów podwodnych przeciwko statkom handlowym i pasażerskim.

Krótka chwila wytchnienia

Jednak zakończenie pierwszej „nieograniczonej wojny okrętów podwodnych” nie oznaczało, że niemiecka marynarka całkowicie zaprzestała atakowania szlaków morskich Ententy. Wojna, choć „ograniczona”, trwała nadal na Morzu Północnym. Flota podwodna działała również na innych teatrach działań wojennych: na Morzu Śródziemnym, Czarnym i Bałtyckim, choć oczywiście zakres działań tam był wielokrotnie mniejszy niż działania wojenne na morzach wokół Wielkiej Brytanii. Na przykład na Morzu Czarnym operowało tylko 6 niemieckich okrętów podwodnych, które zajmowały się głównie zadaniami rozpoznawczymi, a także operacjami przeciwko okrętom wojennym. Bardziej aktywna była wojna na Morzu Śródziemnym, gdzie austriackie i niemieckie okręty podwodne atakowały żeglugę handlową Włoch, Francji i Wielkiej Brytanii. Doszło również do wojny okrętów podwodnych na Morzu Bałtyckim, gdzie znacznie bardziej aktywne były rosyjskie i brytyjskie okręty podwodne.

U wybrzeży Irlandii i zachodniej Wielkiej Brytanii Niemcy zmuszeni byli skoncentrować się na walce z pomocą podwodnych stawiaczy min, którzy zaczęli potajemnie układać pola minowe w pobliżu portów alianckich i u wybrzeży. Ale mimo pewnych sukcesów małe łodzie podwodne, niosące tylko 12 min, oczywiście nie mogły odwrócić losów wojny.

Jednocześnie, mimo ograniczeń nałożonych na działalność swoich okrętów podwodnych, Niemcy nadal aktywnie budowali potęgę floty podwodnej i budowali nowe okręty podwodne. Wynikało to również z faktu, że szef sztabu marynarki, von Holtzendorf, po objęciu urzędu, szybko zrewidował swoje poglądy i wysłał kilka memorandów do kajzera i rządu, w których dowodził konieczności wznowienia nieograniczonej wojny podwodnej. W międzyczasie trwały zaciekłe walki w wysokich urzędach, w niemieckich stoczniach budowano nowy, specjalny typ okrętów podwodnych – podwodne ciężarówki przeznaczone do przełamywania blokady i dostarczania ładunków strategicznych. Statki te miały zwiększony zasięg.

Pierwsza tego typu łódź podwodna „Deutschland” odbyła w czerwcu 1916 roku próbną podróż do Stanów Zjednoczonych po ładunek surowców strategicznych. Jej pojawienie się w Baltimore, gdzie łódź podwodna zabrała na pokład 350 ton gumy, 343 tony niklu, 83 tony cynku i pół tony juty, wywołała plusk i poważnie zaniepokoiła dowództwo alianckie. Pojawienie się tego typu okrętów sprawiło, że teraz niemieckie okręty podwodne mogły atakować brytyjskie okręty nawet w znacznej odległości od ich baz, w tym u wybrzeży Ameryki. 8 krążowników zostało pospiesznie wysłanych do przechwycenia Deutschland, ale łódź podwodna z łatwością je opuściła i bezpiecznie dostarczyła ładunek do Niemiec.

We wrześniu Niemcy postanowili powtórzyć eksperyment. Na wybrzeże Stanów Zjednoczonych wysłano kolejne dwie łodzie - kolejny „łamacz blokad”, „Bremen” i jeden wojskowy okręt podwodny U-53. "Brema" nigdy nie dotarła do Ameryki, znikając gdzieś w oceanie, ale U-53 bezpiecznie dotarł do Newport, tam zatankował i ponownie wypłynął w morze. Po sprawdzeniu ładunku u wybrzeży Long Island zatopił siedem brytyjskich parowców handlowych. Wszystko to działo się na oczach 16 amerykańskich okrętów patrolowych. Następnie U-53 udał się do domu do Niemiec, 42 dni później dotarł do bazy na wyspie Helgoland. Dla Brytyjczyków ta kampania była kolejnym sygnałem – teraz okręty podwodne operowały na swoich transatlantyckich liniach handlowych.

Wznowienie nieograniczonej wojny podwodnej

Pod koniec 1916 r. sytuacja militarna państw centralnych zaczęła się gwałtownie pogarszać. Zmniejszono zasoby ludzkie, brakowało surowców i żywności. Stało się jasne, że im dłużej wojna się przeciąga, tym mniejsze szanse będą mieli Niemcy na zwycięstwo. Trzeba było przyspieszyć przebieg wojny. Jednak na frontach lądowych wojska niemieckie i ich sojusznicy ugrzęzli w bitwach pozycyjnych i potrzebne było inne wyjście.

22 grudnia 1916 r. von Holtzendorf z obszernym memorandum zwrócił się do szefa Sztabu Generalnego, feldmarszałka Hindenburga. W dokumencie admirał po raz kolejny podkreślił konieczność rozpoczęcia nieograniczonej wojny podwodnej. Wielka Brytania musi zostać wycofana z wojny, a to i tamto będzie miało szkodliwy wpływ na resztę Ententy, która jest uzależniona od dostaw brytyjskich, nalegał.

Brytyjczykom ponownie zaproponowano pokonanie, podkopując handel morski Wielkiej Brytanii. Memorandum dostarczyło nowych obliczeń opartych na doświadczeniach wojen podwodnych w pierwszych latach działań wojennych. Zauważono, że okręty podwodne mogą zatopić do 600 000 ton brutto brytyjskiej floty handlowej miesięcznie, co zmniejszyłoby dostawy towarów na wyspy o 39% w ciągu pięciu miesięcy i postawiłoby Wielką Brytanię na krawędzi militarnej katastrofy. Ponadto zauważono, że wypowiedzenie wojny handlowej odstraszyłoby kraje neutralne, które mogłyby obciąć dostawy do Wielkiej Brytanii o 40%.

Oczywiście brano też pod uwagę ryzyko przystąpienia USA do wojny, ale „jastrzębie” zapewniały, że nie będzie to miało decydującego wpływu na konflikt, skoro Amerykanie mieli za małą armię lądową, a ona już produkowała zaopatrzenie wojskowe w każdym razie do krajów Ententy. „Jastrzębie” zapewniały, że w przypadku nieograniczonej wojny podwodnej flota niemiecka odniesie zwycięstwo, zanim Stany Zjednoczone zbudują armię.

Po rozważeniu proponowanej argumentacji rząd niemiecki 27 stycznia podjął decyzję o wznowieniu nieograniczonej wojny podwodnej na morzu. Nawet jej wieloletni przeciwnik, kanclerz Bethmann-Hollweg, który uważał, że Niemcy nie mają nic do stracenia w obecnej sytuacji, teraz przemówił za tym.

Do 1 lutego 1917 Niemcy mieli do dyspozycji 69 okrętów podwodnych na Morzu Północnym i Atlantyku. Natychmiast rozpoczęli operacje wojskowe iw ciągu zaledwie trzech miesięcy 1917 roku zatopili 728 statków o łącznej wyporności 1168 000 ton. Okazało się, że w tych miesiącach Niemcy zatapiali średnio 8 statków dziennie. To prawda, że ​​ich straty natychmiast wzrosły - 9 łodzi w ciągu trzech miesięcy. Wzrosło jednak również tempo budowy nowych okrętów podwodnych, aw tym samym okresie Niemcy zbudowali 24 okręty podwodne. Głównym problemem był teraz „brak siły roboczej” – brak wyszkolonych załóg.

31 stycznia Niemcy zawiadomili Stany Zjednoczone specjalną notatką o rozpoczęciu nieograniczonej wojny podwodnej, która wywołała powszechne niezadowolenie społeczne w Stanach Zjednoczonych. Amerykanie dobrze korzystali z dostaw wojskowych w latach wojny, nie ponosząc prawie żadnych strat. Teraz towary stagnowały w portach, ponieważ firmy żeglugowe masowo odmawiały transportu drogą morską ze względu na zagrożenie militarne. Biznesmeni zaczęli ponosić straty. Natychmiast spłynęły na rząd żądania podjęcia radykalnych działań przeciwko flocie niemieckiej, prasa zaczęła wzniecać histerię wojskową.

W tym samym czasie wydarzyło się inne wydarzenie, które w dużym stopniu wpłynęło na decyzję rządu amerykańskiego. Brytyjski wywiad przechwycił niemiecką wiadomość radiową do rządu meksykańskiego. W nim Niemcy zaoferowali Meksykowi pomoc i uznanie jego specjalnych praw amerykańskim stanom Teksas, Arizona i Nowy Meksyk w przypadku udziału w wojnie po stronie Niemiec. Faktem jest, że w tym czasie w Meksyku wybuchła wojna domowa, podczas której wojska amerykańskie dokonały kilku interwencji na jego terytorium. W kraju panowały nastroje antyamerykańskie, dlatego szanse na ewentualny udział Meksyku w potencjalnej wojnie przeciwko Stanom Zjednoczonym były, choć niewielkie, „różne od zera”. Wywiad brytyjski, przechwytując telegram, przekazał go Amerykanom i zniszczył podstępne plany niemieckie.

Kolejne wydarzenia rozwijały się szybko. 12 marca Kongres USA przyjął rezolucję o uzbrojeniu statków handlowych. 1 kwietnia parowiec Aztec został zatopiony, zabijając 28 obywateli amerykańskich. To była ostatnia kropla: 6 kwietnia prezydent USA Woodrow Wilson ogłosił przystąpienie do wojny po stronie Ententy i rozpoczęcie wojny z Niemcami. Po Stanach Zjednoczonych połowa stanów Ameryki Łacińskiej, a także Chiny, Syjam i Liberia przystąpiła do wojny po stronie Ententy. Jednak państwa te prawie nie brały udziału w działaniach wojennych, ograniczając się do dostaw towarów strategicznych.

Jednak przystąpienie USA do wojny poważnie zmieniło układ wojskowy na Oceanie Atlantyckim. Amerykanie mieli potężną flotę, w skład której wchodziło 68 niszczycieli. W budowie było jeszcze 6 niszczycieli, a zgodnie z gigantycznym programem budowy nowej floty Amerykanie mieli otrzymać kolejne 270 okrętów tej klasy. Siły te miały wkrótce włączyć się do walki z niemieckimi okrętami podwodnymi.

Zanim jednak „płynęła szybko”, amerykańska machina wojskowa „zaprzęgała się powoli” przez długi czas i dlatego w kwietniu 1917 roku niemiecka marynarka wojenna odniosła największy sukces całej wojny – zatopiono i uszkodzono 512 okrętów o łącznej wyporności miliona mnóstwo. Niemcy stracili tylko jeden okręt podwodny, wysadzony na polu minowym. W ciągu następnych dwóch miesięcy straty aliantów, dzięki wprowadzeniu systemu konwojowego, nieco się zmniejszyły, ale i tak średnia ilość utraconego tonażu krajów Ententy przekroczyła 600 tys. ton i osiągnęła 664 tys. ton. Pomysł Niemców wydawał się urzeczywistniać.

Ententa broni

W kwietniu Brytyjczykom już brakowało tonażu statków handlowych. Rozwijała się sytuacja krytyczna, gdyż dalsze tempo zatapiania angielskich okrętów mogło doprowadzić Brytyjczyków do katastrofy. W kraju zaczęły się braki żywności, brakowało surowców dla fabryk. Premier Lloyd George w specjalnym apelu do aliantów zażądał, aby kraj otrzymał jak najwięcej statków do transportu towarów: sami Brytyjczycy nie mieli czasu na pokrycie utraty floty handlowej poprzez budowę nowych statków w stoczniach. Stany Zjednoczone potrzebowały czasu, aby rozpocząć budowę floty handlowej na dużą skalę, a inne kraje również nie miały wolnych statków.

Absolutnie wszystkie siły były zaangażowane w rozwiązanie problemu w Wielkiej Brytanii. Dyplomaci zmusili kraje neutralne do kontynuowania dostaw towarów w zamian za znacznie obniżone cła i dobre ceny. Na nowo budowanych statkach pilnie rekrutowano ochotników, każdy, nawet najmniejszy szkuner, służył jako flota handlowa, płacąc kapitanom gigantyczne odszkodowania. W portach statki były ładowane po brzegi, łamiąc normy bezpieczeństwa. Wycofane z eksploatacji statki zostały przywrócone do służby.

Wielka Brytania i Francja zorganizowały specjalną służbę ratunkową, która eskortowała uszkodzone statki do portów, a także podnosiła zatopione. Dużo uwagi poświęcono szybkiej naprawie statków.

Jednak wszystkie te środki nie miałyby większego znaczenia, gdyby niemieckie okręty podwodne nadal miały pełną swobodę na oceanie. W ten sposób na pierwszy plan wysunęło się opracowanie nowych środków walki z okrętami podwodnymi.

Do połowy 1917 roku główną bronią niemieckich okrętów podwodnych nie były wcale torpedy, ale artyleryjskie. Łódź, wypłynęła na powierzchnię, spokojnie utopiła bezbronny parowiec. Jeśli statek był uzbrojony, to Niemcy woleli atakować takie statki z pozycji zanurzonej, co zwiększało szanse przetrwania kupca. Ciekawe, że w okresie od 1 stycznia 1916 do 22 lutego 1917 Niemcy zaatakowali 310 uzbrojonych okrętów, z których 236 zdołało uciec. Kolejne 62 zostały zatopione z pozycji zanurzonej przez torpedy i tylko 12 z pozycji nawodnej przez artylerię. Dlatego Brytyjczycy zaczęli masowo wyposażać statki handlowe w działa, specjalne włoki przeciwminowe, a także bomby dymne, które ustawiają zasłony dymne. Powstała specjalna instrukcja, która nakazywała statkom towarowym płynąć bliżej brzegu - utrudniało to wykrycie statku i komplikowało nawigację na płytkich wodach niemieckim okrętom podwodnym.

Dla celów wojskowych zorganizowano pierwszą szkołę szkolenia specjalistów przeciw okrętom podwodnym. Okręty wojenne zaczęły używać specjalnych instrumentów sonarowych, które mogły „słyszeć” łódź pod wodą. Ponadto na początku 1917 r. Sfinalizowano nową bombę głębinową, której pierwsze próbki natychmiast weszły do ​​floty. Kopalnię można było wysadzić na czterech głębokościach: 15, 30, 45 i 65 metrów. W pierwszych miesiącach 1917 r. do floty trafiało do 300 min miesięcznie, od połowy 1917 r. – 1200 min, do końca roku wyprodukowano już 4000. To w końcu pozwoliło Brytyjczykom na skuteczną walkę z zatopionymi okrętami podwodnymi .

Lotnictwo, w tym sterowce, było teraz również wykorzystywane do zwalczania okrętów podwodnych. Mieli siedzibę w Irlandii i na obu brzegach kanału La Manche.

Wreszcie decydującym wkładem w sprawę walki z okrętami podwodnymi było stworzenie systemu konwojów. Początkowo Admiralicja Brytyjska stanowczo sprzeciwiała się pomysłowi tworzenia konwojów, gdyż do ich ochrony konieczne było przydzielenie do ich ochrony okrętów patrolowych, z których każdy był na koncie admirałów. Admiralicja uznała za niebezpieczne dzielenie głównego rdzenia floty bojowej i przydzielanie okrętów wojennych do operacji handlowych. Ponadto wierzono, że w warunkach ataku torpedowego statki handlowe, ze względu na zamieszanie podczas manewrów wymijających, mogą wyrządzić sobie wiele szkód. Praktyka pokazała jednak, że szanse na przeżycie kupców podążających w grupie są znacznie większe niż dla samotnika.

W rezultacie opracowano cały system, który zaleca koncentrację statków z różnych portów w specjalnych punktach spotkania, średnią prędkość (8-12 węzłów), z jaką poruszały się statki, liczbę statków strażniczych (9 niszczycieli na 40 transportów). ) oraz kolejność formowania. Jednak często brakowało okrętów eskortujących dla konwojów, chociaż pod koniec pierwszej połowy 1917 r. na jeden niemiecki okręt podwodny przypadało 27 alianckich okrętów.

W wyniku podjętych działań utrata brytyjskiej floty handlowej zaczęła stopniowo maleć. Pomimo tego, że Wielka Brytania nadal pozostawała w stanie oblężenia, apogeum krytycznych dni minęło, a Niemcom do końca wojny nie udało się powrócić do wysokich kwietniowych „osiągów” okrętów podwodnych. Jeśli w ciągu pierwszych siedmiu miesięcy 1917 r. kraje Ententy straciły 3 100 000 ton, to w okresie od sierpnia do grudnia liczba ta spadła o ponad połowę, do 1 400 000 ton. Również w okresie od lutego do grudnia 1917 Niemcy stracili 62 okręty podwodne, co było poważną stratą, mimo że w tym samym okresie do służby weszły 92 nowe okręty podwodne. Nie udało się jednak odrobić śmierci doświadczonych załóg na okrętach podwodnych. Drużyny trzeba było uzupełnić marynarzami z okrętów nawodnych, którzy nie mieli odpowiedniego przeszkolenia, a także nie mieli tak wysokiego morale. Ponadto wzrost liczby okrętów podwodnych nie mógł skorygować faktu, że łodzie nie mogły już zatapiać statków z powierzchni. Z tego powodu liczba „występów” Niemców gwałtownie spadała.

Rok 1915 rozpoczął się od nasilenia działań wojennych ze strony walczących.

Symbolizując pojawienie się złowrogich nowych środków walki, 19 stycznia niemieckie Zeppeliny rozpoczęły najazdy na wschodnie wybrzeże Anglii. Kilka osób zginęło w portach Norfolk, kilka bomb spadło w pobliżu domu królewskiego w Sendringham.

24 stycznia w pobliżu Dogger Bank na Morzu Północnym rozegrała się krótka, ale zacięta bitwa, podczas której zatopiony został niemiecki krążownik Blucher, a dwa krążowniki liniowe zostały uszkodzone. Poważnie uszkodzony został także brytyjski krążownik liniowy Lion.

12 lutego Francuzi rozpoczęli nową ofensywę w Szampanii. Straty były ogromne, Francuzi stracili około 50 000 ludzi, posuwając się do przodu prawie 500 jardów. Następnie nastąpił brytyjski atak na Neustal w marcu 1915 r. i nowa ofensywa francuska w kwietniu w kierunku wschodnim. Działania te nie przyniosły jednak sojusznikom wymiernych rezultatów.

Na wschodzie, 22 marca, po oblężeniu wojska rosyjskie zdobyły przemyską twierdzę, która górowała nad przyczółkiem na rzece San w Galicji. Do niewoli trafiło ponad 100 tysięcy Austriaków, nie licząc ciężkich strat poniesionych przez Austrię podczas nieudanych prób zniesienia oblężenia.

Strategia Rosji na początku 1915 r. polegała na posuwaniu się w kierunku Śląska i Węgier przy jednoczesnym zabezpieczeniu niezawodnych skrzydeł. W tej kampanii zdobycie Przemyśla było głównym sukcesem armii rosyjskiej (choć zdołała utrzymać tę twierdzę tylko przez dwa miesiące). Na początku maja 1915 r. wojska państw centralnych na wschodzie rozpoczęły wielką ofensywę.

Siły uderzeniowe 11. niemieckiej armii feldmarszałka Mackensena, wspierane przez 40. armię austro-węgierską, przeszły do ​​ofensywy na 20-milowym froncie w zachodniej Galicji. Wojska rosyjskie zostały zmuszone do opuszczenia Lwowa i Warszawy. Latem dowództwo niemieckie dokonało przełamania frontu rosyjskiego pod Gorlicą. Wkrótce Niemcy rozpoczęli ofensywę w krajach bałtyckich, a wojska rosyjskie utraciły Galicję, Polskę, część Łotwy i Białorusi. Wróg był zajęty potrzebą odparcia zbliżającego się ataku na Serbię, a także powrotu wojsk na front zachodni przed rozpoczęciem nowej ofensywy francuskiej. W ciągu czteromiesięcznej kampanii Rosja straciła tylko 800 tysięcy schwytanych żołnierzy.

Jednak rosyjskie dowództwo, po przejściu na obronę strategiczną, zdołało wycofać swoje armie z ataków wroga i powstrzymać natarcie. Zaniepokojone i wyczerpane armie austro-niemieckie rozpoczęły w październiku defensywę na całym froncie. Niemcy stanęły przed koniecznością kontynuowania długiej wojny na dwóch frontach. Główny ciężar walki poniosła Rosja, która zapewniła Francji i Anglii wytchnienie w mobilizacji gospodarki na potrzeby wojny.

16 lutego 1915 r. brytyjskie i francuskie okręty wojenne rozpoczęły ostrzał tureckiej obrony w Dardanelach. Z przerwami spowodowanymi częściowo złą pogodą ta operacja morska trwała dwa miesiące.

Operacja Dardanele została podjęta na prośbę Rosji w celu przeprowadzenia dywersyjnego uderzenia na Turcję, co miało zmniejszyć presję na Rosjan walczących z Turkami na Kaukazie. W styczniu na cel obrano Dardanele, cieśninę o długości około 40 mil i szerokości od 1 do 4 mil, łączącą Morze Egejskie z Morzem Marmara.

Operacja zdobycia Dardaneli, otwierająca drogę do ataku na Konstantynopol, figurowała w planach wojskowych aliantów przed rozpoczęciem wojny, ale została odrzucona jako zbyt skomplikowana. Wraz z przystąpieniem Turcji do wojny plan ten został zrewidowany w miarę możliwości, aczkolwiek ryzykowny. Początkowo planowano operację czysto morską, ale od razu stało się jasne, że konieczne jest podjęcie operacji łączonej. operacje morskie i lądowe. Plan ten znalazł aktywne poparcie angielskiego Pierwszego Lorda Admiralicji, Winstona Churchilla. Wynik operacji – a jeśli się powiedzie, otworzyłby „tylne drzwi” dla Rosji – został zakwestionowany przez niechęć aliantów do natychmiastowego wysłania wystarczająco dużych sił i wybór w większości przestarzałych okrętów wojennych. Na początku Turcja miała tylko dwie dywizje do obrony cieśniny. W momencie lądowania wojsk alianckich miał sześć dywizji i przewyższał liczebnie pięć dywizji aliantów, nie licząc obecności wspaniałych naturalnych fortyfikacji.

Wczesnym rankiem 25 kwietnia 1915 r. wojska alianckie wylądowały w dwóch punktach na Półwyspie Gallipoli. Brytyjczycy wylądowali na przylądku Ilyas, na południowym krańcu półwyspu, podczas gdy jednostki australijskie i nowozelandzkie posuwały się około 15 mil na północ wzdłuż wybrzeża Morza Egejskiego. W tym samym czasie brygada francuska przypuściła atak dywersyjny na Kumkale na wybrzeżu Anatolii.

Mimo drutu kolczastego i ciężkiego ostrzału z karabinów maszynowych obu grupom udało się zdobyć przyczółek. Jednak Turcy utrzymali wyżyny, w wyniku czego wojska brytyjskie, australijskie i nowozelandzkie nie były w stanie iść naprzód. W rezultacie, podobnie jak na froncie zachodnim, zapanował tu zastój.

W sierpniu wojska brytyjskie wylądowały w zatoce Suvla, próbując zdobyć centralną część półwyspu naprzeciw przejścia. Chociaż lądowanie w zatoce było nagłe, dowództwo wojsk było niezadowalające, a szansa na przełom została utracona. Ofensywa na południu również zakończyła się niepowodzeniem. Rząd brytyjski podjął decyzję o wycofaniu wojsk. W. Churchill został zmuszony do rezygnacji ze stanowiska Pierwszego Lorda Admiralicji.

23 maja 1915 r. Włochy wypowiedziały Austrię wojnę, podpisując w kwietniu tajny traktat z aliantami w Londynie. Został wypowiedziany Sojusz Trójstronny, łączący Włochy z państwami centralnymi, choć w tym czasie odmówiła ona wypowiedzenia wojny Niemcom.

Na początku wojny Włochy zadeklarowały swoją neutralność na tej podstawie, że Trójprzymierze nie zobowiązuje ich do udziału w wojnie agresji. Jednak głównym powodem działań Włoch była chęć uzyskania terytorialnych nabytków kosztem Austrii. Austria nie była skłonna do ustępstw, o które zabiegały Włochy, takich jak rezygnacja z Triestu. Ponadto do 1915 r. opinia publiczna zaczęła skłaniać się ku aliantom, a dawni pacyfiści i radykalni socjaliści pod wodzą Mussoliniego dostrzegli okazję do przeprowadzenia rewolucji przy braku stabilności społecznej w czasie wojny.

W marcu rząd austriacki podjął kroki w celu spełnienia żądań Włoch, ale było już za późno. Na mocy traktatu londyńskiego Włosi dostali to, czego chcieli, lub większość tego, czego chcieli. Zgodnie z tym traktatem Włochom obiecano Trentino, Południowy Tyrol, Triest, Istrię i inne regiony głównie włoskojęzyczne.

30 maja Włosi rozpoczęli operacje wojskowe przeciwko Austrii, przenosząc na północny wschód 2 i 3 armię pod ogólnym dowództwem generała Cadorny.

Włochy miały bardzo ograniczone możliwości bojowe, ich armia miała niską zdolność bojową, zwłaszcza po kampanii libijskiej. Ofensywa Włochów ugrzęzła, a bitwy w 1915 roku przybrały charakter pozycyjny.

Rok 1916 rozpoczął się od ofensywy wojsk rosyjskich na Kaukaz, które 16 lutego zdobyły turecką twierdzę Erzerum. W międzyczasie w Anglii parlament zatwierdził ustawę o powszechnym poborze do wojska, której ostro sprzeciwiały się związki zawodowe i labourzyści. Konserwatyści i niektórzy liberałowie pod wodzą D. Lloyda George'a głosowali za wprowadzeniem prawa. A w stolicy Niemiec wybuchły zamieszki żywnościowe - w Berlinie katastrofalny brak żywności. W tym samym roku zakończyły się bitwy pod Verdun i nad Sommą.

Bitwy te były najkrwawsze w latach wojny na froncie zachodnim, wyróżniały się masowym użyciem artylerii, lotnictwa, piechoty, kawalerii i nie przyniósł sukcesu żadnej ze stron. Główną przyczyną tej równowagi była absolutna wyższość defensywnych metod walki nad ofensywnymi.

Ofensywa pod Verdun oznaczała chęć szefa niemieckiego sztabu generalnego Falkenhaina do zadania decydującego ciosu na froncie zachodnim, który został przełożony w 1915 r. po sukcesach odniesionych na wschodzie. Falkenhain wierzył, że Anglia jest głównym wrogiem Niemiec, ale przyznał też, że Anglii nie można podbić, po części dlatego, że ofensywa w sektorze angielskim daje niewielkie szanse powodzenia, a także dlatego, że klęska militarna w Europie nie wyciągnie Anglii z wojny. Wojna podwodna była główną nadzieją na taką możliwość, a Falkenhayn widział swoje zadanie w pokonaniu brytyjskich sojuszników w Europie. Rosja była już pokonana, a Austriacy pokazali, że poradzą sobie z Włochami.

Francja pozostała. Biorąc pod uwagę udowodnioną siłę obrony w okopach, Falkenhayn porzucił pomysł próby przełamania francuskich linii. W Verdun wybrał strategię wojny na wyczerpanie. Zaplanował serię uderzeń, aby wyciągnąć francuskie rezerwy i zniszczyć je za pomocą artylerii. Verdun wybrano po części dlatego, że znajdowało się na półce skalnej i zakłócało komunikację niemiecką, a także ze względu na ważne znaczenie historyczne tej dużej twierdzy. Gdy tylko rozpoczęła się bitwa, Niemcy postanowili zdobyć Verdun, a Francuzi – bronić go.

Falkenhayn miał rację, zakładając, że Francuzi nie zrezygnują łatwo z Verdun. Zadanie komplikował jednak fakt, że Verdun nie było już solidną fortecą i było praktycznie pozbawione artylerii. A jednak, zmuszeni do odwrotu, Francuzi utrzymywali forty, podczas gdy posiłki sączyły się przez bardzo wąski korytarz, który nie był narażony na ostrzał niemieckiej artylerii. Zanim generał Petain, dowódca 2. Armii, został wysłany pod koniec miesiąca do Verdun, aby przejąć dowodzenie nad jej obroną, bezpośrednie zagrożenie minęło. Niemiecki książę koronny, który dowodził korpusem armii, zaplanował główną ofensywę na 4 marca. Po dwóch dniach ostrzału rozpoczęła się ofensywa, ale 9 marca została zatrzymana. Jednak strategia Falkengine pozostała taka sama.

7 czerwca Niemcy zdobyli Fort Vaud, który kontrolował prawą flankę francuskich pozycji pod Verdun. Następnego dnia zdobyli Fort Tiomon, który już dwukrotnie przechodził z rąk do rąk od rozpoczęcia ataku 1 czerwca. Wyglądało na to, że Verdun znalazło się w bezpośrednim zagrożeniu. W marcu Niemcom nie udało się odnieść szybkiego zwycięstwa pod Verdun, ale z wielką wytrwałością kontynuowali ataki, prowadzone w krótkich odstępach czasu. Francuzi odparli ich i rozpoczęli serię kontrataków. Wojska niemieckie dalej posuwały się naprzód.

24 października, po przejęciu 2 Armii po tym, jak Petain został głównodowodzącym, generał Nivelle rozpoczął kontrofensywę w pobliżu Verdun. Wraz z rozpoczęciem ofensywy na Sommę w lipcu niemieckie rezerwy nie były już wysyłane do Verdun. Francuski kontratak został objęty „atakem pełzającej artylerii, nowym wynalazkiem, w którym piechota posuwała się za stopniowo przesuwającą się falą ostrzału artyleryjskiego zgodnie z precyzyjnie ustalonym harmonogramem. W efekcie wojska opanowały początkowe cele i do niewoli 6000 jeńców.Następnej ofensywie pod koniec listopada zapobiegła zła pogoda, ale została wznowiona w grudniu i stała się znana jako bitwa pod Louvemen, wzięto prawie 10000 jeńców i zdobyto ponad 100 dział.

W grudniu zakończyła się bitwa pod Verdun. W maszynce do mięsa Verdun zmielono około 120 dywizji, w tym 69 francuskich i 50 niemieckich.

Podczas bitwy pod Verdun alianci 1 lipca 1916, po tygodniu przygotowań artyleryjskich, rozpoczęli ofensywę na rzece Somme. W wyniku wyczerpania wojsk francuskich pod Verdun jednostki brytyjskie stały się główną częścią sił ofensywnych, a Anglia stała się wiodącą siłą aliantów na froncie zachodnim.

Bitwa nad Sommą była miejscem, w którym 15 września po raz pierwszy pojawiły się czołgi - nowy rodzaj broni. Wpływ brytyjskich pojazdów, które początkowo nazywano „okrętami lądowymi”, był raczej niepewny, ale liczba czołgów biorących udział w bitwie była niewielka. Jesienią brytyjskie natarcie zostało zablokowane przez bagna. Trwająca od lipca do końca listopada 1916 roku bitwa nad Sommą nie przyniosła żadnej ze stron sukcesu. Ich straty były ogromne – 1 mln 300 tys. osób.

Sytuacja na froncie wschodnim była dla Ententy bardziej pomyślna. W trakcie walk pod Verdun francuskie dowództwo ponownie zwróciło się o pomoc do Rosji. 4 czerwca 8. Armia Rosyjska pod dowództwem generała Kaledina ruszyła na obwód łucki, co uznano za operację rozpoznawczą. Ku zaskoczeniu Rosjan austriacka linia obrony rozpadła się. A generał Aleksiej Brusiłow, który sprawował ogólne dowództwo nad południowym sektorem frontu, natychmiast przystąpił do ofensywy, wprowadzając do bitwy 3 armie. Austriacy wkrótce wpadli w panikę. W ciągu trzech dni Rosjanie złapali 200 tysięcy jeńców. Armia generała Brusiłowa przedarła się przez front austriacki na linii Łuck – Czerniowce. Wojska rosyjskie ponownie zajęły większą część Galicji i Bukowiny, stawiając Austro-Węgry na krawędzi militarnej klęski. I chociaż do sierpnia 1916 r. ofensywa wyschła, „przełom brusiłowski” zawiesił działalność Austriaków na froncie włoskim i znacznie ułatwił rozmieszczenie wojsk anglo-francuskich w pobliżu Verdun i nad Sommą.

Wojna na morzu sprowadzała się do pytania, czy Niemcy będą w stanie skutecznie przeciwstawić się tradycyjnej wyższości morskiej Anglii. Podobnie jak na lądzie, obecność nowych rodzajów broni – samolotów, łodzi podwodnych, min, torped, broni radiowej – ułatwiała obronę niż atak.

Niemcy, mając mniejszą flotę, wierzyli, że Brytyjczycy będą chcieli ją zniszczyć w bitwie, czego starali się więc unikać. Jednak brytyjska strategia miała na celu osiągnięcie innych celów. Po przemieszczeniu floty do Skala Flow na Orkadach na początku wojny, a tym samym ustanowieniu kontroli nad Morzem Północnym, Brytyjczycy, mając na uwadze miny i torpedy oraz niedostępne wybrzeże Niemiec, wybrali długą blokadę, będąc zawsze w gotowości przypadek próby przebicia się przez flotę niemiecką. Jednocześnie, uzależnieni od dostaw drogą morską, musieli zapewnić bezpieczeństwo na szlakach oceanicznych. W sierpniu 1914 r. Niemcy mieli stosunkowo niewiele pancerników stacjonujących za granicą, chociaż krążownikom Goeben i Breslau na początku wojny udało się dotrzeć do Konstantynopola, a ich obecność przyczyniła się do przystąpienia Turcji do wojny po stronie państw centralnych. Najważniejsze siły, w tym krążowniki liniowe Scharnhorst i Gneisenau, zostały zniszczone podczas walk na Falklandach, a pod koniec 1914 roku oceany zostały – przynajmniej na powierzchni – oczyszczone z niemieckich najeźdźców.

Głównym zagrożeniem dla oceanicznych szlaków handlowych nie były eskadry bojowe, ale okręty podwodne. W miarę postępu wojny niemieckie zacofanie w zakresie okrętów kapitałowych zmuszało je do coraz większego skoncentrowania wysiłków na okrętach podwodnych, które Brytyjczycy, ponosząc ciężkie straty na Atlantyku, uznali za nielegalny środek walki. okazała się niemal katastrofalna dla Anglii, pośrednio przyniosła śmierć Niemcom, gdyż była to bezpośrednia przyczyna przystąpienia Stanów Zjednoczonych do wojny w 1917 roku.

7 maja 1915 r. ogromny amerykański liniowiec Lusitania, który odbył rejs z Nowego Jorku do Liverpoolu, został zatopiony w wyniku ataku torpedowego niemieckiego okrętu podwodnego u wybrzeży Irlandii. Statek szybko zatonął, a wraz z nim w zimnych wodach oceanu na zawsze odeszło około 1200 osób – prawie trzy czwarte wszystkich na pokładzie.

Zatonięcie Lusitanii, której prędkość, jak sądzono, uczyniła go niewrażliwym na torpedy, wymagało odpowiednich środków reagowania. Fakt, że Niemcy ostrożnie ostrzegli Amerykanów, aby nie pływali tym statkiem, tylko potwierdził, że atak na niego był raczej zaplanowany z góry. Wywołała ostre protesty antyniemieckie w wielu krajach, przede wszystkim w Stanach Zjednoczonych. Wśród zabitych było prawie 200 obywateli amerykańskich, w tym takich notabli jak milioner Alfred Vanderbilt. To zatopienie wywarło ogromny wpływ na politykę ścisłej neutralności deklarowaną przez prezydenta Woodrowa Wilsona i od tego czasu wejście Stanów Zjednoczonych do wojny stało się potencjalną możliwością.

18 lipca 1915 włoski krążownik Giuseppe Garibaldi zatonął po storpedowaniu go przez austriacki okręt podwodny. Kilka dni wcześniej w podobny sposób zaatakowano angielski krążownik Dublin, ale udało mu się uciec pomimo poważnych uszkodzeń. Zadanie przeprowadzenia blokady na Morzu Adriatyckim spadło na część floty francuskiej, stacjonującej na Malcie. Austriackie okręty podwodne były aktywne, a po utracie pancernika Jean Bar w grudniu 1914 r. Francuzi obawiali się wodowania swoich ciężkich okrętów, polegając na krążownikach i niszczycielach. Niemieckie łodzie podwodne również wpłynęły na Morze Śródziemne latem 1915 r., a sytuację aliantów utrudniało zadanie ochrony licznych transportowców i statków zaopatrzeniowych, które dokonywały nalotów na i z półwyspu Gallipoli, a później do Salonik. We wrześniu podjęto próbę zablokowania cieśniny Otranto sieciami, ale niemieckim okrętom podwodnym udało się pod nimi przepłynąć.

Zintensyfikowano operacje wojskowe na Bałtyku. Rosyjscy marynarze unieszkodliwili niemiecki stawiacz min, a brytyjski okręt podwodny storpedował krążownik Prince Adalbert.

Rosyjskie siły morskie, uzupełnione z reguły kilkoma brytyjskimi okrętami podwodnymi, skutecznie pokrzyżowały plany Niemców, które przewidywały desant wojsk w Kurlandii i uniemożliwiały podłożenie min. Brytyjskie okręty podwodne próbowały również zakłócić dostawy żelaza i stali do Niemiec ze Szwecji, zatapiając później w 1915 r. 14 statków zaangażowanych w te transporty.

Ale straty Brytyjczyków również rosły. Do końca 1915 r. łączna liczba brytyjskich statków handlowych zatopionych przez niemieckie okręty podwodne przekroczyła 250.

Bitwa o Jutlandię pomiędzy flotą brytyjską i niemiecką latem 1916 r. doprowadziła do ciężkich wzajemnych strat, ale pod względem strategicznym niewiele się zmieniła. Anglia zachowała przewagę na morzu i trwała blokada Niemiec. Niemcy ponownie musieli wrócić do wojny podwodnej. Jednak jego skuteczność stawała się coraz mniejsza, zwłaszcza po przystąpieniu do wojny Stanów Zjednoczonych.