Starożytne nadruki na kamieniach. Jak odkryto najstarsze skamieniałości świata. Znalezienie marsjańskich skamieniałości zmienia nasze rozumienie Ziemi
Przeczytaj także
1. Po śmierci zwierzęcia rozpoczyna się rozkład |
2. Z biegiem czasu kości wnikają coraz głębiej w warstwy ziemi. |
3. W miarę powolnego przemieszczania się warstw Ziemi, warstwy skaliste, w których znajdują się skamieniałe szczątki zwierzęcia, wypływają na powierzchnię. |
4. Skamieniałe szczątki, obecnie leżące blisko powierzchni Ziemi, zostały wyniesione na powierzchnię w wyniku ruchu warstw lub odkryte podczas wykopalisk paleontologicznych. |
Pozostałości kopalne to ślady starożytnego życia, które przetrwały do dziś, zachowane w głębinach warstw Ziemi. Skamieniałości mogą zawierać zarówno części organizmów, które kiedyś żyły na Ziemi, jak i ślady pozostawione przez te organizmy w trakcie ich życia (tzw. ślady obecności). Martwe zwierzę lub roślina, które znajdzie się pod niezawodnym schronieniem skał osadowych, ostatecznie staje się częścią skorupy ziemskiej i w wyniku szeregu procesów chemicznych nabiera właściwości kamienia, czyli ulega petryfikacji. Aby nastąpił proces fosylizacji, czyli petryfikacji, zwierzę lub roślina musi zostać natychmiast pokryte warstwą mułu lub skały osadowej; W ten sposób przykryte warstwą mułu lub innej skały zwierzę lub roślina unika kontaktu z powietrzem i rozpoczyna się proces petryfikacji tego stworzenia, gdy minerały znajdujące się w Ziemi wypierają cząsteczki organiczne zawarte w twardych tkankach zmarłego organizmu i zająć ich miejsce.
Skamieniałości są najważniejszym dowodem w historii powstania życia na Ziemi. Do chwili obecnej paleontolodzy odkryli setki milionów skamieniałych pozostałości starożytnych form życia we wszystkich zakątkach Ziemi, co pozwala nam wyciągnąć faktyczne wnioski na temat historii i powstawania życia. Wszystkie odnalezione do dziś skamieniałe szczątki wskazują, że życie na Ziemi pojawiło się nagle, w wysoce rozwiniętej formie, bez żadnych wad i braków, a przez setki milionów lat istnienia życia żadna żywa istota nie uległa ani jednej zmianie. , i nadal istnieje w formie i formie, w jakiej został stworzony na Ziemi przez Wszechmogącego Stwórcę.
Okoliczność ta jest ważnym i niezaprzeczalnym dowodem stworzenia życia. Wśród setek milionów szczątków nie znaleziono ani jednego, który wskazywałby na stopniowe powstawanie form życia, to znaczy scenariusz ewolucji nie jest potwierdzony ani jednym przykładem. Istnieje tylko kilka skamieniałości, które ewolucjoniści próbowali przedstawić jako formy przejściowe, jednakże okazy, które darwiniści pokazali jako przykłady form przejściowych, okazały się później podróbkami, co po raz kolejny ukazuje rozpaczliwą sytuację, jaką zastają zwolennicy teorii Darwina się w sytuacji, gdy zmuszeni są uciekać się do metod tak niegodnych naukowców z powodu braku rzeczowych dowodów.
Wykopaliska paleontologiczne, prowadzone we wszystkich zakątkach świata od ponad 150 lat, pokazują, że ryby zawsze były rybami od chwili ich powstania na Ziemi, chrząszcze były chrząszczami, ptaki były takie same jak obecnie, gady zawsze były gady. Powtórzmy jeszcze raz, nie ma ani jednej pozostałości, która wskazywałaby na formy przejściowe istot żywych, na przykład proces przemiany ryb w gady lub gadów w ptaki (!). Innymi słowy, dane ze znalezionych skamieniałych szczątków podważają główne twierdzenie teorii ewolucji o stopniowym, trwającym miliony lat procesie ewolucji gatunków żywych w wyniku wielokrotnych zmian w strukturze lub funkcjach organizmu.
Oprócz informacji o etapach powstawania życia, skamieniałości dostarczają nauce ważnych informacji o zmianach powierzchni Ziemi w wyniku ruchu kontynentów i zmian klimatycznych na planecie. Warto zauważyć, że skamieniałe szczątki przyciągają uwagę badaczy już od czasów starożytnej Grecji, jednak paleontologia jako odrębna dziedzina nauki wyłoniła się dopiero w połowie XVII wieku. Pierwszymi opracowaniami naukowymi poświęconymi badaniu skamieniałych szczątków były prace Roberta Hooka Mikrografia(Mikrografia, 1665); Dyskusja na temat trzęsień ziemi(Rozprawa o trzęsieniach ziemi, 1668) i dzieła Nielsa Stesena (Nicholas Steno). W czasach Hooka i Steno naukowcy nie wierzyli, że skamieniałe wizerunki żywych istot znalezione w ziemi są skamieniałymi śladami zwierząt, które kiedyś naprawdę żyły, ale wierzyli, że jest to niesamowity wytwór natury, który w cudowny sposób skopiował żywe istoty w takie kamienne rysunki. Powodem tak fantastycznych wyjaśnień był brak informacji o historii geologicznej Ziemi. Na przykład naukowcy nie mogli uwierzyć, że skamieniałe ślady ryb znalezione w górach rzeczywiście mogły należeć do ryby, ponieważ fizycznie nie rozumieli, w jaki sposób ryby żyjące w morzach mogą wznieść się na taką wysokość. Uważa się, że Nicholas Steno był pierwszym, który podobnie jak Leonardo da Vinci wyniósł geologię na nowy poziom rozwoju, wysuwając rewolucyjne twierdzenie, że poziom wody najwyraźniej opadał i cofał się z biegiem czasu. Robert Hook z kolei jako pierwszy stwierdził, że góry mogły powstać w wyniku trzęsień ziemi, które miały miejsce w warstwach gór oceanicznych lub zderzenia kontynentów.
Po tym, jak wnioski Hooka i Steno, że znalezione szczątki mogą być skamieniałymi śladami starożytnych form życia, zyskały akceptację naukową, geologia zaczęła się szybko rozwijać, a systematyczne gromadzenie szczątków kopalnych i ich badania rozpoczęły się w XVIII i XIX wieku. W ten sposób paleontologia zaczęła wyłaniać się jako odrębna dziedzina nauki. W klasyfikacji i identyfikacji pozostałości kopalnych przyjęto zasady ustalone przez Nicholasa Steno. Szybki rozwój mineralogii, górnictwa rud i budowy kolei, który rozpoczął się pod koniec XVIII wieku, umożliwił dokonanie wielu nowych, szczegółowych odkryć we wnętrzu Ziemi.
Współczesna geologia ustaliła, że Ziemia składa się z warstw zwanych „warstwami”, warstwy te są w ruchu i poruszają wraz z nimi kontynenty i platformę oceaniczną. W miarę przemieszczania się warstw zachodzą zmiany w geografii Ziemi, a w wyniku ruchu i zderzenia dużych warstw powstają góry. Zmiany w geografii Ziemi, które zachodziły na przestrzeni długiego czasu, pokazały, że tereny obecnie będące górami były w starożytności pokryte wodą lub znajdowały się na dnie mórz i oceanów.
Tym samym skamieniałe szczątki odnajdywane w skałach górskich stały się najważniejszym źródłem informacji o poszczególnych etapach formowania się Ziemi. Informacje geologiczne wykazały, że skamieniałe szczątki istot żywych, zachowane po śmierci w skałach osadowych, przez długi okres czasu podczas formowania się gór i ruchu warstw, zostały wypchnięte i wzniosły się na powierzchnię Ziemi.
|
|
|
Skamieniałe szczątki rozgwiazdy, mające 490–443 mln lat, świadczą o utrzymywaniu się tej formy życia przez setki milionów lat i braku w przyrodzie procesu ewolucji form życia. | Skamieniałość w bursztynie pozostałości latającej mrówki liczącej 20-15 milionów lat | Nie ma nawet kilku różnic między krewetkami, które żyły w morzach 250-70 milionów lat temu, a ich współczesnymi krewnymi. Krewetki żyjące w morzach od setek milionów lat wskazują na brak mechanizmów ewolucyjnych w przyrodzie. |
Podczas badań zauważono, że określone rodzaje skamieniałości występują tylko w określonych warstwach i określonych typach skał. W każdej z warstw skalnych znajdowały się specjalne grupy skamieniałych szczątków określonych typów istot żywych, będące swoistą sygnaturą tej warstwy. Te „podpisowe” szczątki wykazywały wiele odmian w zależności od okresu i regionu. Na przykład w tej samej warstwie skamieniałości, takiej jak starożytne dno jeziora lub starożytne rafy koralowe, występowały dwa różne środowiska lub skały osadowe. Lub odwrotnie, w głębinach dwóch różnych skał, oddalonych od siebie o setki kilometrów, można znaleźć tę samą „sygnaturową” skamieniałość. Na podstawie znalezionych skamieniałości opracowano ujednoliconą tabelę geochronologiczną Ziemi, która jest używana do dziś.
| Darwiniści argumentują, że wielka różnorodność form życia powstała przypadkowo z jakiegoś protoistnienia. Wszystkie żywe istoty, rzekomo przez setki milionów lat, stopniowo się rozwijały, ewoluowały i rodziły nowe gatunki. |
Wraz ze śmiercią żywej istoty tkanki miękkie jej ciała pod wpływem bakterii i środowiska zaczynają gnić i rozkładać się. (Bardzo rzadko zdarzają się przypadki, gdy tkanki miękkie nie uległy rozkładowi). Trwalsze tkanki organizmu (kości, zęby, skorupa zawierająca minerały) są bardziej odporne na wpływy środowiska i procesy chemiczne, nie ulegając zniszczeniu. Procesy te stanowią początek procesu fosylizacji. Zatem skamieniałe części obejmują kości i zęby kręgowców, muszle ramienionogów i mięczaków, egzoszkielet trylobitów i niektórych organizmów pancernych, struktury koralowców i gąbek oraz zdrewniałe części roślin.
Zazwyczaj skamieniałości odnoszą się do twardych części szkieletu, które zostały skamieniałe. Jednak szczątki powstają nie tylko w wyniku skamieniałości. Do dziś doskonale zachowały się także mamuty zamrożone w masie lodowej, owady i drobne gady zamrożone w żywicy bursztynowej.
Warunki środowiskowe są bardzo ważnymi czynnikami w powstawaniu skamieniałości. Przykładowo powstawanie skamieniałości znajdującej się w głębinach morskich rozpocznie się szybciej i przetrwa dłużej niż skamielina powstała na lądzie.
Najczęstszym procesem fosylizacji szczątków jest permineralizacja lub mineralizacja. Podczas tego procesu minerały znajdujące się w osadzie pokrywającym martwe stworzenie zaczynają zastępować organiczne komórki kości zwierzęcia. Jeśli zwierzę umrze w wodzie, rozpuszczone w wodzie minerały z czasem zaczną wypychać cząsteczki organiczne z kości i zajmować ich miejsce. Proces permineralizacji przebiega w kilku etapach:
Przede wszystkim ciało zmarłego zwierzęcia należy natychmiast przykryć warstwą ziemi, błota, mułu, skały wulkanicznej lub piasku, czyli należy uniemożliwić dostęp powietrza do ciała. W kolejnych miesiącach grubość ziemi pokrywającej ciało zwierzęcia stale rośnie i tworzą się nowe warstwy. Warstwy ziemi działają jak tarcza, chroniąc ciało zwierzęcia przed wpływami zewnętrznymi i rozkładem fizycznym. Stopniowo zwiększa się grubość warstw ziemi i w ciągu kilkuset lat ciało zwierzęcia pokrywa wielometrowa warstwa ziemi lub dna morskiego. Z biegiem czasu stałe części ciała, takie jak kości, skorupa, łuski, chrząstki, stopniowo zaczynają ulegać rozkładowi chemicznemu. Woda zaczyna przenikać do tkanek, w których rozpoczął się proces rozkładu chemicznego, a zawarte w wodzie minerały stopniowo osadzają się w tkankach, wypełniając puste przestrzenie powstałe w wyniku rozkładu substancji organicznych. Minerały zdeponowane w tkankach są znacznie mocniejsze od zniszczonych składników organicznych i bardziej odporne na chwilowe zniszczenie (wapń, piryt, krzem, żelazo, czyli główne minerały tworzące skały). W ten sposób na przestrzeni milionów lat minerały wypierają zniszczone cząsteczki struktur kostnych, chrząstek i muszli oraz wypełniają te puste przestrzenie, w wyniku czego powstaje dokładna kamienna kopia niegdyś żyjącej istoty, czyli jej kształt i zarys są dokładnie takie same jak te nieodłącznie związane z nim przez całe życie, ale materiałem, z którego są wykonane, jest kamień.
|
1. Koralowce: koelenteraty morskie, głównie z polipów koralowców, częściowo z klasy hydroidów. Większość koralowców tworzy wapienny lub rogowy szkielet o różnych kształtach. Zarośla koralowe stanowią podstawę raf koralowych. 2. Radiolarianie (promienie): podklasa pierwotniaków z klasy Sarcodidae. Duża grupa mikroskopijnych morskich planktonów, głównie organizmów ciepłowodnych, których szkielet zbudowany jest z krzemionki. 3. Małże (Bivalvia): klasa dwustronnie symetrycznych bezkręgowców wodnych, takich jak mięczaki. Muszla składa się z 2 zaworów, zakrywających ciało mięczaka z boków. Struktura wapniowa muszli tych żywych stworzeń została zachowana przez setki milionów lat bez najmniejszych zmian. 4. Grabtolity: stworzenia morskie o organicznym szkielecie, żyjące głównie w koloniach. Występują zwykle w warstwach pirytów żelaznych. 5. Zęby rekina: zęby i kości zawierają w swojej strukturze fosforany, dzięki czemu ich szczątki zachowują się w Ziemi znacznie lepiej niż inne tkanki. 6. Skamieniałości śladów mchu: Skamieniałości śladów mchu znalezione w warstwach skał osadowych 7. Amonoid? i (amonity) - wymarłe muszle podklasy głowonogów. Na zdjęciu próbkę amonitu, skamieniałego w wyniku zamiany cząstek wapiennej muszli na cząstki pirytu żelazowego zawartego w warstwach Ziemi. 8. Skamieniałe drewno: Komórki drzew uwięzione w warstwach osadu zostały ostatecznie zastąpione komórkami krzemionkowymi i w ten sposób uległy skamieniałości. 9. Bursztyn: owady i drobne organizmy żywe, uwięzione w żywicy bursztynowej i wraz z nią skamieniałe, przetrwały w niezmienionej formie do dziś. 10. Skamieniałe pozostałości liści: rośliny uwięzione w warstwach skał osadowych stopniowo petryfikują i zamieniają się we włókna węglowe. |
W wyniku procesu permineralizacji zachodzą różne formy tego procesu:
1. Jeśli szkielet został całkowicie zanurzony w skale osadowej i dopiero potem rozpoczął się proces jego niszczenia, wówczas wewnętrzna forma stworzenia ulega mineralizacji, czyli nabiera kamiennej struktury.
2. Jeśli komórki organiczne szkieletu zostaną całkowicie zastąpione minerałami, wówczas otrzymamy dokładną kopię szkieletu i wszystkich kości.
3. Jeśli ciało zwierzęcia zostanie zmiażdżone przez masę skały osadowej, wówczas na skale pozostają dokładne kształty i kontury stworzenia, a czasem nawet zewnętrzna osłona.
Jeśli chodzi o skamieliny roślinne, zachodzi proces chemiczny zwęglenia tkanek, który jest również powodowany przez bakterie. Zwęglenie to proces chemiczny, podczas którego części roślin zamieniają się w węgiel, gdy ustanie dopływ tlenu, wzrośnie temperatura i zwiększy się akumulacja węgla. W procesie zwęglania struktury drewna cząsteczki tlenu i azotu ustępują miejsca węglemu i wodorowi. Bakterie karbonizacyjne w zależności od ciśnienia, różnicy temperatur lub innych procesów chemicznych niszczą cząsteczki tkanki drewna, najczęściej włókna, i rozpoczyna się proces wypierania białek i celulozy ze struktury drzewa, których miejsce zajmują włókna węglowe. Wszystkie inne materiały organiczne, takie jak węgiel, metan, wodorosiarczan i para wodna, zostają wyparte. Dzięki temu procesowi w okresie karbońskim (354-290 mln lat temu) na terenach podmokłych rozpoczęło się tworzenie złóż węgla.
Czasami skamieniałości powstawały w inny sposób. Organizmy zakopane w wodach bogatych w wapń zostały pokryte minerałami, takimi jak trawerten. Gdy organizm uległ rozkładowi, jego ślady pozostały na minerałach.
Bardzo rzadko zdarza się, aby tkanki miękkie, futro, sierść lub skóra zwierzęcia zachowały się w postaci skamieniałości. Jednak pozostałości organizmów z epoki prekambryjskiej (4,6 miliarda - 543 milionów lat), które miały wyjątkowo miękką strukturę, dotarły również do nas w postaci skamieniałych pozostałości w postaci dobrze zachowanych śladów. Oprócz struktur kostnych i szkieletów otrzymaliśmy także dobrze zachowane szczątki tkanek miękkich i narządów wewnętrznych zwierząt żyjących w okresie kambryjskim (543 - 490 mln lat), które pozwalają na badanie budowy narządów wewnętrznych człowieka. najstarszych mieszkańców Ziemi. Oprócz tego w bursztynie zakonserwowane są także tkanki miękkie, sierść zwierzęca i sierść owadów, wiek szczątków to ok. 150 mln lat, co także umożliwia szczegółową analizę form życia z tego okresu. Mamuty, zachowane w niezmienionej formie w niewoli w lodzie na Syberii, czy owady, małe gady, schwytane przez żywicę bursztynową w lasach Bałtyku, zostały skamieniałe i doskonale zakonserwowane wraz z tkankami miękkimi.
Rozmiary skamieniałości również wykazują dużą różnorodność. Paleontolodzy odkryli skamieniałości zarówno mikroorganizmów, jak i ogromne skamieniałości całych grup zwierząt żyjących w zbiorowiskach. Unikalnym zbiorem skamieniałości są rafy gąbczaste zachowane jako duża góra we Włoszech. To najwyższe „żywe wzniesienie” składa się z raf gąbczastych liczących 145 milionów lat. Te rafy gąbczaste, które rozwinęły się na dnie starożytnego Morza Tetydy, były wypychane coraz wyżej z morza w wyniku ruchu warstw tektonicznych. Na wzniesieniu zachowały się również organizmy, które żyły na rafach gąbczastych w okresie triasu. Najbardziej znane i najlepiej zbadane formacje to Burgess Shale w Kanadzie i Chenjiang w Chinach, w których znajdują się setki tysięcy skamieniałych szczątków zwierząt. Złoża bursztynu na Dominikanie i na zachodnich wybrzeżach Morza Bałtyckiego są źródłem ważnych skamieniałości, które ukazują nauce obraz życia od czasów starożytnych. Na szczególną uwagę zasługują formacje Green River w Wyoming (USA), formacja White River (USA), region Eichstatt w Niemczech i Hajula w Libanie, które na podstawie dzięki którym paleontolodzy mogli zobaczyć, jak wyglądało życie na Ziemi setki milionów lat temu.
Klasyfikacja pozostałości kopalnych
|
Unikalnym zbiorem skamieniałości są rafy gąbczaste zachowane jako duża góra we Włoszech. To najwyższe „żywe wzniesienie” składa się z raf gąbczastych liczących 145 milionów lat. Te rafy gąbczaste, które rozwinęły się na dnie starożytnego Morza Tetydy, były wypychane coraz wyżej z morza w wyniku ruchu warstw tektonicznych. Na wzniesieniu zachowały się także organizmy żyjące na rafach gąbczastych w okresie triasu. Pozostałości organizmów gąbczastych wskazują również na brak zmian ewolucyjnych; są one całkowicie identyczne ze współczesnymi organizmami gąbkowymi. |
Szczątki kopalne, podobnie jak świat organizmów żywych, dzielą się na kilka grup, które zwykle nazywane są „królestwami”. W XIX i na początku XX wieku pozostałości kopalne podzielono na 2 główne grupy - roślinne i zwierzęce. Jednak różnorodność znalezionych skamieniałości doprowadziła do konieczności stworzenia kilku kolejnych głównych grup, do których zaliczałyby się takie formy życia, jak grzyby i bakterie. Według klasyfikacji opracowanej i przyjętej w 1963 roku skamieniałości podzielono na pięć grup królestw; Formy życia zawarte w każdym z nich zaczęto rozpatrywać osobno:
1. Królestwo Animalia - skamieniałości świata zwierząt. Najstarsze próbki mają 600 milionów lat.
2. Królestwo Plantai - skamieniałości świata roślin. Najstarsze próbki mają 500 milionów lat.
3. Królestwo Monera - Skamieniałości małych komórek bakteryjnych, które nie mają jądra ani organelli. Najstarsze próbki osiągają wiek 3,9 miliarda lat.
4. Królestwo Protoctista – Skamieniałości organizmów jednokomórkowych. Najstarsze próbki mają 1,7 miliarda lat.
5. Grzyby Królestwa - Skamieniałości organizmów wielokomórkowych. Najstarsze próbki mają 550 milionów lat.
Częścią piękna filmów takich jak Park Jurajski jest to, że są oparte na faktach. Czekaj, czy oni mają swoją bazę? Oczywiście w filmie reżyser stara się jak najdokładniej pokazać dinozaury i inne starożytne formy życia. Ale faktem jest, że naukowcy nie wiedzą dokładnie, jak wyglądało starożytne życie, chociaż próbują je zrekonstruować. Stale dokonuje się nowych odkryć, które rzucają światło na to, czego nie wiemy o najwcześniejszych formach życia na Ziemi – co czasami zmusza nas do pisania podręczników na nowo.
Większość z nas uważa, że kiedy powstała Ziemia, w morzach pojawiło się życie. Jest to częściowo prawda, ale nikt nie wie dokładnie, jak pojawiło się pierwsze życie. Po pojawieniu się życie natychmiast zaczęło wpływać na powierzchnię planety. Na przykład bez roślin rozdrabniających skały na osad nie byłoby wystarczającej ilości materiału do uformowania płyt tektonicznych, a tym samym kontynentów. Bez roślin Ziemia mogłaby stać się jedynie wodnym światem.
Wierzcie lub nie, ale bardziej złożone życie może nawet zmienić strukturę globalnych epok lodowcowych, czyniąc je mniej dotkliwymi poprzez „regulacyjne sprzężenie zwrotne”. Nieciągły wzór zamrażania i rozmrażania sięga miliardów lat wstecz, do czasów, gdy na Ziemi nie istniała złożona sieć życia, która istnieje dzisiaj. Następnie lodowce rozciągnęły się od biegunów do równika, zakłócając cały fundament planety.
Od tego czasu, gdy coraz więcej życia wypełniało powierzchnię i morza, lodowata Ziemia utworzyła ogromne lodowce na obu biegunach, rozciągając się na kilka palców pod względem szerokości geograficznych, które nigdy nie sięgały równika.
542 miliony lat temu na Ziemi wydarzyło się coś tajemniczego
Eksperci nazywają nagły wzrost różnorodności i bogactwa zapisu kopalnego Ziemi, który rozpoczął się 542 miliony lat temu, „eksplozją kambryjską”. Zaintrygował Karola Darwina. Dlaczego wszyscy przodkowie współczesnych zwierząt pojawili się dosłownie z dnia na dzień, w sensie geologicznym?
Jedna z opinii ekspertów jest taka, że przed okresem kambryjskim istniało życie, ale nie posiadało ono żadnych twardych części. Naukowcy przeanalizowali skamieniałości prekambryjskie o miękkich ciałach, z których niektóre nie mają żadnego związku z jakąkolwiek formą współczesnego życia, a także młode skamieniałości o miękkich ciałach kambryjskich z Kanady. Okazało się, że co najmniej 50 milionów lat przed „eksplozją” kambryjską rozwinęło się życie wielokomórkowe. Naukowcy nie rozumieją, skąd wzięły się twarde części, ale być może mutacja genetyczna spowodowała efekt kaskadowy, który doprowadził do nagłego rozwoju muszli i szkieletów. Jednak nie wszyscy zgadzają się z tą teorią. Nie ma jeszcze dokładnej odpowiedzi na pytanie, co stało się z życiem na Ziemi 542 miliony lat temu.
Pierwsze rośliny lądowe mogły spowodować masowe wymieranie
W okresie dewonu, czyli 150 milionów lat po kambrze, dobrze było urodzić się jako ryba na szczycie łańcucha pokarmowego. Oprócz kilku bezdomnych roślin i zwierząt eksplorujących ląd, całe życie żyło w morzu. Po dziesiątkach milionów lat wszyscy wyszli z morza na ląd, gdzie pojawiły się wysokie lasy paproci, mchów i grzybów.
A potem stworzenia morskie zaczęły umierać. Co najmniej 70% wszystkich bezkręgowców występujących w morzu stopniowo zniknęło. Wymieranie dewonu było jednym z dziesięciu największych masowych wymierań w historii Ziemi.
Wielu ekspertów uważa, że winne są rośliny lądowe. Mówią, że pierwsze lasy stworzyły glebę, która rozbiła skały na minerały, które ostatecznie przedostały się do oceanu, powodując zakwity glonów. Glony te pochłonęły cały tlen, a stworzenia morskie udusiły się. Co gorsza, glony zostały następnie zjedzone przez inne organizmy i zamieniły się w siarkowodór. Zamienił wodę morską w kwas. Rośliny też nie mogły uciec. Wyssali z powietrza wystarczającą ilość dwutlenku węgla, aby spowodować epokę lodowcową, która również zniszczyła wiele z nich.
Na szczęście pozostało kilka gatunków, które przetrwały nawet te piekielne warunki na morzu i na lądzie.
Starożytne życie wiedziało, jak się przystosować
Nigdy nie doszło do całkowitego wyginięcia gatunków, nawet gdy w planetę uderzyła potężna asteroida. Na przykład w młodości Ziemi tlen wytwarzany przez nowomodne sinice był trujący dla wielu wczesnych form życia. Podczas gdy wielu nienawidzących tlenu zginęło, inni przystosowali się i stali się bardziej wyrafinowani. Od czasu do czasu zdarzają się wymierania, ale Ian Malcolm z Jurassic Park miał rację, gdy mówił, że życie zawsze znajdzie sposób, aby toczyć się dalej.
Według zapisu kopalnego przetrwanie i wymieranie miało większy wpływ na demografię. Gdyby po całym świecie rozproszyła się duża grupa gatunków, istniała szansa, że co najmniej jeden lub dwa osobniki przeżyją wyginięcie. Inne warunki obejmują warunki środowiskowe i czynniki genetyczne, które czynią gatunki podatnymi na zagrożenia lub umożliwiają adaptację.
Kraby podkowiaste okazały się najlepsze - przetrwały cztery główne masowe wymierania i niezliczoną ilość mniejszych.
Znalezienie marsjańskich skamieniałości zmienia nasze rozumienie Ziemi
Co to jest skamielina? Na pierwszy rzut oka to wszystko, co udało się wykopać z ziemi, jednak takie podejście może wprowadzić w błąd, gdy próbujemy zrozumieć starożytne życie.
Skamieniałości są trudne do zidentyfikowania. Czasami trudno jest stwierdzić, czy bańka na prekambryjskiej skale to skamieniała bakteria, czy po prostu skała. Czym jest życie i jak możemy zidentyfikować jego skamieniałości? Najciekawsze jest to, że eksploracja kosmosu może nam w tej kwestii pomóc.
W tej chwili uwaga skupia się na Marsie, ponieważ oprócz Ziemi planeta ta oferuje najbardziej przyjazny klimat planetarny do życia. Dawno, dawno temu były nawet rzeki i jeziora. Jeśli w tych starożytnych wodach istniało życie, mogły pozostać skamieniałości. To rodzi oczywiste pytanie. Jeśli próbujemy zrozumieć, jak wyglądało życie na Ziemi 542 miliony lat temu, jak zdefiniujemy szczątki Marsa liczące 4 miliardy lat?
Astrobiolodzy pracują nad tym, nie gardząc pomocą paleontologów. Zrozumienie, jak mogły wyglądać starożytne skamieliny na Marsie, pozwala naukowcom pogłębić wiedzę na temat tego, co nie jest skamielinami na Ziemi.
Miejsca skamieniałości
Większość skamieniałości, które widzieliśmy, prawdopodobnie powstała w wodzie. Woda jest dobra do tworzenia skamieniałości. Ziemia nie jest zbyt dobra. Na przykład w płytkich wodach w pobliżu plaży duże ilości osadów z rzek i strumieni szybko zakopują skorupiaki i inne stworzenia morskie, chroniąc je.
Deszcz w lasach tropikalnych może być tak ciężki i bogaty jak woda z płytkiego szelfu morskiego, ale nie powoduje powstania wielu skamieniałości. Rośliny i zwierzęta, które w nim umrą, szybko ulegną rozkładowi pod wpływem wilgoci. Ponadto drapieżniki szybko porwą zwłoki, a resztę zniszczy wiatr i deszcz.
Stojąca woda na nisko położonych obszarach, takich jak bagna i laguny, jest również odpowiednia, ponieważ nie zawiera dużo tlenu i nie jest siedliskiem wielu rozkładających się organizmów. Ponadto następuje również przesunięcie skamieniałości w stronę ciał zawierających twarde części, a także grup zwierząt i roślin, które są duże, długowieczne i rozproszone na dużym obszarze geograficznym. Czas również wpływa. Procesy geologiczne, takie jak budowanie gór i subdukcja płyt, mają tendencję do niszczenia skamieniałości, dlatego tak trudno jest znaleźć najstarsze.
Skamieniałości rzadko przypominają żywe istoty
Procesy fizyczne po śmierci rośliny lub zwierzęcia są złożone i chaotyczne. Istnieje odrębna dziedzina nauki badająca te procesy. Chociaż z pewnością pomaga na wiele sposobów, nie zapewnia doskonałej mapy oryginalnej żywej istoty. Niektóre skamieniałości stałe, takie jak owady i rośliny mięsożerne, uwięzione w bursztynie, stanowią wyjątek, ale wszystkie są stosunkowo młode. W większości przypadków zachowana jest tylko niewielka część organizmu. O ile nam wiadomo, skamienienie zachodzi tylko w twardych, wytrzymałych częściach roślin lub zwierząt, dlatego eksperci muszą rekonstruować zwierzęta na podstawie kilku zębów i, jeśli mają szczęście, kilku kości.
Paleoartyści wykorzystują dowody kopalne do rekonstrukcji starożytnych żywych istot, ale wypełniają luki szczegółami zaczerpniętymi od współczesnych potomków roślin lub zwierząt. Często nowe odkrycia potwierdzają rekonstrukcje. Czasami – częściej w przypadku pierzastych dinozaurów – pierwsze rekonstrukcje okazują się niedokładne.
Nie wszystkie skamieniałości są skamieniałe
Naukowcy uwielbiają trzymać się słów. Paleontolog opisując drzewo liczące 200 milionów lat, które zamieniło się w kamień, mogłoby nazwać je „zmineralizowanym” lub „zastąpionym”, a nie skamieniałym.
Mineralizacja zachodzi, ponieważ w drewnie znajdują się puste wgłębienia. Załóżmy, że drzewo wpada do jeziora zawierającego dużo rozpuszczonych minerałów z pobliskiego wulkanu, który wypuścił popiół do wody. Minerały te, zwłaszcza krzemiany, przedostają się do drewna i wypełniają pory oraz inne zagłębienia, dzięki czemu części drewna zostają zamknięte w kamieniu i zostają zachowane.
Drzewo można również wymienić. To jest dłuższy proces. Załóżmy, że nasze drzewo nie wpadło do jeziora podczas upadku, ale wpadło do gleby. Woda gruntowa zaczęła przenikać do wnętrza i po pewnym czasie geologicznym minerały zastąpiły całe drzewo, wszystkie części zdrewniałe, cząsteczka po cząsteczce. Wszystkie „skamieniałe” drzewa są dobre, ale paleontolodzy wydobywają więcej informacji z drzewa, które przeszło molekularną wymianę, niż z drzewa zmineralizowanego.
Okazuje się, że szablozębny „tygrys” nie był jedynym starożytnym stworzeniem o długich zębach. Szablozęby są przykładem ewolucji zbieżnej, w której niepowiązane gatunki niezależnie rozwijają tę samą użyteczną funkcję. Szablozęby przydały się wszystkim rodzajom drapieżników, które musiały polować na zwierzęta większe od siebie.
Istnieje wiele innych przykładów ewolucji zbieżnej. Na przykład współczesne żyrafy nie są spokrewnione z dinozaurami, ale mają takie same długie szyje jak brachiozaury i inne dinozaury. Dawno wymarły ssak Castorocauda wyglądał i zachowywał się podobnie do współczesnego bobra, chociaż oba gatunki nie są ze sobą spokrewnione.
Jeden z najdziwniejszych przypadków ewolucji zbieżnej dotyczy nas. Koale mają odciski palców podobne do naszych, mimo że są torbaczami (mają woreczki na brzuchu), a my jesteśmy łożyskowcami (nasze nienarodzone młode odżywiają się przez łożysko). Naukowcy uważają, że u koali mogły wyewoluować maleńkie loki na palcach u nóg, które ułatwiały im wspinanie się na drzewa, tak jak my i nasi najbliżsi krewni małp robiliśmy to w przeszłości.
Starożytne zwierzęta żyją i rozwijają się dzisiaj
Często zdarza się, że jakiś dziwny gatunek zwierzęcia lub rośliny, o którym wszyscy myśleli już, że wyginął, okazuje się żywy i ma się dobrze. Uważamy je za relikty, nie podejrzewając, że na Ziemi wciąż istnieje wiele starożytnych organizmów, które praktycznie nie przeszły żadnych zmian.
Jak już zauważyliśmy, kraby podkowiaste przetrwały wiele masowych wymierań. Ale nie tylko oni. Te same sinice, które miliardy lat temu zabiły większość życia na Ziemi, pozbawiając je tlenu, również żyją i mają się dobrze. Owady są również doskonałym dowodem na starożytne życie. Na przykład chrząszcze wędrowne pochodzą z okresu triasu (ponad 200 milionów lat temu). Dziś ta rodzina chrząszczy zawiera prawdopodobnie największą liczbę żywych organizmów na świecie. A ich przodkowie prawdopodobnie znali triasowe pluskwy wodne, takie jak te, które czasami pojawiają się w stawach i straszą ludzi.
Co najbardziej zdumiewające, dziś żyją z nami niektóre gatunki bakterii beztlenowych wytwarzających siarkę, które były jednymi z pierwszych żywych organizmów na Ziemi. Co więcej, są to jedne z tych drobnoustrojów zamieszkujących nasz przewód pokarmowy. Na szczęście dla nas atmosfera ziemska na przestrzeni lat znacznie się poprawiła. A przynajmniej większość z nich.
W odległej przeszłości wiele organizmów zamieszkujących Ziemię było znacznie większych niż współczesne zwierzęta. Były też potworne krocionogi i gigantyczne rekiny. Paradę gigantów przedstawił korespondent BBC Earth.
Najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło na Ziemi, jest płetwal błękitny, ważący ponad 150 ton. O ile nam wiadomo, żaden żywy organizm w historii nie miał podobnej masy. Ale niektóre stworzenia mogą pochwalić się większymi rozmiarami.
Sarcosuchus imperialis mógł równie dobrze zjeść małe dinozaury
Być może dinozaury cieszą się niezasłużoną uwagą opinii publicznej, ponieważ oprócz nich na Ziemi żyło wiele innych zwierząt o ogromnych rozmiarach, których nigdy nie zobaczymy na żywo.
Niektóre z nich są gigantycznymi przodkami żywych stworzeń, inne nie pozostawiły potomstwa i dlatego wydają się szczególnie niesamowite.
Pozostałości prehistorycznych gigantów mogą rzucić światło na stopniowe zmiany warunków życia na Ziemi, ponieważ wielkość zwierząt często zależy bezpośrednio od środowiska.
Ponadto jest coś fascynującego w wymarłych gigantach, których wygląd możemy sobie tylko wyobrazić.
Oferujemy naszym czytelnikom dziesięć najbardziej niesamowitych stworzeń, których nie jest nam już przeznaczone spotykać w naturze.
Aegirocassis benmoulae
Aegirokassida filtrowała wodę morską, pochłaniając plankton
Jak mógłby wyglądać owoc miłości wieloryba i homara? Gdyby takie stworzenie istniało na świecie, możliwe, że przypominałoby aegirokasyda.
Ta dwumetrowa prehistoryczna krewetka żyła na Ziemi około 480 milionów lat temu. Należała do wymarłego już rodzaju Anomalocaris.
Zwierzę wyglądało jak kosmita. Wykorzystując procesy siatkowe na głowie, odfiltrował plankton z wody morskiej.
Życie aegirocassidów przypadło na okres rosnącego zróżnicowania gatunkowego planktonu. Dzięki temu zwierzęta te nie konkurowały w poszukiwaniu pożywienia z większością innych anomalokarisów – mięsożernych drapieżników o ostrych zębach.
Możliwe, że aegirocassida pomoże nam dowiedzieć się, jak rozwinęły się kończyny stawonogów, reprezentowanych przez współczesne pająki, owady i skorupiaki.
Skamieniałe pozostałości Aegirocassidy
Badając skamieniałe szczątki Aegirocassidy, naukowcy doszli do wniosku, że miał on sparowane płaty
Do niedawna, na podstawie znalezisk niecałkowicie zachowanych skamieniałości, naukowcy uważali, że Anomalocaris ma tylko jedną parę elastycznych płatów bocznych na każdy segment ciała. Jednakże analiza szczątków Aegirocassida wskazuje, że każdy segment tych stworzeń posiadał dwie pary ostrzy używanych do pływania.
Naukowcy po raz kolejny zbadali znalezione wcześniej skamieniałości innych gatunków z rodzaju Anomalocaris i doszli do wniosku, że one również miały sparowane płaty. Doszli do wniosku, że u niektórych gatunków w procesie ewolucji doszło do fuzji płatów.
Doprowadziło to naukowców do wniosku, że Anomalocaris były prehistorycznymi stawonogami. Pomysł ten był już wcześniej krytykowany ze względu na dziwną budowę ciała przedstawicieli tego rodzaju.
Do 1985 roku paleontolodzy wierzyli, że wyrostki na głowach Anomalocaris należą do krewetek, ich nabijane zębami narządy gębowe należą do meduz, a ciała do ogórków morskich.
Rakoscorpion (Jaekelopterus rhenaniae)
Tak prawdopodobnie wyglądał prehistoryczny skorpion skorupiak
Cancerscorpio to najgorszy koszmar arachnofoba (osoby, która ma patologiczny strach przed pająkami). Ten olbrzym o długości 2,5 metra jest uważany za największego stawonoga, jaki kiedykolwiek zamieszkiwał Ziemię.
W języku angielskim stworzenie to znane jest jako „skorpion morski”.
Ten tytuł jest nieprawdziwy. Rakoscorpio nie był skorpionem w dosłownym tego słowa znaczeniu i najprawdopodobniej nie spotykano go na dnie mórz, ale w rzekach i jeziorach. Żył około 390 milionów lat temu i jadł ryby.
Gatunek ten został po raz pierwszy opisany w 2008 roku: w kamieniołomie w pobliżu niemieckiego miasta Prüm znaleziono skamieniały pazur o długości 46 cm – wszystko, co pozostało ze zwierzęcia. Jednakże stosunek wielkości pazura do całego ciała u raków jest bardzo stały, dlatego badacze doszli do wniosku, że J. rhenaniae osiągał długość od 233 do 259 cm.
To odkrycie jest kolejnym dowodem na to, że prehistoryczne skorpiony były bardzo duże.
Nikt nie wie na pewno, dlaczego nowotwory skorpionów urosły do tak gigantycznych rozmiarów.
Niektórzy naukowcy sugerują, że odpowiedź leży w składzie ziemskiej atmosfery: w niektórych okresach w przeszłości poziom tlenu w niej był znacznie wyższy niż obecnie.
Inni wskazują na stosunkowo niewielką różnorodność żyjących wówczas drapieżników kręgowych, w tym ryb.
Arthropleura
Stonoga
Nowoczesny stonoga mieści się w dłoni; teraz wyobraź sobie ten sam o długości 2,6 m - będzie jak artropleura
Kolejnym pretendentem do tytułu największego stawonoga w historii jest Arthropleura z rodzaju krocionogów, osiągająca 2,6 m długości.
Arthropleura żyła od 340 do 280 milionów lat temu i możliwe, że swoje gigantyczne rozmiary zawdzięczała dużej zawartości tlenu w atmosferze.
Nikomu jeszcze nie udało się odnaleźć całej skamieniałej artropleury. W południowo-zachodnich Niemczech odkryto fragmenty szkieletu o długości do 90 cm, a ślady, które prawdopodobnie pozostawiły te krocionogi, odnaleziono w Szkocji, USA i Kanadzie.
Naukowcy uważają, że ciało Arthropleury składało się z około 30 segmentów, pokrytych od góry i po bokach płytkami ochronnymi.
Ponieważ nie odkryto jeszcze żadnych skamieniałych szczątków szczęk Arthropleury, trudno z całą pewnością powiedzieć, co jadł.
Paleontolodzy badający skamieniałe odchody tego stworzenia zidentyfikowali w nich zarodniki paproci, co wskazuje na prawdopodobieństwo obecności w ich diecie pokarmów roślinnych.
Arthropleura została spopularyzowana przez filmowców – wspomina się o niej w popularnonaukowych serialach BBC Walking with Monsters (2005) i First Life (2010).
Meganeura
Wyobraź sobie owada podobnego do ważki, o rozpiętości skrzydeł 65 cm - coś takiego jak Meganeura mogłaby być
Gigantyzm wśród stawonogów po raz pierwszy powiązano z wysokim poziomem tlenu w atmosferze w 1880 r., po odkryciu szczątków Meganeury we Francji.
Te stworzenia przypominające ważki żyły około 300 milionów lat temu i żywiły się płazami i owadami.
Ich rozpiętość skrzydeł osiągnęła 65 cm. Mówimy o jednym z największych gatunków owadów latających, jakie kiedykolwiek zamieszkiwały Ziemię.
Ściśle mówiąc, meganeury należały do rodzaju owadów podobnych do ważek. Od znanych nam ważek różniły się pewnymi cechami strukturalnymi ciała.
Ograniczenia wielkości owadów narzuca sposób dostarczania tlenu z powietrza do narządów wewnętrznych. Rolę płuc pełni rurowy układ tchawiczy.
W okresie karbońskim, czyli 359-299 mln lat temu, zawartość tlenu w powietrzu sięgała co najmniej 35%. Być może dzięki tym okolicznościom Meganeura była w stanie wydobyć więcej energii z powietrza i zachować zdolność latania, nawet gdy rosła.
Ta sama hipoteza wyjaśnia, dlaczego meganeura nie przetrwała w późniejszych okresach, kiedy zawartość tlenu w powietrzu spadała.
Imperator Sarkozucha
Szkielet cesarski Sarkozucha Sarkozuch cesarski nazywany jest także „super krokodylem”
W procesie ewolucji zmiażdżono nie tylko owady. Paleontolodzy poszukujący szczątków dinozaurów w Nigrze w 1997 roku ze zdziwieniem odkryli skamieniałe kości szczęk krokodyla, które miały długość dorosłego człowieka.
Później okazało się, że naukowcy znaleźli najlepiej zachowany jak dotąd okaz Sarcosuchus imperator, prehistorycznego gigantycznego krokodyla, który żył w głębokich rzekach północnej tropikalnej Afryki 110 milionów lat temu.
Zwierzę, które nieformalnie nazywane jest superkrokodylem, osiągało 12 metrów długości i ważyło około ośmiu ton, czyli było dwukrotnie dłuższe i czterokrotnie cięższe od największych żyjących krokodyli.
Jest całkiem możliwe, że oprócz ryb Sarkozuch żywił się także małymi dinozaurami.
Jego wąskie szczęki osiągały długość 1,8 m i były nabijane ponad setką zębów. Na końcu górnej szczęki nastąpił znaczny wzrost kości.
Oczy Sarkozucha poruszały się pionowo w oczodołach. Najwyraźniej ten potwór wyglądał jak gawiał z Ghany żyjący w Indiach i Nepalu, co jest wymienione w Czerwonej Księdze.
Pomimo swojej nieoficjalnej nazwy Sarcosuchus imperatoris nie był bezpośrednim przodkiem 23 gatunków współczesnych przedstawicieli rzędu krokodyli. Należał do wymarłej rodziny gadów zwanej Folidozaurem.
Znaleziono inne, nie mniej duże pozostałości skamieniałości prehistorycznych gadów krokodylopodobnych, w tym należących do wymarłego rodzaju Deinosuchus.
Były spokrewnione ze współczesnymi aligatorami i mogły osiągać długość 10 metrów.
Krokodyle mogły urosnąć do takich rozmiarów, ponieważ żyły głównie w wodzie, która utrzymywała ich ciężar – coś, co byłoby niemożliwe na lądzie.
Ponadto czaszka krokodyla jest bardzo mocna. W związku z tym siła ściskania szczęk jest również duża, co pozwala gadowi polować na dużą zdobycz.
Metopozaur
Dwumetrowy metopozaur miał szeroką, płaską głowę z ustami najeżonymi setkami zębów.
Prehistoryczne ryby musiały się bać nie tylko krokodyli. Od niepamiętnych czasów na Ziemi żyły także gigantyczne mięsożerne płazy, które wyglądały jak ogromne salamandry.
Skamieniałe szczątki metopozaura odnaleziono w Niemczech, Polsce, Ameryce Północnej, Afryce i Indiach.
Metopozaur był bardzo daleko spokrewniony ze współczesnymi salamandrami
Większość gatunków prehistorycznych zniknęła z powierzchni Ziemi około 201 milionów lat temu. Następnie wymarło wiele kręgowców, w tym duże płazy, co dało dinozaurom możliwość ustalenia swojej dominacji na planecie.
Metopozaur został opisany w marcu 2005 roku przez Stephena Brushetta z Uniwersytetu w Edynburgu i jego współpracowników. Został nazwany Metoposaurus algarvensis na cześć regionu Algarve w południowej Portugalii, gdzie znaleziono szczątki.
Dwumetrowy metopozaur miał szeroką, płaską głowę z ustami wypełnionymi setkami zębów. Małe, słabo rozwinięte kończyny wskazują, że nie spędzał dużo czasu na lądzie.
Metopozaur był przodkiem współczesnych płazów, takich jak żaby i traszki. Pomimo swojego wyglądu Metopozaur był bardzo daleko spokrewniony ze współczesnymi salamandrami.
Megaterium
Megaterium uważane jest za przodka współczesnych leniwców, pancerników i mrówkojadów
Jak wyglądałaby krzyżówka niedźwiedzia i chomika wielkości słonia? Ewentualnie Megatherium.
Ten wymarły rodzaj leniwców olbrzymich żył głównie w Ameryce Północnej między 5 milionami a 11 000 lat temu.
Chociaż Megaterium było mniejsze od dinozaurów i mamutów włochatych, było jednym z największych zwierząt lądowych. Ich długość sięgała sześciu metrów.
Megaterium było krewnymi współczesnych leniwców, pancerników i mrówkojadów.
Szkielet Megatherium był niezwykle silny. Zwierzę prawdopodobnie posiadało dużą siłę, ale nie różniło się szybkością ruchu.
Wielu naukowców uważa, że megaterium swoimi długimi kończynami przednimi, wyposażonymi w duże pazury, zrywało liście z drzew i korę na wysokościach niedostępnych dla mniejszych zwierząt.
Sugerowano jednak również, że megateria może również żerować na mięsie. Kształt kości łokciowych sugeruje zdolność szybkiego poruszania kończynami przednimi. Możliwe, że megaterium zabiło swoją ofiarę machnięciem łap.
„Straszne ptaki” (Phorusrhacidae)
Ptaki nielotne mogły za jednym zamachem połknąć średniej wielkości psa lub podobne zwierzę
W ostatnich latach naukowcy podejmowali próby sklonowania wymarłych gatunków zwierząt, w tym koziorożca iberyjskiego, wilka torbacza, gołębia wędrownego, a nawet mamuta włochatego.
Miejmy nadzieję, że nie wpadną im na myśl eksperymentowanie z DNA przedstawicieli rodziny Fororacoceae - czyli, jak się je nazywa, „strasznych ptaków” z rzędu Craniformes.
Te nielotne ptaki osiągały wysokość trzech metrów, biegały z prędkością do 50 km/h i za jednym zamachem potrafiły połknąć średniej wielkości psa.
Dzięki swojej wysokości i długiej szyi taki „straszny ptak” potrafił wykryć ofiarę z dużej odległości, a długie, mocne nogi pozwalały mu rozwinąć dużą prędkość niezbędną do polowania.
Dzięki zakrzywionym w dół dziobom forarokos szarpią zdobycz w podobny sposób, jak robią to współczesne ptaki drapieżne.
„Straszne ptaki” żyły od 60 do dwóch milionów lat temu. Większość znanych nam szczątków kopalnych odnaleziono w Ameryce Południowej, a niektóre w Ameryce Północnej.
Kiedyś niektórzy naukowcy na podstawie znalezisk na Florydzie argumentowali, że ptaki te wymarły zaledwie 10 000 lat temu, ale później okazało się, że wiek znalezionych szczątków był znacznie starszy.
Uważa się, że najbliższymi żyjącymi krewnymi ptaków Forarocosidae są wywodzące się z Ameryki Południowej rodzina kariamidae, której przedstawiciele osiągają wysokość 80 cm.
Megalodon (Carcharodon megalodon lub Carcharocles megalodon)
Skamieniały megalodon był znacznie większy niż współczesny żarłacz biały
Być może słyszeliście historie o żarłaczach olbrzymich, które są trzy razy dłuższe od żarłacza białego i 30 razy cięższe. Nie martw się: takich potworów nie było już od dawna.
Nazywa się je megalodonami i nikt nie wie dokładnie, jak duże były w rzeczywistości. Podobnie jak wszystkie rekiny, szkielet megalodona składał się raczej z chrząstki niż kości, dlatego do dziś nie zachowały się prawie żadne skamieniałości.
W rezultacie wnioski dotyczące wielkości tej ryby musimy wyciągać jedynie na podstawie odkrytych zębów, od których pochodzi grecka nazwa potwora, czyli w tłumaczeniu „ogromny ząb”, oraz poszczególnych fragmentów kręgów.
Megalodon zawdzięcza swoją nazwę swoim gigantycznym zębom
Według najnowszych szacunków naukowców długość megalodona wynosiła 16–20 m. Dla porównania długość największej współczesnej ryby – żarłacza białego – nie przekracza 12,6 m.
W gigantycznych szczękach megalodona znajdowało się ponad 200 postrzępionych zębów, każdy o długości do 18 cm. Siła ściskania szczęk wynosiła 11–18 ton – 4–6 razy większa niż u tyranozaura.
Pomysł, że megalodon przetrwał do dziś, powstał w filmie „Monster Shark: Megalodon Lives”, pokazanym w 2013 roku na Discovery Channel.
Film spotkał się z ostrą krytyką za wykorzystanie sfałszowanych materiałów wideo i komentarzy aktorów udających naukowców.
Prawdziwi naukowcy uważają, że megalodon żył od 15,9 do 2,6 miliona lat temu. Następnie, według artykułu naukowego opublikowanego w 2014 roku, wieloryby stały się największymi mieszkańcami oceanów.
Kręg Titanoboa i współczesny środkowy wąż
Ten kolosalny wąż wyglądał jak współczesny boa dusiciel, ale zachowywał się bardziej jak dzisiejsza anakonda z dżungli amazońskiej. Był to oślizgły mieszkaniec bagien i ogromny drapieżnik, który był w stanie zjeść każde upolowane zwierzę. Średnica jego ciała była zbliżona do obwodu talii człowieka naszych czasów.
W bagnistej dżungli życie Titanoboa było zaskakująco długie ze względu na ciągłe, nieustanne deszcze, bujną roślinność i żywe stworzenia. Głębokowodne rzeki pozwoliły wężowi zarówno zanurzyć się głęboko, jak i czołgać się wokół palm i pagórkowatych dżungli.
Dorzecze, w którym żerował Titanoboa, było wypełnione gigantycznymi żółwiami i krokodylami co najmniej trzech różnych gatunków. Żyła tam także olbrzymia ryba, trzykrotnie większa od obecnych mieszkańców Amazonki.
22 marca 2012 roku na stacji Grand Central w Nowym Jorku zaprezentowano 14-metrową rekonstrukcję szkieletu Titanoboa, stworzoną na potrzeby popularnonaukowego programu Smithsonian Channel Titanoboa: Monster Snake, poświęconego Titanoboa.
Ekologia
Kiedy na plaży znajdziemy pospolite skamieliny starożytnych muszli, bardzo łatwo je rozpoznać. Istnieją jednak skamieniałości bardzo starożytnych żywych stworzeń, które są trudne do rozpoznania nawet dla specjalistów.
Problem polega również na tym, że wiele z nich jest słabo zachowanych lub dotarło do nas w niekompletnej formie. Nic dziwnego, że dopóki nie zostaną znalezione lepsze okazy, skamieniałości dawno wymarłych stworzeń często będą mylone z zupełnie innymi gatunkami. Zapraszamy do zapoznania się z tajemniczymi skamieniałościami, które w różnych okresach czasu były mylone z tajemniczymi rzeczami.
1) Amonity
Amonity występują powszechnie w skamielinach, ale przez długi czas były błędnie identyfikowane. Już w starożytnej Grecji wierzono, że są to rogi baranie. Zostały nazwane na cześć egipskiego boga Amona, który nosił takie rogi. W starożytnych Chinach nazywano je kamienie rogowe z tego samego powodu. W Nepalu uważano je za święte relikwie pozostawione przez boga Wisznu. Wikingowie wierzyli, że amonity były świętym potomkiem węża Jormungandra, który zamienił się w kamień.
W średniowieczu w Europie nazywano je kamienie węża Uważano, że są to skamieniałe ciała zwiniętych węży, które chrześcijańscy święci zamienili w kamienie. Niektórzy przedsiębiorczy handlarze rzeźbili nawet głowy węży ze skamielin amonitów i sprzedawali je jako pamiątki.
Dziś wiemy, że są to po prostu skamieniałe skorupy stworzeń przypominających kałamarnice, które żyły na naszej planecie 400 milionów lat temu i dożyły śmierci dinozaurów. Bardziej złożone skamieniałości obejmują coś więcej niż tylko muszle. Można znaleźć skamieniałe muszle wraz z wystającymi mackami i zniekształconymi głowami, które przypominają współczesne mięczaki łodzików.
2) Zęby ryby
Skamieniałe pozostałości zębów ryb interpretowano na różne sposoby. Niektóre starożytne ryby miały twarde, płaskie zęby trzonowe, które pozwalały im miażdżyć muszle mięczaków. W Grecji, a później w Europie skamieliny te uważano za magiczną biżuterię i często nazywano je kamienie ropuch, ponieważ wierzono, że duże ropuchy nosiły je jako ozdoby na głowach. Z zębów wytwarzano talizmany; wierzono, że leczą epilepsję i zatrucia.
W Japonii zidentyfikowano skamieniałości płaskich zębów rekinów jako pazury rzucone przez straszne potwory Tengu. W Europie zęby rekinów uważano za zatwardziałe języki diabła.
Dopiero w XVII wieku duński anatom Niels Stensen poważnie zbadał te skamieniałości i doszedł do wniosku, że większość znalezionych „języków diabła” to po prostu zęby rekina. Zdał sobie także sprawę, że skamieniałości nie pojawiły się w ziemi samoistnie i że znajdowały się obok szczątków starożytnych, dawno wymarłych zwierząt.
3) Drzewa
Lepidodendron- starożytna roślina drzewiasta z korą przypominającą szyszkę, która dawno wymarła. Liście tej rośliny przypominały łodygi trawy, a lepidodendronowi nadal bardziej przypominały zioła niż współczesne drzewa. Większość europejskich złóż węgla to pozostałości tych starożytnych roślin. Skamieniałości lepidodendronów są bardzo interesujące. Długie pnie drzew często zachowały się w całości w skamielinach; taki pień mógł osiągnąć 30 metrów wysokości i około metra szerokości.
Na terenach targowych w XIX wieku te skamieniałości często wystawiano jako ciała łuskowatych węży i smoków. Ludzie mogli uiścić niewielką opłatę, aby podziwiać starożytne „potwory” i słuchać fikcyjnych opowieści o ich dramatycznych losach. W opowieściach mogą pojawiać się także różni święci chrześcijańscy. Bardziej kompletne skamieliny mogły obejmować nie tylko pnie, ale także gałęzie, korzenie, liście i szyszki, co stanowiło dowód, że były to niegdyś drzewa, a nie tajemnicze baśniowe stworzenia.
4) Otwornice
Na wybrzeżu Pacyfiku w południowej Japonii można czasem znaleźć niezwykłe ziarna piasku. Wiele z nich ma kształt maleńkich gwiazdek o wielkości mniejszej niż 1 milimetr. Lokalne legendy mówią, że są to szczątki nieszczęsnych dzieci z boskiego zjednoczenia dwóch gwiazd. Te „dzieci” zginęły w wyniku upadku na Ziemię lub zostały zabite przez potwory morskie żyjące u wybrzeży japońskiej wyspy Okinawa. Ich kruche szkielety wyrzucane są na brzeg i tylko tyle pozostało z biednych stworzeń.
W rzeczywistości są to pozostałości różnych form życia ziemskiego, stworzeń podobnych do ameb, które tzw otwornice. Te stworzenia i ich współcześni potomkowie to istoty jednokomórkowe, które budują sobie ochronną skorupę. Kiedy umierają, ich przypominające igły muszle pozostają, a jeśli spojrzysz przez mikroskop, możesz zobaczyć maleńkie komory i struktury z dużą szczegółowością.
5) Protoceratops
Dinozaury zadzwoniły protoceratops byli krewnymi bardziej znanych Triceratops. Chodziły na 4 nogach i były wielkością porównywalną do dużego psa, chociaż były nieco cięższe. Na pewno mieli dużą czaszkę z ptasim dziobem, w tylnej części której znajdował się wyrostek kostny z dziurami.
Protoceratops żył w dużych stadach, więc pozostawił po sobie dużą liczbę skamieniałości. Dla wielu osób, które nie miały jeszcze styczności z dinozaurami, znalezione czaszki wydawały się pozostałościami fantastycznych i dziwnych stworzeń. Ze względu na ich wielkość wierzono, że Protoceratops to małe lwy. Jednak charakterystyczna cecha czaszek tych zwierząt sugerowała, że były to lwy z zakrzywionymi dziobami, podobnymi do orłów. Stopy zwierząt bardziej przypominały łapy orłów ze pazurami niż łapy lwów. Ludzie myśleli, że stworzenie to było mieszanką lwa i orła. Podobno legendy o tych stworzeniach pojawiły się najprawdopodobniej po tym, jak ludzie znaleźli skamieliny Protoceratopsa.
6) Belemnity
Belemnity to wymarłe starożytne zwierzęta przypominające współczesne kałamarnice. W przeciwieństwie do kałamarnic belemnity miały 10 „ramion” tej samej długości, które były pokryte drobnymi haczykami, a co ciekawe, te morskie stworzenia miały szkielet. Belemnity żyły w epoce dinozaurów i są dobrze zachowane w skamieniałościach.
Najczęściej spotykanymi skamieniałymi pozostałościami ich szkieletów są cylindryczne obiekty ze zwężającym się końcem, pozbawione jakichkolwiek struktur takich jak macki. Te skamieniałe szkielety mają kształt kuli.
W Europie wierzono, że są to „pioruny” – obiekty, które spadają na ziemię z nieba, wydając dźwięk grzmotu, gdy uderzają w powierzchnię ziemi. Byli kojarzeni z różnymi bogami piorunów. Wiele osób trzymało je w różnych częściach swoich domów, aby odwrócić uwagę piorunów. Inni wierzyli, że belemnici byli kojarzeni z elfami, a nie bogami. Wierzyli, że są to palce elfów. Ludzie używali ich do różnych przesądnych praktyk leczniczych, takich jak leczenie ukąszeń węży lub łagodzenie bólów głowy. Nakładali skamieliny na dotknięty obszar ciała i rzucali różne zaklęcia.
7) Ankizaury
Ankyzaury były jedną z grup wczesnych dinozaurów. Te zwierzęta roślinożerne miały długie szyje i ogony i były krewnymi bardziej znanych brontozaur I diplodok. Ankyzaury były mniejsze niż ich późniejsi przodkowie i rosły nie więcej niż 2 metry długości. Wyewoluowały od dwunożnych przodków i nie stały całkowicie na 4 nogach, chociaż ich przednie nogi były dobrze przystosowane do poruszania się. W razie potrzeby stawały dęba na tylnych łapach i chwytały rzeczy przednimi łapami.
Ankyzaury wzbudziły szczególne zainteresowanie, ponieważ początkowo zostały błędnie zidentyfikowane. Pomieszano je ze stworzeniem, które zdawałoby się najmniej przypominać dinozaura: człowiekiem. Co dziwne, długa szyja i ogon, ciało przypominające jaszczurkę, czaszka przypominająca gadzie i inne cechy zostały po prostu zignorowane! Już sam fakt, że stworzenie było wielkości człowieka, utwierdził wszystkich w przekonaniu, że są to szczątki naszego przodka.
Po tym, jak w ciągu kilku dziesięcioleci odkryto inne skamieniałości tych stworzeń, ukuto nazwę „dinozaur” i ludzie zrozumieli, że te skamieniałości wcale nie należały do ludzi, ale do gadów. Fakt, że można pomylić jaszczurkę z osobą, pokazuje, jak ludzie mogą się mylić.
8) Mastodonty i mamuty
Zaledwie kilka tysięcy lat temu po lodowatej krainie żyły mastodonty i mamuty. Wyglądały jak słonie, ale miały ciepłe futro i kilkumetrowe kły. Masowe wymieranie gatunków, zmiany klimatyczne i polowania doprowadziły do ich wyginięcia. Podobnie jak współczesne słonie, zwierzęta te miały bardzo silne mięśnie tułowia, silniejsze niż inne mięśnie ich ciała.
Pień mamutów i mastodontów wymagał, aby pośrodku czaszki zwierzęcia znajdowała się dziura. Współczesne słonie mają tę samą cechę. Ludzie mieszkający na obszarach, na których żyją słonie, widzieli czaszki zwierząt więcej niż raz, więc znają tę cechę. Inni, którzy znaleźli czaszki starożytnych krewnych słoni z gigantycznymi dziurami pośrodku, wyobrażali sobie to stworzenie jako ogromnego humanoidalnego giganta z jednym oczodołem. Wydaje się, że legenda o Cyklopie ma swoje korzenie w czasach, gdy ludzie znajdowali czaszki starożytnych zwierząt poza Afryką.
9) Jeżowce
Jeżowce to kolczaste stworzenia o okrągłym kształcie, których skamieniałości powszechnie można znaleźć u wybrzeży. Należą do grupy zwierząt zwanych szkarłupniami. Stworzenia te żyją na naszej planecie od setek milionów lat, a ich odlegli przodkowie pozostawili po sobie wiele skamieniałości. Chociaż starożytne jeżowce mają wiele podobieństw do współczesnych gatunków, ich skamieliny od dawna są mylone z zupełnie innymi stworzeniami.
W Anglii wierzono, że są to nadprzyrodzone korony, bochenki świętego chleba lub magiczne jaja węży. W Danii uważano je za kamienie „burzowe”: wierzono, że przed burzami zaczynają wydzielać wilgoć, co pomaga ludziom przewidywać niepogodę.
Pięć linii znalezionych na wielu skamielinach jeżowca uznano za dobry znak i w Indiach trzymano je jako talizman przynoszący szczęście. Magiczne moce kojarzone z jeżowcami odzwierciedlały sposób, w jaki interpretowała je każda kultura. Wierzono, że leczą ukąszenia węży, pomagają w przygotowaniu chleba, chronią przed burzami i przynoszą szczęście.
10) Hominidy
Wielu krewnych człowieka, małpy, pozostawiło po sobie skamieniałości. Zanim ludzie zaczęli myśleć o ewolucji człowieka, często błędnie interpretowano te skamieliny. Skamieniałości znalezione w Europie i Ameryce czasami „udowodniały” istnienie różnych mitycznych postaci wspomnianych w tej samej Biblii, takich jak olbrzymy czy demony. Inni twierdzili, że byli to przodkowie małp człekokształtnych, choć współczesne małpy człekokształtne mają zupełnie inne cechy.
Niektórzy są pewni, że te szkielety należą do kosmitów, a nie bajkowych potworów. Podobno skamieniałości znalezione w Azji zainspirowały ludzi do tworzenia legend o Yeti. Niektórzy uważają, że niektóre hominidy mogły współistnieć z ludźmi, dlatego twórcy legend inspirowali się nie ich skamielinami, ale samymi żywymi stworzeniami.
Istoty żywe przedstawione w tym artykule powstały na początku paleozoiku – epoki życia starożytnego. Era ta rozpoczęła się 541 milionów lat temu wraz z tzw Eksplozja ewolucyjna kambru: w stosunkowo krótkim (według standardów paleontologicznych) okresie czasu – około 100 milionów lat – na Ziemi powstała szeroka gama żywych organizmów.
Pojawiły się zupełnie nowe typy zwierząt, takie jak strunowce i stawonogi. Dla porównania, przekształcenie się najprostszych komórek w organizmy wielokomórkowe zajęło ponad 3 miliardy lat. Rewolucję szkieletową uważa się za część kambryjskiej eksplozji ewolucyjnej (wiele stworzeń nabyło szkielet mineralny).
Zwierzęta mają zauważalnie rozwinięte narządy zmysłów i mózgi. Wyłoniła się jasna struktura relacji „ofiara–drapieżnik”. Ci pierwsi rozwinęli się na drodze doskonalenia mechanizmów obronnych, drudzy nauczyli się szybciej biegać i pływać oraz doskonalili swoje środki ataku.
Wiele z najwcześniejszych żywych stworzeń okresu kambru było tak niezwykłych, że naukowcy nie mogą przypisać ich do żadnej znanej grupy zwierząt.
Anomalocaris - duży drapieżnik przypominający krewetkę
To niezwykłe stworzenie morskie jest prawdopodobnie przodkiem wszystkich współczesnych stawonogów lub jest z nimi blisko spokrewnione. Anomalocaris miał wydłużone ciało, składające się z nie mniej niż 11 segmentów, bocznych płatów pływających i ogona w kształcie wachlarza - za ich pomocą zwierzę mogło szybko pływać. Zakłada się, że stworzenie prowadziło dzienny tryb życia.
Były to jedne z największych organizmów znanych z osadów kambru: długość ich ciała sięgała 60 cm (istnieją dowody, że niektóre mogły osiągać długość nawet 1,8 m). Zewnętrznie ten drapieżnik przypominał krewetkę.
Anomalocaris miał doskonały wzrok. Oczy były fasetowane, każde z co najmniej 16 tysiącami soczewek sześciokątnych (większość współczesnych stawonogów ma znacznie mniej: mucha ma około 4 tysiące soczewek na oko, a mrówka ma 100).
Najbardziej niezwykłą częścią Anomalocaris jest usta w kształcie dysku. Składał się z 28 małych i 4 dużych segmentów, wyglądem przypominających koło ananasa. W centralnym otworze znajdowały się ostre, twarde zęby. Ta struktura aparatu jamy ustnej jest nietypowa dla stawonogów.
Z przodu pyska znajdowały się dwie chwytne macki, którymi zwierzę łapało ofiarę. Anomalocaris przeżuwał, ściskając i otwierając usta, ale nigdy ich całkowicie nie zamykając. Głowa, szczęki i macki chwytne były pokryte chitynową skorupą.
Skamieniałe pozostałości Anomalocaris
Kogo zjadł?
Australijscy badacze przeanalizowali zęby Anomalocaris i doszli do wniosku: ich skład jest podobny do chitynowej skorupy zwierzęcia – nie byłby on w stanie przegryźć nawet najmiększej skorupy trylobita. Ponadto naukowcy nie znaleźli żadnych uszkodzeń zębów tej niezwykłej krewetki, które powinny pozostać w wyniku interakcji ze skorupami ofiar.
Naukowcy zdecydowali, że zwierzę albo polowało na mieszkańców starożytnych zbiorników o miękkich ciałach, albo zjadało rośliny.
Przeciwnicy tego punktu widzenia uważają, że zgromadzone skamieniałości Anomalocaris wciąż nie są wystarczające, aby wyciągnąć jednoznaczne wnioski. Ponadto znaleziono szczątki trylobitów ze śladami ugryzień na muszlach, które mogły zostać pozostawione przez Anomalocaris.
Anomalocaris w tłumaczeniu z łaciny oznacza „niezwykłe krewetki”. Od końca XIX wieku odnajdywano rozproszone szczątki zwierzęcia, ale mylono je z innymi stworzeniami: chwytającą mackę uważano za starożytnego krewnego krewetki, a odcisk pyska za meduzę. Dopiero w latach 80. XX wieku, kiedy w Kanadzie odkryto całego Anomalocaris, naukowcy zdali sobie sprawę, że znalezione wcześniej pojedyncze części były jego pozostałościami.
Gdzie on mieszkał
Skamieniałe szczątki Anomalocaris znajdują się obecnie w północnych Stanach Zjednoczonych, Kanadzie, Chinach i Australii. Naukowcy uważają jednak, że zwierzę miało rozmieszczenie kosmopolityczne (żyło wszędzie tam, gdzie pozwalały na to warunki, a wówczas sprzyjały jego szerokiemu rozmieszczeniu).
Większą część Ziemi zajmowały przestrzenie wodne, które wszędzie zamieszkiwały trylobity, które mogły stanowić podstawę diety Anomalocaris. Dość jednolity klimat przyczynił się do utrzymania odpowiednich warunków do życia w morzach i oceanach w różnych częściach planety.
Trylobity
Trylobity to stawonogi morskie, które wyginęły całkowicie pod koniec paleozoiku. Obecnie stworzenia te można znaleźć jedynie w postaci skamieniałości. Najstarszy z nich ma 530 milionów lat, ale możliwe, że trylobity pojawiły się jeszcze wcześniej. Współczesne owady, stonogi, pajęczaki i skorupiaki są również stawonogami. Dziś stanowią aż dwie trzecie wszystkich gatunków organizmów żywych na naszej planecie.
Rozmiar trylobitów był bardzo zróżnicowany, od kilku milimetrów do 70-90 cm.
Trylobity organizowały swoje życie na różne sposoby. Większość stworzeń żyła na dnie zbiorników wodnych, żywiąc się glonami, drobnymi organizmami i szczątkami organicznymi. Niektóre gatunki pływały swobodnie (żywiły się planktonem), inne kopały (żywiły się błotem). Wśród trylobitów były też drapieżniki. Te stawonogi nie miały szczęk; stworzenia chwytały i mielą pożywienie za pomocą zmodyfikowanych kończyn przednich.
Same trylobity służyły również jako pokarm dla organizmów morskich, takich jak głowonogi i pierwsze ryby.
Niesamowita różnorodność kształtów
Znanych jest ponad 10 tysięcy kopalnych gatunków trylobitów i 5 tysięcy rodzajów, zrzeszonych w 150 rodzinach i 9 rzędach. Z tego powodu trylobity znacznie różniły się rozmiarem i wyglądem. Jedne miały szerokie i płaskie muszle, inne wąskie i wypukłe, ozdobione żłobieniami.
Niektóre typy trylobitów miały oczy umiejscowione na procesach, inne były ślepe.
Uważa się, że stworzenia te były biseksualne i rozmnażały się poprzez składanie jaj, z których wyłaniały się małe larwy. Przez pewien czas noworodki pływały biernie, dzięki czemu szybko niosły je prądy na duże odległości.
Wygląd
Ciało składało się z głowy chronionej muszlą z dwojgiem oczu, podzielonego na segmenty tułowia (klatka piersiowa) i ogona (pygidium). Oczy trylobitów, podobnie jak wielu współczesnych owadów, były fasetowane i składały się z masy soczewek. U zwierząt zakopujących się w błocie oczy osadzone były na łodygach. Wiele gatunków starożytnych stawonogów widziało 360°. Kolor oczu był inny.
Trwała chitynowa skorupa nie pozwalała na wzrost trylobitów. Dorastając, stawonogi te linieją kilka razy, zrzucając starą skorupę i zdobywając nową. Podczas gdy tworzyła się kolejna skorupa, ciało aktywnie się rozwijało. Podczas linienia trylobity były bardzo wrażliwe, dlatego starały się pozostać w grupach.
Za oficjalną datę odkrycia trylobitów przyjmuje się rok 1771, kiedy to niemiecki naukowiec Johann Walch zidentyfikował klasę zwierząt o tej samej nazwie. Po raz pierwszy trylobity zostały opisane, ale pod inną nazwą, przez brytyjskiego archeologa i muzealnika Edwarda Llwyde’a w 1698 roku.
Słowo „trylobit” jest tłumaczone z łaciny jako „trójklapowy”. Nazwa odzwierciedla cechy strukturalne stworzenia. Powłokę stawonoga tradycyjnie podzielono wzdłuż i w poprzek na trzy segmenty: wzdłuż głowy (tarcza), tułowia (klatka piersiowa) i części ogonowej (pygidium); w poprzek - osiowy (rachis), lewa i prawa część boczna (opłucna). Zakłada się, że oprócz mózgu tarcza zawierała serce i żołądek. Na tarczy i tułowiu znajdowały się nogi, które pełniły funkcje oddychania, żucia i ruchu.
Gdzie oni mieszkają?
Trylobity żyły w dużych ilościach na całej planecie, a ich skamieniałe szczątki można znaleźć niemal wszędzie. Szczególnie dobrze zachowane pozostałości trylobitów znajdują się w prowincji Yunnan w Chinach (Łupki Maotianshan), w Albercie w Kanadzie (Łupki Burgess), w stanie Nowy Jork w USA oraz w Nadrenii-Palatynacie w Niemczech (Łupki Hunsrück). Ponadto stada trylobitów często spotyka się w rejonie filarów Leny w Jakucji.
Opabinia
Opabinia to bardzo niezwykłe stworzenie morskie, które miało oryginalny wygląd. Jej ciało było wydłużone i podzielone na 15 segmentów. Po bokach każdego z nich znajdowała się para płatków skierowanych lekko w dół. Ciało zakończyło się ogonem w kształcie litery V, który został utworzony przez trzy pary długich wyrostków skierowanych w górę. Zwierzę przez większość czasu prowadziło spokojny tryb życia, przemieszczając się po dnie w poszukiwaniu pożywienia – mieszkańcy dna są miękkimi bezkręgowcami.
Opabinia była maleńkim stworzeniem, nie przekraczającym 7 cm długości.
Odkrycie opabinii wprawiło naukowców w zakłopotanie. Nie byli w stanie określić, jakiego współczesnego gatunku zwierząt może być przodkiem to stworzenie. Przeprowadzone badania, a także odkrycie Anomalocaris (patrz wyżej), pozwoliły na pewne rozjaśnienie tej kwestii. Obecnie istnieje opinia naukowa, że Opabinia była spokrewniona ze wspólnym przodkiem wszystkich współczesnych stawonogów i robaków.
Badanie zwierzęcia miało jeszcze jedno ważne znaczenie naukowe. Wcześniej uważano, że pojawienie się dużej różnorodności organizmów wielokomórkowych około 540 milionów lat temu nastąpiło nagle. Samo zjawisko nazwano „eksplozją kambryjską”. Jednak obecność stworzeń takich jak Opabinia na początku kambru obala tę teorię. Dziś, biorąc pod uwagę nowe dane, uważa się, że pierwsze złożone zwierzęta mogły pojawić się 25–40 milionów lat wcześniej niż oczekiwano, czyli jeszcze w okresie prekambryjskim.
Istnieje pogląd, że Opabinia może być przodkiem współczesnych niesporczaków. Te ostatnie to bezkręgowce niewidoczne dla ludzkiego oka. Długość ich ciała wynosi zaledwie 0,1-1,5 mm. W ciągu minuty mogą pokonać odległość nie większą niż 3 mm! Niesporczaki są wszechobecne i żerują na błonach komórkowych alg i mchów.
Wygląd
Dziwnego i zaskakującego wyglądu Opabinii nadawała jej trąba z osobliwym pazurem na końcu i dużą liczbą oczu. Trąba była pusta, jej długość wynosiła około jednej trzeciej długości ciała, u największych osobników około 2 cm.
Za pomocą pazura Opabinia chwytała pokarm i wysyłała go do otworu gębowego znajdującego się u podstawy trąby. Pięć oczu zwierzęcia umieszczono w dwóch liniach. Mocowano je do głowy za pomocą małych wyrostków. Mogły mieć strukturę fasetową, podobną do współczesnych owadów.
Najbardziej zauważalną cechą Opabinii jest pięć oczu umieszczonych z tyłu głowy. Oczy te prawdopodobnie służyły zwierzęciu do poszukiwania pożywienia. Ze względu na elastyczne ciało nie wiadomo, czy Opabinia prowadziła tryb życia pelagiczny (w słupie wody), czy bentosowy (żyjący na dnie).
Naukowcy debatują nawet, czy Opabinia w ogóle umiała pływać. Być może w chwilach zagrożenia, pochylając całe ciało i pomagając sobie ostrzami, była w stanie pokonać pewien dystans w słupie wody.
Gdzie mieszkałeś?
W przeciwieństwie do trylobitów znany jest dotychczas tylko jeden gatunek Opabinia – Opabinia regalis. Jego przedstawiciela odkryto w złożach Burgess Shale w Kolumbii Brytyjskiej w Kanadzie.
W 1960 roku w pobliżu Norylska w Rosji odkryto skamieniałości stworzeń, które badacze opisali jako gatunek Opabinia. Niektórzy naukowcy kwestionują jednak poprawność identyfikacji, zwłaszcza że szczątki są bardzo słabo zachowane.
W 1997 roku z Australii nadeszły wieści, że znaleziono tam również gatunek spokrewniony z Opabinią. Ale ta wersja jest również przedmiotem kontrowersji naukowych.
Z biegiem czasu stwierdzenia rosyjskich i australijskich naukowców mogą otrzymać dodatkowe potwierdzenie. Oznaczałoby to, że Opabinia była dystrybuowana po morzach całego świata.
Halucygenia
Pozornie produkt halucynacji (stąd nazwa), Hallucigenia żyła w głębinach morskich i prowadziła bentosowy tryb życia. Jej wzrok był słabo rozwinięty. Najprawdopodobniej zwierzę rozróżniało jedynie światło i ciemność. Hallucigenia miała 10 par kończyn. Pierwsze trzy służyły jako macki ustne, pozostałych siedem służyło do chodzenia.
Rozmiarami Hallucigenia była jeszcze mniejsza od Opabinii, jej wymiary nie przekraczały 3,5 cm. Wyglądała jak mały robak z nogami i długimi kolcami.
Na końcu każdej nogi znajdował się jeden lub dwa małe pazury. Z tyłu znajdowało się siedem par kolców, które mogły pełnić funkcję ochronną. Wydłużona głowa była wyposażona w parę prostych oczu i usta, które były otoczone pierścieniem twardych płytek. Ten ostatni pełnił rolę zębów.
Halucygenia to bezkręgowiec, którego związek z niektórymi rodzajami zwierząt jest wciąż przedmiotem debaty naukowej. Odkrywca tego stworzenia, amerykański paleontolog Charles Doolittle Walcott, zaklasyfikował je do pierścienic. W 1977 roku angielski naukowiec Simon Conway Morris, po zbadaniu dostępnych wówczas szczątków, po pierwsze nadał samą nazwę - halucynenia, a po drugie, opisał ją jako niezależny rodzaj. Paleontolog uważał, że zwierzę to było przodkiem współczesnych onychoforanów. Te ostatnie to kochające wilgoć bezkręgowce lądowe.
Dodatkowe badania wykazały, że halucygenia mogła mieć wspólnego przodka ze współczesnymi stawonogami.
Jest jeszcze jeden interesujący punkt widzenia. Według niej skamieniałe szczątki, które dziś są mylone z halucynacjami, mogą być częścią większego stworzenia, wciąż nieznanego nauce. Tak było w przypadku Anomalocaris. Przez pewien czas poszczególne jego części przypisywano trzem różnym zwierzętom.
Historia badań nad halucygenią jest równie niezwykła, jak jej wygląd. Simon Conway Morris, przywracając zwierzęciu wygląd, początkowo pomylił kończyny z kolcami grzbietowymi i odwrotnie. Dlatego w jego rekonstrukcji halucygenia została wywrócona do góry nogami. Dopiero w 1991 roku, po odkryciu spokrewnionego gatunku chińskiego, naukowiec zrozumiał swój błąd. Do 2015 roku kwestia wyglądu głowy zwierzęcia pozostawała nierozwiązana.
Najnowsze znalezisko – odcisk starożytnego stworzenia w dobrze zachowanej formie – pozwoliło w pełni odtworzyć wygląd zwierzęcia.
Wygląd
Na zewnątrz halucygenia wyglądała jak robak z dwoma rzędami nóg na szczudłach i kolcami grzbietowymi.
Halucygenia miała zęby gardłowe. Małe, ale ostre, znajdowały się w górnej części przewodu pokarmowego, przy wejściu do jelit. Najwyraźniej za ich pomocą zwierzę mogło wchłaniać pokarm. Naukowcy zasugerowali, że zęby w gardle zapobiegały wypadaniu pokarmu z ust, gdy halucygenia nabrała nowej porcji. Wiele gatunków współczesnych ryb ma takie zęby.
Względny
W 1991 roku w Chinach odnaleziono skamieniałe szczątki zwierzęcia przypominającego halucygenię. Ciało skamieliny pokryto twardymi płytkami, stąd wzięła się jej nazwa – robak pancerny. Stworzenie prawdopodobnie miało kilka par oczu rozmieszczonych wzdłuż ciała. Podobnie jak halucygenia, robak poruszał się za pomocą kilku par elastycznych kończyn.
Gdzie mieszkałeś?
Skamieniałe szczątki halucygenii po raz pierwszy odkryto w kanadyjskiej prowincji Kolumbia Brytyjska. Współczesna nauka zna nieco ponad 100 okazów o różnym stopniu zachowania. W 1991 roku w Chinach odkryto skamieniałości pokrewnego gatunku. Można przypuszczać, że różne rodzaje halucygenii były dość powszechne. Dlatego w przyszłości naukowcy mają nadzieję znaleźć ich ślady w innych częściach świata.