Martov Kamenev Chkheidze Soukhanov. Kamenev Lev Borissovitch. Après la révolution de février

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Alexeï Nikolaïevitch Tolstoï
Aélita

ÉTRANGE ANNONCE

A quatre heures de l'après-midi, à Saint-Pétersbourg, sur l'avenue Krasnye Zori, une étrange publicité est apparue : un petit morceau de papier gris cloué sur le mur écaillé d'une maison déserte.

Un correspondant d'un journal américain, Archibald Skiles, passant par là, a vu une jeune femme pieds nus debout devant l'annonce, vêtue d'une jolie robe en coton - elle lisait en remuant les lèvres. Le visage fatigué et doux de la femme n'exprimait pas de surprise - ses yeux étaient indifférents, clairs, avec un regard fou. Elle a replacé une mèche de cheveux ondulés derrière son oreille, a ramassé un panier de légumes verts sur le trottoir et a traversé la rue.

L'annonce méritait une grande attention. Skyles, curieux, le lut, se rapprocha, passa sa main sur ses yeux et le relut :

« Vingt-trois », dit-il finalement, ce qui aurait dû signifier : « Au diable mes os. »

L'annonce disait :

« L'ingénieur M.S. Los invite ceux qui souhaitent voler avec lui le 18 août vers la planète Mars à venir pour des négociations personnelles de 18h à 20h. Quai Zhdanovskaya, maison 11, dans la cour.

Il a été écrit – ordinairement et simplement, avec un crayon à encre ordinaire. Involontairement, Skyles prit son pouls, comme d'habitude. J'ai regardé le chronomètre : il était quatre heures dix, l'aiguille du cadran rouge indiquait le 14 août.

Avec un courage serein, Skiles s'attendait à tout dans cette ville folle. Mais l’affiche accrochée au mur qui s’écaille a eu un effet sur lui. plus haut degré douloureux. Le vent soufflait le long de l’avenue déserte des Aubes Rouges. Fenêtre bâtiments à plusieurs étages, certains brisés, d'autres barricadés, semblaient inhabités - pas une seule tête ne regardait dans la rue. La jeune femme, après avoir posé son panier sur le trottoir, se tenait de l'autre côté de la rue et regardait Skiles. Son doux visage était calme et fatigué.

Les pommettes de Skyles commencèrent à bouger. Il sortit une vieille enveloppe et nota l'adresse de Moose. A ce moment, un homme grand, aux larges épaules, sans chapeau, habillé comme un soldat, en chemise sans ceinture, en enroulements, s'arrêta devant l'annonce. Ses mains étaient coincées dans ses poches à cause de son oisiveté. L'arrière de sa tête se tendit alors qu'il commençait à lire la publicité :

- Celui-là, comme ça, s'est balancé sur Mars ! – dit-il avec plaisir et il tourna son visage bronzé et insouciant vers Skyles. Sur sa tempe, en diagonale, il y avait une cicatrice blanche. Les yeux sont paresseux, gris-brun, et tout comme ceux de cette femme, avec un éclat. (Skyles avait depuis longtemps remarqué cette étincelle dans les yeux des Russes, et l'avait même mentionné dans un article : ... « Le manque de certitude dans leurs yeux, l'instabilité, tantôt la moquerie, tantôt une détermination insensée et, enfin, une expression incompréhensible de supériorité - avoir un effet extrêmement douloureux sur une nouvelle personne".)

"Mais c'est très simple de l'emmener et de voler avec lui", répéta le soldat en souriant innocemment, tout en regardant rapidement Skiles de la tête aux pieds. Soudain, il plissa les yeux et le sourire disparut de son visage. Il regarda attentivement de l'autre côté de la rue la femme aux pieds nus, toujours immobile près du panier. Hochant la tête, il lui dit :

- Masha, pourquoi restes-tu là ? (Elle cligna rapidement des yeux.) Eh bien, je rentrerais à la maison. (Elle marchait sur ses petits pieds poussiéreux, et on pouvait voir comment elle soupirait et baissait la tête.) Allez, allez, je serai bientôt là.

La femme ramassa le panier et s'éloigna. Le soldat dit :

« J'ai quitté la réserve en raison d'une commotion cérébrale et d'une blessure. Je me promène et je lis les panneaux, et je m’ennuie tellement.

– Envisagez-vous de suivre cette annonce ? - Skyles a demandé...

- J'y vais certainement.

"Mais cela n'a aucun sens de parcourir cinquante millions de kilomètres dans un espace sans air..."

– Que puis-je dire – c’est loin.

- C'est du charlatanisme, ou un non-sens.

- Tout est possible.

Skiles, plissant également les yeux, regarda le soldat, rougit de colère et se dirigea vers la Neva - il marchait avec confiance et largement. Dans le parc, il s'est assis sur un banc, a mis ses mains dans sa poche, où directement dans sa poche, comme un vieux fumeur et homme d'affaire, déposer le tabac, en un seul mouvement pouce remplit sa pipe, alluma une cigarette et se dégourdit les jambes.

Les vieux tilleuls bruissaient dans le parc. L'air était humide et chaud. Sur un tas de sable, seul sur toute la place, apparemment depuis longtemps, était assis un petit garçon dans une chemise sale à pois et sans pantalon. Le vent soulevait, de temps en temps, ses cheveux légers et doux. Dans sa main, il tenait le bout d'une corde ; à l'autre bout de la corde, un vieux corbeau échevelé était attaché par la patte. Elle était assise, insatisfaite et en colère, et, comme le garçon, regardait Skiles.

Soudain - ce fut un instant - comme si un nuage glissait au-dessus de sa conscience, cela devint étrange, sa tête se mit à tourner : voyait-il tout cela en rêve ?... Un garçon, un corbeau, des maisons vides, des rues désertes , des regards étranges de passants et une publicité clouée avec des clous, - quelqu'un appelle à voler de cette ville vers le désert étoilé.

Skiles prit une profonde bouffée de tabac fort. Il sourit. Il déplia le plan de Saint-Pétersbourg et, déplaçant l'extrémité du tube le long de celui-ci, trouva le remblai Jdanovskaya.

À L'ATELIER DE L'ORIGNAL

Skiles entra dans une cour mal pavée jonchée de barils de fer rouillé et de ciment. De l'herbe rabougrie poussait sur des tas d'ordures, entre des boules de fils emmêlées et des pièces cassées de machines. Au fond de la cour, les fenêtres poussiéreuses d'une haute grange reflétaient le coucher du soleil. La petite porte était entrouverte et un ouvrier accroupi sur le seuil remuait du plomb rouge brique dans un seau. Lorsque Skyles a demandé si l'ingénieur Elk pouvait être vu ici, l'ouvrier a fait un signe de tête vers la grange. Skiles entrés.

La grange était à peine éclairée : au-dessus de la table, jonchée de dessins et de livres, brûlait une ampoule électrique dans un cône en fer blanc. Au fond de la grange, des forêts s'élevaient jusqu'au plafond. Ici brûlait un fourneau, attisé par un ouvrier. À travers les poutres de l’échafaudage, brillait la surface métallique, souvent rivetée, d’un corps sphérique. À travers les moitiés ouvertes de la porte, on pouvait voir les traînées pourpres du coucher du soleil et les nuages ​​​​se levant de la mer.

L'ouvrier qui soufflait dans la forge dit à voix basse :

- A toi, Mstislav Sergueïevitch.

De derrière l’échafaudage apparut un homme de taille moyenne, fortement bâti. Ses cheveux épais, en forme de casquette, étaient blancs comme neige. Le visage est jeune, rasé, avec une belle et grande bouche, avec des yeux intenses, brillants et fixes qui semblent voler devant le visage. Il portait une chemise en toile sale, ouverte sur la poitrine, et un pantalon rapiécé, noué avec une corde. Il tenait dans sa main un dessin sale et déchiré. En s'approchant, il a tenté de boutonner sa chemise sur sa poitrine, à l'aide d'un bouton inexistant.

– Vous suivez une publicité ? Voulez-vous voler? - il a demandé d'une voix sourde, et a montré à Skiles une chaise sous le cône d'une ampoule, s'est assis en face de la table, a jeté le dessin et a commencé à remplir sa pipe. C'était l'ingénieur, M.S. Los.

Baissant les yeux, il alluma une pipe - l'allumette illuminait son visage fort par le bas, deux rides au niveau de la bouche - des plis amers, une large coupe de narines, de longs cils sombres. Skiles était satisfait de l'inspection. Il a expliqué qu'il n'allait pas voler, mais qu'il avait lu une publicité sur l'avenue Krasnye Zori et qu'il considérait qu'il était de son devoir de présenter à ses lecteurs un projet de communication interplanétaire aussi extraordinaire et sensationnel. L'élan écoutait, sans quitter de lui ses yeux clairs et immobiles.

"C'est dommage que tu ne veuilles pas voler avec moi, c'est dommage", il secoua la tête, "les gens me fuient comme si j'étais en colère." Après quatre jours, je quitte la terre et je ne trouve toujours pas de compagnon. « Il a rallumé l’allumette et a soufflé une bouffée de fumée. – De quelles données avez-vous besoin ?

– Les traits les plus marquants de votre biographie.

"Personne n'a besoin de ça", a déclaré Elk, "rien de remarquable". J’ai étudié avec de l’argent en cuivre et je le gagne moi-même depuis l’âge de douze ans. Jeunesse, années d'études, pauvreté, travail, service, depuis trente-cinq ans - pas un seul trait curieux pour vos lecteurs, rien de remarquable, sauf... - L'élan étendit la lèvre inférieure, fronça soudain les sourcils, les rides autour de sa bouche est devenu nettement visible. "Eh bien, alors... je travaille sur cette machine," il pointa sa pipe vers l'échafaudage, "depuis longtemps." La construction a commencé il y a un an. Tous?

– En combien de mois environ comptez-vous parcourir la distance entre la Terre et Mars ? - Demanda Skyles en regardant la pointe du crayon.

– A neuf ou dix heures, je crois, pas plus.

Skyles a dit à ceci : « ouais », puis il a rougi, les nodules sur ses pommettes ont commencé à bouger : « Je vous serais très reconnaissant », dit-il avec une politesse insinuante, « si vous aviez confiance en moi et une attitude sérieuse envers notre entretien.

Elk posa ses coudes sur la table, s'enveloppa de fumée, à travers fumée de tabac ses yeux brillèrent :

"Le 18 août, Mars s'approchera de la Terre à quarante millions de kilomètres", a-t-il déclaré. "Je dois parcourir cette distance." En quoi cela consiste? Premièrement, la hauteur de l’atmosphère terrestre est de 75 kilomètres. Deuxièmement, la distance entre les planètes dans l’espace sans air est de 40 millions de kilomètres. Troisièmement, la hauteur de l’atmosphère de Mars est de 65 kilomètres. Pour mon vol, seuls ces 135 kilomètres d'air sont importants.

Il se leva, mit ses mains dans les poches de son pantalon, sa tête était noyée dans l'ombre, dans la fumée - seuls sa poitrine ouverte et ses bras velus aux manches retroussées jusqu'aux coudes étaient éclairés :

– Généralement appelé vol – le vol d’un oiseau, d’une feuille qui tombe, d’un avion. Mais ce n'est pas voler, mais flotter dans les airs. Le vol pur est une chute lorsque le corps se déplace sous l'influence d'une force de poussée. Un exemple est une fusée. Dans un espace sans air, où il n'y a pas de résistance, où rien ne gêne le vol, la fusée se déplacera à une vitesse toujours croissante, évidemment, là je peux atteindre la vitesse de la lumière, si elle n'est pas gênée influences magnétiques. Mon appareil est construit précisément sur le principe d'une fusée. Je devrai parcourir 135 kilomètres dans l'atmosphère de la Terre et de Mars. Avec la montée et la descente, cela prendra une heure et demie. Je me réserve une heure pour sortir de la gravité terrestre. De plus, dans un espace sans air, je peux voler à n’importe quelle vitesse. Mais il y a deux dangers : une accélération excessive peut faire éclater les vaisseaux sanguins, et deuxièmement, si je suis entraîné dans l'atmosphère de Mars à grande vitesse, alors heurter l'air sera comme être coincé dans le sable. Instantanément, l'appareil et tout ce qu'il contient se transformeront en gaz. Dans l’espace interstellaire se trouvent des fragments de planètes, des mondes à naître ou morts. S'envolant dans l'air, ils brûlent instantanément. L'air est une armure presque impénétrable. Même si, sur terre, il était autrefois brisé.

Moose sortit sa main de sa poche, la posa, paume vers le haut, sur la table, sous l'ampoule, et serra les doigts en un poing :

- En Sibérie, parmi glace éternelle, j'ai déterré des mammouths morts dans les fissures de la terre. Ils avaient de l'herbe entre les dents ; ils broutaient là où il y a maintenant de la glace. J'ai mangé leur viande. Ils n'ont pas eu le temps de se décomposer. Ils ont gelé en quelques jours - ils étaient recouverts de neige. Apparemment - une déviation l'axe de la terre s'est produit instantanément. La Terre est entrée en collision avec un énorme corps céleste, ou nous avons eu un deuxième satellite, plus petit que la Lune. Nous l'avons tiré et il est tombé et s'est cassé la croûte terrestre, a rejeté les pôles. C'est peut-être à cause de ce coup que périt le continent situé à l'ouest de l'Afrique dans l'océan Atlantique. Alors, pour ne pas fondre en perçant l’atmosphère de Mars, je vais devoir fortement ralentir. Par conséquent, je prévois six à sept heures pour l’ensemble du vol dans un espace sans air. Dans quelques années, voyager vers Mars ne sera pas plus difficile que voler de Moscou à Berlin.

L'orignal s'est éloigné de la table et a allumé l'interrupteur. Le plafond siffla et les lampes à arc s'allumèrent. Skiles a vu des dessins, des diagrammes, des cartes sur les murs des planches. Etagères avec optique et instruments de mesure. Combinaisons spatiales, piles de conserves, vêtements en fourrure. Le télescope est sur l'échelle dans le coin de la grange.

Moose et Skyles se sont approchés de l'échafaudage qui entourait l'œuf en métal. À l'œil nu, Skyles a déterminé que l'appareil en forme d'œuf mesurait au moins huit mètres et demi de haut et six mètres de diamètre. Au milieu, le long de sa circonférence, se trouvait une ceinture en acier, courbée vers la surface de l'appareil, comme un parapluie - c'était un frein de parachute, augmentant la résistance de l'appareil lorsqu'il tombait dans les airs. Sous le parachute se trouvent trois portes rondes - des trappes d'entrée. Partie inférieure les œufs se terminaient par une gorge étroite. Il était entouré d’une double spirale ronde en acier massif, enroulée dans des directions opposées – un tampon. C'est comme ça que c'était apparence dirigeable interplanétaire.

Tapotant la coquille rivetée de l'œuf avec un crayon, Moose commença à expliquer les détails. L'appareil était construit en acier souple et réfractaire et était bien renforcé à l'intérieur avec des nervures et des fermes légères. C'était boîtier extérieur. Il contenait un deuxième étui composé de six couches de caoutchouc, de feutre et de cuir. A l'intérieur de cette seconde, en cuir, en œuf matelassé, se trouvaient des dispositifs d'observation et de déplacement, des réservoirs d'oxygène, des boîtes pour absorber le dioxyde de carbone, des coussins creux pour les outils et les provisions. Pour l'observation, des « yeux » spéciaux ont été installés, s'étendant au-delà de l'enveloppe extérieure de l'appareil, sous la forme d'un court tube métallique équipé de lunettes prismatiques.

Le mécanisme de mouvement était placé dans la gorge, enroulé dans une spirale. La gorge a été coulée dans du métal d'Aubin, extrêmement élastique et d'une dureté supérieure au bronze astronomique. Des canaux verticaux ont été percés dans l’épaisseur de la gorge. Chacun d'eux s'est développé au sommet dans ce qu'on appelle une chambre d'explosion. Une bougie d'allumage provenant d'une magnéto commune et un tube d'alimentation sont installés dans chaque chambre. Tout comme l'essence pénètre dans les cylindres d'un moteur, de même les chambres d'explosion étaient alimentées par « l'Ultralyddite », la poudre la plus fine, un explosif d'une puissance extraordinaire, trouvée en 1920 dans le laboratoire de l'usine de Saint-Pétersbourg. . La puissance de "l'Ultralyddite" a surpassé tout ce qui était connu jusqu'à présent dans ce domaine. Le cône d'explosion est extrêmement étroit. Pour que l'axe du cône d'explosion coïncide avec les axes des canaux verticaux de la gorge, l'Ultralyddite entrant dans les chambres d'explosion a traversé un champ magnétique. Tel est le Plan général, il y avait un principe du mécanisme d'entraînement : c'était une fusée. La fourniture d'Ultralyddite est de cent heures. En diminuant ou en augmentant le nombre d'explosions par seconde, il était possible de réguler le taux de montée et de descente de l'appareil. Sa partie inférieure est beaucoup plus lourde que la partie supérieure. Par conséquent, lorsqu'il tombe dans la sphère de gravité de la planète, l'appareil tourne toujours sa gorge vers elle.

– Quels fonds ont été utilisés pour construire l’appareil ? – a demandé Skyles.

– Le gouvernement a fourni le matériel. Une partie de mes économies a été consacrée à cela.

Moose et Skiles retournèrent à la table. Après un moment de silence, Skyles demanda avec hésitation :

– Espérez-vous trouver des êtres vivants sur Mars ?

– Je t’offre dix dollars pour une ligne d’impressions de voyage. Avance – six satires, deux cents lignes chacune, le chèque peut être comptabilisé à Stockholm. Êtes-vous d'accord?

L'orignal a ri et a hoché la tête : « Je suis d'accord. (Skyles s'assit au coin de la table pour faire un chèque.)

"C'est dommage, c'est dommage que tu ne veuilles pas voler avec moi : après tout, c'est, en substance, si proche, plus proche que de Stockholm."

SATELLITE

L'élan se tenait debout, appuyé de son épaule contre la corde de la porte ouverte. Son combiné s'est éteint.

Derrière les portes du remblai de Jdanovka se trouvait un terrain vague. Plusieurs lanternes tamisées se reflétaient dans l'eau. Au loin, les arbres du parc s'élevaient selon des contours vagues et peu clairs. Derrière eux, le coucher de soleil terne et triste brûlait et ne pouvait pas s'éteindre. De longs nuages, touchés sur les bords par sa lumière, comme des îles, s'étendaient eaux vertes ciel. Au-dessus d’eux, le ciel devenait bleu et sombre. Plusieurs étoiles y brillaient. C'était calme, à l'ancienne, sur le vieux terrain. De loin, on entendait le bruit d'un bateau à vapeur bourdonnant. Un rat traversa le désert comme une ombre grise.

L'ouvrier Kouzmine, qui auparavant remuait le plomb rouge dans un seau, s'est également tenu devant la porte et a jeté la lumière d'une cigarette dans l'obscurité :

« C’est difficile de se séparer de la terre », dit-il doucement. "C'est même difficile de se séparer de la maison." Du village, tu allais à chemin de fer, - tu regarderas dix fois. La maison est une cabane recouverte de chaume, mais qui possède son propre espace habitable. Quitter la terre est un désert.

"La bouilloire a bouilli", a déclaré Khokhlov, un autre ouvrier, "va, Kuzmin, bois du thé".

Kuzmin dit: "C'est ça", avec un soupir, et se dirigea vers la forge. Khokhlov est un homme sévère, et Kuzmin s'est assis sur des caisses près de la forge, a bu du thé, a soigneusement cassé le pain et l'a arraché des os. poisson séché, mâché lentement. Kuzmin, plissant les yeux, secouant sa fine barbe, dit à voix basse :

- Je suis désolé pour lui. Il n'y a presque plus de telles personnes maintenant.

- Attendez que les funérailles soient célébrées.

- Un pilote m'a dit : il a grimpé huit milles, - en été, remarquez - et l'huile a néanmoins gelé dans son appareil - il faisait si froid. Et si on volait plus haut ? Et là, il fait froid. Sombre.

"Et je dis, attendez encore un peu les funérailles", répéta sombrement Khokhlov.

"Personne ne veut voler avec lui, ils ne le croient pas." L'annonce reste encore une semaine en vain.

"Et je crois", a déclaré Khokhlov.

- Est-ce que ça volera ?

- Ça y est, ça va voler. Eh bien, en Europe, ils se soulèveront alors.

- Qui va appeler ?

- Comment, qui va appeler ? Nos ennemis se lèveront. Maintenant, prenez une bouchée : à qui est Mars ? - Russe.

- Oui ce serait super.

Kuzmin avança sur la boîte. Moose s'approcha, s'assit, prit une tasse de thé fumant :

- Khokhlov, accepterais-tu de voler avec moi ?

"Non, Mstislav Sergueïevitch", répondit Khokhlov d'un ton important, "je ne suis pas d'accord, j'en ai peur."

L'élan sourit, but une gorgée d'eau bouillante et jeta un coup d'œil de côté à Kuzmin :

- Et toi, cher ami ?

– Mstislav Sergueïevitch, j'adorerais voler, ma femme est malade, elle ne mange rien. S’il en mange une miette, tout est perdu. Si triste, si triste...

"Oui, apparemment, tu devras voler seul", dit Elk en posant sa tasse vide et en s'essuyant les lèvres avec sa paume, "il n'y a pas assez de chasseurs pour quitter la terre." Il rit encore et secoua la tête. Hier, une jeune femme est passée par une annonce : "D'accord", a-t-elle dit, je vole avec toi, j'ai 19 ans, je chante, je danse, je joue de la guitare, je ne veux pas vivre en Europe, J'en ai marre des révolutions. N'avez-vous pas besoin d'un visa de sortie ? Je ne comprends toujours pas ce qu’il y avait dans la tête de cette jeune femme. Notre conversation s'est terminée », la jeune femme s'est assise et a commencé à pleurer : « Vous m'avez trompé, je m'attendais à ce que je doive voler beaucoup plus près. Puis, un jeune homme est apparu, il a dit d'une voix grave, ses mains étaient moites : "Vous, dit-il, considérez-moi comme un idiot, c'est impossible de voler vers Mars, sur quelle base postez-vous de telles publicités ?" Je l'ai calmé de force.

L'élan appuya ses coudes sur ses genoux et regarda les braises. Son visage à ce moment semblait fatigué, son front ridé. Apparemment, il se reposait après un effort prolongé de volonté. Kuzmin est parti avec une bouilloire pour chercher de l'eau. Khokhlov toussa et dit :

– Mstislav Sergueïevitch, tu n'as pas peur toi-même ?

L'élan tourna vers lui ses yeux, réchauffés par la chaleur des braises :

- Non, je n'ai pas peur. Je suis sûr que j'atterrirai avec succès. Et si cela échoue, le coup sera instantané et indolore. Quelque chose d'autre fait peur. Imaginez ceci - mes calculs s'avéreront faux, je ne tomberai pas dans la gravité de Mars : - Je passerai devant. L'approvisionnement en carburant, en oxygène et en nourriture me durera longtemps. Et maintenant je vole dans l'obscurité. Une étoile brûle devant nous. Dans mille ans, mon cadavre gelé s'envolera dans ses océans de feu. Mais ces mille ans, c'est mon cadavre qui vole dans les ténèbres ! Mais ces longues journées, alors que je suis encore en vie - et je ne vivrai que dans une foutue boîte - sont de longues journées de désespoir désespéré - seul dans l'univers entier. Ce n'est pas la mort qui est terrible, mais la solitude. Il n’y aura aucun espoir que Dieu sauve mon âme. Je vis en enfer. Après tout, l’enfer, c’est ma solitude désespérée, étendue dans les ténèbres éternelles. C'est vraiment effrayant. Je ne veux vraiment pas voler seul.

L'orignal plissa les yeux devant les braises. Sa bouche se serra obstinément. Kuzmin est apparu à la porte et a appelé de là à voix basse :

- Mstislav Sergueïevitch, à vous.

- OMS? – L’orignal s’est rapidement levé.

- Un soldat vous le demande.

Après Kuzmin, un vieux soldat est entré dans la grange, lisant une publicité sur l'avenue Krasnye Zori. Il fit un bref signe de tête à Elk, regarda les forêts et s'approcha de la table :

– Avez-vous besoin d'un compagnon de voyage ?

Moose lui tira une chaise et s'assit en face de lui.

- Oui, je cherche un compagnon de voyage. Je m'envole vers Mars.

- Je sais, c'est écrit dans l'annonce. Ils m'ont montré cette étoile tout à l'heure. Très loin, bien sûr. Quelles conditions je voulais connaître : salaire, nourriture ?

-Êtes-vous un membre de la famille ?

- Marié, pas d'enfants.

Le soldat était occupé à tapoter la table avec ses ongles et à regarder autour de lui avec curiosité. Elk lui a brièvement parlé des conditions de vol, l'a mis en garde contre risque possible. Il a proposé de subvenir aux besoins de la famille et de payer le salaire à l'avance en argent et en nourriture. Le soldat hocha la tête et accepta, mais écouta distraitement.

"Savez-vous", a-t-il demandé, "y a-t-il des gens là-bas ou des monstres ?"

L'orignal se gratta fermement l'arrière de la tête et rit :

– À mon avis, il doit y avoir du monde. Nous viendrons voir. Le fait est que depuis plusieurs années, les grandes stations de radio d’Europe et d’Amérique commencent à recevoir des signaux étranges. Au début, ils pensèrent qu'il s'agissait de traces de tempêtes en champs magnétiques atterrir. Mais les sons mystérieux ressemblaient trop à des signaux élémentaires. Quelqu'un veut avec insistance nous parler. Où? La vie n’est pas encore établie sur d’autres planètes que Mars. Les signaux ne peuvent provenir que de Mars. Jetez un œil à sa carte : elle est recouverte de canaux comme une grille. Apparemment, il existe une opportunité d’y installer une station de radio extrêmement puissante. Mars veut parler à la Terre. Nous ne pouvons pas encore répondre à ces signaux. Mais nous volons à l'appel. Il est difficile d’imaginer que les stations de radio sur Mars aient été construites par des monstres, des créatures qui ne nous ressemblent pas. Mars et la Terre sont deux petites boules qui tournent côte à côte. Mêmes lois pour nous et pour eux. De la poussière vivifiante, des graines de vie figées dans une animation suspendue, flottent autour de l'univers. Les mêmes graines se déposent sur Mars et sur la Terre, sur toutes les myriades d'étoiles refroidissantes. La vie surgit partout, et l'humanoïde règne sur la vie partout : il est impossible de créer un animal plus parfait que l'homme - l'image et la ressemblance du Maître de l'Univers.

"Je pars avec toi", dit le soldat d'un ton décisif, "quand dois-je venir avec mes affaires ?"

- Demain. Je dois vous présenter l'appareil. Quel est votre prénom, deuxième prénom, nom de famille ?

– Alexeï Gusev, Alexeï Ivanovitch.

- Classe?

Gusev, comme distraitement, regarda Los et baissa les yeux sur ses doigts tapotant sur la table.

"Je suis alphabétisé", a-t-il déclaré, "je connais bien une voiture." J'ai pris un avion en tant qu'observateur. Je suis impliqué dans la guerre depuis l'âge de dix-huit ans – c'est tout ce que je fais. Plus d'une vingtaine de blessures. Maintenant, je suis en réserve. Il se frotta soudain le sommet de la tête avec sa paume et rit brièvement. - Eh bien, c'est ainsi que les choses se sont passées pendant ces sept années. Pour être honnête, je devrais désormais commander un régiment, mon caractère est querelleur. Les hostilités vont s'arrêter - je ne peux pas rester assis : c'est nul. Tout en moi est empoisonné. Je demanderai à partir en voyage d’affaires, ou je m’enfuirai. - Il s'est encore frotté le dessus de la tête, a souri, - il a fondé quatre républiques, en Sibérie et dans le Caucase, et je ne me souviens plus de ces villes maintenant. Une fois, j'ai rassemblé trois cents gars et je suis allé combattre en Inde. Nous voulions y arriver. Mais ils se sont perdus dans les montagnes, ont été pris dans une tempête de neige, sont tombés sous des glissements de terrain et ont fait battre leurs chevaux. Peu d’entre nous en sont revenus. Makhno a eu deux mois, par Dieu. Ils ont traversé la steppe en troïkas et en charrettes - promenez votre âme ! Du vin, de la nourriture - en abondance, des femmes - autant que vous le souhaitez. Nous attaquerons les blancs ou les rouges - nous avons des mitrailleuses sur les charrettes - un combat. Nous reprendrons le convoi et le soir nous serons à plus de quatre-vingts milles. Nous avons fait une promenade. J'en ai marre, ça ne sert à rien, et même les hommes commencent à se lasser de cette Makhnovchtchina. Il rejoint l'Armée rouge. Ensuite, les Polonais ont été chassés de Kiev - j'étais ici dans la cavalerie de Budyonny. Toute la randonnée se fait au trot. Ils ont battu les Polonais au vol - "Donnez-le à Varsovie!" Mais ils ont commis une erreur près de Varsovie: l'infanterie n'a pas soutenu. DANS dernière fois J'ai été blessé lorsque Perekop a été pris. Après cela, j’ai passé presque un an à l’infirmerie. J'ai été libéré - où aller ? Puis ma fille est arrivée et s’est mariée. J'ai une bonne épouse, je suis désolé pour elle, mais je ne peux pas vivre à la maison. Pour aller au village - le père et la mère sont morts, les frères ont été tués, la terre a été abandonnée. Il n'y a rien à faire en ville non plus. Il n'y a pas de guerre maintenant - ce n'est pas prévu. S'il vous plaît, Mstislav Sergueïevitch, emmenez-moi avec vous. Je vous serai utile sur Mars.

"Eh bien, je suis très content", dit Elk en lui tendant la main, "à demain."

Très brièvement, les Terriens découvrent une civilisation humanoïde sur Mars et soutiennent une révolution à l'échelle de la planète. La fille du chef de Mars tombe amoureuse d'un ingénieur terrestre, mais la révolution échoue et les amoureux se séparent

Illustration de A. Shcherbakov

Un correspondant d'un journal américain remarque une étrange annonce écrite avec un crayon à encre ordinaire sur l'une des avenues de Saint-Pétersbourg. Dans ce document, l'ingénieur Los a invité les personnes intéressées par une expédition sur Mars. Le correspondant note l'adresse de l'ingénieur, et un homme habillé comme un soldat, avec une tête forte, un visage bronzé et insouciant, une cicatrice sur la tempe et des yeux paresseux, gris-brun avec une étincelle, s'intéresse à l'annonce.

Le correspondant trouve l'atelier de Moose au fond d'une cour encombrée. Un ingénieur, puissamment bâti, avec d'épais cheveux blancs comme neige et un visage jeune, montre à l'Américain avion sous la forme d'un énorme œuf en acier et déclare qu'il atteindra Mars dans neuf ou dix heures. Le correspondant n'a pas l'intention de voler vers Mars, mais offre à Los une bonne somme d'argent pour ses notes de voyage. L'ingénieur est d'accord.

L'orignal ne veut pas voler seul. Sa plus grande peur est de survoler Mars et de mourir de faim dans les profondeurs de l'espace. Le soir, le soldat Gusev, qui a lu l'annonce, vient à Los et accepte de prendre l'avion. Il est marié, mais sans enfant, et a été impliqué dans la guerre et la révolution toute sa vie. Aujourd’hui, en temps de paix, Gusev ne peut plus rester assis et est prêt à aller n’importe où. Depuis plusieurs années, les grandes radios reçoivent des signaux étranges. Moose est sûr qu'ils viennent de Mars et qu'il existe une vie intelligente sur la planète.

La nuit précédant le vol, Moose ne dort pas, se souvenant de sa femme décédée, qu'il aimait beaucoup. Un ingénieur veut quitter la Terre parce que la femme qu'il aime lui manque. Il espère que les choses seront plus faciles pour lui sur Mars. Gusev dit également au revoir à sa femme. La femme aime beaucoup son mari, mais, connaissant son caractère agité, elle comprend qu'elle ne le gardera pas longtemps près d'elle. Et maintenant, elle doit l’accepter.

Une foule nombreuse assiste au départ. En quittant l'atmosphère terrestre, les voyageurs perdent connaissance et reprennent leurs esprits déjà dans l'espace. Après avoir passé la Lune à risque, ils descendent vers Mars et sortent de l'appareil. L’air de la planète s’avère raréfié et sec, et dans le ciel bleu foncé il y a un « soleil flamboyant et hirsute ». L'appareil se trouve "sur le orange-orange plat plaine", envahi par de grands cactus, qui se révèlent être des plantes vivantes. Il devient vite évident que les cactus poussent en rangées : c'est un champ.

Après avoir erré dans les plantations de cactus, les voyageurs reviennent à l'appareil, près duquel ils aperçoivent un Martien au visage rouge sur un appareil volant. Après avoir crié aux voyageurs pour avoir cassé les cactus, le Martien leur jette un sac de provisions et s'envole.

Après avoir mangé, les amis explorent à nouveau les environs et tombent sur des ruines de maisons. Gusev détermine que les bâtiments ont explosé - apparemment, il y avait une guerre ici. Dans l'une des riches demeures abandonnées, Los trouve une bibliothèque de livres de chant et Gusev trouve un écran montrant Grande ville. Il n'est pas possible de voir correctement la ville à cause d'un court-circuit.

Les voyageurs passent la nuit près de l'appareil à œufs. Le matin, ils sont réveillés par le bruit des hélices : un navire volant, semblable à une galère, atterrit devant eux. Un Martien au visage bleu et vêtu d'une robe noire descend du navire, accompagné de guerriers armés de fusils. Laissant une garde autour de « l'œuf », il emmène les voyageurs à travers la chaîne de montagnes jusqu'à une riche plaine appelée Azora, parsemée d'immenses réservoirs d'eau et de canaux. Dans la capitale des Açores, l'immense ville de Soatzer, les voyageurs sont accueillis par une foule émerveillée conduite par un Martien voûté à la barbe noire.

Les voyageurs sont hébergés dans un domaine entouré d'un bosquet au feuillage azur. Malgré le confort et la nourriture délicieuse, Gusev n'est pas satisfait. Il lui faut un « documentaire sur l’annexion de Mars » pour République soviétique. Moose pense qu'ils doivent tirer la sagesse de ce monde de Mars. Au lendemain de leur arrivée, les voyageurs rencontrent la maîtresse du domaine, Aelita, la fille d'un Martien à barbe noire. Aelita est une fille douce avec un visage bleu-blanc légèrement allongé et « d'énormes pupilles aux yeux cendrés ». Elle montre aux invités une boule brumeuse reflétant des souvenirs. A l'aide de ce ballon, la femme martienne enseigne sa langue aux terriens.

En sept jours, les voyageurs maîtrisent la langue martienne. Aelita raconte à Moose l'histoire de Mars. Il y a vingt mille ans, la planète était habitée par la race orange des Aols. Un jour, le fils d'un berger est apparu dans l'une des tribus. Il diffusa un nouvel enseignement et parla de prophétie. Bientôt, la prophétie du fils du berger s'est réalisée : les fils du ciel sont arrivés sur Mars. C'étaient Atlanta. Ils ont réduit en esclavage certains Martiens, les ont forcés à cultiver la terre, à construire des installations de stockage d'eau et à creuser des canaux. Les tribus restantes se sont rebellées contre les Atlantes et une guerre a commencé. Les Martiens se souvinrent à nouveau des enseignements du fils du berger, allèrent dans les montagnes, construisirent le Seuil Sacré, sous lequel ils enterrèrent le mal et se purifièrent en passant par le feu. Les Atlantes réprimèrent la résistance, mais n'osèrent pas s'approcher du Seuil Sacré. Les enfants du ciel n'avaient pas de femmes. Un jour, le bel Atlas vint au Seuil et demanda à donner les filles d'Aol comme épouses aux fils de la Terre. De cette union naquit la tribu bleue des montagnes, et Mars commença à prospérer.

Gusev, quant à lui, entame une liaison avec la bonne Ikha, une drôle de fille bleu foncé et rondelette. D'elle, Gusev apprend que le Martien à barbe noire Tuskub est le chef de Mars. Ikha allume l'écran et montre à Gusev un festival folklorique, où la foule inhale de la fumée de drogue. En changeant d'écran, Ikha montre accidentellement à Gusev une réunion du gouvernement. D’après le discours de Tuskub, Gusev comprend qu’ils veulent les tuer.

Aelita raconte à Los l'histoire de l'Atlantide. Ce pays a été conquis par des milliers de tribus et y a été dissous. Après chaque guerre, l'Atlantide est devenue plus puissante et plus riche. L'ère de la paix est enfin arrivée, les Atlantes en ont pris possession magie ancienne. Cette Connaissance s'est divisée en deux voies – blanche et noire, et une guerre a commencé. À cette époque, un moyen a été trouvé pour « libérer instantanément vitalité, dormant dans les graines des plantes. Ce pouvoir a détruit l'Atlantide. Seul le sommet de l’ordre noir a été sauvé, s’envolant vers Mars dans des appareils en forme d’œuf.

Ayant appris à contrôler l'écran, Gusev explore Soacera. D'un œil expérimenté, il remarque les premiers signes d'agitation populaire dans la capitale : à Soatzer, une lutte se préparait entre Tuskub et le chef des ouvriers, l'ingénieur Horus. Pour arrêter cette lutte et empêcher la révolution, Tuskub décide de détruire la ville, nid de vices, et de laisser le monde « mourir calmement et solennellement ». Horus est contre, il espère l'aide des terriens. Après avoir tenté d'étrangler le souverain suprême, l'ingénieur se cache. Gusev décide d'intervenir dans la révolution et appelle Moose avec lui, mais celui-ci ne veut pas s'envoler, il est amoureux d'Aelita. Gusev s'envole seul.

Tuskub a l'intention d'empoisonner les voyageurs. Il donne du poison à sa fille pour qu'elle l'ajoute à la nourriture des fils du ciel. Aelita, également amoureuse de Moose, décide de sauver son bien-aimé. Elle l'emmène dans les montagnes sur un hydroglisseur. En chemin, Aelita montre à Moose une bouteille en pierre contenant une potion venimeuse, attachée par une chaîne à une bague portée au doigt de la jeune fille. Aelita amène son bien-aimé au temple construit autour du Seuil Sacré. Là, elle accomplit un ancien rituel et devient l'épouse de Moose.

A minuit, Moose retourne au domaine de Tuskuba. C'est plein de cadavres. L'un des mourants donne à l'ingénieur une note de Gusev. Il assiège la Maison du Conseil et envoie un navire après Moose. Sortant du domaine en courant, l'ingénieur tombe sur les hommes de Tuskub, qui lui tirent dessus. Les soldats ont peur du fils du ciel. Il les soumet et part sur un bateau militaire pour Gusev.

Pendant ce temps, Gusev mène le soulèvement. Les ouvriers croient que le fils du ciel les sauvera et ils lui obéissent avec joie. L'ingénieur Gore devient l'assistant de Gusev. Après avoir capturé l'Arsenal et détruit un escadron de navires de guerre, Gusev part arrêter Tuskub, mais lui, avec ses fidèles ingénieurs et les restes de l'armée, parvient à s'échapper à travers un immense labyrinthe souterrain reliant presque toutes les villes de Mars. Auparavant, les salles du labyrinthe étaient réchauffées par la chaleur interne de la planète et les Martiens y passaient leurs hivers. Horus pense qu'ils ne peuvent pas gagner la révolution - Tuskub reviendra et les détruira.

La nuit, l'armée de Tuskub encercle la ville. Gusev résiste, mais Tuskub détruit l'Arsenal et détruit la flotte aérienne rebelle. Plusieurs navires du chef du Conseil entourent Gusev. Moose, qui arrive à temps, sort son camarade de la décharge et le persuade de revenir sur Terre. Horus leur montre l'entrée du labyrinthe.

Après avoir erré pendant trois heures dans l'obscurité totale et failli mourir dans un puits rempli d'énormes araignées, les camarades remontent à la surface près du domaine de Tuskuba. Ils y rencontrent le serviteur d'Aelita, qui les emmène au Seuil Sacré. Moose retrouve sa bien-aimée et passe la nuit avec elle. Il veut l'emmener sur Terre, mais n'a pas le temps - Tuskub les trouve avec un détachement de soldats. Il ordonne qu'Aelita soit capturée et que Moose soit battu et laissé mourir.

Gusev remarque un navire de guerre qui décolle, se précipite pour aider Los et le trouve inconscient. Il comprend qu'il doit courir et vole vers « l'œuf ». Ayant du mal à retrouver l'appareil, Gusev découvre que les Martiens tentent de le détruire. Après avoir dispersé les soldats, il démarre le moteur, et l'appareil s'élance vers la Terre.

Gusev ne parvient pas à définir le bon cap et ils errent longtemps dans le vide. Moose reprend conscience et découvre des trous de mémoire. Il lui semble que Mars et Aélita ne sont qu'un rêve. Bientôt, « l’œuf » tombe dans la queue de la comète, qui envoie l’appareil vers la Terre. L'appareil atterrit sur les rives du lac Michigan. Pour les voyageurs, l'expédition a duré plusieurs mois, mais quatre ans se sont écoulés sur Terre.

Los et Gusev deviennent célèbres. L'ingénieur vend ses notes à un correspondant américain, mais il n'a pas besoin de gloire et d'argent. Il se souvient d'Aelita et sa bien-aimée lui manque. Six mois passent. Après avoir parcouru le monde avec des récits d'aventures martiennes, Gusev est retourné en Russie et a fondé « Limited by Capital Société par actions pour le transfert d’une unité militaire sur la planète Mars dans le but de sauver les restes de sa population active. Los construit un nouveau moteur de type martien dans une usine de Saint-Pétersbourg et vit seul. Il se souvient des derniers instants passés avec sa bien-aimée. Puis Aelita réussit à boire un peu de poison, et Moose finit le reste. Maintenant, cela lui devient clair : Aelita est vivante.

Gusev vient pour Los. Il rapporte que les stations de radio captent depuis une semaine maintenant des signaux inconnus d’une « force extrême ». Gusev emmène l'ingénieur dans une station de radio près de Saint-Pétersbourg, et Los entend la voix lointaine d'Aelita dans son casque auditif, répétant : "Où es-tu ?"

Annonce étrange

Une étrange publicité est apparue dans la rue Krasnye Zori : un petit morceau de papier gris cloué sur le mur écaillé d'une maison déserte. Le correspondant du journal américain Archibald Skiles, passant par là, a vu une jeune femme pieds nus vêtue d'une jolie robe en calicot se tenant devant la publicité ; » lut-elle en remuant les lèvres. Son visage fatigué et doux n'exprimait pas de surprise - ses yeux étaient indifférents, bleus, avec un regard fou. Elle a replacé une mèche de cheveux ondulés derrière son oreille, a ramassé un panier de légumes verts sur le trottoir et a traversé la rue.

L'annonce méritait plus d'attention. Skiles, curieux, le lut, se rapprocha, passa sa main sur ses yeux et le relut.

« Vingt-trois », dit-il finalement, ce qui aurait dû signifier : « Au diable mes tripes. »

L'annonce disait :

« L'ingénieur M.S. Los invite ceux qui souhaitent voler avec lui vers la planète Mars le 18 août à venir pour des négociations personnelles de 18h à 20h. Quai Zhdanovskaya, maison 11, dans la cour.

Il a été écrit d’une manière ordinaire et simple, avec un crayon à encre ordinaire.

Involontairement, Skiles prit son pouls : normal. J'ai regardé le chronomètre : il était cinq heures dix, le 14 août 192....

Avec un courage serein, Skiles s'attendait à tout dans cette ville folle. Mais l'affiche, clouée sur le mur écaillé, eut sur lui un effet extrêmement douloureux.

Le vent soufflait dans la rue déserte de Krasnye Zori. Les fenêtres des immeubles à plusieurs étages, certaines brisées, d'autres barricadées, semblaient inhabitées - pas une seule tête ne regardait la rue. La jeune femme, après avoir posé son panier sur le trottoir, se tenait de l'autre côté de la rue et regardait Skiles. Son doux visage était calme et fatigué.

Les pommettes de Skyles commencèrent à bouger. Il sortit une vieille enveloppe et nota l'adresse de Moose. A ce moment, un homme grand, aux larges épaules, sans chapeau, habillé comme un soldat, en chemise de drap sans ceinture, en enroulements, s'arrêta devant l'annonce. N'ayant rien d'autre à faire, ses mains étaient coincées dans ses poches. L'arrière de sa tête se tendit alors qu'il commençait à lire la publicité.

- Celui-ci - balancé comme ça - vers Mars ! – dit-il avec plaisir et il tourna son visage bronzé et insouciant vers Skyles. Il y avait une cicatrice blanche qui courait en diagonale sur sa tempe. Les yeux sont brun bleuâtre et tout comme ceux de cette femme, avec un éclat. (Skyles avait depuis longtemps remarqué cette étincelle dans les yeux des Russes et l'avait même mentionné dans un article : « … Le manque de certitude dans leurs yeux, tantôt la moquerie, tantôt une détermination insensée et, enfin, une expression incompréhensible de supériorité - a un effet. effet extrêmement douloureux sur un Européen.") "Mais c'est très simple de le prendre et de voler avec lui", répéta le soldat, et il sourit innocemment, et en même temps il regarda rapidement Skiles de la tête aux pieds.

Soudain, il plissa les yeux et le sourire disparut de son visage. Il regarda attentivement de l'autre côté de la rue la femme aux pieds nus, toujours immobile près du panier.

Hochant la tête, il lui dit :

- Masha, pourquoi restes-tu là ? (Elle cligna rapidement des yeux.) Eh bien, je rentrerais à la maison. (Elle marcha sur ses petits pieds poussiéreux, soupira et baissa la tête.) Allez, allez, j'arrive bientôt.

La femme ramassa le panier et s'éloigna. Le soldat dit :

« J'ai quitté la réserve en raison d'une commotion cérébrale et d'une blessure. Je me promène et lis des publicités, et je m’ennuie tellement.

– Envisagez-vous de suivre cette annonce ? – a demandé Skyles.

- J'y vais certainement.

"Mais cela n'a aucun sens de parcourir cinquante millions de kilomètres dans l'espace vide."

– Que puis-je dire – c’est loin.

- C'est du charlatanisme ou un non-sens.

- Tout est possible.

Skiles, plissant également les yeux, regarda le soldat qui le regardait exactement comme ça : avec moquerie, avec une expression incompréhensible de supériorité, il rougit de colère et se dirigea vers la Neva. Il marchait avec confiance et largement. Dans le parc, il s'assit sur un banc, mit la main dans sa poche, où, juste dans sa poche, comme un vieux fumeur et homme d'affaires, il y avait du tabac, d'un mouvement de pouce il remplit sa pipe, alluma une cigarette et il a tendu les jambes.

Les vieux tilleuls bruissaient dans le parc. L'air était humide et chaud. Sur un tas de sable, seul sur toute la place, apparemment depuis longtemps, était assis un petit garçon vêtu d'une chemise à pois sale et sans pantalon. Le vent soulevait de temps en temps ses cheveux légers et doux. Dans sa main, il tenait le bout d'une corde ; à l'autre bout de la corde, un vieux corbeau échevelé était attaché par la patte. Elle resta insatisfaite et en colère et, comme le garçon, regarda Skiles.

Soudain - ce fut un instant - comme si un nuage glissait sur sa conscience, sa tête se mit à tourner : voyait-il tout cela en rêve ?.. Un garçon, un corbeau, des maisons vides, des rues désertes, des regards étranges des passants -par et une annonce clouée avec des clous - une invitation à s'envoler vers l'espace mondial...

Skiles prit une profonde bouffée de tabac fort. Il déplia la carte de Petrograd et, déplaçant l'extrémité du tube le long de celle-ci, trouva le quai Jdanovskaya.

Dans l'atelier de Moose

Skiles entra dans une cour jonchée de barils de fer rouillé et de ciment. De l'herbe rabougrie poussait sur des tas d'ordures, entre des boules de fil emmêlées et des pièces cassées de machines. Au fond de la cour, les fenêtres poussiéreuses d'une haute grange reflétaient le coucher du soleil. La petite porte était entrouverte et un ouvrier accroupi sur le seuil remuait du plomb rouge dans un seau. Lorsque Skyles a demandé si l'ingénieur Moose pouvait être vu, l'ouvrier a fait un signe de tête en direction de l'intérieur de la grange. Skiles entrés.

La grange était à peine éclairée : au-dessus d'une table jonchée de dessins et de livres, une ampoule électrique brûlait dans un cornet de fer blanc. Au fond de la grange, des forêts s'élevaient jusqu'au plafond. Ici brûlait un fourneau, attisé par un ouvrier. À travers les piles d'échafaudages, la surface métallique du corps sphérique, aux rivets fréquents, scintillait. À travers les moitiés ouvertes de la porte, on pouvait voir les rayures pourpres du coucher de soleil et les nuages ​​​​se levant de la mer.

L'ouvrier qui soufflait dans la forge dit à voix basse :

- A toi, Mstislav Sergueïevitch.

Un homme puissamment bâti, de taille moyenne, apparut derrière l’échafaudage. Ses cheveux épais, en forme de casquette, étaient blancs. Le visage est jeune, rasé, avec une belle grande bouche, avec des yeux intenses, brillants et sans clignement qui semblent voler devant le visage. Il portait une chemise de toile sale, ouverte sur la poitrine, et un pantalon rapiécé, ceinturé par une corde. Dans sa main, il tenait un dessin taché. En s'approchant, il tenta de boutonner sa chemise sur sa poitrine avec un bouton inexistant.

– Vous suivez une publicité ? Voulez-vous voler? - demanda-t-il d'une voix sourde et, désignant Skyles vers une chaise sous le cône d'une ampoule, s'assit en face de la table, posa le dessin et commença à remplir sa pipe. C'était l'ingénieur Mstislav Sergeevich Los.

Baissant les yeux, il alluma une allumette ; une lumière illuminait d'en bas son visage fort, deux rides au niveau de sa bouche - des plis amers, une large coupe de narines, de longs cils sombres. Skiles était satisfait de l'inspection. Il a expliqué qu'il n'allait pas voler, mais qu'il avait lu une publicité dans la rue Krasnye Zori et qu'il considérait qu'il était de son devoir de présenter à ses lecteurs un projet de communication interplanétaire aussi extraordinaire et sensationnel.

L'élan écoutait, sans le quitter de ses yeux clairs et immobiles.

"C'est dommage que tu ne veuilles pas voler avec moi, c'est dommage", il secoua la tête, "les gens me fuient comme si j'étais en colère." Quatre jours plus tard, je quitte la terre et je ne trouve toujours pas de compagnon. « Il a rallumé l’allumette et a soufflé une bouffée de fumée. – De quelles données avez-vous besoin ?

– Les traits les plus marquants de votre biographie.

"Personne n'a besoin de ça", a déclaré Elk, "rien de remarquable". Il a étudié pour quelques sous, tout seul, dès l'âge de douze ans. Jeunesse, années d'études, de travail, de service - pas un seul trait curieux pour vos lecteurs, rien de remarquable, sauf... - L'élan fronça soudain les sourcils, les rides autour de sa bouche devinrent nettement visibles. "Eh bien, alors... je travaille sur cette machine depuis longtemps", a-t-il pointé sa pipe vers l'échafaudage. La construction a commencé il y a deux ans. Tous!

– En combien de mois environ comptez-vous parcourir la distance entre la Terre et Mars ? - Demanda Skyles en regardant la pointe du crayon.

- A neuf ou dix heures, je pense, pas plus.