Comment les météorites martiennes arrivent-elles sur Terre ? Météorite martienne
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Météorite martienne EETA79001
Météorite martienne- un type rare de météorite provenant de la planète Mars. En novembre 2009, sur plus de 24 000 météorites découvertes sur Terre, 34 étaient considérées comme martiennes. L'origine martienne des météorites a été établie en comparant la composition isotopique du gaz contenu dans les météorites en quantités microscopiques avec les données d'une analyse de l'atmosphère martienne réalisée par le vaisseau spatial Viking.
Origine des météorites martiennes
La première météorite martienne, nommée Nakhla, a été découverte dans le désert égyptien en 1911. Son origine météoritique et son appartenance à Mars ont été déterminées bien plus tard. Son âge a également été déterminé - 1,3 milliard d'années.
Ces pierres se sont retrouvées dans l'espace après la chute de gros astéroïdes sur Mars ou lors de puissantes éruptions volcaniques. La force de l'explosion était telle que les morceaux de roche éjectés ont acquis une vitesse suffisante pour vaincre la gravité de Mars et même quitter l'orbite proche de Mars (5 km/s). Ainsi, certains d’entre eux ont été capturés dans le champ gravitationnel terrestre et sont tombés sur Terre sous forme de météorites. Actuellement, jusqu’à 0,5 tonne de matière martienne tombe chaque année sur Terre.
Météorite preuve de la vie sur Mars
En 2013, lors de l'étude de la météorite MIL 090030, les scientifiques ont découvert que la teneur en résidus de sels d'acide borique nécessaires à la stabilisation du ribose était environ 10 fois supérieure à celle d'autres météorites précédemment étudiées.
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Remarques
- Page d'accueil de la météorite de Mars(Anglais) . JPL. - Liste des météorites martiennes sur le site de la NASA. Récupéré le 6 novembre 2009. Archivé le 10 avril 2012.
- Ksanfomalalité L.V. Chapitre 6. Mars. // Système solaire / Ed.-état. V.G. Surdin. - M. : Fizmatlit, 2008. - P. 199-205. - ISBN978-5-9221-0989-5.
- McKay, DS, Gibson, EK, ThomasKeprta, KL, Vali, H., Romanek, CS, Clemett, SJ, Chillier, XDF, Maechling, CR, Zare, RN. Recherche de vies antérieures sur Mars : activité biogénique relique possible dans la météorite martienne ALH84001 (anglais) // Science : journal. - 1996. - Vol. 273. - P. 924-930. -
Parfois, la meilleure façon d’étudier Mars est de rester à la maison. Il n’existe pas d’alternative aux vols réels vers Mars, mais les morceaux de Mars qui ont fait le voyage jusqu’à la Terre peuvent facilement être étudiés sur notre planète. Notamment en Antarctique : des scientifiques de la NASA y ont trouvé un tas de météorites martiennes.
Cependant, ils ne sont pas les premiers à rechercher des météorites dans les régions polaires de la Terre. Dès le IXe siècle, les habitants des régions polaires du nord utilisaient le fer des météorites pour fabriquer des outils et du matériel de chasse. Le fer météorique était échangé sur de longues distances. Mais pour la NASA, la chasse aux météorites se déroule en Antarctique.
Les températures froides de l'Antarctique ont préservé les météorites pendant de longues périodes, ce qui en a fait des artefacts précieux dans la tentative de compréhension de Mars. Les météorites ont tendance à s'accumuler dans les endroits où elles sont transportées par les glaciers rampants. Lorsque la glace rencontre un obstacle sous la forme d’un rocher sur son passage, elle laisse derrière elle des météorites, ce qui les rend plus faciles à trouver. Les météorites nouvellement arrivées sont également faciles à repérer à la surface de la glace de l’Antarctique.
Les États-Unis ont commencé à collecter des météorites en Antarctique en 1976 et, à ce jour, plus de 21 000 météorites et fragments de météorites ont été découverts dans le monde. Plus de météorites ont été découvertes en Antarctique que dans le reste du monde en général. Et les météorites découvertes ont été fournies aux scientifiques du monde entier.
Collecter des météorites en Antarctique n’est pas une promenade de santé. C’est un travail physiquement épuisant et dangereux. L’Antarctique est un environnement difficile pour vivre et travailler, et il faut beaucoup de planification et de travail d’équipe pour simplement survivre. Cependant, les résultats scientifiques sont très élevés, c'est pourquoi la NASA n'arrête pas ses recherches.
Les météorites de la Lune et d’autres corps célestes arrivent également sur Terre et se rassemblent en Antarctique. Ils peuvent nous apprendre de nombreuses choses importantes sur l’évolution et la formation du système solaire, l’origine des composants chimiques nécessaires à la vie et l’origine des planètes elles-mêmes.
Comment les météorites martiennes arrivent-elles sur Terre ?
Pour qu’une météorite venue de Mars frappe la Terre, plusieurs choses doivent se produire. Premièrement, une météorite doit entrer en collision avec Mars. Il devrait être suffisamment grand et frapper la surface avec suffisamment de force pour que les roches éjectées de la surface de Mars acquièrent suffisamment de vitesse pour vaincre la gravité de Mars.
Après cela, le météore doit traverser l'espace et éviter des milliers d'autres messages du destin, comme l'attraction par d'autres planètes et le Soleil ou être projeté loin dans l'espace. Et puis, s’il parvient à voler dans la région de gravité terrestre, il doit être suffisamment grand pour survivre à l’entrée dans les couches denses de l’atmosphère terrestre.
D'un point de vue scientifique
Une partie de la valeur scientifique des météorites ne réside pas dans leur origine, mais dans l’époque de leur formation. Certaines météorites ont voyagé dans l’espace pendant si longtemps qu’elles sont devenues en quelque sorte des voyageurs temporels. Ces météorites anciennes peuvent en dire long aux scientifiques sur les débuts du système solaire.
Les météorites de Mars racontent des choses intéressantes aux scientifiques. Parce qu'ils ont fait l'expérience de la rentrée dans l'atmosphère terrestre, ils peuvent expliquer aux ingénieurs la dynamique d'un tel voyage et les aider à concevoir des engins spatiaux. Parce qu’ils contiennent des signatures chimiques et des éléments uniques à Mars, ils pourraient également indiquer aux scientifiques de la mission comment survivre sur Mars.
Ils pourraient également faire la lumière sur l’un des plus grands mystères de l’exploration spatiale : y avait-il de la vie sur Mars ? Une météorite martienne découverte dans le désert du Sahara en 2011 contenait dix fois plus d'eau que les autres météorites martiennes, renforçant ainsi l'hypothèse selon laquelle Mars était autrefois un monde humide propice à la vie.
Le programme de recherche de météorites de la NASA en Antarctique dure depuis de nombreuses années et il n'y a aucune raison de l'arrêter, puisque c'est actuellement le seul moyen d'apporter des échantillons de Mars au laboratoire. Les scientifiques rassemblent ces échantillons comme un puzzle et reconstitueront un jour le tableau complet. Peut être.
Au début des années 1980, les scientifiques étaient sceptiques quant à la possibilité de trouver des météorites de Mars sur Terre, car ils pensaient que les roches martiennes éjectées à la surface à la suite de la chute de gros débris d'astéroïdes et de comètes sur la planète ne seraient pas en mesure de vaincre les forces gravitationnelles. de Mars.
Des fragments de la planète Mars tombés sur Terre sous forme de météorites ont été retrouvés plus d'une fois, mais la preuve que ces météorites provenaient de Mars a été obtenue lorsqu'il a été établi que la composition isotopique du gaz contenu dans les météorites en quantités microscopiques correspond à données issues d'une analyse de l'atmosphère martienne réalisée par des appareils Viking.
Une fois que l’origine martienne de certains échantillons est devenue indéniable, les théoriciens ont été contraints de reconsidérer la physique de ce processus.
Les météorites martiennes sont des visiteurs assez rares arrivant de Mars. Sur plus de 61 000 météorites découvertes sur Terre, seules 120 ont été identifiées comme étant martiennes.
Tous ont été, pour diverses raisons, arrachés à la planète rouge puis ont passé des millions d'années en orbite entre Mars et la Terre, pour finalement tomber sur celle-ci.
La météorite martienne Shergotti, conservée au Musée national d'histoire naturelle de Washington.
Shergotti est une météorite martienne pesant environ 5 kg tombée sur Terre près du village de Shergotti en Inde le 25 août 1865. C'est le premier exemple de shergottites. C'est ainsi que furent appelées par la suite des météorites similaires, constituées de roches basaltiques. La météorite appartient à la classe des météorites SNC, d’origine martienne.
Gros plan sur la météorite martienne Shergotti
La météorite Shergotti est relativement jeune par rapport aux normes galactiques : elle a environ 175 millions d'années. Vraisemblablement, il a été expulsé de Mars après qu'une grosse météorite soit tombée dans une région volcanique de Mars. Les scientifiques du Massachusetts Institute of Technology qui ont étudié la météorite ont conclu qu'au moins deux pour cent de l'eau contenue dans le magma du volcan auraient été nécessaires pour cristalliser les minéraux contenus dans la météorite.
Météorite NWA 7034, "Beauté noire"
La météorite de la taille d'une balle de baseball et pesant 320 grammes, officiellement nommée North West Africa (NWA) 7034, ou officieusement « Black Beauty », est la deuxième plus ancienne météorite martienne découverte sur Terre. Il a plus de deux milliards d'années.
La météorite a été offerte à l'Université du Nouveau-Mexique par un Américain qui l'a achetée à des Bédouins du Maroc, et une série de tests ont confirmé qu'elle était venue sur Terre depuis Mars.
Météorites martiennes NWA 7034
Il s’agit d’un type particulier de pierre formée à la suite d’une éruption volcanique sur Mars. La composition de la météorite est similaire aux échantillons de sol obtenus par le rover Curiosity à la surface de Mars. Mais sa teneur en eau est vingt fois supérieure à celle des autres météorites trouvées précédemment.
On pense que l’ancienne Mars était plus chaude et plus humide, mais elle a perdu une grande partie de son atmosphère et l’eau à sa surface a disparu. La planète s'est transformée en un désert froid et sec que l'on peut voir aujourd'hui.
La météorite s’est probablement formée lors d’une transition climatique lorsque la planète rouge perdait son atmosphère et ses eaux de surface.
Météorite martienne Dhofar 019
Une météorite gris brunâtre pesant 1 056 g a été trouvée dans le désert d'Oman le 24 janvier 2000.
Au niveau de sa structure, il s'agit du basalte martien, proche de la shergottite.
Météorite martienne Zagami
Un événement extraordinaire s'est produit à l'automne 1962, lorsqu'un agriculteur du village nigérian de Zagami, après avoir déjeuné, s'est rendu dans sa propriété pour chasser les corbeaux de ses champs de maïs. Alors qu'il travaillait, il a entendu un grand fracas, après quoi l'onde de choc l'a projeté à plusieurs mètres. La source de l’onde de choc s’est avérée être une pierre pesant environ 20 kilogrammes. Ensuite, le fermier, naturellement, ne savait pas encore que devant lui se trouvait une météorite tombée sur Terre directement depuis Mars.
Peu de temps après que des rumeurs se soient répandues sur l'incident, des chercheurs sont arrivés sur les lieux du crash et, convaincus de la valeur de la météorite, l'ont placée au Musée d'histoire naturelle de Washington.
Sur la base de sa composition chimique et de ses rapports isotopiques, la météorite a été classée dans le groupe des shergottites. Les roches basaltiques présentant des structures de contraintes dynamiques élevées indiquent que l'échantillon a été délogé et déformé par un puissant événement d'impact.
Les veines noires du verre météorite contiennent des bulles de gaz provenant de l’atmosphère de Mars.
La météorite a 180 millions d'années.
Coupe de la météorite Tissint, Maroc
La météorite, tombée le 18 juillet 2011 près de la ville marocaine de Tissint, est constituée de petites « capsules » contenant de l'air martien.
Les astrogéologues ont découvert que la météorite est une sorte de « vitrail » composé de nombreuses couches de minéraux différents, dont la maskélinite, un verre météorique qui se forme lorsqu'un corps céleste entre en collision avec la surface de la planète.
Météorite d'origine martienne découverte au Maroc, Tissint
La teneur élevée en sol martien de la météorite peut s'expliquer par le fait qu'elle a pénétré dans une fissure à l'intérieur de la roche volcanique avec les courants d'eau liquide qui existaient autrefois sur Mars.
Contrairement à d’autres météorites martiennes étudiées précédemment, elle contient des proportions anormalement élevées d’éléments légers de terres rares : lanthane, cérium et quelques autres métaux.
La météorite est une shergottite, une roche très jeune formée il y a 150 à 200 millions d'années.
Coupe de météorite NWA 6963
La météorite NWA 6963, trouvée en septembre 2011 au Maroc, appartient au type de shergotites dont le nom a été donné par la première météorite de ce genre trouvée dans le village indien de Shergotti en Inde, en 1865. La météorite a été bien étudiée et les résultats de l’analyse ont montré qu’elle s’était formée sur Mars.
Météorite NWA 6963
Le périmètre de la pierre trouvée montre une croûte de fusion due à la température élevée d'entrée dans l'atmosphère terrestre. Il s'agit d'un nouvel exemple de météorite shergottite martienne, découverte en septembre 2011 au Maroc. Cette météorite est assez jeune, elle s'est formée il y a seulement 180 millions d'années. On suppose qu’à cette époque, l’activité volcanique était encore présente sur Mars. Les coulées volcaniques contiennent généralement la partie la plus jeune de la planète. Ce morceau de jeune Mars a été chassé par un météore et a atterri sur une vieille coulée de lave bicentenaire sur Terre après de nombreuses années de voyage dans l'espace.
La météorite rocheuse martienne (chondrite) NWA 6954 a été découverte au Maroc en 2011. C'est une très belle météorite avec des chondrules multicolores dans la matrice.
ALH 84001 (Allan Hills 84001) est une météorite pesant 1,93 kilogrammes, trouvée le 27 décembre 1984 dans les montagnes Alan Hills en Antarctique. Elle a acquis une renommée mondiale en 1996 après que des scientifiques de la NASA ont annoncé la découverte de structures microscopiques fossilisées ressemblant à des bactéries fossilisées dans la météorite.
Les scientifiques ont émis l’hypothèse que l’origine de la météorite ALH 84001 sur Mars a eu lieu à une époque où il y avait de l’eau sur la planète.
Selon cette théorie, la pierre s'est détachée de la surface de Mars à la suite d'une collision entre la planète et un grand corps cosmique il y a environ quatre milliards et demi d'années, après quoi elle est restée sur la planète. Il y a environ 15 millions d'années, à la suite d'une nouvelle collision de Mars avec un astéroïde, il s'est retrouvé dans l'espace et il y a seulement 13 000 ans, il est tombé dans le champ gravitationnel de la Terre. Ces données ont été établies à la suite d’une analyse au radiocarbone, d’une datation au strontium et d’une radiométrie potassium-argon.
La plus ancienne météorite martienne, ALH 84001, ressemble beaucoup aux roches volcaniques trouvées à la surface de Mars par les rovers Spirit et Opportunity de la NASA.
Nakhla est une célèbre météorite martienne découverte en Égypte.
Tôt le matin du 28 juin 1911, à travers un champ près du village de Denshal, non loin de Nakhla
Le chien errait négligemment, ignorant que dans quelques minutes il entrerait dans l'histoire. À côté de lui se trouvait un berger, Mohammoud Ali Effendi Hakim, qui a soudainement entendu le rugissement d'une explosion dans la haute atmosphère, après quoi tout le champ a été enveloppé de fumée.
Le berger s'est enfui avec une légère frayeur et le chien a disparu : l'un des fragments de la météorite tombée de 10 kilogrammes est tombé directement sur le chien. Hakim a raconté de manière colorée aux journalistes arrivés à temps ce qu'il avait vu, et ils ont surnommé le chien "la première victime de la météorite".
Cependant, les restes du chien n'ont jamais été retrouvés, cependant, des références à celui-ci sont restées dans les travaux scientifiques sur cette météorite, et le « chien Nakhla » lui-même est devenu une légende parmi les astronomes.
Des fragments de météorite ont été découverts dans un rayon de cinq kilomètres autour de l'épicentre de l'explosion. Certaines parties se sont enfoncées dans le sol à plus d’un mètre de profondeur.
Nakhla a été la première météorite venue de Mars à montrer la présence d'eau sur la planète. La roche contenait des carbonates et des minéraux qui pourraient être le produit d'une réaction chimique avec l'eau. La teneur en isotope 13 C est plus élevée que dans les roches terrestres, ce qui indique l'origine martienne de la météorite.
L'âge de la météorite a également été déterminé - 1,3 milliard d'années.
On pense que les nakhlites se sont formées dans les grands volcans de Tharsis ou de l'Elysée sur Mars.
Météorite martienne Lafayette
L'une des météorites les plus intéressantes de Mars. Son nom vient de la ville de Lafayette, dans l'Indiana, où elle a été identifiée comme météorite en 1931. Le lieu et la date exacts de sa chute ne sont pas connus.
Les méthodes d'analyse isotopique ont permis de clarifier son âge. Lafayette a atterri sur Terre il y a 3 000 à 4 000 ans. Sur le plan de la composition, Lafayette est similaire à la météorite Nakhla, mais contient plus d'eau extraterrestre. Lafayette a un poids de 800 grammes et une écorce fondante prononcée
Gros plan de la météorite Oilean Ruaidh, trouvée sur Mars en septembre 2010 par le rover Opportunity près du cratère Endeavour
Photo d'une météorite ferreuse découverte par le rover Opportunity de la NASA sur Mars. Il s’agit de la première météorite découverte sur une autre planète composée principalement de fer et de nickel.
Les géologues qui ont analysé 40 météorites tombées sur Terre depuis Mars ont révélé certains des secrets de l'atmosphère martienne cachés dans les signatures chimiques de leur structure. Les résultats de leurs recherches ont été publiés le 17 avril dans la revue Nature et suggèrent que l'atmosphère de Mars et celle de la Terre ont commencé à différer considérablement l'une de l'autre à une époque où le système solaire avait 4,6 milliards d'années. Ces études, ainsi que celles des rovers martiens, devraient aider les scientifiques à comprendre si la vie pourrait exister sur Mars et à quoi ressemblait l’eau locale.
La recherche a été dirigée par Heather Frantz, ancienne boursière postdoctorale à l'Université du Maryland, College Park, qui travaille maintenant avec l'équipe scientifique du rover Curiosity, aux côtés de James Farquhar, professeur de géologie à l'Université du Maryland. Les chercheurs ont mesuré la composition en soufre de quarante météorites martiennes, un nombre nettement plus élevé que d’autres études. En général, plus de 60 000 météorites ont été trouvées sur Terre, et seulement 69 d'entre elles feraient partie de roches martiennes solides.
Météorite martienne EETA79001. Source : Wikipédia
En général, les météorites martiennes sont des roches ignées dures qui se sont formées sur Mars et ont été projetées dans l'espace lorsqu'un astéroïde ou une comète s'est écrasé sur la planète rouge. Après quelques voyages dans l’espace, les météorites ont réussi à voler jusqu’à la Terre et même à tomber à sa surface. La météorite martienne la plus ancienne étudiée a environ 4,1 milliards d’années, ce qui correspond à une époque où le système solaire en était à ses balbutiements. L'âge des plus jeunes météorites étudiées varie de 200 à 500 millions d'années.
L'étude des météorites martiennes d'âges différents peut aider les scientifiques à examiner la chimie de l'atmosphère martienne telle qu'elle a changé au cours de son histoire et à comprendre si elle a jamais été propice à la vie. La Terre et Mars partagent des éléments similaires que l’on trouve dans les organismes vivants sur Terre, mais les conditions sur Mars sont beaucoup moins favorables en raison de la sécheresse du sol, des températures froides, du rayonnement radioactif et du rayonnement ultraviolet du Soleil. Cependant, il a déjà été prouvé que certaines caractéristiques géologiques martiennes n'auraient pu se former qu'en présence d'eau, ce qui est un signe indirect de conditions climatiques modérées dans le passé. Les scientifiques ne comprennent pas encore exactement quelles conditions ont contribué à l'existence de l'eau liquide. Il s'agit très probablement de gaz à effet de serre libérés dans l'atmosphère par les volcans.
Structure interne de la météorite Nakhla. Photo de 1998. La météorite a été découverte en 1911 en Egypte. Source : NASA
Le soufre, répandu dans le sol martien, pourrait avoir été présent dans les gaz à effet de serre qui ont réchauffé la surface de la planète et aurait pu fournir de la nourriture aux microbes. C’est précisément pourquoi les scientifiques ont analysé les particules de soufre présentes dans les météorites martiennes. Une partie pourrait avoir pénétré dans la météorite à partir de roches en fusion ou de magma qui se sont déversés à la surface lors d'éruptions volcaniques. D’un autre côté, les volcans ont également libéré du dioxyde de soufre dans l’atmosphère, où il a interagi avec la lumière et d’autres molécules, puis s’est déposé à la surface.
Le soufre possède quatre isotopes stables naturels, chacun ayant sa propre signature atomique. Et le soufre lui-même est chimiquement universel. En interaction avec de nombreux autres éléments, des changements caractéristiques subsistent également dans sa structure. En analysant les isotopes du soufre présents dans une météorite, les scientifiques peuvent déterminer si celle-ci provient du dessous de la surface, du dioxyde de l'atmosphère ou d'un produit d'une activité biologique.
Structure interne de la météorite ALH84001. Les scientifiques ont été attirés par une formation oblongue semblable à une bactérie terrestre.
Météorite martienne
À l’été 1996, la nouvelle fait le tour du monde : « La vie a été découverte sur Mars ! » Et bien qu'il se soit avéré plus tard que nous parlions uniquement de restes organiques trouvés à la surface d'une météorite qui semblait nous être venue de Mars, la sensation s'est avérée sérieuse. Après tout, si des bactéries extraterrestres existent réellement, alors, probablement, d’autres humains se trouvent quelque part à proximité. Après tout, la vie sur notre planète s’est également développée, à commencer par les organismes les plus simples.
C'est pourquoi le communiqué de presse sensationnel du 7 août 1996 par des experts réputés de la NASA a fait l'effet d'une bombe dans les milieux scientifiques. Il indique que des traces de molécules organiques ont été trouvées sur la météorite ALH 84 001 et que ce caillou lui-même est arrivé sur Terre depuis Mars il y a 13 000 ans.
Certes, le chef du groupe de recherche de la NASA, le Dr D. McKay, notait déjà avec prudence : « Beaucoup de gens ne nous croiront probablement pas. » Et là, bien sûr, il avait raison.
Les scientifiques américains ont fondé leur hypothèse principalement sur quatre faits. Tout d'abord, de petites inclusions, de la taille d'un point typographique sur cette page, parsemaient les parois des fissures de la météorite martienne ALH 84 001. Ce sont ce qu'on appelle les rosettes de carbone. Le centre d'une telle « pointe » est constitué de composés de manganèse entourés d'une couche de carbonate de fer, suivie d'un anneau de sulfure de fer. Certaines bactéries terrestres vivant dans les étangs sont capables de laisser de telles traces en « digérant » les composés de fer et de manganèse présents dans l’eau. Mais, comme le pense le biologiste K. Neilson, de tels dépôts peuvent également apparaître lors de processus purement chimiques.
Des hydrocarbures aromatiques polycycliques ont également été trouvés dans la météorite - des composés chimiques relativement complexes qui font souvent partie des organismes ou de leurs produits de décomposition. Le chimiste R. Zeir, qui a travaillé avec McKay, a soutenu qu'il s'agissait de restes de matière organique décomposée, autrefois vivante. Cependant, son collègue de l'Université de l'Oregon, B. Simonent, souligne au contraire qu'à haute température, de tels composés peuvent se former spontanément à partir de l'eau et du carbone. De plus, dans certaines météorites qui tombent sur notre planète depuis la ceinture de météorites qui existe entre les orbites de Mars et Jupiter, les chercheurs découvrent même des acides aminés et des centaines d'autres composés organiques complexes utilisés par les organismes vivants, mais personne ne prétend que la ceinture d'astéroïdes est un terreau fertile pour la vie.
Le troisième argument des passionnés est la découverte au microscope électronique de minuscules gouttelettes constituées de magnétite et de sulfure de fer. Certains chercheurs, comme J. Kirschwink, célèbre spécialiste des minéraux, affirment que les gouttelettes sont le résultat de l'activité vitale des bactéries. Cependant, d'autres, comme le géologue E. Schock, estiment que des formes similaires peuvent survenir à la suite d'autres processus.
Le débat le plus houleux a été provoqué par le quatrième élément de preuve présenté par l'équipe de la NASA. Au microscope électronique, ils ont découvert des structures ovoïdes allongées de plusieurs dizaines de nanomètres de long dans la partie carbonatée de la météorite. Les partisans du Dr McKay pensent que des restes fossilisés d'organismes supermicroscopiques martiens ont été découverts. Mais leur volume est mille fois inférieur à celui des plus petites bactéries terrestres. "Il est donc peu probable qu'il s'agisse de restes de vie", estiment les sceptiques. "Nous examinons plutôt des cristaux de minéraux ultra-petits, dont la forme inhabituelle est due à leur taille miniature."
La vie dans la pierre
Ici, nos chercheurs nationaux sont également intervenus dans le différend. Ils ont souligné que quelques mois avant le début du battage médiatique, des scientifiques russes avaient fait une découverte similaire. De plus, sur un caillou plus vieux que la Terre, et donc probablement tombé dessus depuis l'espace. Cependant, aucun des trois - ni le directeur de l'Institut paléontologique A. Rozanov, ni le professeur de l'Institut de microbiologie V. Gorlenko, ni le professeur de l'Institut de lithosphère S. Zhmur - n'a fait beaucoup de bruit. Il y avait à cela au moins deux raisons.
L'une d'elles était que des découvertes similaires avaient été faites plus tôt, dans les années 50 du 20e siècle. Et à chaque fois, il s’est avéré que « la vie dans la pierre » était une sorte de malentendu, une erreur expérimentale. Ainsi, en fin de compte, une sorte de « tabou » a été imposé sur ce sujet dans la science russe : on pensait qu'une telle recherche était tout simplement indécente pour un scientifique sérieux.
Néanmoins, frivole, hooligane, si l'on veut, la curiosité scientifique s'exprime de temps en temps chez quelqu'un. Et lorsque le professeur Jmur a montré à ses collègues des fragments de « pierres célestes » qu'il avait obtenus de l'Australien Murchisson et du Kazakh Efremovka, les chercheurs n'ont pas pu s'empêcher de regarder les échantillons au microscope électronique. Et ils ont découvert quelque chose d'inhabituel dans les photographies obtenues.
Après de longues délibérations, ils sont arrivés à la conclusion que le microscope ne montrait rien d’autre que des champignons fossilisés et des cyanobactéries, que la plupart des gens appellent « algues bleu-vert ».
Cependant, Kozma Prutkov a également exhorté à ne pas en croire vos yeux. Si ces formations ressemblent à des restes fossilisés de bactéries, cela ne signifie pas du tout qu'elles le sont. Après tout, on sait qu’il existe des formes inorganiques très similaires aux traces de bactéries fossilisées. Cela a été souligné un jour par l'académicien N. Yushkin, qui a décrit des sécrétions très particulières du minéral kérite. Il les a extraits d’une roche très ancienne, vieille d’environ 2 milliards d’années. Mais la similitude n’est pas encore l’identité…
Pour preuve de cette thèse, on peut rappeler au moins la découverte qui a choqué le monde entier il y a plus de 70 ans. En 1925, dans la carrière d'une briqueterie près d'Odintsovo, dans la région de Moscou, un cerveau humain fossilisé a été découvert, préservant parfaitement tous les détails. Les moulages en plâtre de cette étonnante découverte ont été présentés avec un succès constant lors de nombreux congrès et conférences internationaux. De nombreux passionnés ont développé des hypothèses passionnantes sur la base de cette découverte, certains ont dit que devant nous se trouvaient les restes d'un certain extraterrestre décédé lors d'une expédition qui a visité la Terre pendant la période carbonifère ; d'autres pensaient que nous avions la preuve que la civilisation sur Terre était en train de faire au moins un deuxième tour - des personnes dotées d'un cerveau aussi développé existaient déjà sur notre planète... Mais en fin de compte, les troisièmes se sont avérés avoir raison - ceux qui croyait : devant nous se trouve juste une preuve unique du jeu de la nature. En effet, des décennies plus tard, géologues et paléontologues ont néanmoins prouvé l'origine naturelle du nodule de silicium, qui reproduisait la forme et la structure du cerveau humain.
Si des accidents aussi improbables sont possibles sur notre planète, que pouvons-nous dire de la similitude de forme des plus petits cristaux avec des bactéries ?. De plus, B. Jakotsky et K. Hutchins de l'Université du Colorado ont déterminé la composition isotopique du partie carbonatée de la météorite, dans laquelle ont été trouvées des microformations suspectes qui se sont formées à une température d'environ 250°C. Et cela, voyez-vous, est trop pour n'importe quel être vivant : les microbes terrestres les plus résistants à la chaleur n'ont jusqu'à présent été découverts qu'à des températures allant jusqu'à 150°C...
À propos, à propos des micro-organismes terrestres. Qui peut garantir que pendant les 13 mille ans de son séjour en Antarctique, cette météorite n'a pas « capté » des microbes purement terrestres ? Quoi qu'il en soit, J. Beyda de l'Institut océanographique Cripps a rapporté que des hydrocarbures aromatiques polycycliques sur Terre ont été trouvés plus d'une fois, bien qu'en petites quantités, dans la glace des glaciers de l'Antarctique, où ALH 84 001 se trouvait depuis longtemps. là depuis l'atmosphère dont les vents transportent les produits de la combustion des combustibles fossiles à travers la planète.
Faut-il attendre 2005 ?
Des scientifiques américains ont tenté de mettre fin à cette controverse en publiant récemment un article dans la revue Science, dans lequel ils affirment : la présence de traces de matière organique, ainsi que d'étranges structures et composants sur la météorite est indéniable, mais elles sont de origine purement terrestre !
Cependant, leur publication n’a fait qu’alimenter le feu. En particulier, le professeur britannique K. Filger s’est empressé de déclarer qu’il refusait catégoriquement de reconnaître la validité des conclusions américaines. Selon lui, les matières organiques des météorites proviennent toujours de Mars. La planète rouge avait non seulement, mais aussi une vie bactérienne, affirme-t-il.
Cependant, les auteurs de l'article ne nient pas cette possibilité. Ils soulignent seulement que cette météorite antarctique
ne soutient pas cette hypothèse. C’est dans cet esprit que s’est exprimé l’un des auteurs de l’article de Science, le Dr Warren Beck. Et le professeur Veida de conclure, conciliant : « Attendons 2005 ! Si la mission prévue sur Mars ramène suffisamment de roches intactes sur Terre, nous pourrons peut-être répondre de manière plus définitive à la question de la vie sur la planète rouge. »
Mais encore une fois, pas de manière concluante... Après tout, même si des microbes s'y trouvent, la question se posera immédiatement : « Sont-ils d'origine terrestre ? Peut-être ont-ils été livrés sur Mars par des météorites venues de la Terre ?.. »
Encore une fois, vous devez faire des suppositions et vous creuser la tête. Telle est apparemment la nature de la science. Cependant, le nombre de partisans de l’existence de la vie sur Mars ne cesse d’augmenter.
Selon le directeur de l'Institut de microbiologie de l'Académie des sciences de Russie, l'académicien Mikhaïl Ivanov, "la vie sur Mars continue très probablement aujourd'hui, mais pas à la surface de la planète".
Justifiant sa position, le scientifique a expliqué : « La Terre et Mars sont des planètes jumelles, formées à peu près du même matériau cosmique. Cela signifie que, dans une certaine mesure, les processus et les étapes de la formation des planètes auraient dû se dérouler de la même manière. Et il existe des preuves géologiques ou morphologiques directes de cela. J'entends par là les systèmes développés de volcans et de lits de rivières découverts sur Mars. Cela suggère qu’au début de Mars, les conditions de formation et les premières étapes de la vie de la planète étaient similaires à celles de la Terre. Et même si l’histoire ultérieure des deux planètes s’est déroulée différemment, il n’y a aucune interdiction fondamentale quant à l’existence d’une vie ancienne sur Mars. »
Il y avait donc de la vie sur Mars. "Tout d'abord, ce sont les résultats de l'étude des météorites qui ont volé vers la Terre depuis Mars 1", a noté le scientifique. - Dans plusieurs d'entre eux, un système minéral très intéressant a été découvert, formé à un stade avancé du processus hydrothermal. Les chercheurs ont même réussi à reconstituer les conditions dans lesquelles ils se sont brouillés.
De plus, ces conditions de systèmes hydrothermaux à basse température sont extrêmement favorables au développement d'au moins deux groupes de micro-organismes anaérobies. L'une d'elles est la bactérie méthane qui, au cours de la vie, assure le fractionnement des isotopes stables du carbone : l'isotope léger est concentré dans le méthane et la matière organique de la biomasse, et l'isotope lourd est concentré dans le carbone résiduel non utilisé. dioxyde de la planète. Cette répartition des isotopes a été trouvée à la fois dans les minéraux carbonatés et dans la matière organique des météorites martiennes. De plus, aux températures ambiantes, un tel fractionnement des isotopes ne se produit que biologiquement... De mon point de vue, il s'agit d'une preuve biogéochimique sans ambiguïté que des micro-organismes se développaient dans ce système », a souligné l'académicien. - Je pense que ce processus peut continuer maintenant. Mars est une planète qui se refroidit, mais pas complètement, et de tels écosystèmes hydrothermaux à basse température sont capables de survivre sur elle, en profondeur, sous sa surface. Selon Ivanov, « la vie sur Mars doit être recherchée dans les zones des systèmes volcaniques les plus jeunes ».
Les experts étrangers sont également d'accord avec l'opinion de notre scientifique. "Un cristal microscopique dans une météorite martienne découverte il y a plusieurs années en Antarctique ne pourrait avoir été formé que par des bactéries et témoigne de la vie primitive qui existait sur la planète rouge", ont conclu des scientifiques américains du Lyndon Johnson Space Research Center de Houston. , Texas.
Un cristal aux propriétés magnétiques est appelé magnétite. "Je suis convaincue que cela fournit des preuves d'une vie ancienne sur Mars", déclare l'astrobiologiste Katie Thomas-Keprta. "Et s'il y avait autrefois de la vie là-bas, alors nous pouvons supposer qu'il y a de la vie là-bas aujourd'hui."
Les découvertes de Thomas-Keprt sont soutenues par Imre Friedmann, biologiste au centre de recherche Ames de la NASA à Moffettfield, en Californie. Selon lui, il existe sur Terre des bactéries qui produisent de la magnétite. En même temps, ils forment des chaînes de cristaux entourées d’une membrane. Lors de l’étude d’échantillons de météorites au microscope électronique, les chaînes fossilisées et la membrane sont visibles. "Nous observons des chaînes qui ne pourraient se former que biologiquement", souligne le scientifique américain. - Sur Terre, certains types de bactéries vivant au fond des lacs produisent de la magnétite et l'utilisent comme une sorte d'outil de navigation. Les cristaux magnétiques leur servent de « boussole », les aidant à naviguer tout en se déplaçant.
Sommes-nous les petits-enfants de Martiens ?
Un point de vue encore plus radical sur cette question est exprimé par Vladilen Barashenkov, membre titulaire de l'Académie des sciences de New York, et ses collaborateurs.
« Nous avons obtenu des preuves de la vie sur Mars », dit-il. "En tout cas, il y a plusieurs centaines de millions d'années, existaient là des micro-organismes primitifs, et peut-être des formes de vie plus complexes."
Que leur est-il arrivé alors ?
Mars est désormais une planète très inconfortable pour la vie. Il y a peu d'air - près de la surface de la planète, il y en a cent fois moins que sur Terre. Et même cela représente 95 pour cent de dioxyde de carbone, le reste étant constitué d’azote et d’argon. Il n'y a pratiquement pas d'oxygène ni de vapeur d'eau. Les températures martiennes sont très froides. Même au plus fort de l'été, lorsque les rayons du soleil réchauffent le plus les sables et les rochers qui recouvrent Mars, leur température atteint à peine un degré, et le reste de l'année, la planète est gelée beaucoup plus sévèrement que dans les profondeurs de notre Antarctique. ..
Cependant, les organismes vivants possèdent un degré étonnamment élevé d’adaptation aux conditions extérieures. Sur notre planète, ils hibernent dans un sol gelé et dur comme de la pierre – un état presque sans vie avec des processus biochimiques extrêmement lents. Dans les déserts arides, ils ont appris à obtenir de l’eau en décomposant la matière organique des aliments durs et secs qu’ils mangeaient. Certains d'entre eux prospèrent sous des pressions fantastiquement énormes au fond des fosses océaniques... On peut supposer que les animaux martiens, s'ils existent là-bas, n'en sont pas moins inventifs. Eh bien, les micro-organismes détiennent simplement des records de survie. Sur Terre, les bactéries vivent dans l’eau bouillante des geysers, dans la glace et à haute altitude. Certains n’ont pas du tout besoin d’oxygène.
Le paysage de la surface de Mars suggère qu'il était une fois des rivières qui coulaient le long de celle-ci et qu'il existait des conditions propices à l'émergence d'une vie similaire à celle sur Terre. La vie martienne aurait pu naître dans les profondeurs de la planète, dans ses eaux géothermiques chaudes, tout cela n'est qu'hypothèses et suppositions, et deux vaisseaux spatiaux lancés par les Américains et descendus sur Mars en 1976 n'ont trouvé aucun signe de matière vivante ni aucune trace. de matière organique, même si la précision des instruments était élevée et qu'ils auraient été capables de détecter la matière organique si sa part dans le sol martien n'était que d'un milliardième.
Le colis provenant de Mars est d'autant plus frappant - plusieurs morceaux rocheux de sa surface, récemment découverts dans les glaciers de l'Antarctique. Dans l'un d'eux, non seulement des traces de matière organique ont été trouvées, mais également des conglomérats, des morceaux et des bâtons, très semblables aux restes de micro-organismes primitifs qui vivaient sur Mars il y a plusieurs centaines de millions d'années.
Il reste maintenant à découvrir ce qui est arrivé à la vie martienne - elle est morte lorsque Mars, incapable de retenir la couverture d'atmosphère qui la réchauffait, a commencé à se refroidir, s'est réfugiée dans les entrailles les plus chaudes de la planète, ou sous une forme, peut-être très inhabituelle. pour nous, existe toujours sur la surface martienne.
Ou peut-être a-t-elle simplement migré vers nous sur Terre ? C'est exactement l'hypothèse que l'écrivain de science-fiction A. Kazantsev a propagée dans ses livres. Il en a vu la preuve dans l'énorme explosion survenue au début du siècle sur la rivière Toungouska et qui était clairement d'origine cosmique. On pense qu’il s’agissait de la chute d’une grosse météorite ou d’une comète arrivant de loin. Mais pour une raison quelconque, il n'y avait plus de fragments après l'explosion. Peut-être s'agissait-il d'un cas rare de chute d'une météorite glacée ou d'une comète de neige dont les restes ont simplement fondu ? Certains scientifiques adhèrent à cette hypothèse... Mais à bien des égards, le phénomène de Toungouska diffère de ce qui se produit habituellement lorsqu'un corps céleste entre en collision avec la surface de la Terre, et cela donne encore lieu à des spéculations et à des controverses. L'écrivain Kazantsev pensait qu'il s'agissait d'un navire martien écrasé. Hypothèse peu étayée, mais très belle !
Cependant, si en fait, comme nous le dit la météorite antarctique, la vie était préservée sur Mars dans les temps anciens, au moins sous ses formes primitives, alors le changement climatique sur la planète aurait dû contribuer à une évolution plus rapide des structures vivantes luttant pour leur survie. . Le changement climatique se poursuit depuis des millions d'années - le temps est tout à fait suffisant pour le développement de formes de vie complexes et pour leur adaptation aux conditions changeantes.
Il est possible que l’émergence de formes de vie intelligentes et la création d’une civilisation technique se soient produites sur Mars bien plus tôt que sur Terre. Et qui sait, peut-être un. L’une des voies d’adaptation des Martiens fut en effet l’émigration d’une partie de la population vers la Terre. Si tel est le cas, alors leur sang coule en nous et nos codes génétiques devraient être similaires à ceux que l’on trouvera dans les anciens sites funéraires de Mars. Après la découverte de la « parcelle martienne », une telle hypothèse ne semble plus aussi invraisemblable qu’à l’époque où Kazantsev écrivait son roman.
On peut bien sûr se demander pourquoi les archéologues ne trouvent-ils pas de traces de la haute technologie des colons arrivés sur Terre ? Mais il est plus probable qu’il n’y avait pas beaucoup d’immigrés et que, se trouvant dans les conditions difficiles de la nouvelle planète, loin des capacités techniques de leur pays d’origine, ils ont dû tout recommencer, comme on dit, à partir de zéro. Et la réinstallation a eu lieu il y a si longtemps que les quelques traces en ont été tout simplement effacées, ne restant que dans nos gènes.
Le prochain lancement d'un avion de reconnaissance sans pilote vers Mars est prévu pour 2002. Il nous apportera quelque chose...
S'il n'y a pas de vie...
Malgré l'affirmation de la plupart des scientifiques selon laquelle il n'y a plus de vie dans notre système solaire, l'humanité continue de croire au beau conte de fée selon lequel les pommiers fleuriront sur Mars. En tout cas, les passionnés réfléchissent déjà aujourd’hui à des projets de visite puis d’exploration de la « planète rouge ». Et ils ont déjà trouvé quelque chose !
Le jour de l'indépendance des États-Unis, le 4 juillet 2012, une capsule-fusée avec six astronautes à son bord atterrira sur Mars. Pour la première fois, un pied humain posera le pied sur la surface de la planète rouge.
Pendant environ 60 jours, les premiers colons terrestres vivront dans deux pièces équipées pour l'habitation, en forme de boîtes de conserve plates. Des rovers seront garés à proximité d'eux - des véhicules nécessaires à l'exploration de zones éloignées de la base de la quatrième planète du système solaire.
À la fin de la mission, l'équipage international extraira du carburant de l'atmosphère, le remplira dans une capsule de fusée, montera en orbite, où il sera transféré dans le vaisseau spatial, et repartira en saluant le navire de remplacement qui le rencontrera à mi-chemin.
C'est à cela que ressemble en termes généraux le projet de voyage spatial et d'exploration des étendues martiennes, préparé par les experts de la NASA. Comme l’a noté Richard Birendzen, astronome d’une université américaine, « l’émergence d’un tel projet est la preuve d’un travail accru dans cette direction ».
Le cœur du projet, sur lequel les experts de la NASA travaillent depuis quatre ans, consiste à réaliser des économies maximales dans sa mise en œuvre. En 1989, sur ordre du président américain George W. Bush, un projet provisoire de mission sur Mars a été préparé, mais son coût astronomique – 200 milliards de dollars – a entraîné l’abandon du projet. Cette fois, le coût de l’envoi de trois équipages sur Mars est estimé entre 25 et 50 milliards de dollars sur 12 ans.
Le projet prévoit qu'avant le lancement d'un vaisseau spatial avec des personnes à bord, trois cargos spatiaux seront lancés, qui se rendront sur la planète rouge, comme on dit, à « basse vitesse » - également pour des raisons d'économie.
Le premier d'entre eux se dirigera vers Mars en 2009. Sa tâche est de lancer en orbite autour de la planète un vaisseau spatial entièrement alimenté, sur lequel les colons reviendront sur Terre. Le second assurera la livraison d'une capsule-fusée non alimentée à la surface martienne. L'atmosphère locale, composée principalement de dioxyde de carbone, servira de carburant pour produire du méthane - carburant pour la capsule. Sur celle-ci, l'équipage montera vers le navire qui l'attend en orbite et déposera des modules d'habitation, des laboratoires et un. unité de production d'électricité avec une source d'énergie nucléaire sur la planète.
Cependant, les experts notent qu'une grande partie du projet n'est pas encore entièrement finalisée, tant sur le plan technique qu'économique. En particulier, si sa mise en œuvre est acceptée, la première étape sera l'envoi d'un véhicule de recherche sans pilote sur Mars, qui testera en pratique la possibilité d'obtenir du carburant pour fusée à partir de l'atmosphère locale.
En mars 1999, la direction de la NASA a donné son feu vert pour qu'un tel vol commence en 2001.
A ce qui a été dit, on ne peut qu'ajouter que cette expédition s'appuie en grande partie sur les idées de l'ingénieur R0, 46 ans. Berta Zubrina. Cependant, il ne fait pas seulement des calculs sur papier. Dans son atelier, les technologies qui commenceront à fonctionner demain sur Mars sont déjà testées.
Et pour commencer, il a l'intention de tester des « tentes martiennes » sur l'île polaire de Devon (Canada) - des habitations gonflables qui, selon l'inventeur, seront très utiles aux voyageurs sur la planète rouge.
Cependant, de nombreux chercheurs estiment que les fusées modernes à combustible chimique ont presque épuisé leurs ressources et ne sont pas adaptées aux voyages spatiaux sur de longues distances.
"Grâce à la propulsion ionique, nous pourrons voler vers d'autres planètes beaucoup plus rapidement et en utilisant moins de carburant", estime le physicien Horst Loeb de l'Université de Giessen.
Un moteur ionique accélère un vaisseau spatial non pas en raison de la libération de gaz provenant de la combustion de carburant, comme dans une fusée, mais selon un principe complètement différent. Ici, le fluide de travail - principalement du xénon gazeux inerte - n'est pas brûlé, mais soufflé directement. Dans ce cas, des particules de gaz chargées électriquement (ions) apparaissent. La haute tension appliquée à la grille métallique accélère les particules, comme le canon d’un pistolet.
Bien entendu, les particules ont une faible masse, ce qui signifie que le recul qu'elles provoquent a une faible force de portance. Même le moteur ionique le plus puissant actuel ne peut que soulever une balle de tennis dans le ciel. Pour vaincre la force de gravité de la Terre, on ne peut pas se passer des fusées traditionnelles.
L'avantage de l'entraînement ionique ne se manifeste qu'en apesanteur : avec la même quantité de carburant, il permet de parcourir une distance 10 000 fois supérieure à celle d'un entraînement conventionnel et d'atteindre une vitesse dix fois supérieure.
Arthur C. Clarke, dans son roman Les Sables de Mars, affirme que la construction de dômes pour l'habitation sur la planète rouge est à la portée de l'humanité. De plus, les héros de son œuvre, qui vivent initialement sous de telles biosphères, ne perdent pas l'espoir qu'un jour Mars retrouvera son ancienne atmosphère et que l'eau coulera à nouveau le long des lits asséchés des rivières.
Pour cela, estiment-ils, il n’y a pas grand-chose à faire. Les habitants de Mars font exploser Phobos, le transformant d'une lune martienne en un petit soleil. L’énergie supplémentaire obtenue est ensuite utilisée par les « herbes aériennes » locales pour une croissance et un développement rapides. En conséquence, dans quelques années, une telle quantité d’oxygène sera rejetée dans l’atmosphère que les habitants de Mars pourront retirer leurs masques à oxygène. "
C’est ce qu’écrit un écrivain anglais de science-fiction. Eh bien, qu’en pensent les scientifiques ? Les mêmes qu'en Occident sont appelés terraformistes - spécialistes de la transformation des planètes.
Ce ne sont pas des utopistes. Au contraire, chacun d'eux est connu comme un bon spécialiste dans le domaine de la biologie, de la planétologie, de la physique atmosphérique... Et ils sont tous d'accord sur le fait que d'ici la fin de ce siècle, il sera possible de commencer à transformer les planètes telluriques en utilisant ces moyens. appelé ingénierie planétaire. Ses méthodes ont déjà été développées.
Un nombre suffisant d'éléments nécessaires au maintien de la vie ont été découverts sur Mars : eau, lumière, divers composés chimiques... Le « sol » martien est également tout à fait adapté aux plantes. En général, l'affaire reste, pour ainsi dire, petite : nous devons changer le climat de la planète. Comment faire cela ?
Le schéma général est le suivant. Premièrement, il faudra chauffer la surface de Mars à +38°C pour que la neige et la glace fondent et se transforment en eau. Et il n'y a pas si peu d'humidité sur la planète rouge - comme le montrent des études récentes, outre les calottes polaires, il existe également des zones de pergélisol, comme au nord de notre planète, où d'énormes couches de glace sont cachées sous la couche supérieure. de sable. Puis ce sera au tour de la transformation de l’atmosphère. Il faut augmenter la pression et ajouter de l’oxygène pour que les gens puissent se passer de masques.
Par quels moyens tout cela peut-il être accompli ? Le professeur K. Kay, astrophysicien travaillant pour la NASA, suggère d'utiliser par exemple des chlorofluorocarbones. Le même fréon et d'autres composés qui sont censés conduire à la formation de « trous d'ozone » au-dessus des pôles de notre planète. Sur Terre, ces gaz nous menacent de gros ennuis, alors envoyons-les en exil sur la planète rouge. Il n’y a pas d’ozone sur Mars, il n’y a rien à détruire. Mais le bouclier thermique dans l’atmosphère créé à l’aide du fréon entraînera après un certain temps une augmentation de la température. Et puis, voyez-vous, dans 50 à 100 ans, nous arriverons au point où les rivières couleront à nouveau sur la surface de Mars...
"Bien sûr, livrer des millions de tonnes de fréon à une planète lointaine est un énorme problème, à la fois technique et financier. Par conséquent, il est probablement logique d'envisager d'autres options pour augmenter la température. Par exemple, J. Oberg propose d'utiliser... des explosions atomiques dans le même but ! Plusieurs centaines d'ogives nucléaires d'une puissance de 1 mégatonne chacune - parmi celles qui, espérons-le, disparaîtront bientôt de la surface de la Terre - peuvent être utiles dans l'espace. Avec leur aide, il sera possible de modifier la trajectoire de l'un des astéroïdes, dont l'orbite se situe non loin de Mars, afin qu'il s'écrase sur la planète. La chaleur dégagée lors de l'impact va faire fondre la glace, provoquant l'évaporation de nombreux gaz gelés dans le sol martien et nécessaires au développement de la vie.
Cependant, quoi que vous en disiez, l’utilisation de bombes atomiques est une activité dangereuse. Alors peut-être que cela vaut la peine d’essayer la troisième option ? Selon le biologiste canadien R. Haynes, un transport contenant des lichens et des algues microscopiques devrait être envoyé sur Mars, leur donnant ainsi la possibilité de modifier la structure de la planète. Certes, au tout début, les micro-organismes auront besoin d’aide. Il faudra probablement en ensemencer la surface de Mars en plusieurs couches. Les couches supérieures seront presque certainement tuées par les rayons ultraviolets du Soleil, qui traversent facilement l'atmosphère raréfiée. Cependant, pendant ce temps, les couches inférieures, voyez-vous, auront le temps de s'adapter, de survivre et de commencer tranquillement à faire leur travail. un travail noble. Selon les calculs de Haynes, dans 200 à 300 ans, ils seront capables de recycler l'atmosphère martienne à un point tel qu'une quantité considérable d'oxygène y apparaîtra. Bien sûr, le laps de temps est considérable, mais c'est le cas. une entreprise grandiose !
Pendant que les bactéries améliorent l'atmosphère, les gens construiront des logements, extrairont des minéraux et établiront une économie énergétique... Durant cette période initiale, le ou les villages sur Mars seront situés sous des dômes en plastique, où les gens pourront entretenir un climat artificiel.
Et là... les ananas peuvent apporter une aide précieuse aux colons ! Le fait est que ces plantes consomment du dioxyde de carbone non pas pendant la journée, comme le font, par exemple, les mêmes pommiers chantés dans la célèbre chanson, mais la nuit, lorsque les colons dorment. Cette propriété leur permettra de devenir des régulateurs automatiques de la composition de l’atmosphère des colonies martiennes.
Eh bien, les nouveaux Martiens eux-mêmes découvriront certainement, avec le temps, s’ils ont eu des prédécesseurs sur la « planète rouge ».