Malgré les succès extérieurs, la position du pouvoir assyrien n’était pas très forte. « La domination dans l'État assyrien appartenait à un cercle restreint de nobles propriétaires d'esclaves militaires et militaires, exonérés d'impôts et de taxes, qui n'avaient aucune envie de sacrifier leurs propres intérêts, même secondaires, pour le bien de qui que ce soit. Ce groupe de noblesse assyrienne propriétaire d'esclaves ne se souciait guère des intérêts du développement de l'agriculture, de l'artisanat et du commerce. Lors des conquêtes par exemple, d’anciens centres artisanaux ont été détruits. Néanmoins, les nombreuses guerres et soulèvements n’ont pu affecter ni l’économie ni la structure sociale de la population assyrienne. Les soulèvements, les vols et les évasions se multiplient. Tout a également affecté l’économie ; elle s’est affaiblie. Les ennemis, voyant l'affaiblissement de l'Assyrie, commencèrent à s'unir...

Riz. 6 Assaut sur la ville de Mésopotamie. Gravure moderne.

« Le prophète juif Sophonie a dit : « L’Éternel détruira l’Assyrie et transformera la belle ville de Ninive en un désert, en une terre sauvage où il n’y a pas de route. » Le développement unilatéral de l'économie, le manque d'unité politique, les conflits sociaux qui ont miné la société assyrienne, les erreurs de calcul dans l'organisation du système de gouvernance d'une immense puissance, la lutte toujours croissante des États et des peuples conquis ont été les causes principales. principales raisons qui ont amené l'Assyrie à sa mort. En même temps, au sein de l'élite privilégiée des propriétaires d'esclaves, comme nous l'avons déjà indiqué, il y avait une lutte interne constante entre la noblesse militaire et la noblesse de service, la noblesse esclavagiste des temples et des villes. La perte des positions dominantes de l'Assyrie dans les affaires militaires et l'affaiblissement de son armée à la fin du VIIe siècle ont également joué un rôle. avant JC e., lorsque toutes les meilleures réalisations militaires de l'Assyrie ont été empruntées par un certain nombre d'anciens États de l'Est : la Médie, l'Égypte, Babylone et les nouveaux n'ont pas été créés. Bien entendu, il a fallu une forte poussée de l’extérieur pour renverser le pouvoir assyrien, miné de l’intérieur.

Les événements se sont développés rapidement. En 626, la Babylonie tomba et en 625, l'indépendance de la Médie fut restaurée. La guerre contre l'Assyrie, commencée séparément par Babylone et la Médie, puis poursuivie en alliance étroite, a conduit à la défaite militaire de l'Assyrie, à la capture et à la destruction de ses principaux centres : Ashur (614 avant JC), Ninive (612 après JC). ), - et se termina finalement par la mort des dernières troupes assyriennes lors de la bataille d'Harran (690 avant JC). La noblesse assyrienne a été exterminée, les villes ont été effacées de la surface de la terre, la population ordinaire dispersée dans les villages, les montagnes, les régions environnantes et mélangée à d'autres peuples. La plus grande ancienne puissance orientale, militaire, puissante, unissant pour la première fois la quasi-totalité de l'Asie occidentale, exerçant sa domination par le feu et l'épée pendant un siècle et demi, a été complètement détruite. À partir de cette époque, l’Assyrie n’a plus jamais joué le même rôle politique initial. Le peuple assyrien n’a pas été détruit lors de la destruction de l’État assyrien. Les descendants des Assyriens continuèrent à vivre dans les mêmes endroits, mais leur langue maternelle, l'assyrien, avec laquelle l'araméen, répandu dans l'État assyrien, avait déjà rivalisé avec succès, en fut désormais complètement supplantée. Les Assyriens rejoignirent la masse d'un peuple tel que les Araméens.

Début de l'Assyrie. 3000-727

Vers 3000 L'ASCENSION DE L'ASSYRIE. Le peuple assyrien est apparu sur les plateaux du nord-est de la Mésopotamie, le long du cours supérieur du Tigre. La plaine Assyrie, qui n'a pas de frontières naturelles, était constamment menacée d'invasion par ses voisins, notamment les Hittites au nord-ouest et la Suméro-Babylonie au sud-est.

Vers 2000-1200 DÉVELOPPEMENT MILITAIRE. Engagés dans une lutte sans fin pour conserver leur indépendance, les Assyriens deviennent le peuple le plus guerrier du Moyen-Orient (vers 1400). Ils s'appuyaient initialement sur un système de milices irrégulières, même si des campagnes constantes conféraient à ces demi-soldats des compétences militaires exceptionnelles. Mais en raison de la longue absence de milices dans les champs et les ateliers, l'économie assyrienne était sérieusement mise à rude épreuve. Ayant atteint une grande taille et une puissance considérable, l'Assyrie tomba simultanément dans le déclin (1230-1116).

Au milieu du XIIIe siècle. avant JC e. Les armées assyriennes ont même envahi les frontières de l'État hittite - l'un des plus puissants à l'époque ; elles faisaient régulièrement des campagnes - non pas tant pour agrandir leur territoire que pour piller - au nord, dans les terres de les tribus Nairi ; au sud, passant plus d'une fois par les rues de Babylone ; à l'ouest - vers les villes florissantes de Syrie et de Phénicie.

1116-1093 RÈGNE DE TIGLAT-PALASSER Ier. L’Assyrie est devenue la première puissance du Moyen-Orient, position qu’elle a occupée presque continuellement pendant cinq siècles. Tiglath-Pileser étendit la puissance assyrienne au cœur de l'Anatolie et - à travers le nord de la Syrie - jusqu'à la mer Méditerranée.
En l'honneur de son triomphe après la conquête de la Phénicie, Tiglath-pileser Ier fit une sortie démonstrative sur des navires de guerre phéniciens dans la mer Méditerranée, montrant l'Égypte rivale, toujours redoutable, qui était en réalité une grande puissance.

Vers 1050 PÉRIODE DE RÉDUCTION. Une autre vague de migration a déferlé sur la Mésopotamie – cette fois celle des nomades araméens. Finalement, les Assyriens repoussèrent ou absorbèrent ces tribus nomades migrantes et reprirent le contrôle de toutes les routes principales du Moyen-Orient.

883-824 RÈGNES D'ASSHURNASIRPAL II ET DE SALMAHACAPA III. Ils ont marché à feu et à sang à travers la Mésopotamie, dans les montagnes kurdes et en Syrie. Il y eut alors une courte pause dans l'expansion assyrienne, les dirigeants faibles étant incapables de conserver les fruits des conquêtes du nord de leurs prédécesseurs. Les tribus araméennes habitant la Mésopotamie devinrent également agitées et incontrôlables.

745-727 RÈGNE DE TIGLAT-PALASER III. D'une main ferme, il rétablit l'ordre intérieur dans toute la Mésopotamie, puis entreprit une série d'expéditions militaires systématiques, rétablissant les frontières de l'Assyrie dans les hauts plateaux arméniens au nord du lac de Van et du mont Ararat, puis conquérant la Syrie, la Palestine et les terres situées à l'est de la Mésopotamie. le Jourdain. Au cours des années suivantes, il mena des campagnes répétées le long des frontières qu'il avait établies, maintenant l'ordre en semant la peur et en affirmant efficacement la domination assyrienne. Sa dernière opération importante fut la prise de Babylone.

PENDANT le règne de Tiglath-pileser III, l'armée assyrienne, auparavant composée de guerriers possédant des parcelles de terrain, fut réorganisée. Dès lors, l’armée commença à être recrutée principalement parmi les agriculteurs pauvres, les armant aux frais de l’État. C'est ainsi qu'est née une armée permanente, appelée « détachement royal », qui comprenait des prisonniers. De plus, il y avait un détachement spécial de guerriers gardant le roi. Le nombre de troupes permanentes augmenta tellement que Tiglath-pileser mena certaines campagnes sans recourir aux milices tribales.

Assyrie. 722-612 avant JC

722-705 RÈGNE DE SARGON II. Il était confronté à une puissante alliance des provinces rebelles du nord et des tribus et nationalités voisines d’Arménie, du Caucase et des Médies. Au cours d'une série de campagnes, il reconquit les provinces rebelles et étendit son règne plus au nord, ainsi qu'en Anatolie centrale et méridionale. Il retourna ensuite en Mésopotamie et réprima brutalement un autre soulèvement à Babylone. Sargon fut couronné roi de Babylonie.

705-681 RÈGNE DE SENNACHERIB. Il fit face à des soulèvements similaires en Syrie, à Babylone et en Palestine (cette dernière étant le lieu où il subit sa célèbre défaite à Jérusalem en 701, ou peut-être lors d'une campagne ultérieure en 684 ; voir 2 Rois, ch. XVIII et XIX. Cette défaite était peut-être une conséquence. de l'épidémie qui a frappé son armée). Mais il finit par reconquérir les provinces perdues et ses succès militaires se terminèrent par une nouvelle défaite de Babylone en 689.

681-668 RÈGNE D'ASARHADDON. Il était capable de maintenir un meilleur ordre interne que ses prédécesseurs. Après avoir repoussé les attaques des Cimmériens, peuple indo-européen vivant dans le sud de la Russie et dans le Caucase, Esarhaddon conquiert l'Égypte (671). Trois ans plus tard, il mourut alors qu'il réprimait un soulèvement dans ce pays.

688-625 RÈGNE D'ASSHURBANAPAL (FILS D'ASARHADDON). Il réprima les révoltes égyptiennes (en 668 et 661) et lança plusieurs campagnes réussies le long des frontières nord. Babylone se rebelle à nouveau - en 698 - sous la direction de son demi-frère Shamashumukin. Après une lutte difficile de quatre ans, Assurbanipal réprima le soulèvement avec une barbarie assyrienne typique. Pendant ce temps, l'Égypte se rebelle à nouveau et expulse les garnisons assyriennes, tandis que les Arabes et les Élamites profitent des difficultés assyriennes pour attaquer depuis le nord, l'ouest et l'est. Ashurbanipal a vaincu les Arabes, puis s'est tourné vers l'est pour écraser et pratiquement exterminer les Élamites. Malgré ses succès, la lutte désespérée a épuisé le pays, détruisant presque la paysannerie assyrienne résiliente - la principale colonne vertébrale de l'armée. Ayant atteint l'apogée de sa puissance et de sa splendeur, l'Assyrie était désormais contrainte de s'appuyer sur des mercenaires, principalement issus des tribus sauvages scythes qui avaient remplacé les Cimmériens le long de ses frontières nord. Après la mort d’Assurbanipal, leurs hordes envahirent les frontières orientales, parcourant presque sans entrave l’empire en ruine.

DE PLUS, l’élite dirigeante, afin de renforcer son pouvoir, a progressivement libéré la classe dirigeante de « l’impôt sur le sang ». Tout cela a conduit à une augmentation de la proportion de mercenaires dans l'armée assyrienne. Le nombre de guerriers recrutés parmi les tribus conquises augmenta fortement et ils commencèrent bientôt à constituer la majorité de l'armée assyrienne. L'efficacité au combat d'une telle armée dans le contexte de guerres victorieuses était élevée. Mais lorsque l'Assyrie fut affaiblie par des soulèvements internes d'esclaves et de tribus asservies et commença à subir des défaites, l'armée assyrienne commença rapidement à perdre son efficacité au combat.

645 DÉFAITE DE L'ELAM.Assurbanipal dévasta et pilla brutalement l'Élam, réussissant ainsi à vaincre l'ennemi séculaire de l'Assyrie. Mais l’Assyrie elle-même était déjà au bord de la destruction.

626 RÉVOLUTION DE BABYLONE. Le chef des rebelles, le satrape Nabupalasar, conclut une alliance avec le roi mède Cyaxare, qui se rebella également contre l'Assyrie.

616-610GG. LA CHUTE DE L'ASSYRIE. Les alliés médians et babyloniens (leurs armées comprenaient de nombreux Scythes) envahirent l'Assyrie.

En 615 avant JC. e. PREMIÈRES ATTAQUES. Les Mèdes sont apparus devant les murs de la capitale de l'État, Ninive. La même année, Nabopolassar assiège l'ancien centre du pays - Ashur.

En 614 avant JC. e. LA CAPTURE D'ASSHUR. Les Mèdes envahirent à nouveau l'Assyrie et s'approchèrent également d'Ashur. Nabopolassar a immédiatement déplacé ses troupes pour les rejoindre. Assur tomba avant l'arrivée des Babyloniens et, sur ses ruines, les rois de Médie et de Babylone conclurent une alliance scellée par un mariage dynastique.

612 CHUTE DE NINIVE. Les forces alliées ont assiégé Ninive et l’ont prise trois mois plus tard. La ville fut détruite et pillée, les Mèdes retournèrent dans leurs terres avec une part du butin, et les Babyloniens poursuivirent leur conquête de l'héritage assyrien.

610 avant JC DÉFAITE DES DERNIÈRES TROUPES ASSYRIIENNES. Les restes de l'armée assyrienne, renforcés par des renforts égyptiens, furent vaincus et repoussés au-delà de l'Euphrate. Cinq ans plus tard, les dernières troupes assyriennes sont vaincues. C’est ainsi que la première puissance « mondiale » de l’histoire de l’humanité a mis fin à son existence.

Les tribus montagnardes dispersées à l'est et au nord de l'Assyrie étaient capables de raids prédateurs maximaux, qui pouvaient être empêchés par des forces relativement petites, tandis que le reste était embourbé dans la guerre civile.

Au 10ème siècle avant JC. e., afin de renforcer leur indépendance vis-à-vis du conseil municipal d'Ashur, les rois ont déménagé leur résidence dans une autre ville, ne laissant à Ashur que le rôle de centre de culte et de lieu de sépulture pour les rois morts.

Au 10ème siècle avant JC. e. L'Assyrie ne s'est autorisée qu'occasionnellement de petits raids dans les montagnes au nord-est et à l'est. Les premières attaques sérieuses vers l'ouest et le sud n'ont été lancées qu'au tournant des Xe-IXe siècles avant JC. e. Le principal résultat des premières campagnes militaires des Assyriens fut que le moral des Assyriens et leur prestige aux yeux de leurs voisins furent restaurés. L'expansion systématique de l'Assyrie a commencé lorsque Ashur-nasir-apal II (884-859) était roi. En 876 avant JC. e. son armée atteint la rive syrienne de la mer Méditerranée. Les successeurs les plus proches d'Ashur-Natsir-apala II ont poursuivi avec succès leur expansion.

Les adversaires des Assyriens se rendaient rarement sans combat. Dans de tels cas, ils étaient soumis à un tribut et laissés sous l'autorité des dirigeants locaux, si les Assyriens ou leurs protégés leur faisaient confiance. Souvent, les Assyriens ont rencontré une résistance, puis ont fait preuve d'une cruauté sans précédent - la population conquise a été exterminée en utilisant des méthodes terrifiantes de meurtre, les villes ont été entièrement détruites, les jardins ont été abattus, les canaux ont été comblés, toutes les ressources matérielles des conquis pays (principalement des chevaux, du bétail et des produits finis, mais aussi des matières premières) ont été pompés vers l'Assyrie - les territoires rebelles ont été en peu de temps pratiquement complètement dévastés et transformés en désert. En règle générale, les Assyriens ne faisaient pas de prisonniers à moins qu'un petit nombre de guerriers ou d'artisans ne s'installent en Assyrie (la coutume d'exterminer tous ceux capturés au combat était apparemment répandue à cette époque dans toute l'Asie occidentale).

Déclin de l'Assyrie aux IXe-VIIIe siècles avant JC. e.

Sous les successeurs d'Ashur-natsir-apala II, la situation dans l'État assyrien commença à se détériorer. La politique cruelle envers les pays conquis a conduit au fait que, dévastées, les provinces ont cessé de fournir des revenus, mais en même temps, des dépenses constantes étaient nécessaires pour les conserver. Les régions de l'Assyrie natale ont également été considérablement dépeuplées en raison des pertes militaires. Le commerce commença à contourner les possessions assyriennes. En raison du déclin économique, une partie importante des petits producteurs sont tombés dans la servitude pour dettes et ont perdu leurs terres, ce qui a affaibli la puissance militaire de l'Assyrie. Un énorme butin militaire a été dépensé pour de nouvelles expéditions militaires ou s'est retrouvé entre les mains de l'élite militaro-bureaucratique, qui gagnait de plus en plus d'influence. Les gouverneurs des provinces avaient un pouvoir excessif, ils y étaient presque des rois et n'hésitaient pas à devenir de vrais rois.

La situation politique autour de l'Assyrie a également changé et le niveau de puissance militaro-politique de l'Assyrie a également commencé à baisser progressivement. Les petits États syriens, face à un ennemi commun, ont formé deux unions assez puissantes - celle du Nord avec un centre à Karkemish et celle du Sud avec un centre à Damas, et dans les hauts plateaux arméniens, des tribus dispersées réunies dans l'État fort d'Urartu. Plusieurs campagnes de Salmanazar III (859-824) en Syrie ont échoué, malgré le fait qu'il disposait de plus de cent mille soldats et que les alliances du sud et du nord de la Syrie ne se soutenaient pas. Et même après y avoir finalement réussi, il ne pouvait toujours pas prendre Damas. Ensuite, pour maintenir le pouvoir assyrien en Syrie, il fallut répéter les campagnes. Les campagnes contre Manna et Urartu furent plus fructueuses.

La Babylonie, dont le roi s'est tourné vers Salmanazar III pour obtenir de l'aide dans la lutte contre son rival pour conserver le trône, est devenue de facto un vassal de l'Assyrie. Les guerres continues ont épuisé l'Assyrie et le mécontentement y a grandi, et au cours des dernières années de son règne, une rébellion a éclaté, soutenue par toute l'Assyrie indigène et dirigée par un prince qui a été contourné par son père lors de la nomination d'un héritier. Le roi assyrien n’essaya plus de dépasser l’Euphrate dans une telle situation et la Syrie fut ainsi perdue. L'armée active est restée fidèle au roi et a désigné l'héritier Shamshi-Adad V (824-811), mais il a fallu deux années entières pour réprimer la rébellion, et les terres qui lui ont été saisies ont dû être restituées au roi babylonien.

L'expansion assyrienne reprend sous Adad-nirari III (811-783). Profitant des conflits dans l'Union sud-syrienne, il en 805 avant JC. e. déménagé en Syrie. Là, il collecta les tributs des royaumes locaux, mais ne parvint pas à prendre pied. Il n'a pas pu mener des actions réussies contre Urartu. Durant son règne, des campagnes furent entreprises contre les Mannéens et les Mèdes. En Babylonie, il connut le succès en concluant un traité sur la base duquel le roi assyrien devint le « patron » de la Babylonie. La fin du règne d'Adad-nerari III est marquée par de nouvelles révoltes et une puissante offensive d'Urartu, sous l'influence de laquelle tombent désormais les États du haut Euphrate et du nord de la Syrie.

À la fin du IXe siècle, la culture babylonienne a commencé à se répandre en Assyrie - l'élite de la société assyrienne, enrichie par le butin militaire, a commencé à accorder plus d'attention à l'art, à la littérature, à la science, et Babylone était le principal gardien des traditions culturelles mésopotamiennes. Adad-nerari III envoya de riches cadeaux aux principaux sanctuaires babyloniens, les Assyriens commencèrent à souligner fortement l'unité culturelle et religieuse des deux peuples.

Les trois fils d'Adad-nerari III, qui régnèrent l'un après l'autre, menèrent des guerres difficiles avec Urartu, perdant progressivement leurs positions. De nouvelles émeutes et épidémies achevèrent l'effondrement de la politique entamée par Adad-nerari II. À la suite de la guerre civile, Tiglath-pileser III (745-727) accède au pouvoir.

Tiglath-pileser III. La montée de l'Assyrie dans le troisième quart du VIIIe siècle avant JC. e.

Il fallait que quelqu'un peuple les terres dévastées par les conquêtes, change la gestion des provinces afin de stopper les tentatives de sécession, réorganise et renforce l'armée et satisfasse les besoins économiques des différents groupes au sommet de la société assyrienne.

Tiglath-pileser III comprit la nécessité de changements fondamentaux et, avec son règne, de nouveaux ordres sans précédent apparurent en Assyrie.

En Syrie, ils ont également tenté de se débarrasser du joug assyrien. Là, Sennachérib dut vaincre l'armée de la ville philistine d'Ekron, soutenue par les troupes égyptiennes, puis assiéger Jérusalem. Le siège de Jérusalem est associé à la première tentative enregistrée dans l'histoire de faire de la propagande parmi les troupes ennemies - le commandant assyrien s'est adressé aux commandants juifs debout sur le mur dans leur langue maternelle et, décrivant de manière colorée les horreurs à venir du siège, les a invités à capituler . L'Assyrien a rejeté l'offre des chefs militaires juifs de négocier en araméen afin qu'ils soient incompréhensibles pour les soldats de la garnison, car il voulait que tout le monde le comprenne. La plupart des autres États de Syrie et de Palestine, sans grande persuasion, ont exprimé leur soumission et ont accepté de leur rendre hommage. Les provinces assyriennes de Syrie furent agrandies et des dirigeants pro-assyriens furent installés dans les villes les plus importantes des côtes phéniciennes et philistines.

Sennachérib poursuivit Marduk-apla-iddin même outre-mer, pour lequel il équipa spécialement une flotte avec l'aide d'artisans et de marins phéniciens. Marduk-apla-iddin mourut avant que l'expédition punitive assyrienne ne le rattrape.

Avec son arrogance, Sennachérib tourna les villes en général, et Babylone en particulier, contre lui-même. Par conséquent, la prochaine invasion élamite de la Babylonie, même sans Marduk-apla-iddin, ne rencontra presque aucune résistance. Sennachérib a à peine sauvé son armée. Ashur-nadin-shumi fut emmené captif à Elam, où il mourut bientôt ou fut tué, et les Élamites installèrent leur protégé comme roi. Campagne babylonienne 693 av. e. n’a connu qu’un succès partiel. En 691 avant JC. e. lors de la nouvelle campagne, l'armée assyrienne rencontra non seulement les Chaldéens, les Babyloniens et les Élamites, mais même les Perses. La grande bataille s'est terminée par un match nul (plus tard, chaque camp s'est attribué le mérite de la victoire). D'énormes pertes ont contraint les deux parties à arrêter temporairement les hostilités.

De nombreux prédécesseurs de Sennachérib ont choisi une nouvelle capitale pour eux-mêmes. Sennachérib choisit Ninive et la reconstruisit en grande pompe. Le territoire de la ville fut considérablement agrandi et entouré de puissantes fortifications, un nouveau palais fut construit et les temples furent rénovés. Un aqueduc a été construit pour approvisionner la ville et les jardins qui l'entourent en eau potable.

En 689 avant JC. e., profitant des troubles à Elam, Sennachérib s'installa de nouveau à Babylone. Cette fois, il a mené des représailles sans précédent contre Babylone - il a pris d'assaut la ville, l'a entièrement détruite et a emmené les habitants survivants en captivité. Il emporta également des statues de dieux en Assyrie, dont une statue de Marduk. Cette cruauté blasphématoire a non seulement horrifié toute l'Asie occidentale à cette époque, mais a également provoqué un grave mécontentement en Assyrie même. Les troubles reprennent aux frontières de l'empire, certains États retrouvent leur indépendance, Urartu retrouve une partie de ses anciennes possessions.

Sennachérib dut prendre des mesures visant à se réconcilier avec les prêtres. Il fallait annoncer que les grands dieux eux-mêmes étaient en colère contre Babylone pour les péchés de ses habitants et décidèrent de la quitter. Sennachérib dut nommer un partisan du parti sacerdotal, son plus jeune fils Esarhaddon, fils d'un Babylonien, comme héritier du trône. Tous les Assyriens, « des plus jeunes aux plus vieux », ont prêté allégeance au nouvel héritier, mais cela a naturellement provoqué le mécontentement de ses frères aînés. Sennachérib n'aimait pas son héritier, ne lui faisait pas confiance et l'envoya dans les provinces de l'ouest.

Sennachérib s'est fait tellement d'ennemis qu'il a finalement été tué, et il est possible que le cerveau du meurtre soit son fils Esarhaddon.

Règne d'Ésarhaddon (680-669)

Esarhaddon prit immédiatement des mesures pour restaurer Babylone, annonçant que Marduk avait eu pitié de sa ville et souhaitait y retourner. Simultanément à la restauration du temple principal de Babylone (au même moment fut construite la célèbre ziggourat, qui devint plus tard une partie des légendes sous le nom de « Tour de Babel »), les travaux de rénovation de l'un des principaux temples d'Ashur commencèrent. Les privilèges des villes assyriennes et babyloniennes furent à nouveau confirmés et élargis, et les impôts en faveur des temples furent augmentés.

Pour protéger ses droits au trône, Esarhaddon dut entreprendre une campagne contre Ninive contre ses frères.

Les guerres d'Esarhaddon à l'Est - à Mann et en Médie - se sont déroulées avec de grandes difficultés. Formellement, il y avait environ une douzaine de provinces assyriennes, mais en fait, dans la plupart d'entre elles, le pouvoir des Assyriens ne s'étendait pas au-delà des murs de la forteresse, derrière lesquels étaient assises leurs garnisons, et le pouvoir réel appartenait aux chefs des tribus mèdes. , qui étaient encore dispersés et en guerre les uns contre les autres, mais étaient déjà enclins à s'unir . Des incursions inattendues, quoique sans gravité, furent entreprises par l'Elam et l'Urartu. Esarhaddon réussit à repousser une nouvelle invasion cimmérienne. Les manifestations anti-assyriennes en Phénicie et dans le haut Euphrate furent réprimées, et les rois rebelles furent amenés enchaînés à Ninive et exécutés. Sidon fut complètement détruite et à sa place les Assyriens organisèrent une place forte pour préparer l'invasion de l'Égypte. Le premier voyage en Egypte en 674 avant JC. e. s'est soldé par un échec. En 671 avant JC. e. Esarhaddon entreprit une nouvelle campagne, vainquit l'armée du pharaon Taharqa et captura Memphis. Il prend le titre de « roi des rois d'Égypte, de Haute-Égypte et d'Éthiopie », exprimant ainsi son intention de continuer la conquête de la vallée du Nil. Mais dès le retour d'Esarhaddon en Assyrie, des troubles commencèrent en Égypte et les garnisons assyriennes furent assiégées. En 669 avant JC. e. Esarhaddon mena de nouveau des troupes contre l'Égypte, mais mourut en chemin.

Esarhaddon a résolu à l'avance la question de la succession au trône - Ashurbanipal a été nommé héritier du trône assyrien et son frère Shamash-shum-ukin a été nommé roi de Babylone, Ashurbanipal ayant le pouvoir suprême sur les deux royaumes. Cette décision contenait les germes d’un futur conflit entre les frères, mais au début tout s’est bien passé. Même du vivant d’Esarhaddon, toute la population assyrienne avait prêté serment d’allégeance à Assurbanipal. Il put facilement s'emparer du trône assyrien.

Règne d'Assurbanipal (669-627)

Assurbanipal chassait les lions. Partie d'une sculpture du British Museum de Londres

Assurbanipal était bien instruit à cette époque ; il était le seul dirigeant assyrien capable de lire le cunéiforme. Dans son palais de Ninive, il rassembla une immense bibliothèque - plus de 20 000 tablettes cunéiformes superbement exécutées, une sorte d'encyclopédie des connaissances et de la littérature de cette époque. Nous lui devons l’essentiel de nos connaissances sur la culture de l’ancienne Mésopotamie. Avant même son accession au trône, Ashurbanipal a acquis une expérience administrative significative. Il était également un diplomate habile, ne dédaignant aucune intrigue ni même aucun meurtre pour atteindre des objectifs politiques. Dans le même temps, son personnage se caractérisait par une cruauté maléfique, le désir non seulement de vaincre l'ennemi, mais aussi de l'humilier autant que possible. Il ne prit pratiquement aucune part personnelle aux campagnes militaires.

Au début, l’Assyrie surmonta avec succès les difficultés, mais à chaque fois avec plus de difficulté. Après plusieurs années de guerre, plus ou moins couronnées de succès, il fut possible de pacifier l'Égypte qui tentait de retrouver son indépendance. Le principal ennemi était Elam et Ashurbanipal tenta d'établir des relations pacifiques avec son roi (peut-être seulement pour gagner du temps). Il négligea ces tentatives et soutint le soulèvement anti-assyrien dans le sud de la Mésopotamie. Campagne militaire vers le sud en 663 av. e. n'a pas été particulièrement réussie, mais la même année, le roi élamite et les chefs des rebelles sont morts subitement. Après cela, des conflits dynastiques ont commencé à Elam et Ashurbanipal n'a pas manqué de fournir refuge à certains candidats, croyant à juste titre qu'ils seraient utiles à l'avenir.

En 655 avant JC. e. L'Égypte a retrouvé son indépendance. En raison de la menace d'Elam, Ashurbanipal n'a pas osé envoyer de troupes contre lui. En 653 avant JC. e. Le roi élamite envahit le sud de la Mésopotamie à deux reprises, mais fut vaincu à deux reprises, et la deuxième fois, lui et son fils moururent. Elam fut livré au règne des princes qui avaient autrefois trouvé refuge en Assyrie, mais cela ne fit pas d'Elam un allié de l'Assyrie - l'année suivante, Elam se révéla être l'un des principaux participants de la large coalition anti-assyrienne, qui était dirigé par le frère babylonien d'Assurbanipal.

Tous les rois syriens et palestiniens, les cheikhs des tribus arabes, les Mèdes et les Élamites étaient unis par une haine commune de l'Assyrie et l'espoir de se débarrasser de son lourd joug. Le roi nominal de Babylone a réussi à gagner beaucoup d’entre eux et le pharaon égyptien à ses côtés. En 652 avant JC. e. les hostilités ont commencé. Ashurbanipal, comme d'habitude, a agi avec force et ruse. L'armée élamite, venue à la rescousse, fut vaincue en cours de route et, à l'arrière, des rébellions et des conflits dynastiques furent inspirés. Tous les autres membres de la coalition, à l'exception des Arabes, n'ont pas été en mesure de fournir une aide significative à Babylone et celle-ci s'est retrouvée sous blocus. Après trois ans de siège et une terrible famine, Babylone tomba. Shamash-shum-ukin ordonna de mettre le feu à son palais et se jeta dans les flammes. Une certaine marionnette a été installée comme « roi » de Babylone. Puis ce fut le tour d'Elam : il fut soumis aux invasions des troupes assyriennes. Ashurbanipal a personnellement dirigé la dernière campagne et le vainqueur est entré à Suse. La ville a été entièrement détruite. D'innombrables trésors, statues de dieux et même les ossements des rois élamites, ainsi qu'un grand nombre de captifs, furent emmenés à Ninive. Elam a pratiquement cessé d'exister.

Le calme qui en résulta dans l’Empire assyrien fut un cimetière et de courte durée.

Mort de l'Assyrie

À la mort d’Assurbanipal, l’Assyrie fut plongée dans la guerre civile. L'un des fils d'Assurbanipal, avec l'aide d'un certain commandant, a pris le pouvoir, mais s'est en réalité avéré être sa marionnette. Couvert d'éloges et de faveurs, le commandant réalise bientôt un coup d'État et devient roi lui-même. Peu de temps après, il fut à son tour renversé par un autre fils d'Assurbanipal.

Pendant ce temps, les tribus dispersées des Mèdes s’étaient déjà unies au sein du royaume de Médie, et celui-ci pourrait frapper le cœur même de l’Assyrie. En 626 avant JC. e. Le Chaldéen Nabopolassar s'empare du pouvoir royal en Babylonie. En 615 avant JC. e. Les Mèdes apparurent pour la première fois devant les murs de Ninive et, la même année, l'armée de Nabopolassar assiégea Ashur. Ensuite, nous avons réussi à les éliminer tous les deux. Mais l’année suivante, les Mèdes envahirent à nouveau. Nabopolassar déplaça immédiatement ses troupes pour les rejoindre, mais son aide n'était même pas nécessaire, puisqu'Ashur tomba avant l'arrivée des Babyloniens. Sur ses ruines, les rois de Médie et de Babylone conclurent une alliance, scellée par un mariage dynastique. En accord avec les Babyloniens, les Mèdes reçurent la partie nord de l'État vaincu et les Babyloniens - la partie sud.

En 612 avant JC. e. Les forces alliées ont assiégé Ninive et l’ont prise trois mois plus tard. La ville fut détruite et pillée. La partie survivante de l'armée assyrienne a pénétré jusqu'à Harran, en haute Mésopotamie. Là, il reçut l'aide de l'Égypte. Les Mèdes ont choisi de rentrer chez eux avec leur part du butin, laissant les Babyloniens achever les Assyriens. En 610 avant JC. e. Le dernier reste de l’armée assyrienne fut vaincu.

Patrimoine

De nombreux scientifiques considèrent le nouvel royaume assyrien comme le premier

3. Affaiblissement et mort du pouvoir assyrien

Aggravation de la situation politique intérieure

Vers 660, l’État assyrien était fort et puissant. Même le fait qu'elle ait perdu certaines zones appartenant auparavant à Tiglath-pileser et Sargon n'a pas pu la convaincre du contraire, car elle a fait une acquisition majeure - l'Égypte.

Cependant, c’est à partir de ce moment que se sont déroulés des événements qui ont ensuite poussé l’État assyrien à la destruction.

L'État assyrien était habité par de nombreuses personnes qui étaient d'une manière ou d'une autre intéressées par la destruction de cet État. Les peuples d'Asie occidentale considéraient que leurs principaux ennemis étaient la noblesse assyrienne (qui comprenait des fonctionnaires de l'administration et du grand sacerdoce), les militaires et les marchands urbains - un petit groupe de personnes qui ont fait d'innombrables fortunes à l'échelle de cette époque et ont exploité le reste. de la population du Moyen-Orient dans son propre intérêt.

Ainsi, l’Orient tout entier s’intéressait à la mort de l’Assyrie, la qualifiant de « fosse aux lions », souhaitant la chute de Ninive, la « ville du sang ».

Les représentants des tribus isolées non encore conquises, les captifs réinstallés sur de nouvelles terres, les membres exploités des communautés et les représentants des cercles de propriétaires d'esclaves situés en dehors de l'Assyrie proprement dite - tous ont soutenu cette idée.

Au sein de l'élite privilégiée des propriétaires d'esclaves à la fois, comme évoqué plus haut, entre la noblesse militaire et de service d'une part, et la noblesse esclavagiste des temples et des villes, notamment babyloniennes, d'autre part, la lutte interne n'a pas empêché.

Les agriculteurs, les artisans et les esclaves ont manifesté leur mécontentement en fuyant leurs propriétaires et en tuant certains propriétaires d'esclaves. Ainsi, les larges masses populaires ne représentaient pas encore une véritable force politique indépendante, prête à mener une lutte de classe pour leurs intérêts. Mais ces masses constituaient néanmoins cette force cachée et déjà assez énorme qui, en cas de défaite militaire ou d’affaiblissement du pouvoir de l’État, pouvait rapidement se mettre en mouvement.

Dans de telles conditions, la discussion ne portera pas tant sur la raison pour laquelle la puissance assyrienne a péri, mais sur ce qui a contribué au fait que son existence s'éternise pendant une période aussi relativement longue.

La raison en est que les opposants au pouvoir assyrien ne disposaient pas d’une forte unité et manquaient également des forces militaires nécessaires.

Les succès militaires constants de l'Assyrie ont contribué au fait que la classe dirigeante a commencé à sous-estimer le danger extérieur, tandis que les désaccords entre ses factions individuelles ont commencé à se manifester clairement.

Les choses n'allaient pas bien dans l'armée assyrienne. Aucune information ne nous est parvenue qui indiquerait clairement que l'Assyrie avait eu recours à des troupes mercenaires (la seule exception est la mention du commandant du régiment cimmérien sous Esarhaddon), mais cette armée était composée d'un grand nombre d'éléments étrangers recrutés parmi les différents peuples conquis. . Ils étaient attirés par la possibilité de gagner de l'argent lors des campagnes militaires, en particulier lorsque le succès accompagnait l'armée assyrienne, et ils devinrent un outil obéissant pour les propriétaires d'esclaves assyriens.

D'une manière ou d'une autre, l'attitude de la population envers l'armée était hostile, ce qui a progressivement miné son efficacité au combat.

Mais d'un autre côté, les opposants à l'Assyrie ont accumulé une expérience de combat considérable au cours de la longue lutte. La perfection de l'organisation militaire et des armes, la haute technologie de siège ne pourraient pas longtemps être le monopole des seuls Assyriens. Les tactiques et la technologie militaire assyriennes ont été adoptées par les Babyloniens, les Ourartiens, les Mèdes et les Élamites.

Il était également important que des détachements d'infanterie de cavalerie des Cimmériens et des Scythes, dotés de tactiques spéciales, apparaissent en Asie occidentale. Apparemment, les résidents locaux de la périphérie des possessions assyriennes jouxtaient les Cimmériens et les Scythes.

Ainsi, dans les conditions actuelles, pour détruire l’Assyrie, il suffisait de créer une alliance militaire suffisamment puissante entre ses adversaires. À un moment donné, Mardukapaliddin a tenté de créer une telle association. Depuis les années 50 VII b. avant JC e. Diverses coalitions recommencent à se former contre le pouvoir assyrien. La seule question était désormais de savoir laquelle de ces coalitions serait assez forte pour renverser le joug assyrien.

Mort de l'Empire assyrien