Quel était le nom de la politique de Catherine 2. Biographie de Catherine la Grande, vie personnelle, enfants. Dernières années. La mort

26.10.2019

En bref sur le règne de Catherine II

Le nom complet de la plus célèbre impératrice de toute la Russie est Sophia Augusta Frederica d'Anhalt-Zerb. Elle est née le 2 mai 1729 en Prusse. En 1744, elle fut invitée par Elizabeth II et sa mère en Russie, où elle commença immédiatement à étudier la langue russe et l'histoire de sa nouvelle patrie. La même année, elle se convertit du luthéranisme à l'orthodoxie. Le 1er septembre 1745, elle épousa Piotr Fedorovitch, le futur empereur Pierre III, qui avait 17 ans au moment du mariage.

Durant les années de son règne de 1762 à 1796. Catherine II a élevé la culture générale du pays, son vie politique jusqu'au niveau européen. Sous elle, une nouvelle législation a été adoptée, contenant 526 articles. Sous son règne, la Crimée, Azov, Kouban, Kertch, Kiburn, la partie occidentale de Volyn, ainsi que certaines régions de Biélorussie, de Pologne et de Lituanie furent annexées à la Russie. Catherine II a fondé l'Académie des sciences de Russie, introduit un système d'enseignement secondaire et ouvert des instituts pour filles. En 1769, le papier-monnaie, appelé assignats, fut mis en circulation. La circulation monétaire à cette époque était basée sur la monnaie en cuivre, ce qui était extrêmement gênant pour les grandes transactions commerciales. Par exemple, 100 roubles en pièces de cuivre pesaient plus de 6 pouds, soit plus d'un centime, ce qui rendait les transactions financières très difficiles. Sous Catherine II, le nombre d'usines et d'usines quadrupla et l'armée et la marine se renforcent. Mais il y a eu aussi de nombreuses évaluations négatives de ses activités. Y compris l'abus de pouvoir de la part des fonctionnaires, la corruption et le vol. Les favoris de l'impératrice recevaient des commandes, des cadeaux d'une valeur fabuleuse et des privilèges. Sa générosité s'étendait à presque tous ceux qui étaient proches de la cour. Sous le règne de Catherine II, la situation des serfs se détériore considérablement.

Le grand-duc Pavel Petrovich (1754 - 1801) était le fils de Catherine II et de Pierre III. Dès sa naissance, il fut sous la tutelle d'Elizabeth II. Son mentor, le hiéromoine Platon, a eu une grande influence sur la vision du monde de l'héritier du trône. Il s'est marié deux fois et a eu 10 enfants. Il monta sur le trône après la mort de Catherine II. Il a publié un décret sur la succession au trône, qui légitimait le transfert du trône de père en fils, le Manifeste sur la corvée de trois jours. Dès le premier jour de son règne, il rendit A.N. Radichtchev d'exil sibérien, a libéré N.I. Novikov et A.T. Kosciuszko. Réalisation de réformes et de transformations sérieuses dans l'armée et la marine.

Le pays a commencé à accorder davantage d’attention à l’éducation spirituelle et laïque et aux établissements d’enseignement militaire. De nouveaux séminaires et académies théologiques ont été ouverts. Paul Ier a soutenu en 1798 l'Ordre de Malte, qui a été pratiquement vaincu par les troupes françaises et pour cela, il a été proclamé protecteur de l'ordre, c'est-à-dire son défenseur, puis maître en chef. Les récentes décisions politiques impopulaires prises par Paul, son caractère dur et despotique ont provoqué le mécontentement dans toute la société. À la suite du complot, il fut tué dans sa chambre dans la nuit du 23 mars 1801.

Après la mort de Paul Ier, en 1801, Alexandre Ier (1777 - 1825), son fils aîné, monta sur le trône de Russie. Mené un certain nombre de réformes libérales. Mené des opérations militaires réussies contre la Turquie, la Suède et la Perse. Après la victoire dans la guerre contre Napoléon, Bonaparte figurait parmi les dirigeants du Congrès de Vienne et les organisateurs de la Sainte-Alliance, qui comprenait la Russie, la Prusse et l'Autriche. Il est décédé subitement lors d'une épidémie de fièvre typhoïde à Taganrog. Cependant, en raison du fait qu'il a mentionné à plusieurs reprises le désir de quitter volontairement le trône et de « supprimer le monde », une légende est née dans la société selon laquelle un double est mort à Taganrog et Alexandre Ier est devenu l'aîné Fedor Kuzmich, qui vivait dans l'Oural. et est mort en 1864

Suivant Empereur russe est devenu le frère d'Alexandre Ier, Nikolaï Pavlovitch, depuis grand Duc Constantin, qui a hérité du trône par ancienneté, a abdiqué le trône. Lors du serment d'allégeance au nouveau souverain le 14 décembre 1825 eut lieu le soulèvement des décembristes, dont le but était la libéralisation du système politique existant, y compris l'abolition du servage, et les libertés démocratiques jusqu'à un changement de forme. du gouvernement. La manifestation a été réprimée le même jour, beaucoup ont été envoyés en exil et les dirigeants ont été exécutés. Nicolas Ier était marié à Alexandra Feodorovna, la princesse prussienne Frederica-Louise-Charlotte-Wilhemina, avec qui ils eurent sept enfants. Ce mariage revêtait une grande importance pour la Prusse et la Russie. Nicolas Ier avait une formation d'ingénieur et a personnellement supervisé la construction les chemins de fer et le Fort « Empereur Paul Ier », projets de fortifications pour la défense navale de Saint-Pétersbourg. Décédé le 2 mars 1855 d'une pneumonie.

En 1855, le fils de Nicolas Ier et d'Alexandra Fedorovna, Alexandre II, monta sur le trône. C'était un excellent diplomate. Il procéda à l'abolition du servage en 1861. Il a mené un certain nombre de réformes d'une grande importance pour le développement futur du pays :

en 1857, il publia un décret liquidant toutes les colonies militaires ;
en 1863, il introduisit la charte universitaire, qui déterminait les procédures dans les établissements supérieurs russes ;
mené des réformes du gouvernement municipal, de l'enseignement judiciaire et secondaire ;
en 1874, il approuva la réforme militaire de la conscription universelle.

Plusieurs attentats ont été commis contre la vie de l'empereur. Il mourut le 13 mars 1881 après qu'Ignatius Grinevitsky, membre de Narodnaya Volya, lui ait lancé une bombe à ses pieds.

Depuis 1881, la Russie était dirigée par Alexandre III (1845 - 1894). Il était marié à une princesse du Danemark, connue dans le pays sous le nom de Maria Feodorovna. Ils ont eu six enfants. L'Empereur avait du bien éducation militaire, et après la mort de son frère aîné Nikolaï, il maîtrisa un cours supplémentaire de sciences qu'il devait connaître pour gérer l'État avec compétence. Son règne fut caractérisé par une série de mesures sévères visant à renforcer le contrôle administratif. Les juges ont commencé à être nommés par le gouvernement, la censure des publications imprimées a de nouveau été introduite et un statut juridique a été accordé aux vieux croyants. En 1886, la taxe électorale fut abolie. Alexandre III a mené une campagne ouverte police étrangère, ce qui a contribué à renforcer sa position sur la scène internationale. Le prestige du pays sous son règne était extrêmement élevé ; la Russie n'a participé à aucune guerre. Il décède le 1er novembre 1894 au palais de Livadia, en Crimée.

Les années du règne de Nicolas II (1868 - 1918) ont été caractérisées par un développement économique rapide en Russie et une augmentation simultanée des tensions sociales. La croissance croissante du sentiment révolutionnaire a abouti à la Première Révolution russe de 1905-1907. Elle a été suivie par une guerre avec le Japon pour le contrôle de la Mandchourie et de la Corée, et par la participation du pays à la Première Guerre mondiale. Après la Révolution de Février 1917, il abdique du trône.

Conformément à la décision du gouvernement provisoire, il a été envoyé en exil avec sa famille à Tobolsk. Au printemps 1918, il fut transporté à Ekaterinbourg, où il fut abattu avec sa femme, ses enfants et plusieurs associés. C'est le tout dernier de ceux qui ont régné sur la Russie après Catherine II. La famille de Nicolas II est glorifiée par l'Église orthodoxe russe comme des saints.

À la naissance, la fille a reçu le nom de Sophia Frederica Augusta. Son père, Christian August, était prince de la petite principauté allemande d'Anhalt-Zerbst, mais s'est fait connaître grâce à ses réalisations dans le domaine militaire. La mère de la future Catherine, la princesse Johanna Elisabeth de Holstein-Gottorp, ne se souciait guère d'élever sa fille. Par conséquent, la fille a été élevée par une gouvernante.

Catherine est élevée par des précepteurs, et parmi eux, un aumônier qui donne à la jeune fille des cours de religion. Cependant, la jeune fille avait son propre point de vue sur de nombreuses questions. Elle maîtrisait également trois langues : l'allemand, le français et le russe.

Entrée dans la famille royale russe

En 1744, la jeune fille voyage avec sa mère en Russie. Princesse allemande se fiance avec le grand-duc Pierre et se convertit à l'orthodoxie, recevant le nom de Catherine au baptême.

Le 21 août 1745, Catherine épouse l'héritier du trône de Russie et devient princesse héritière. Cependant, la vie de famille s’est avérée loin d’être heureuse.

Après de nombreuses années sans enfants, Catherine II a finalement donné naissance à un héritier. Son fils Pavel est né le 20 septembre 1754. Puis un débat houleux a éclaté sur qui était réellement le père du garçon. Quoi qu'il en soit, Catherine a à peine vu son premier-né : peu de temps après sa naissance, l'impératrice Elizabeth a emmené l'enfant pour l'élever.

S'emparer du trône

Le 25 décembre 1761, après la mort de l'impératrice Elizabeth, Pierre III monta sur le trône et Catherine devint l'épouse de l'empereur. Cependant, cela n’a pas grand-chose à voir avec les affaires gouvernementales. Peter et sa femme étaient ouvertement cruels. Bientôt, en raison du soutien obstiné qu'il apporta à la Prusse, Pierre devint étranger à de nombreux courtisans, responsables laïcs et militaires. Fondateur de ce que nous appelons aujourd'hui progressiste interne réformes gouvernementales, Pierre s'est également disputé avec l'Église orthodoxe, lui emportant les terres de l'Église. Et maintenant, six mois plus tard, Pierre a été renversé du trône à la suite d'un complot conclu par Catherine avec son amant, le lieutenant russe Grigori Orlov, et un certain nombre d'autres personnes, dans le but de prendre le pouvoir. Elle parvient à forcer son mari à abdiquer le trône et à prendre le contrôle de l'empire entre ses propres mains. Quelques jours après son abdication, dans l'un de ses domaines, à Ropsha, Pierre fut étranglé. Le rôle joué par Catherine dans le meurtre de son mari n'est pas clair à ce jour.

Craignant d'être elle-même renversée par les forces adverses, Catherine tente de toutes ses forces de gagner les faveurs des troupes et de l'Église. Elle rappelle les troupes envoyées par Pierre dans la guerre contre le Danemark et encourage et récompense de toutes les manières possibles ceux qui se joignent à elle. Elle se compare même à son vénéré Pierre le Grand, déclarant qu'elle suit ses traces.

Conseil d'administration

Malgré le fait que Catherine soit partisane de l'absolutisme, elle fait encore plusieurs tentatives pour mener des réformes sociales et politiques. Elle publie un document, l'« Ordre », dans lequel elle propose d'abolir peine de mort et la torture, et proclame également l'égalité de tous. Cependant, le Sénat répond par un refus catégorique à toute tentative de changement du système féodal.

Après avoir terminé les travaux sur « l'Instruction », en 1767, Catherine convoqua des représentants de diverses couches sociales et économiques de la population pour former la Commission statutaire. La commission n'a pas produit d'organe législatif, mais sa convocation est entrée dans l'histoire comme la première fois où les représentants du peuple russe de tout l'empire ont eu l'occasion d'exprimer leurs idées sur les besoins et les problèmes du pays.

Plus tard, en 1785, Catherine publie la Charte de la noblesse, dans laquelle elle change radicalement de politique et conteste le pouvoir des classes supérieures, sous lesquelles la plupart des masses sont sous le joug du servage.

Catherine, religieuse sceptique par nature, cherche à soumettre l'Église orthodoxe à son pouvoir. Au début de son règne, elle restitua des terres et des propriétés à l'Église, mais changea rapidement d'avis. L'impératrice déclare l'Église partie de l'État et, par conséquent, tous ses biens, y compris plus d'un million de serfs, deviennent la propriété de l'empire et sont soumis aux impôts.

Police étrangère

Durant son règne, Catherine élargit les frontières de l'Empire russe. Elle réalise d'importantes acquisitions en Pologne, après avoir placé sur le trône du royaume son ancien amant, le prince polonais Stanislav Poniatowski. Selon l'accord de 1772, Catherine cède une partie des terres du Commonwealth polono-lituanien à la Prusse et à l'Autriche, tandis que la partie orientale du royaume, où vivent de nombreux chrétiens orthodoxes russes, revient à l'Empire russe.

Mais de telles actions sont extrêmement désapprobatrices à l’égard de la Turquie. En 1774, Catherine conclut la paix avec l'Empire ottoman, selon laquelle l'État russe reçut de nouvelles terres et un accès à la mer Noire. L'un des héros de la guerre russo-turque était Grigori Potemkine, conseiller fiable et amant de Catherine.

Potemkine, fidèle partisan de la politique de l'impératrice, s'est lui-même révélé être un homme d'État exceptionnel. C'est lui qui, en 1783, convainquit Catherine d'annexer la Crimée à l'empire, renforçant ainsi sa position sur la mer Noire.

Amour pour l'éducation et l'art

Au moment de l’accession de Catherine au trône, la Russie était un État arriéré et provincial pour l’Europe. L'Impératrice fait de son mieux pour changer cette opinion, en élargissant les possibilités de nouvelles idées dans les domaines de l'éducation et des arts. À Saint-Pétersbourg, elle a fondé un internat pour filles de naissance noble, puis des écoles gratuites ont été ouvertes dans toutes les villes de Russie.

Ekaterina parraine de nombreux projets culturels. Elle acquiert une renommée en tant que collectionneuse d'art zélée et la majeure partie de sa collection est exposée dans sa résidence de Saint-Pétersbourg, à l'Ermitage.

Catherine, passionnée de littérature, est particulièrement favorable aux philosophes et écrivains des Lumières. Dotée d'un talent littéraire, l'impératrice décrit sa propre vie dans un recueil de mémoires.

Vie privée

La vie amoureuse de Catherine II est devenue l'objet de nombreuses rumeurs et de fausses informations. Les mythes sur son insatiabilité ont été démystifiés, mais cette dame royale a en réalité eu de nombreuses aventures amoureuses au cours de sa vie. Elle ne pouvait pas se remarier, car le mariage pourrait nuire à sa position et elle devait donc porter un masque de chasteté dans la société. Mais, loin de regards indiscrets, Catherine manifeste un intérêt remarquable pour les hommes.

Fin de règne

En 1796, Catherine jouissait déjà du pouvoir absolu dans l’empire depuis plusieurs décennies. Et dans les dernières années de son règne, elle a fait preuve de la même vivacité d'esprit et de la même force d'esprit. Mais à la mi-novembre 1796, elle fut retrouvée inconsciente sur le sol de la salle de bain. À cette époque, tout le monde en était venu à la conclusion qu’elle avait subi un accident vasculaire cérébral.

La grande impératrice russe Catherine II a vécu jusqu'à la nuit suivante, mais n'a jamais repris conscience. Le 17 novembre 1796, elle décède. Son fils, Pavel, a ordonné que la dépouille de son père soit placée à côté de son cercueil, offrant ainsi à Pierre III des funérailles qui ne lui ont pas été accordées après le meurtre. Catherine II et Pierre III sont enterrés dans la cathédrale Saint-Pierre. Pierre et Paul.

Catherine II a apporté une contribution significative au développement de l'Empire russe en menant des réformes éducatives et en encourageant le développement des arts. Au cours de son règne, elle a élargi les frontières de l’État avec l’aide de la puissance militaire de l’empire et de son propre talent diplomatique.

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Le 2 mai (21 avril, OS) 1729, Sophie Augusta Frederica d'Anhalt-Zerbst, devenue célèbre sous le nom de Catherine II la Grande, impératrice russe, est née dans la ville prussienne de Stettin (aujourd'hui Pologne). La période de son règne, qui a amené la Russie sur la scène mondiale en tant que puissance mondiale, est appelée « l’âge d’or de Catherine ».

Une nouvelle étape dans sa biographie a été ouverte en 1744 - lorsque l'impératrice russe Elizaveta Petrovna l'a invitée, elle et sa mère, en Russie. Là, Sofia devait épouser le grand-duc Pierre Fiodorovitch, héritier du trône, qui était son cousin germain. À son arrivée dans un pays étranger, qui allait devenir sa deuxième patrie, elle a commencé à apprendre activement la langue, l’histoire et les coutumes. La jeune Sophie s'est convertie à l'orthodoxie le 9 juillet (28 juin, OS) 1744 et a reçu au baptême le nom d'Ekaterina Alekseevna. Le lendemain, elle fut fiancée à Piotr Fedorovitch et le 1er septembre (21 août, OS) 1745, ils se marièrent.

Peter, dix-sept ans, ne s'intéressait guère à sa jeune épouse ; chacun d'eux vivait sa propre vie. Catherine s'amusait non seulement avec l'équitation, la chasse et les mascarades, mais elle lisait aussi beaucoup et s'engageait activement dans son auto-éducation. En 1754, naît son fils Pavel (le futur empereur Paul Ier), qu'Elizaveta Petrovna prend immédiatement à sa mère. Le mari de Catherine fut extrêmement mécontent lorsqu'en 1758 elle donna naissance à une fille, Anna, sans être sûre de sa paternité.

Catherine réfléchissait depuis 1756 à la manière d'empêcher son mari de s'asseoir sur le trône de l'empereur, comptant sur le soutien de la garde, du chancelier Bestuzhev et du commandant en chef de l'armée Apraksin. Seule la destruction opportune de la correspondance de Bestoujev avec Ekaterina a sauvé cette dernière d'être dévoilée par Elizaveta Petrovna. Le 5 janvier 1762 (25 décembre 1761, O.S.), l'impératrice russe mourut et sa place fut prise par son fils, qui devint Pierre III. Cet événement a creusé encore plus le fossé entre les époux. L'empereur commença à vivre ouvertement avec sa maîtresse. À son tour, sa femme, expulsée à l'autre bout du Palais d'Hiver, tomba enceinte et donna secrètement naissance à un fils du comte Orlov.

Profitant du fait que son mari-empereur prenait des mesures impopulaires, notamment en s'orientant vers un rapprochement avec la Prusse, n'avait pas la meilleure réputation et avait retourné les officiers contre lui, Catherine a mené un coup d'État avec le soutien de ce dernier. : 9 juillet (28 juin, O.S.) 1762 À Saint-Pétersbourg, les unités de gardes lui prêtent serment d'allégeance. Le lendemain, Pierre III, qui ne voyait pas l'utilité de résister, abdiquait le trône, puis mourut dans des circonstances qui restaient floues. Le 3 octobre (22 septembre, OS) 1762, le couronnement de Catherine II eut lieu à Moscou.

La période de son règne fut marquée par un grand nombre de réformes, notamment dans le système de gouvernement et la structure de l'empire. Sous sa tutelle, toute une galaxie d'« aigles de Catherine » célèbres a émergé - Souvorov, Potemkine, Ouchakov, Orlov, Koutouzov, etc. La puissance accrue de l'armée et de la marine a permis de poursuivre avec succès la politique étrangère impériale d'annexion de nouvelles terres, en particulier la Crimée, la région de la mer Noire, la région du Kouban et une partie de la Rech Pospolita, etc. Nouvelle ère a commencé dans la vie culturelle et scientifique du pays. La mise en œuvre des principes de la monarchie éclairée a contribué à la découverte grande quantité bibliothèques, imprimeries, divers genres les établissements d'enseignement. Catherine II correspondait avec Voltaire et des encyclopédistes, collectionnait des toiles artistiques et laissait derrière elle un riche héritage littéraire, notamment sur les thèmes de l'histoire, de la philosophie, de l'économie et de la pédagogie.

En revanche, sa politique intérieure s'est caractérisée par une augmentation de la position privilégiée classe noble, des restrictions encore plus sévères de la liberté et des droits de la paysannerie et une répression sévère de la dissidence, surtout après le soulèvement de Pougatchev (1773-1775).

Catherine se trouvait au Palais d'Hiver lorsqu'elle a eu un accident vasculaire cérébral. Le lendemain, le 17 novembre (6 novembre, OS) 1796, la Grande Impératrice décéda. Son dernier refuge était la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg.

En y regardant de plus près, la biographie de Catherine II la Grande regorge d'un grand nombre d'événements qui ont considérablement influencé l'impératrice de l'Empire russe.

Origine

Arbre généalogique des Romanov

Les liens familiaux Pierre III et Catherine II

La ville natale de Catherine la Grande est Stettin (aujourd'hui Szczecin en Pologne), qui était alors la capitale de la Poméranie. Le 2 mai 1729, une fille est née dans le château de la ville susmentionnée, nommée à la naissance Sophia Frederica Augusta d'Anhalt-Zerbst.

La mère était la cousine de Pierre III (qui n'était alors qu'un garçon) Johanna Elisabeth, princesse de Holstein-Gottorp. Le père était le prince d'Anhalt-Zerbst - Christian August, ancien gouverneur Stettin. Ainsi, la future impératrice était de sang très noble, même si elle n'était pas issue d'une famille royalement riche.

Enfance et jeunesse

Francis Boucher - Jeune Catherine la Grande

Tout en recevant un enseignement à domicile, Frederica, en plus de son allemand natal, a étudié l'italien, l'anglais et le français. Les bases de la géographie et de la théologie, de la musique et de la danse - l'éducation noble correspondante coexistaient avec des jeux d'enfants très actifs. La jeune fille s'intéressait à tout ce qui se passait autour d'elle et, malgré le mécontentement de ses parents, elle participait à des jeux avec des garçons dans les rues de sa ville natale.

Ayant vu son futur mari pour la première fois en 1739, au château d'Eytin, Frederica n'était pas encore au courant de l'invitation imminente en Russie. En 1744, elle, âgée de quinze ans, et sa mère traversèrent Riga pour se rendre en Russie à l'invitation de l'impératrice Elizabeth. Immédiatement après son arrivée, elle a commencé une étude active de la langue, des traditions, de l'histoire et de la religion de son nouveau pays. Les professeurs les plus éminents de la princesse étaient Vasily Adadurov, qui enseignait la langue, Simon Todorsky, qui donnait des cours d'orthodoxie avec Frederica, et le chorégraphe Lange.

Le 9 juillet, Sofia Federica Augusta a officiellement accepté le baptême et s'est convertie à l'orthodoxie, nommée Ekaterina Alekseevna - c'est ce nom qu'elle glorifiera plus tard.

Mariage

Malgré les intrigues de sa mère, par lesquelles le roi de Prusse Frédéric II tenta de déplacer le chancelier Bestoujev et d'accroître son influence sur la politique étrangère de l'Empire russe, Catherine ne tomba pas en disgrâce et le 1er septembre 1745, elle épousa Peter Fedorovich, qui était son cousin germain.

Couronnement de Catherine II. 22 septembre 1762. Confirmation. Gravure de A.Ya. Kolpachnikov. Dernier quart du XVIIIe siècle.

En raison de l'inattention catégorique de son jeune mari, qui s'intéressait exclusivement à l'art de la guerre et à l'exercice militaire, la future impératrice consacra son temps à l'étude de la littérature, de l'art et des sciences. Parallèlement, parallèlement à l'étude des œuvres de Voltaire, Montesquieu et d'autres éducateurs, la biographie de ses jeunes années est remplie de chasses, de bals divers et de mascarades.

Le manque d'intimité avec le conjoint légal ne pouvait qu'affecter l'apparence des amants, tandis que l'impératrice Elizabeth n'était pas satisfaite du manque d'héritiers et de petits-enfants.

Après avoir subi deux grossesses infructueuses, Catherine a donné naissance à Pavel, qui, par décret personnel d'Elizabeth, a été séparé de sa mère et élevé séparément. Selon une théorie non confirmée, le père de Pavel était S.V. Saltykov, qui aurait été expulsé de la capitale immédiatement après la naissance de l'enfant. Cette affirmation peut être étayée par le fait qu'après la naissance de son fils, Pierre III a finalement cessé de s'intéresser à sa femme et n'a pas hésité à avoir des favoris.

S. Saltykov

Stanislav Août Poniatowski

Cependant, Catherine elle-même n'était pas inférieure à son mari et, grâce aux efforts de l'ambassadeur anglais Williams, entra en relation avec Stanislav Poniatowski, le futur roi de Pologne (grâce au patronage de Catherine II elle-même). Selon certains historiens, c'est de Poniatowski qu'est née Anna, dont Peter a remis en question la paternité.

Williams, pendant un certain temps, fut un ami et un confident de Catherine, lui accorda des prêts, manipula et reçut des informations confidentielles concernant les plans de politique étrangère de la Russie et les actions de ses unités militaires pendant la guerre de sept ans avec la Prusse.

La future Catherine la Grande a commencé à éclore et a exprimé ses premiers projets visant à renverser son mari en 1756, dans des lettres à Williams. Constatant l’état douloureux de l’impératrice Elisabeth et l’incompétence de Pierre sans aucun doute, le chancelier Bestuzhev a promis de soutenir Catherine. De plus, Catherine a attiré Prêts anglais pour soudoyer ses partisans.

En 1758, Elizabeth commença à soupçonner le commandant en chef de l'Empire russe, Apraksin, et le chancelier Bestoujev, de complot. Ce dernier réussit à éviter la disgrâce en détruisant à temps toute correspondance avec Catherine. Les anciens favoris, dont Williams, rappelé en Angleterre, ont été éloignés de Catherine et elle a été obligée de chercher de nouveaux partisans - ils sont devenus Dashkova et les frères Orlov.

L'ambassadeur britannique Ch, Williams

Frères Alexey et Grigory Orlov

Le 5 janvier 1761, l'impératrice Elizabeth décède et Pierre III monte sur le trône par droit d'héritage. Le prochain cycle de la biographie de Catherine a commencé. Le nouvel empereur envoya sa femme à l'autre bout du Palais d'Hiver, la remplaçant par sa maîtresse Elizaveta Vorontsova. En 1762, la grossesse soigneusement cachée de Catherine au comte Grigori Orlov, avec qui elle entame une relation en 1760, ne peut en aucun cas s'expliquer par sa relation avec son conjoint légal.

C’est pour cette raison que, pour détourner l’attention, le 22 avril 1762, un des dévoués serviteurs de Catherine incendia sa propre maison- Pierre III, qui aimait de tels spectacles, quitta le palais et Catherine donna calmement naissance à Alexey Grigorievich Bobrinsky.

Organisation du coup d'État

Dès le début de son règne, Pierre III provoqua le mécontentement parmi ses subordonnés - une alliance avec la Prusse, vaincue lors de la guerre de Sept Ans, et une aggravation des relations avec le Danemark. sécularisation des terres de l'Église et projets de changement des pratiques religieuses.

Profitant de l'impopularité de son mari parmi les militaires, les partisans de Catherine commencèrent à inciter activement les unités de gardes à se ranger du côté de la future impératrice en cas de coup d'État.

Le petit matin du 9 juillet 1762 marqua le début du renversement de Pierre III. Ekaterina Alekseevna est arrivée à Saint-Pétersbourg en provenance de Peterhof, accompagnée des frères Orlov, et profitant de l'absence de son mari, elle a prêté serment d'abord aux unités de gardes, puis aux autres régiments.

Serment du régiment Izmailovsky à Catherine II. Artiste inconnu. Fin XVIIIe- premier tiers du XIXème siècle.

Se déplaçant avec les troupes qui se joignaient, l'impératrice reçut d'abord de Pierre une proposition de négociations, et pourquoi l'abdication du trône.

Après sa conclusion, la biographie de l’ex-empereur était aussi triste que vague. Le mari arrêté est décédé alors qu'il était en état d'arrestation à Ropsha et les circonstances de sa mort restent floues. Selon plusieurs sources, il aurait été empoisonné ou serait mort subitement d'une maladie inconnue.

Après être montée sur le trône, Catherine la Grande a publié un manifeste accusant Pierre III de tenter de changer de religion et de faire la paix avec la Prusse hostile.

Début du règne

En politique étrangère, le début a été la création du soi-disant système du Nord, composé des États non catholiques du nord : la Russie, la Prusse, l'Angleterre, la Suède, le Danemark et la Saxe, ainsi que la Pologne catholique, s'unissant contre l'Autriche et la France. . La première étape vers la mise en œuvre du projet a été considérée comme la conclusion d'un accord avec la Prusse. Des articles secrets étaient joints à l'accord, selon lesquels les deux alliés s'engageaient à agir ensemble en Suède et en Pologne afin d'empêcher leur renforcement.

Roi de Prusse - Frédéric II le Grand

Catherine et Frédéric étaient particulièrement préoccupés par le cours des affaires en Pologne. Ils ont convenu d'empêcher les changements dans la constitution polonaise, de prévenir et de détruire toutes les intentions qui pourraient y conduire, même le recours aux armes. Dans un article séparé, les alliés ont convenu de patronner les dissidents polonais (c'est-à-dire la minorité non catholique - orthodoxe et protestante) et de persuader le roi polonais d'égaliser leurs droits avec ceux des catholiques.

L'ancien roi Auguste III est décédé en 1763. Frédéric et Catherine se donnèrent la tâche difficile de placer leur protégé sur le trône de Pologne. L'Impératrice voulait que ce soit son ancien amant, le comte Poniatowski. Pour y parvenir, elle ne s'est limitée ni à la corruption des députés du Sejm, ni à l'introduction de troupes russes en Pologne.

Toute la première moitié de l’année a été consacrée à la propagande active du protégé russe. Le 26 août, Poniatowski est élu roi de Pologne. Catherine se réjouit grandement de ce succès et, sans tarder, ordonna à Poniatowski de soulever la question des droits des dissidents, malgré le fait que tous ceux qui connaissaient la situation en Pologne soulignaient la grande difficulté et la quasi-impossibilité d'atteindre cet objectif. . Poniatowski a écrit à son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, Rzhevusky :

«Les ordres donnés à Repnine (l'ambassadeur de Russie à Varsovie) d'introduire des dissidents dans les activités législatives de la république sont un coup de tonnerre à la fois pour le pays et pour moi personnellement. S'il y en a opportunité humaine, inspire à l'impératrice que la couronne qu'elle m'a livrée deviendra pour moi les vêtements de Nessus : j'y brûlerai et ma fin sera terrible. Je prévois clairement le choix terrible qui m'attend si l'impératrice insiste sur ses ordres : ou bien je devrai renoncer à son amitié, si chère à mon cœur et si nécessaire à mon règne et à mon état, ou bien je devrai apparaître comme un traître à ma patrie.

Diplomate russe N.V. Repnin

Même Repnine était horrifié par les intentions de Catherine :
« Les ordres donnés » concernant l'affaire des dissidents sont terribles, écrit-il à Panin, mes cheveux se dressent vraiment quand j'y pense, n'ayant presque aucun espoir, sauf la seule force, d'accomplir la volonté du plus miséricordieux. impératrice concernant les avantages des dissidents civils.

Mais Catherine n'a pas été horrifiée et a ordonné à Poniatovsky de répondre qu'elle ne comprenait absolument pas comment les dissidents admis à l'activité législative seraient, en conséquence, plus hostiles à l'État et au gouvernement polonais qu'ils ne le sont actuellement ; Je ne comprends pas comment le roi se considère comme un traître à la patrie pour ce qu'exige la justice, qui constituera sa gloire et le bien solide de l'État.
« Si le roi voit les choses de cette façon », conclut Catherine, « alors j'éprouve un regret éternel et sensible d'avoir pu être trompé dans l'amitié du roi, dans ses pensées et ses sentiments. »

Dès que l'impératrice exprima si clairement son désir, Repnine à Varsovie fut contrainte d'agir avec toute la fermeté possible. Grâce aux intrigues, aux pots-de-vin et aux menaces, à l'introduction des troupes russes dans la banlieue de Varsovie et à l'arrestation des opposants les plus tenaces, Repnine atteint son objectif le 9 février 1768. Le Sejm a accepté la liberté de religion pour les dissidents et leur équation politique avec la noblesse catholique.

Il semblait que l'objectif avait été atteint, mais en réalité ce n'était que le début grande guerre. L’« équation » dissidente a mis le feu à toute la Pologne. Le Sejm, qui avait approuvé le traité le 13 février, était à peine dispersé que l'avocat Puławski souleva une confédération contre lui à Bar. Avec lui main légère Des confédérations anti-dissidentes ont commencé à éclater dans toute la Pologne.

La réponse orthodoxe à la Confédération de Bar fut la révolte des Haydamak de 1768, au cours de laquelle, avec les Haydamaks (fugitifs russes partis dans les steppes), se soulevèrent les cosaques dirigés par Jeleznyak et les serfs avec le centurion Gonta. Au plus fort du soulèvement, l'un des détachements de Haidamak a traversé la rivière frontalière Kolyma et a pillé la ville tatare de Galta. Dès que cela a été connu à Istanbul, un corps turc de 20 000 hommes a été déplacé vers les frontières. Le 25 septembre, l'ambassadeur de Russie Obrezkov a été arrêté, les relations diplomatiques ont été rompues et la guerre russo-turque a commencé. L’affaire des dissidents a pris une tournure tellement inattendue.

Premières guerres

Ayant soudainement reçu deux guerres entre ses mains, Catherine n'était pas du tout gênée. Au contraire, les menaces venant de l’ouest et du sud n’ont fait que lui donner encore plus d’enthousiasme. Elle écrivit au comte Tchernychev :
« Les Turcs et les Français ont décidé de réveiller le chat qui dormait ; Je suis ce chat qui promet de me faire connaître à eux, pour que le souvenir ne disparaisse pas vite. Je trouve que nous nous sommes libérés d'un lourd fardeau qui opprimait l'imagination en nous débarrassant du traité de paix... Maintenant, je suis libre, je peux faire tout ce que mes moyens me permettent, et la Russie, vous savez, a beaucoup des moyens... et maintenant nous donnerons le ton à ceux qui ne s'y attendaient pas, et maintenant les Turcs seront battus.»

L'enthousiasme de l'Impératrice se transmet à son entourage. Dès la première réunion du Conseil, le 4 novembre, il avait été décidé de mener une guerre offensive et non défensive, et d'essayer avant tout de relever les chrétiens opprimés par la Turquie. À cette fin, le 12 novembre, Grigori Orlov proposa d'envoyer une expédition en Méditerranée afin de promouvoir le soulèvement des Grecs.

Catherine a aimé ce plan et elle a commencé à le mettre en œuvre avec énergie. Le 16 novembre, elle écrit à Tchernychev :
«J'ai tellement chatouillé nos marins dans leur métier qu'ils sont devenus du feu.»

Et quelques jours plus tard :
"J'ai maintenant une flotte en excellent soin, et je l'utiliserai vraiment de telle manière, si Dieu l'ordonne, comme cela ne l'a jamais été auparavant..."

Prince A.M. Golitsyne

Les hostilités débutèrent en 1769. L'armée du général Golitsyne traverse le Dniepr et prend Khotyn. Mais Catherine n'était pas satisfaite de sa lenteur et transféra le commandement suprême à Rumyantsev, qui captura bientôt la Moldavie et la Valachie, ainsi que la côte. Mer d'Azov avec Azov et Taganrog. Catherine a ordonné de renforcer ces villes et de commencer à organiser une flottille.

Cette année, elle a développé une énergie étonnante, a travaillé comme un véritable chef d'état-major, a détaillé les préparatifs militaires, a élaboré des plans et des instructions. En avril, Catherine écrit à Chernyshev :
« Je mets le feu à l’empire turc des quatre coins ; Je ne sais pas si cela prendra feu et brûlera, mais je sais que depuis le début, ils n'ont pas encore été utilisés contre leurs grands ennuis et soucis... Nous avons préparé beaucoup de bouillie, elle sera savoureuse pour quelqu'un. J'ai une armée dans le Kouban, des armées contre les Polonais stupides, prêts à se battre avec les Suédois, et trois autres troubles inpetto que je n'ose pas montrer..."

En fait, il y a eu beaucoup de problèmes et d’inquiétudes. En juillet 1769, une escadre sous le commandement de Spiridov quitta finalement Cronstadt. Sur les 15 grands et petits navires de l'escadre, seuls huit ont atteint la mer Méditerranée.

Avec ces forces, Alexeï Orlov, qui était soigné en Italie et demandait à devenir le chef du soulèvement des chrétiens turcs, souleva la Morée, mais ne put donner aux rebelles une structure militaire solide et, ayant subi l'échec de l'approche turque. armée, abandonna les Grecs à leur sort, irrité de ne pas y trouver Thémistocle. Catherine approuvait toutes ses actions.

S'étant uni à une autre escadre d'Elfingston, qui s'était entre-temps approchée, Orlov poursuivit la flotte turque et, dans le détroit de Chios, près de la forteresse de Chesme, rattrapa une armada avec un nombre de navires plus de deux fois plus fort que la flotte russe. Après quatre heures de combat, les Turcs se réfugient dans la baie de Chesme (24 juin 1770). Le lendemain, par une nuit de pleine lune, les Russes lancèrent des brûlots et, au matin, la flotte turque massée dans la baie fut incendiée (26 juin).

Des victoires navales étonnantes dans l'archipel ont été suivies de victoires terrestres similaires en Bessarabie. Ekaterina a écrit à Roumiantsev :
«J'espère grâce à l'aide divine et à votre habileté dans les affaires militaires, que vous n'abandonnerez pas cela de la meilleure façon possible et n'accomplirez pas de tels actes qui vous gagneront en gloire et prouveront combien votre zèle est grand pour la patrie et pour moi. Les Romains ne demandaient pas quand, où ils étaient deux ou trois légions, combien d'ennemis étaient contre eux, mais où il était ; Ils l’ont attaqué et l’ont vaincu, et ce n’est pas par le nombre de leurs troupes qu’ils ont vaincu les divers contre leur foule… »

Inspiré par cette lettre, Rumyantsev battit à deux reprises les armées turques largement supérieures à Larga et Kagul en juillet 1770. Au même moment, une importante forteresse du Dniestr, Bendery, est prise. En 1771, le général Dolgorukov franchit Perekop pour entrer en Crimée et s'empara des forteresses de Kafu, Kertch et Yenikale. Khan Selim-Girey a fui vers la Turquie. Le nouveau khan Sahib-Girey s'empressa de faire la paix avec les Russes. À ce stade, les actions actives ont pris fin et de longues négociations sur la paix ont commencé, ramenant Catherine aux affaires polonaises.

Cintreuse d'assaut

Les succès militaires de la Russie ont suscité l'envie et la peur dans les pays voisins, notamment en Autriche et en Prusse. Les malentendus avec l'Autriche ont atteint le point où ils ont commencé à parler haut et fort de la possibilité d'une guerre avec elle. Frédéric a inculqué avec acharnement à l'impératrice russe que le désir de la Russie d'annexer la Crimée et la Moldavie pourrait conduire à une nouvelle guerre européenne, puisque l'Autriche n'accepterait jamais cela. Il serait bien plus raisonnable de prendre une partie des possessions polonaises à titre de compensation. Il a directement écrit à son ambassadeur Solms que peu importe pour la Russie où elle recevra la récompense à laquelle elle a droit pour les pertes militaires, et puisque la guerre a commencé uniquement à cause de la Pologne, la Russie a le droit de retirer sa récompense à la frontière. régions de cette république. L'Autriche aurait dû recevoir sa part dans cette affaire - cela modérerait son hostilité. Le roi lui aussi ne peut se passer de s'approprier une partie de la Pologne. Cela le récompensera pour les subventions et autres dépenses qu'il a engagées pendant la guerre.

A Saint-Pétersbourg, l'idée de diviser la Pologne a été appréciée. Le 25 juillet 1772, un accord suivit entre les trois puissances actionnaires, selon lequel l'Autriche reçut toute la Galice, la Prusse reçut la Prusse occidentale et la Russie reçut la Biélorussie. Après avoir réglé les contradictions avec ses voisins européens aux dépens de la Pologne, Catherine pourrait entamer des négociations avec la Turquie.

Rompre avec Orlov

Au début de 1772, grâce à la médiation des Autrichiens, ils convinrent d'ouvrir un congrès de paix avec les Turcs à Focsani en juin. Du côté russe, le comte Grigori Orlov et l'ancien ambassadeur de Russie à Istanbul Obrezkov ont été nommés plénipotentiaires.

Il semblait que rien ne laissait présager la fin des 11 années de relation de l’impératrice avec son favori, et pourtant l’étoile d’Orlov était déjà couchée. Certes, avant de rompre avec lui, Catherine a enduré autant de la part de son amant qu'une femme rare est capable d'endurer de la part de son mari légal

Déjà en 1765, sept ans avant la rupture définitive entre eux, Béranger rapportait depuis Saint-Pétersbourg :
« Ce Russe viole ouvertement les lois de l'amour envers l'Impératrice. Il a des maîtresses dans la ville qui non seulement n'encourent pas la colère de l'impératrice pour leur complaisance avec Orlov, mais qui, au contraire, bénéficient de sa protection. Le sénateur Mouravyov, qui a retrouvé sa femme avec lui, a failli provoquer un scandale en exigeant le divorce ; mais la reine l'apaisa en lui donnant des terres en Livonie.

Mais, apparemment, Catherine n'était en réalité pas aussi indifférente à ces trahisons qu'il y paraît. Moins de deux semaines s’étaient écoulées après le départ d’Orlov, et l’envoyé prussien Solms faisait déjà rapport à Berlin :
« Je ne peux plus m'empêcher d'informer Votre Majesté d'un événement intéressant qui vient de se produire dans cette cour. L'absence du comte Orlov révéla une circonstance très naturelle, mais néanmoins inattendue : Sa Majesté trouva possible de se passer de lui, de changer ses sentiments pour lui et de transférer son affection sur un autre sujet.

A. S. Vasilchakov

Le cornet des gardes à cheval Vasilchikov, envoyé accidentellement avec un petit détachement à Tsarskoïe Selo pour monter la garde, a attiré l'attention de son impératrice, de manière complètement inattendue pour tout le monde, car il n'y avait rien de spécial dans son apparence, et lui-même n'a jamais essayé d'avancer et est très peu connu dans la société. Lorsque la cour royale déménagea de Tsarskoïe Selo à Peterhof, Sa Majesté lui montra pour la première fois un signe de sa faveur en lui présentant une tabatière en or pour le bon entretien des gardes.

Cet incident n'a cependant reçu aucune importance. visites fréquentes Vasilchikov Peterhof, le soin avec lequel elle s'est empressée de le distinguer des autres, la disposition d'esprit plus calme et plus joyeuse depuis le déplacement d'Orlov, le mécontentement des parents et amis de ce dernier, et enfin bien d'autres petites circonstances ont ouvert les yeux des courtisans.

Bien que tout soit encore gardé secret, aucun de ses proches ne doute que Vasilchikov soit déjà en pleine faveur auprès de l'impératrice ; Ils en furent convaincus surtout à partir du jour où il fut nommé cadet de chambre... »

Pendant ce temps, Orlov rencontrait des obstacles insurmontables pour conclure la paix à Focsani. Les Turcs ne voulaient pas reconnaître l’indépendance des Tatars. Le 18 août, Orlov rompt les négociations et part pour Iasi, au quartier général de l'armée russe. C'est ici qu'il reçut la nouvelle du changement radical qui s'était produit dans sa vie. Orlov a tout abandonné et s'est précipité à Saint-Pétersbourg sur des chevaux de poste, dans l'espoir de retrouver ses anciens droits. A une centaine de kilomètres de la capitale, il fut arrêté par un ordre de l'impératrice : Orlov reçut l'ordre de se rendre dans ses domaines et de n'en sortir qu'à la fin de la quarantaine (il venait du territoire où faisait rage la peste). Bien que le favori n'ait pas dû se réconcilier immédiatement, au début de 1773 il arriva néanmoins à Saint-Pétersbourg et fut accueilli favorablement par l'impératrice, mais la relation antérieure n'était plus hors de question.

« Je dois beaucoup à la famille Orlov », a déclaré Catherine, « je les ai comblés de richesses et d'honneurs ; et je les protégerai toujours, et ils peuvent m'être utiles ; mais ma décision est inchangée : j'ai enduré onze ans ; Maintenant, je veux vivre comme je l’entends et en toute indépendance. Quant au prince, il peut faire absolument ce qu'il veut : il est libre de voyager ou de séjourner dans l'empire, de boire, de chasser, d'avoir des maîtresses... S'il se comporte bien, honneur et gloire à lui, s'il se comporte mal, c'est dommage pour lui… »
***

Les années 1773 et 1774 s'avèrent agitées pour Catherine : les Polonais continuent de résister, les Turcs ne veulent pas faire la paix. La guerre, épuisant le budget de l'État, se poursuit, et entre-temps nouvelle menace originaire de l'Oural. En septembre, Emelyan Pougatchev s'est rebellé. En octobre, les rebelles accumulèrent des forces pour le siège d'Orenbourg et les nobles autour de l'impératrice paniquèrent ouvertement.

Les affaires de cœur ne se sont pas non plus bien passées pour Catherine. Elle a ensuite avoué à Potemkine, faisant référence à sa relation avec Vasilchikov :
"J'ai été plus triste que je ne peux le dire, et jamais plus que lorsque les autres sont heureux, et toutes sortes de caresses m'ont fait pleurer, donc je pense que depuis ma naissance je n'ai pas autant pleuré que l'année dernière et une moitié; au début, je pensais que je m'y habituerais, mais ce qui s'est passé ensuite est devenu pire, car de l'autre côté (c'est-à-dire du côté de Vasilchikov), ils ont commencé à bouder pendant trois mois, et je dois admettre que je n'ai jamais été aussi heureux que lorsqu'il se met en colère et le laisse tranquille, mais sa caresse m'a forcé à pleurer.

On sait que Catherine cherchait parmi ses favoris non seulement des amants, mais aussi des assistants en matière de gouvernement. Elle a finalement réussi à faire des Orlov de bons hommes d’État. Vasilchikov a eu moins de chance. Cependant, un autre concurrent restait en réserve, que Catherine aimait depuis longtemps : Grigori Potemkine. Catherine le connaît et le célèbre depuis 12 ans. En 1762, Potemkine servit comme sergent dans un régiment de gardes à cheval et prit une part active au coup d'État. Dans le palmarès des récompenses après les événements du 28 juin, il s'est vu attribuer le grade de cornet. Catherine a barré cette ligne et a écrit « capitaine-lieutenant » de sa propre main.

En 1773, il fut promu lieutenant général. En juin de cette année, Potemkine participait à la bataille sous les murs de Silistrie. Mais quelques mois plus tard, il demande brusquement un congé et quitte rapidement et précipitamment l’armée. La raison en est un événement qui décide de sa vie : il reçoit de Catherine la lettre suivante :
« Monsieur le lieutenant-général ! Vous, j'imagine, êtes tellement occupés par la vue de Silistria que vous n'avez pas le temps de lire des lettres. Je ne sais pas si les bombardements ont été couronnés de succès jusqu'à présent, mais, malgré cela, je suis sûr que - quoi que vous entrepreniez personnellement - ne peut être prescrit dans aucun autre but que votre zèle ardent pour mon bien personnel et celui de ma chère patrie, que vous servez avec amour. Mais, d’un autre côté, puisque je souhaite préserver des personnes zélées, courageuses, intelligentes et efficaces, je vous demande de ne pas vous exposer inutilement au danger. Après avoir lu cette lettre, vous vous demanderez peut-être pourquoi elle a été écrite ; A cela je peux te répondre : pour que tu aies confiance dans la façon dont je pense à toi, tout comme je te souhaite bonne chance.

En janvier 1774, Potemkine était à Saint-Pétersbourg, attendit encore six semaines, tâtant le terrain, renforçant ses chances, et le 27 février il écrivit une lettre à l'impératrice dans laquelle il demandait de le nommer gracieusement adjudant général, « si elle considérait ses services sont dignes. Trois jours plus tard, il reçut une réponse favorable et, le 20 mars, Vasilchikov reçut l'ordre le plus élevé de se rendre à Moscou. Il se retira, laissant la place à Potemkine, destiné à devenir le favori le plus célèbre et le plus puissant de Catherine. En quelques mois, il fait une carrière vertigineuse.

En mai, il fut nommé membre du Conseil, en juin il fut promu comte, en octobre il fut promu général en chef et en novembre il reçut l'Ordre de Saint-André le Premier Appelé. Tous les amis de Catherine étaient perplexes et trouvaient le choix de l'impératrice étrange, extravagant, voire insipide, car Potemkine était laid, d'un œil tordu, aux jambes arquées, dur et même grossier. Grimm ne pouvait cacher son étonnement.
"Pourquoi? - Catherine lui répondit. « Je parie que c'est parce que j'ai quitté un certain monsieur excellent, mais trop ennuyeux, qui a été immédiatement remplacé, je ne sais vraiment pas comment, par l'un des plus grands comiques, le plus intéressant excentrique que l'on puisse trouver dans notre âge de fer. .»

Elle était très satisfaite de sa nouvelle acquisition.
"Oh, quelle tête cet homme a", dit-elle, "et ce bonne tête drôle à souhait."

Plusieurs mois passèrent et Potemkine devint un véritable dirigeant, un homme tout-puissant, devant lequel tous les rivaux se recroquevillèrent et toutes les têtes s'inclinèrent, à commencer par celle de Catherine. Son entrée au Conseil équivalait à devenir Premier ministre. Il dirige la politique intérieure et étrangère et oblige Tchernychev à lui confier la présidence du conseil militaire.

Le 10 juillet 1774, les négociations avec la Turquie se terminent par la signature du traité de paix Kuchuk-Kainardzhi, selon lequel :

l'indépendance des Tatars et du Khanat de Crimée vis-à-vis de l'Empire ottoman a été reconnue ;
Kertch et Yenikale en Crimée vont en Russie ;
La Russie reçoit le château de Kinburn et la steppe entre le Dniepr et le Bug, Azov, le Grand et le Petit Kabarda ;
libre navigation des navires marchands de l'Empire russe à travers les détroits du Bosphore et des Dardanelles ;
La Moldavie et la Valachie ont obtenu le droit à l'autonomie et sont passées sous la protection de la Russie ;
L'Empire russe a reçu le droit de construire une église chrétienne à Constantinople et les autorités turques se sont engagées à assurer sa protection.
Interdiction de l'oppression des chrétiens orthodoxes en Transcaucasie, de la collecte d'hommages par les habitants de Géorgie et de Mingrélie.
4,5 millions de roubles d'indemnité.

La joie de l'impératrice était grande : personne ne comptait sur une paix aussi profitable. Mais en même temps, des nouvelles de plus en plus alarmantes arrivaient de l’Est. Pougatchev avait déjà été vaincu à deux reprises. Il s'enfuit, mais sa fuite ressemble à une invasion. Jamais le succès du soulèvement n’a été plus grand qu’à l’été 1774 ; jamais la rébellion n’a fait rage avec autant de puissance et de cruauté.

L'indignation se propageait comme un feu d'un village à l'autre, de province en province. Cette triste nouvelle fit une profonde impression à Saint-Pétersbourg et assombrit l'ambiance victorieuse après la fin de la guerre turque. Ce n'est qu'en août que Pougatchev fut finalement vaincu et capturé. Le 10 janvier 1775, il fut exécuté à Moscou.

Dans les affaires polonaises, le 16 février 1775, le Sejm adopta finalement une loi accordant aux dissidents des droits politiques égaux à ceux des catholiques. Ainsi, malgré tous les obstacles, Catherine a accompli cette tâche difficile et a mis fin avec succès à trois guerres sanglantes - deux externes et une interne.

Exécution d'Emelyan Pougatchev

***
Le soulèvement de Pougatchev a révélé de graves lacunes de l'administration régionale existante : premièrement, les anciennes provinces représentaient des districts administratifs trop grands, deuxièmement, ces districts étaient dotés d'un nombre trop insuffisant d'institutions avec un personnel maigre, troisièmement, divers départements étaient mélangés dans cette administration : un et le même département était chargé des affaires administratives, des finances et des tribunaux pénaux et civils. Afin d'éliminer ces lacunes, Catherine entreprend en 1775 une réforme provinciale.

Tout d’abord, elle a introduit une nouvelle division régionale : au lieu de 20 vastes provinces en lesquelles la Russie était alors divisée, l’empire tout entier était désormais divisé en 50 provinces. La base de la division provinciale reposait uniquement sur le nombre d'habitants. Les provinces de Catherine sont des districts de 300 à 400 000 habitants. Ils étaient divisés en comtés comptant entre 20 000 et 30 000 habitants. Chaque province a reçu une structure uniforme, administrative et judiciaire.

À l'été 1775, Catherine séjourna à Moscou, où la maison des princes Golitsyne à la porte Prechistensky lui fut donnée. Début juillet, les Turcs victorieux, le maréchal comte Rumyantsev, arrivent à Moscou. La nouvelle a été préservée que Catherine, vêtue d'une robe d'été russe, a rencontré Rumyantsev. sur le porche de la maison Golitsyn et, s'embrassant et s'embrassant. Elle a ensuite attiré l'attention sur Zavadovsky, un homme puissant, majestueux et exceptionnellement beau qui accompagnait le maréchal. Remarquant le regard affectueux et intéressé de l'impératrice sur Zavadovsky, le maréchal présenta immédiatement le bel homme à Catherine, parlant de lui de manière flatteuse comme d'un homme bien éduqué, travailleur, honnête et courageux.

Catherine a offert à Zavadovsky une bague en diamant portant son nom et l'a nommé secrétaire de cabinet. Bientôt, il fut promu major général et adjudant général, commença à diriger le bureau personnel de l'impératrice et devint l'une des personnes les plus proches d'elle. Dans le même temps, Potemkine remarqua que son charme pour l'impératrice s'était affaibli. En avril 1776, il part en vacances pour inspecter la province de Novgorod. Quelques jours après son départ, Zavadovsky s'installe à sa place.

P. V. Zavadovsky

Mais, ayant cessé d'être un amant, Potemkine, devenu prince en 1776, conserva toute son influence et l'amitié sincère de l'impératrice. Presque jusqu'à sa mort, il est resté la deuxième personne de l'État, déterminant la politique intérieure et étrangère, et aucun des nombreux favoris ultérieurs, jusqu'à Platon Zubov, n'a même tenté de jouer le rôle d'un homme d'État. Tous furent rapprochés de Catherine par Potemkine lui-même, qui tenta ainsi d'influencer le tempérament de l'impératrice.

Tout d'abord, il a tenté de destituer Zavadovsky. Potemkine a dû y consacrer près d'un an, et la chance n'est pas venue avant qu'il découvre Semyon Zorich. C'était un héros de la cavalerie et un bel homme, serbe de naissance. Potemkine prit Zorich comme adjudant et le nomma presque immédiatement au poste de commandant d'un escadron de hussards à vie. Les hussards à vie constituant la garde personnelle de l’impératrice, la nomination de Zorich à ce poste fut précédée de sa présentation à Catherine.

S. G. Zorich

En mai 1777, Potemkine organisa une audience pour l'impératrice avec un favori potentiel - et il ne se trompa pas dans ses calculs. Zavadovsky a soudainement obtenu un congé de six mois et Zorich a été promu colonel, adjudant et chef de l'escadron de hussards à vie. Zorich avait déjà approché la quarantaine et il était plein d'une beauté virile, cependant, contrairement à Zavadovsky, il avait peu d'éducation (plus tard, il a lui-même admis qu'il était parti à la guerre à l'âge de 15 ans et qu'avant son intimité avec l'impératrice, il restait un complet ignorant). Catherine a essayé de lui inculquer des goûts littéraires et scientifiques, mais, semble-t-il, elle n'y a pas réussi.

Zorich était têtu et réticent à s'instruire. En septembre 1777, il devint général de division et à l'automne 1778, comte. Mais après avoir reçu ce titre, il fut soudain offensé, puisqu'il s'attendait à un titre princier. Peu de temps après, il eut une querelle avec Potemkine, qui faillit se terminer en duel. Ayant appris cela, Catherine ordonna à Zorich de se rendre dans son domaine de Shklov.

Même avant cela, Potemkine avait commencé à chercher un nouveau favori pour sa petite amie. Plusieurs candidats ont été considérés, parmi lesquels, dit-on, il y avait même un Persan qui se distinguait par des caractéristiques physiques extraordinaires. Finalement, Potemkine choisit trois officiers : Bergman, Rontsov et Ivan Korsakov. Gelbich raconte que Catherine s'est rendue à la salle de réception alors que les trois candidats désignés pour l'audience étaient là. Chacune d'elles se tenait avec un bouquet de fleurs et elle a gracieusement parlé d'abord avec Bergman, puis avec Rontsov et enfin avec Korsakov. L'extraordinaire beauté et la grâce de cette dernière la captivèrent. Catherine a souri avec miséricorde à tout le monde, mais avec un bouquet de fleurs, elle a envoyé Korsakov à Potemkine, qui est devenu le prochain favori. On sait d'après d'autres sources que Korsakov n'a pas immédiatement atteint le poste souhaité.

D'une manière générale, en 1778, Catherine connaît une sorte d'effondrement moral et s'intéresse à plusieurs jeunes à la fois. En juin, l'Anglais Harris constate la montée en puissance de Korsakov, et en août il parle déjà de ses rivaux qui tentent de lui retirer les faveurs de l'impératrice ; ils sont soutenus d'un côté par Potemkine, de l'autre par Panine et Orlov ; en septembre, Strakhov, « bouffon du dernier ordre », prend le dessus sur tout le monde ; quatre mois plus tard, sa place est prise par le major Levashev du régiment Semenovsky, un jeune homme protégé par la comtesse Bruce. Ensuite, Korsakov revient à sa position précédente, mais se bat désormais avec un certain Stoyanov, le favori de Potemkine. En 1779, il remporte enfin une victoire complète sur ses concurrents et devient chambellan et adjudant général.

À Grimm, qui considérait le hobby de son ami comme un simple caprice, Catherine écrivit :
"Caprice? Savez-vous ce que c'est : l'expression est complètement inappropriée dans dans ce cas, quand ils parlent de Pyrrhus, roi d'Épire (comme Catherine appelait Korsakov), et de ce sujet de tentation pour tous les artistes et de désespoir pour tous les sculpteurs. L'admiration, l'enthousiasme et non le caprice excitent des créations aussi exemplaires de la nature... Pyrrhus n'a jamais fait un seul geste ou mouvement ignoble ou disgracieux... Mais tout cela en général n'est pas de la mollesse, mais, au contraire, du courage, et il est ce que tu aimerais qu'il soit, il l'était..."

En plus de son apparence étonnante, Korsakov a charmé l'impératrice avec sa voix merveilleuse. Le règne du nouveau favori constitue une époque dans l’histoire de la musique russe. Catherine a invité les premiers artistes italiens à Saint-Pétersbourg pour que Korsakov puisse chanter avec eux. Elle écrit à Grimm :

"Je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi capable d'apprécier les sons harmoniques que Pyrrha, le roi d'Épire."

Rimski-Korsakov I.N.

Malheureusement pour lui, Korsakov n'a pas pu maintenir sa taille. Un jour du début de 1780, Catherine trouva sa préférée dans les bras de son amie et confidente, la comtesse Bruce. Cela refroidit grandement son ardeur et bientôt la place de Korsakov fut prise par le garde à cheval de 22 ans, Alexander Lanskoy.

Lanskoï fut présenté à Catherine par le chef de la police Tolstoï, et l'impératrice l'apprécia à première vue : elle le nomma dans l'aile des adjudants et lui donna 10 000 roubles pour l'établissement. Mais il n’est pas devenu favori. Cependant, Lanskoy a montré beaucoup de choses dès le début bon sens et se tourna vers Potemkine pour obtenir du soutien, qui le nomma l'un de ses adjudants et supervisa son éducation à la cour pendant environ six mois.

Il découvrit beaucoup de merveilleuses qualités chez son élève et au printemps 1780, avec avec un coeur léger le recommanda à l'impératrice comme un ami chaleureux. Catherine promut Lansky colonel, puis adjudant général et chambellan, et bientôt il s'installa au palais dans les appartements vides de son ancien favori.

De tous les amants de Catherine, celui-ci était sans aucun doute le plus agréable et le plus doux. Selon les contemporains, Lanskoy ne s'est engagé dans aucune intrigue, a essayé de ne nuire à personne et a complètement abandonné les affaires gouvernementales, croyant à juste titre que la politique le forcerait à se faire des ennemis. La seule passion dévorante de Lansky était Catherine. Il voulait régner seul dans son cœur et a tout fait pour y parvenir. Il y avait quelque chose de maternel dans la passion de l'impératrice de 54 ans pour lui. Elle le caressait et l'éduquait comme son enfant bien-aimé. Catherine écrit à Grimm :
« Pour que vous puissiez vous faire une idée de ce jeune homme, vous devez transmettre à l'un de ses amis ce que le prince Orlov a dit à son sujet : « Voyez quel genre de personne elle fera de lui !.. » Il absorbe tout avec avidité ! Il commença par avaler tous les poètes et leurs poèmes en un hiver ; et dans l'autre - plusieurs historiens... Sans rien étudier, nous aurons d'innombrables connaissances et prendrons plaisir à communiquer avec tout ce qui est le meilleur et le plus dévoué. De plus, nous construisons et plantons ; De plus, nous sommes charitables, joyeux, honnêtes et pleins de simplicité.

Sous la direction de son mentor, Lanskoï étudie le français, se familiarise avec la philosophie et s'intéresse enfin aux œuvres d'art dont l'impératrice aimait s'entourer. Les quatre années vécues en compagnie de Lansky furent peut-être les plus calmes et les plus heureuses de la vie de Catherine, comme en témoignent de nombreux contemporains. Cependant, elle a toujours mené une vie très modérée et mesurée.
***

Routine quotidienne de l'Impératrice

Catherine se réveillait généralement à six heures du matin. Au début de son règne, elle s'habillait et allumait la cheminée. Plus tard, elle était habillée le matin par Kamer-jungfer Perekusikhin. Ekaterina s'est rincé la bouche eau chaude, s'est frotté de la glace sur les joues et s'est rendue à son bureau. Ici, un café matinal très fort l'attendait, généralement servi avec de la crème épaisse et des biscuits. L'Impératrice elle-même mangeait peu, mais la demi-douzaine de Lévriers italiens, qui partageaient toujours le petit-déjeuner avec Catherine, vidaient le sucrier et le panier de biscuits. Après avoir fini de manger, l'Impératrice laissa les chiens se promener, se mit au travail et écrivit jusqu'à neuf heures.

À neuf heures, elle retourna dans la chambre et reçut les haut-parleurs. Le chef de la police fut le premier à entrer. Pour lire les papiers soumis à signature, l'Impératrice mettait des lunettes. Ensuite, la secrétaire est apparue et le travail sur les documents a commencé.

Comme vous le savez, l'Impératrice lisait et écrivait en trois langues, mais en même temps elle commettait de nombreuses erreurs syntaxiques et grammaticales, non seulement en russe et en français, mais aussi dans son allemand natal. Les erreurs en russe, bien sûr, étaient ce qui était le plus ennuyeux. Catherine en était consciente et avoua un jour à l'une de ses secrétaires :
« Ne vous moquez pas de mon orthographe russe ; Je vais vous dire pourquoi je n'ai pas eu le temps de bien l'étudier. Dès mon arrivée ici, j’ai commencé à étudier le russe avec beaucoup de diligence. Tante Elizaveta Petrovna, ayant appris cela, a dit à mon chambellan : il suffit de lui apprendre, elle est déjà intelligente. Ainsi, je ne pouvais apprendre le russe que dans des livres, sans professeur, et c’est précisément la raison pour laquelle je ne connais pas bien l’orthographe.

Les secrétaires devaient recopier tous les brouillons de l'impératrice. Mais les cours avec le secrétaire étaient de temps en temps interrompus par les visites de généraux, de ministres et de dignitaires. Cela a continué jusqu'au déjeuner, qui avait généralement lieu à une ou deux heures.

Après avoir renvoyé la secrétaire, Catherine se rendit aux petites toilettes, où le vieux coiffeur Kolov se peignait les cheveux. Catherine ôta sa capuche et sa casquette et enfila une robe extrêmement simple, ouverte et ample, à manches doubles et de larges chaussures à talons bas. En semaine, l'Impératrice ne portait aucun bijou. Lors des cérémonies, Catherine portait une robe de velours coûteuse, dite « à la russe », et décorait ses cheveux d'une couronne. Elle ne suivait pas les modes parisiennes et n'encourageait pas ce plaisir coûteux chez ses dames de cour.

Ayant fini sa toilette, Catherine se rendit au vestiaire officiel, où ils finirent de l'habiller. C'était une époque de petite production. Des petits-enfants, un favori et plusieurs amis proches comme Lev Naryshkin se sont réunis ici. On servit à l'Impératrice des morceaux de glace qu'elle se frotta ouvertement sur les joues. Ensuite, la coiffure a été recouverte d'un petit bonnet de tulle, et c'était la fin des toilettes. L'ensemble de la cérémonie a duré environ 10 minutes. Après cela, tout le monde s'est mis à table.

En semaine, douze personnes étaient invitées à déjeuner. Par main droite le favori s'assit. Le déjeuner a duré environ une heure et était très simple. Catherine ne s'est jamais souciée de la sophistication de sa table. Son plat préféré était le bœuf bouilli avec des cornichons. Elle buvait du jus de groseille comme boisson Au cours des dernières années de sa vie, sur les conseils des médecins, Catherine buvait un verre de vin de Madère ou du Rhin. Pour le dessert, des fruits étaient servis, principalement des pommes et des cerises.

Parmi les cuisiniers de Catherine, il y en avait un qui cuisinait extrêmement mal. Mais elle ne s'en rendit pas compte, et quand, après de nombreuses années, son attention fut enfin attirée sur ce sujet, elle ne permit pas qu'on le compte, disant qu'il avait servi trop longtemps dans sa maison. Elle demanda seulement quand il était de service, et, s'asseyant à table, dit aux convives :
«Nous sommes maintenant au Régime, nous devons être patients, mais ensuite nous mangerons bien.»

Après le dîner, Catherine a discuté avec les invités pendant plusieurs minutes, puis tout le monde s'est dispersé. Catherine s'est assise devant le cerceau - elle a brodé très habilement - et Betsky lui a lu à haute voix. Lorsque Betsky, vieillie, a commencé à perdre la vue, elle n'a voulu le remplacer par personne et a commencé à lire elle-même en mettant des lunettes.

En analysant les nombreuses références aux livres qu'elle lisait, dispersées dans sa correspondance, on peut affirmer avec certitude que Catherine était au courant de toutes les innovations littéraires de son temps et lisait tout sans discernement : des traités philosophiques et des ouvrages historiques aux romans. Bien sûr, elle ne pouvait pas assimiler en profondeur tout cet énorme matériel, et son érudition restait en grande partie superficielle et ses connaissances superficielles, mais en général, elle pouvait juger de nombreux problèmes différents.

Le reste a duré environ une heure. Puis l'impératrice est informée de l'arrivée du secrétaire : deux fois par semaine, elle trie avec lui le courrier étranger et prend des notes en marge des dépêches. À d'autres jours désignés, les gens venaient la voir. fonctionnaires avec des rapports ou des commandes.
Pendant les moments d'interruption des affaires, Catherine s'amusait sans soucis avec les enfants.

En 1776, elle écrivit à son amie Mme Behlke :
« Il faut être joyeux. Seulement cela nous aide à tout surmonter et à tout supporter. Je vous dis cela par expérience, car j'ai surmonté et enduré beaucoup de choses dans la vie. Mais j'ai quand même ri quand je pouvais, et je vous jure que même maintenant, alors que je supporte tout le poids de ma situation, je joue de tout mon cœur, quand l'occasion se présente, au colin-maillard avec mon fils, et très souvent sans lui. On trouve une excuse à cela, on dit : « C’est bon pour la santé », mais, entre nous, on fait ça juste pour s’amuser.

A quatre heures, la journée de travail de l'impératrice se terminait, et c'était l'heure du repos et du divertissement. Le long de la longue galerie, Catherine marcha du Palais d'Hiver à l'Ermitage. C'était la sienne endroit favori rester. Elle était accompagnée de son préféré. Elle regardait les nouvelles collections et les exposait, jouait au billard et sculptait parfois de l'ivoire. A six heures, l'Impératrice retourna dans les salons de réception de l'Ermitage, déjà remplis de personnes admises à la cour.

Le comte Hord a décrit l'Ermitage dans ses mémoires comme suit :
« Il occupe une aile entière du palais impérial et se compose d'une galerie d'art, de deux grandes pièces pour une partie de cartes et une autre où l'on dîne sur deux tables « en style familial », et à côté de ces pièces se trouve un jardin d'hiver, couvert et bien éclairé. Là, ils se promènent parmi les arbres et les nombreux pots de fleurs. Divers oiseaux y volent et chantent, principalement des canaris. Le jardin est chauffé par des fours enterrés ; Malgré le climat rigoureux, la température est toujours agréable.

Ce charmant appartement est rendu encore meilleur par la liberté qui y règne. Tout le monde se sent à l'aise : l'impératrice a banni ici toute étiquette. Ici, ils marchent, jouent, chantent ; chacun fait ce qu'il veut. La galerie d'art regorge de chefs-d'œuvre de premier ordre..

Les jeux de toutes sortes ont connu un énorme succès lors de ces rencontres. Catherine fut la première à y participer, suscitant la gaieté de chacun et permettant toutes sortes de libertés.

A dix heures, la partie se termina et Catherine se retira dans les chambres intérieures. Le dîner n'était servi que lors des cérémonies, mais même alors, Catherine ne s'asseyait à table que pour le spectacle... De retour dans sa chambre, elle se rendit dans la chambre, but un grand verre d'eau bouillie et se coucha.
Telle était la vie privée de Catherine selon les mémoires de ses contemporains. Sa vie intime est moins connue, même si elle n'est pas non plus un secret. L'Impératrice était une femme amoureuse qui, jusqu'à sa mort, conserva la capacité de se laisser emporter par les jeunes.

Certains de ses amants officiels étaient au nombre de plus d'une douzaine. Avec tout cela, comme déjà mentionné, elle n'était pas du tout une beauté.
« À vrai dire, écrit Catherine elle-même, je ne me suis jamais considérée comme extrêmement belle, mais j'étais appréciée et je pense que c'était ma force. »

Tous les portraits qui nous sont parvenus confirment cette opinion. Mais il ne fait aucun doute non plus qu’il y avait chez cette femme quelque chose d’extrêmement attirant, quelque chose qui avait échappé aux pinceaux de tous les peintres et qui faisait que beaucoup admiraient sincèrement son apparence. Avec l'âge, l'impératrice n'a pas perdu de son attrait, même si elle est devenue de plus en plus rondelette.

Catherine n'était pas du tout volage ni dépravée. Beaucoup de ses relations ont duré des années, et même si l'impératrice était loin d'être indifférente aux plaisirs sensuels, la communication spirituelle avec un homme proche restait également très importante pour elle. Mais il est vrai aussi que Catherine, après les Orlov, ne lui a jamais violé le cœur. Si le favori cessait de l'intéresser, elle démissionnait sans cérémonie.

Lors de la réception du soir suivant, les courtisans remarquèrent que l'impératrice regardait attentivement quelque lieutenant inconnu, présenté à elle seulement la veille ou perdu auparavant dans la foule brillante. Tout le monde a compris ce que cela signifiait. Au cours de la journée un jeune homme avec un ordre court, ils furent convoqués au palais et soumis à des tests répétés pour vérifier leur conformité à l'exercice des fonctions intimes directes du favori de l'impératrice.

A. M. Tourgueniev parle de ce rituel, par lequel tous les amants de Catherine étaient passés :
«Ils envoyaient généralement quelqu'un choisi comme favori de Sa Majesté à Anna Stepanovna Protasova pour un test. Après avoir examiné la concubine destinée au rang le plus élevé de la Mère Impératrice par le médecin de la vie Rogerson et sur la base du certificat d'aptitude au service concernant sa santé, la concubine recrutée a été emmenée chez Anna Stepanovna Protasova pour un essai de trois nuits. Lorsque la fiancée satisfit pleinement aux exigences de Protasova, elle rendit compte à l'impératrice la plus gracieuse de la fiabilité de la personne testée, puis la première réunion fut fixée selon l'étiquette établie du tribunal ou selon les réglementations les plus élevées pour l'ordination de la personne confirmée. concubine.

Perekushikhina Marya Savvishna et le valet Zakhar Konstantinovich ont été obligés de dîner avec l'élu le même jour. A 22 heures du soir, alors que l'impératrice était déjà au lit, Perekusikhina conduisit la nouvelle recrue dans la chambre du plus pieux, vêtue d'une robe de chambre chinoise, un livre à la main, et le laissa lire dans les chaises près du lit de l'oint. Le lendemain, Perekusikhin sortit l'initié de la chambre à coucher et le remit à Zakhar Konstantinovitch, qui conduisit la concubine nouvellement nommée dans les chambres préparées pour lui ; Ici, Zakhar rapportait déjà servilement à son favori que l'impératrice la plus gracieuse avait daigné le nommer aide de camp auprès de la plus haute personne, et lui présenta un uniforme d'aide de camp avec un agraphe en diamant et 100 000 roubles de argent de poche.

Avant que l'impératrice ne se rende à l'Ermitage en hiver et en été, à Tsarskoïe Selo, pour se promener dans le jardin avec le nouvel adjudant de l'aile, à qui elle tendait la main pour la guider, le hall d'entrée du nouveau favori était rempli des plus hauts dignitaires de l'État, des nobles, des courtisans pour lui apporter les félicitations les plus zélées pour avoir reçu la plus haute faveur. Le berger le plus éclairé, le métropolite, venait généralement le lendemain chez le favori pour le consacrer et le bénissait avec de l'eau bénite..

Par la suite, la procédure est devenue plus compliquée et après Potemkine, les favoris ont été contrôlés non seulement par la demoiselle d'honneur Protasova, mais également par la comtesse Bruce, Perekusikhina et Utochkina.

En juin 1784, Lanskoy tomba gravement et dangereusement malade - on dit qu'il avait miné sa santé en abusant de drogues stimulantes. Catherine n'a pas quitté le malade pendant une heure, a presque arrêté de manger, a abandonné toutes ses affaires et s'est occupée de lui comme une mère pour son fils unique infiniment aimé. Puis elle écrivit :
"Une fièvre maligne combinée à un crapaud l'a amené à la tombe en cinq jours."

Le soir du 25 juin, Lanskoy mourut. Le chagrin de Catherine était sans limites.
«Quand j'ai commencé cette lettre, j'étais dans le bonheur et la joie, et mes pensées se précipitaient si vite que je n'avais pas le temps de les suivre», écrit-elle à Grimm. « Maintenant, tout a changé : je souffre terriblement et mon bonheur n'est plus ; Je pensais que je ne pourrais pas supporter la perte irréparable que j'ai subie il y a une semaine lorsque mon meilleur ami est décédé. J'espérais qu'il serait le soutien de ma vieillesse : il s'y efforçait aussi, essayait de s'inculquer tous mes goûts. C'était le jeune homme que j'ai élevé, qui était reconnaissant, doux, honnête, qui partageait mes chagrins quand j'en avais et se réjouissait de mes joies.

En un mot, j'ai, en sanglotant, le malheur de vous annoncer que le général Lansky est parti... et que ma chambre, que j'aimais tant auparavant, est maintenant transformée en une grotte vide ; Je peux à peine m'y déplacer comme une ombre : à la veille de sa mort, j'avais mal à la gorge et une forte fièvre ; cependant, depuis hier, je suis debout, mais je suis faible et si déprimé que je ne peux pas voir le visage de quelqu'un, pour ne pas fondre en larmes au premier mot. Je ne peux ni dormir ni manger. Lire m'irrite, écrire épuise mes forces. Je ne sais pas ce qui va m'arriver maintenant ; Je ne sais qu'une chose, c'est que jamais de toute ma vie je n'ai été aussi malheureux que depuis que mon meilleur et plus cher ami m'a quitté. J’ai ouvert la boîte, j’ai trouvé ce morceau de papier que j’avais commencé, j’ai écrit ces lignes dessus, mais je n’en peux plus… »

«Je vous avoue que pendant tout ce temps je n'ai pas pu vous écrire, car je savais que cela nous ferait souffrir tous les deux. Une semaine après que je vous ai écrit ma dernière lettre en juillet, Fiodor Orlov et le prince Potemkine sont venus me voir. Jusqu'à ce moment-là, je ne pouvais pas voir de visage humain, mais ceux-ci savaient ce qu'il fallait faire : ils rugissaient avec moi, et alors je me sentais à l'aise avec eux ; mais j'avais encore besoin de beaucoup de temps pour récupérer, et à cause de ma sensibilité à mon chagrin, je suis devenu insensible à tout le reste ; Mon chagrin augmentait et on se souvenait de chaque pas et de chaque mot.

Cependant, ne pensez pas qu’à cause de cet état terrible, j’ai négligé la moindre chose qui requiert mon attention. Dans les moments les plus pénibles, ils venaient me demander des ordres, et je les leur donnais avec bon sens et intelligence ; cela a particulièrement étonné le général Saltykov. Deux mois se passèrent sans aucun soulagement ; Les premières heures calmes arrivent enfin, puis les jours. C'était déjà l'automne, il devenait humide et le palais de Tsarskoïe Selo devait être chauffé. Tout mon peuple est entré dans une frénésie si forte que le 5 septembre, ne sachant où poser la tête, j'ai ordonné de poser la voiture et suis arrivé à l'improviste et pour que personne ne s'en doute, à la ville où je séjournais. l'Hermitage ... "

Toutes les portes du Palais d'Hiver étaient verrouillées. Catherine fit enfoncer la porte de l'Ermitage et se coucha. Mais se réveillant à une heure du matin, elle fit tirer les canons qui annonçaient habituellement son arrivée et alarmaient toute la ville. Toute la garnison se leva, tous les courtisans furent effrayés et elle-même fut surprise d'avoir provoqué une telle agitation. Mais quelques jours plus tard, après avoir donné audience au corps diplomatique, elle apparaît avec son visage habituel, calme, sain et frais, amical comme avant le désastre et souriant comme toujours.

Bientôt, la vie revint à la normale et les amoureux éternels revinrent à la vie. Mais dix mois s'écoulèrent avant qu'elle n'écrive à nouveau à Grimm :
"Je vais vous dire en un mot, au lieu de cent, que j'ai un ami très capable et digne de ce nom."

Cet ami était le brillant jeune officier Alexandre Ermolov, représenté par le même irremplaçable Potemkine. Il s'installa dans les appartements vides depuis longtemps de ses favoris. L’été 1785 fut l’un des plus amusants de la vie de Catherine : les plaisirs bruyants succédaient aux autres. L'impératrice vieillissante ressentit un nouvel élan d'énergie législative. Cette année, deux célèbres lettres d'octroi sont apparues - à la noblesse et aux villes. Ces actes achèvent la réforme de l'administration locale entamée en 1775.

Au début de 1786, Catherine commença à se refroidir envers Ermolov. La démission de ce dernier fut accélérée par le fait qu’il décida d’intriguer lui-même contre Potemkine. En juin, l'impératrice demande à dire à son amant qu'elle l'autorise à partir à l'étranger pendant trois ans.

Le successeur d'Ermolov était le capitaine de la garde Alexander Dmitriev-Mamonov, âgé de 28 ans, un parent éloigné de Potemkine et de son adjudant. S'étant trompé avec le favori précédent, Potemkine a longuement regardé Mamonov de près avant de le recommander à Catherine. En août 1786, Mamonov fut présenté à l'impératrice et fut bientôt nommé aide de camp. Les contemporains ont noté qu'il ne pouvait pas être qualifié de beau.

Mamonov se distinguait par sa grande taille et sa force physique, avait un visage aux joues hautes, des yeux légèrement bridés qui brillaient d'intelligence, et les conversations avec lui procuraient un plaisir considérable à l'impératrice. Un mois plus tard, il devint enseigne des gardes de cavalerie et général de division dans l'armée, et en 1788 il fut nommé comte. Les premiers honneurs n'ont pas fait tourner la tête du nouveau favori - il a fait preuve de retenue, de tact et a acquis une réputation de personne intelligente et prudente. Mamonov parlait bien l'allemand et l'anglais et connaissait parfaitement le français. De plus, il s'est révélé être un bon poète et dramaturge, ce qui a particulièrement impressionné Catherine.

Grâce à toutes ces qualités, ainsi qu'au fait que Mamonov étudiait constamment, lisait beaucoup et essayait de se plonger sérieusement dans les affaires de l'État, il devint conseiller de l'impératrice.

Catherine écrit à Grimm :
« Le caftan rouge (comme elle appelait Mamonov) habille une créature qui a un beau cœur et une âme très sincère. Intelligent à quatre, une gaieté inépuisable, beaucoup d'originalité dans la compréhension des choses et dans leur transmission, une excellente éducation, beaucoup de connaissances qui peuvent ajouter de l'éclat à l'esprit. Nous cachons notre penchant pour la poésie comme s'il s'agissait d'un crime ; Nous aimons passionnément la musique, nous comprenons tout incroyablement facilement. Ce qu'on ne sait pas par cœur ! Nous récitons et causons sur le ton de la meilleure société ; extrêmement poli; Nous écrivons en russe et en français, comme peu d’autres, autant par le style que par la beauté de l’écriture. Notre apparence correspond à notre qualités internes: nous avons de magnifiques yeux noirs avec des sourcils extrêmement profilés ; taille inférieure à la moyenne, apparence noble, démarche libre ; en un mot, nous sommes aussi fiables dans notre âme que nous sommes adroits, forts et brillants au dehors.
***

Voyage en Crimée

En 1787, Catherine effectua l'un de ses voyages les plus longs et les plus célèbres : elle se rendit en Crimée, annexée à la Russie en 17.83. Avant que Catherine n'ait eu le temps de retourner à Saint-Pétersbourg, la nouvelle de la rupture des relations avec la Turquie et de l'arrestation de l'ambassadeur de Russie à Istanbul éclata : la deuxième guerre turque commença. Pour couronner le tout, la situation des années 60 s'est répétée, où une guerre en entraînait une autre.

Ils avaient à peine rassemblé leurs forces pour riposter dans le sud qu'on apprit que le roi suédois Gustav III avait l'intention d'attaquer Saint-Pétersbourg sans défense. Le roi vint en Finlande et envoya au vice-chancelier Osterman une demande de restituer à la Suède toutes les terres cédées dans le cadre des paix de Nystadt et d'Abov et de restituer la Crimée à la Porte.

En juillet 1788, la guerre de Suède éclate. Potemkine était occupé dans le sud et toutes les difficultés de la guerre tombaient entièrement sur les épaules de Catherine. Elle était personnellement impliquée dans tout. affaires pour la gestion du département naval, ordonna par exemple de construire plusieurs nouvelles casernes et hôpitaux, de réparer et de remettre en ordre le port de Revel.

Quelques années plus tard, elle évoque cette époque dans une lettre à Grimm : « Il y a une raison pour laquelle il me semblait que je faisais tout si bien à cette époque : j'étais alors seul, presque sans assistants, et, craignant de rater quelque chose par ignorance ou par oubli, j'ai fait preuve d'une activité dont personne ne me considérait capable ; Je suis intervenu dans des détails incroyables à tel point que je me suis même transformé en quartier-maître de l'armée, mais, comme tout le monde l'admet, les soldats n'ont jamais été mieux nourris dans un pays où il était impossible de se ravitailler..."

Le 3 août 1790, le traité de Versailles est conclu ; Les frontières des deux États sont restées les mêmes qu’avant la guerre.

Suite à ces efforts, en 1789, un autre changement de favoris se produisit. En juin, Ekaterina a appris que Mamonov avait une liaison avec sa demoiselle d'honneur Daria Shcherbatov. L'Impératrice a réagi assez calmement à la trahison. Elle a récemment eu 60 ans et sa longue expérience des relations amoureuses lui a appris à pardonner. Elle a acheté à Mamontov plusieurs villages comptant plus de 2 000 paysans, a offert des bijoux à la mariée et les a elle-même fiancés. Au fil des années de sa faveur, Mamonov a reçu de Catherine des cadeaux et de l'argent d'une valeur d'environ 900 000 roubles. Il reçut les cent mille derniers paysans, en plus des trois mille paysans, lorsqu'il partit avec sa femme pour Moscou. A cette époque, il pouvait déjà voir son successeur.

Le 20 juin, Catherine a choisi comme favori le deuxième capitaine des Horse Guards Platon Zubov, 22 ans. En juillet, Toth est promu colonel et adjudant. Au début, l'entourage de l'impératrice ne le prit pas au sérieux.

Bezborodko a écrit à Vorontsov :
« Cet enfant est bien élevé, mais pas d'une grande intelligence ; Je ne pense pas qu’il tiendra longtemps à son poste.

Cependant, Bezborodko avait tort. Zoubov était destiné à devenir le dernier favori de la grande impératrice - il conserva son poste jusqu'à sa mort.

Catherine a avoué à Potemkine en août de la même année :
"Je suis revenu à la vie comme une mouche après l'hibernation... Je suis à nouveau joyeux et en bonne santé."

Elle a été touchée par la jeunesse de Zoubov et par le fait qu’il pleurait lorsqu’il n’était pas autorisé à entrer dans les appartements de l’impératrice. Malgré son apparence douce, Zoubov s'est avéré être un amant calculateur et adroit. Son influence sur l’impératrice devint si grande au fil des années qu’il réussit à réaliser l’impossible : il annula le charme de Potemkine et le chassa complètement du cœur de Catherine. Ayant pris le contrôle de tous les fils de contrôle, au cours des dernières années de la vie de Catherine, il acquit une énorme influence sur les affaires.
***
La guerre avec la Turquie se poursuit. En 1790, Souvorov prit Izmail et Potemkine prit Vendors. Après cela, Porte n'a eu d'autre choix que de concéder. En décembre 1791, la paix fut conclue à Iasi. La Russie reçut la zone située entre les fleuves Dniestr et Bug, où Odessa fut bientôt construite ; La Crimée a été reconnue comme sa possession.

Potemkine n'a pas vécu assez longtemps pour voir ce jour joyeux. Il mourut le 5 octobre 1791 sur la route de Iasi à Nikolaev. Le chagrin de Catherine était très grand. Selon le témoignage du commissaire français Genet, « à cette nouvelle, elle a perdu connaissance, le sang lui est monté à la tête et on a été obligé de lui ouvrir la veine ». « Qui peut remplacer une telle personne ? - a-t-elle répété à son secrétaire Khrapovitsky. « Moi et nous tous sommes désormais comme des escargots qui ont peur de sortir la tête de leur coquille. »

Elle écrit à Grimm :

« Hier, cela m'a frappé comme un coup à la tête... Mon élève, mon ami, pourrait-on dire, une idole, le prince Potemkine de Tauride est mort... Oh, mon Dieu ! Maintenant, je suis vraiment ma propre aide. Encore une fois, je dois former mon peuple ! . »
Le dernier acte remarquable de Catherine fut la division de la Pologne et l'annexion des terres de la Russie occidentale à la Russie. Les deuxième et troisième sections, qui suivirent en 1793 et 1795, furent suite logique d'abord. De nombreuses années d'anarchie et les événements de 1772 ont ramené de nombreux nobles à la raison. Lors du Sejm de quatre ans de 1788 à 1791, le parti réformateur élabora une nouvelle constitution, adoptée le 3 mai 1791. Il établit le pouvoir royal héréditaire avec le Sejm sans droit de veto, l'admission des députés parmi les citoyens, l'égalité complète des droits pour les dissidents et l'abolition des confédérations. Tout cela s’est produit à la suite de protestations frénétiques anti-russes et au mépris de tous les accords antérieurs, selon lesquels la Russie garantissait la constitution polonaise. Catherine a été contrainte d'endurer l'insolence pour l'instant, mais elle a écrit aux membres du conseil d'administration étranger :

"...Je n'accepterai rien de ce nouvel ordre de choses, au cours de l'établissement duquel non seulement ils n'ont prêté aucune attention à la Russie, mais l'ont inondée d'insultes, l'ont intimidée à chaque minute..."

En effet, dès que la paix fut conclue avec la Turquie, la Pologne fut occupée par les troupes russes et une garnison russe fut amenée à Varsovie. Cela a servi de prologue à la section. En novembre, l'ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg, le comte Goltz, présenta une carte de la Pologne, qui décrivait la zone souhaitée par la Prusse. En décembre, Catherine, après une étude détaillée de la carte, approuva la part russe de la division. La majeure partie de la Biélorussie est allée en Russie. Après l'effondrement final de la Constitution de Mai, ses partisans, tant ceux qui étaient partis à l'étranger que ceux qui étaient restés à Varsovie, n'avaient qu'une seule façon d'agir en faveur d'une entreprise perdue : former des complots, susciter le mécontentement et attendre l'occasion de soulever une soulèvement. Tout cela a été fait.
Varsovie devait devenir le centre du spectacle. Le soulèvement bien préparé commença tôt le matin du 6 (17) avril 1794 et fut une surprise pour la garnison russe. La plupart des soldats ont été tués et seules quelques unités, gravement endommagées, ont pu quitter la ville. Ne faisant pas confiance au roi, les patriotes ont proclamé le général Kosciuszko comme dirigeant suprême. En réponse, un accord sur un troisième partage fut conclu en septembre entre l'Autriche, la Prusse et la Russie. Les voïvodies de Cracovie et de Sendomierz devaient se rendre en Autriche. Le Bug et le Neman sont devenus les frontières de la Russie. De plus, la Courlande et la Lituanie y sont allées. Le reste de la Pologne et Varsovie furent cédés à la Prusse. Le 4 novembre, Souvorov prend Varsovie. Le gouvernement révolutionnaire fut détruit et le pouvoir revint au roi. Stanislav-August a écrit à Catherine :
« Le sort de la Pologne est entre vos mains ; votre pouvoir et votre sagesse le résoudront ; quel que soit le sort que vous m'assignez personnellement, je ne peux oublier mon devoir envers mon peuple, implorant pour lui la générosité de Votre Majesté.

Ekaterina a répondu :
"Il n'était pas en mon pouvoir d'empêcher les conséquences désastreuses et de combler l'abîme sous les pieds du peuple polonais, creusé par ses corrupteurs et dans lequel il fut finalement entraîné..."

Le 13 octobre 1795, le troisième tronçon est réalisé ; La Pologne a disparu de la carte de l'Europe. Cette division fut bientôt suivie de la mort de l'impératrice russe. Le déclin des forces morales et physiques de Catherine commença en 1792. Elle a été brisée à la fois par la mort de Potemkine et par le stress extraordinaire qu'elle a dû endurer en dernière guerre. L'envoyé français Genet a écrit :

"Catherine vieillit clairement, elle le voit elle-même, et la mélancolie prend possession de son âme."

Catherine se plaint : « Les années nous font voir tout en noir. » L'hydropisie a vaincu l'impératrice. Il lui était de plus en plus difficile de marcher. Elle lutte obstinément contre la vieillesse et la maladie, mais en septembre 1796, après que les fiançailles de sa petite-fille avec le roi Gustav IV de Suède n'aient pas eu lieu, Catherine se couche. Elle souffrait de coliques et de blessures ouvertes aux jambes. Ce n'est qu'à la fin du mois d'octobre que l'impératrice se sentit mieux. Le soir du 4 novembre, Catherine a réuni un cercle intime à l'Ermitage, a été très joyeuse toute la soirée et a ri des blagues de Narychkine. Cependant, elle est partie plus tôt que d'habitude, disant qu'elle avait des coliques à cause du rire. Le lendemain, Catherine se leva à son heure habituelle, discuta avec son favori, travailla avec la secrétaire et, congédiant cette dernière, lui ordonna d'attendre dans le couloir. Il a attendu un temps inhabituellement long et a commencé à s'inquiéter. Une demi-heure plus tard, le fidèle Zoubov décida de regarder dans la chambre. L'Impératrice n'était pas là ; Il n'y avait personne non plus dans les toilettes. Zoubov a alarmé les gens ; ils coururent aux toilettes et là ils virent l'impératrice immobile avec un visage rougi, l'écume à la bouche et une respiration sifflante avec un râle mortel. Ils portèrent Catherine dans la chambre et la déposèrent par terre. Elle a résisté à la mort pendant environ un jour et demi, mais n'a jamais repris ses esprits et est décédée le matin du 6 novembre.
Elle a été enterrée dans la cathédrale Pierre et Paul de Saint-Pétersbourg. Ainsi prit fin le règne de Catherine II la Grande, l’une des femmes politiques russes les plus célèbres.

Catherine a composé l'épitaphe suivante pour sa future pierre tombale :

Catherine II repose ici. Elle arrive en Russie en 1744 pour épouser Pierre III. À l’âge de quatorze ans, elle prend une triple décision : plaire à son mari, à Elizabeth et au peuple. Elle n’a ménagé aucun effort pour réussir à cet égard. Dix-huit années d'ennui et de solitude l'ont poussée à lire de nombreux livres. Après être montée sur le trône de Russie, elle a tout mis en œuvre pour offrir à ses sujets bonheur, liberté et bien-être matériel. Elle pardonnait facilement et ne détestait personne. Elle pardonnait, aimait la vie, avait un caractère joyeux, était une vraie républicaine dans ses convictions et avait un bon cœur. Elle avait des amis. Le travail était facile pour elle. Elle aimait les divertissements profanes et les arts.