Gravures anciennes sur pierres. Comment les fossiles les plus anciens du monde ont été découverts. La découverte de fossiles martiens change notre compréhension de la Terre

1. Après la mort de l'animal, la décomposition commence et déformation des tissus mous. Seuls les tissus durs restent inchangés : les dents, le squelette et les os. Pour et ces tissus durs étaient conservés sans déformation, les restes de l'animal devaient être recouverts d'une couche de limon ou de terre.

2. Au fil du temps, les os s’enfoncent de plus en plus profondément dans les couches de la terre. ou du limon. Progressivement, sous l'influence de plusieurs facteurs : température et pression, remplacement des cellules squelette avec des substances minérales contenues dans les eaux souterraines, ainsi qu'en remplissant les vides des restes organiques avec elles, les os se fossilisent, c'est-à-dire qu'une pétrification se produit.

3. Au fur et à mesure que les couches de la Terre se déplacent lentement, les couches rocheuses dans lesquelles reposent les restes fossilisés de l'animal remontent à la surface.

4. Les restes fossilisés, désormais proches de la surface de la Terre, sont remontés à la surface soit à la suite de mouvements de strates, soit découverts lors de fouilles paléontologiques.

Les restes fossiles sont des traces de vie ancienne qui ont survécu jusqu'à nos jours, préservées dans les profondeurs des couches de la Terre. Les fossiles peuvent contenir à la fois des parties d'organismes qui vivaient autrefois sur Terre et des traces laissées par ces organismes au cours de leur vie (appelées traces de présence). Un animal ou une plante mort, qui se trouve sous l'abri fiable de roches sédimentaires, finit par devenir une partie de la croûte terrestre et, à la suite d'un certain nombre de processus chimiques, acquiert les propriétés de la pierre, c'est-à-dire qu'il se pétrifie. Pour que le processus de fossilisation, c'est-à-dire de pétrification, se produise, l'animal ou la plante doit être instantanément recouvert d'une couche de limon ou de roche sédimentaire ; Ainsi, recouvert d'une couche de limon ou autre roche, l'animal ou la plante évite le contact avec l'air et le processus de pétrification de cette créature commence, lorsque les minéraux présents dans la Terre déplacent les molécules organiques contenues dans les tissus durs de l'organisme décédé. et prendre leur place.

Les fossiles constituent la preuve la plus importante de l’histoire de l’origine de la vie sur Terre. À ce jour, les paléontologues ont découvert des centaines de millions de restes fossilisés d’anciennes formes de vie aux quatre coins de la Terre, ce qui nous permet de tirer des conclusions factuelles sur l’histoire et la formation de la vie. Tous les restes fossilisés trouvés à ce jour indiquent que la vie sur Terre est apparue soudainement, sous une forme très développée, sans aucun défaut ni lacune, et au cours des centaines de millions d'années d'existence de la vie, pas une seule créature vivante n'a subi un seul changement. , et existe toujours sous la forme et la forme dans lesquelles il a été créé sur Terre par le Créateur Tout-Puissant.

Cette circonstance est une preuve importante et irréfutable de la création de la vie. Parmi des centaines de millions de vestiges, aucun n'a été trouvé qui démontrerait la formation progressive de formes de vie, c'est-à-dire que le scénario évolutif n'est confirmé par aucun exemple. Il n'y a que quelques fossiles que les évolutionnistes ont essayé de présenter comme des formes transitionnelles, cependant, les spécimens que les darwinistes ont montrés comme exemples de formes transitionnelles se sont révélés plus tard être des faux, ce qui montre une fois de plus la situation désespérée dans laquelle se trouvent les partisans de la théorie de Darwin. eux-mêmes lorsqu'ils sont contraints de recourir à des méthodes si indignes des scientifiques, faute de preuves factuelles.

Les fouilles paléontologiques, en cours aux quatre coins du monde depuis plus de 150 ans, montrent que les poissons ont toujours été des poissons depuis leur création sur Terre, les coléoptères ont toujours été des coléoptères, les oiseaux sont les mêmes qu'aujourd'hui, les reptiles ont toujours été été des reptiles. Répétons-le encore une fois, il n'existe pas un seul vestige qui démontrerait les formes transitionnelles des êtres vivants, par exemple le processus de transformation des poissons en reptiles ou des reptiles en oiseaux (!). En d’autres termes, les données provenant des restes fossilisés trouvés ont écrasé l’affirmation principale de la théorie de l’évolution sur le processus d’évolution progressif, sur des millions d’années, des espèces de vie à la suite de multiples changements dans la structure ou les fonctions du corps.

Outre des informations sur les étapes de la création de la vie, les fossiles fournissent à la science des informations importantes sur les changements survenus à la surface de la Terre en raison du mouvement des continents et des changements climatiques sur la planète. Il est à noter que les restes fossilisés ont attiré l'attention des chercheurs depuis l'époque de la Grèce antique, mais la paléontologie n'est apparue comme une branche distincte de la science qu'au milieu du XVIIe siècle. Les premières études scientifiques consacrées à l'étude des restes fossilisés furent les travaux de Robert Hook Micrographie(Micrographie, 1665) ; Discussion sur les tremblements de terre(Discours des tremblements de terre, 1668) et les œuvres de Niels Stensen (Nicholas Steno). À l'époque de Hook et Steno, les scientifiques ne croyaient pas que les images fossilisées d'êtres vivants trouvées dans le sol étaient des traces fossilisées d'animaux qui vivaient autrefois, mais pensaient qu'il s'agissait d'une création étonnante de la nature, qui copiait miraculeusement les êtres vivants dans de tels dessins sur pierre. La raison de ces explications fantastiques était le manque d’informations sur l’histoire géologique de la Terre. Par exemple, les scientifiques ne pouvaient pas croire que les traces fossilisées de poissons trouvées dans les montagnes pouvaient réellement appartenir à un poisson, car ils ne comprenaient pas physiquement comment les poissons vivant dans les mers pouvaient atteindre une telle hauteur. On pense que Nicolas Steno a été le premier à avoir, comme Léonard de Vinci, porté la géologie à un nouveau niveau de développement, en avançant l'affirmation révolutionnaire selon laquelle le niveau de l'eau aurait apparemment baissé et reculé au fil du temps. Robert Hook, à son tour, a été le premier à affirmer que les montagnes pouvaient se former à la suite de tremblements de terre survenus dans les couches de montagnes océaniques ou de collisions de continents.

Après que les conclusions de Hook et Steno selon lesquelles les restes découverts pourraient être des traces fossilisées d'anciennes formes de vie aient été acceptées scientifiquement, la géologie a commencé à se développer rapidement, avec la collecte systématique de restes fossiles et leur étude à partir des XVIIIe et XIXe siècles. Ainsi, la paléontologie a commencé à émerger comme un domaine scientifique distinct. Les principes établis par Nicholas Steno ont été adoptés dans la classification et l'identification des restes fossiles. Le développement rapide de la minéralogie, de l'extraction de minerais et de la construction de chemins de fer, commencé à la fin du XVIIIe siècle, a permis de faire de nombreuses découvertes nouvelles et détaillées dans les entrailles de la Terre.

La géologie moderne a établi que la Terre est constituée de couches appelées « strates », ces strates sont en mouvement et déplacent avec elles les continents et la plateforme océanique. À mesure que les strates se déplacent, des changements se produisent dans la géographie de la Terre et des montagnes naissent du mouvement et de la collision de grandes strates. Les changements dans la géographie de la Terre, survenus sur une longue période, ont montré que les territoires qui sont aujourd'hui des montagnes étaient autrefois recouverts d'eau ou situés au fond des mers et des océans.

Ainsi, les restes fossilisés trouvés dans les roches des montagnes sont devenus la source d'informations la plus importante sur les différentes étapes de la formation de la Terre. Les informations géologiques ont montré que les restes fossilisés d'êtres vivants, conservés dans les roches sédimentaires après la mort, pendant une longue période de temps lors de la formation des montagnes et du mouvement des strates, étaient repoussés et remontaient à la surface de la Terre.

Les restes fossilisés d'une étoile de mer, âgés de 490 à 443 millions d'années, témoignent de la persistance de cette forme de vie sur des centaines de millions d'années et de l'absence dans la nature du processus d'évolution des formes de vie.	FOSSILE DANS L'AMBRE, RESTE D'UNE FOURMI VOLANTE ÂGÉE DE 20 À 15 MILLIONS D'ANNÉES Des millions de restes d'êtres vivants fossilisés dans de la résine ambrée sont également des réfutations factuelles de la théorie de l'évolution de Charles Darwin.	Il n'y a même pas quelques différences entre les crevettes qui vivaient dans les mers il y a 250 à 70 millions d'années et leurs cousines modernes. Les crevettes, vivant dans les mers depuis des centaines de millions d'années, témoignent de l'absence de mécanismes évolutifs dans la nature.

Lors des recherches, il a été remarqué que certains types de fossiles ne se retrouvent que dans certaines strates et certains types de roches. Dans chacune des couches rocheuses, il y avait des groupes spéciaux de restes fossilisés de certains types d'êtres vivants, comme une sorte de signature de cette couche. Ces restes de « signature » présentaient de multiples variations selon les périodes et les régions. Par exemple, deux environnements ou roches sédimentaires différents se trouvaient dans la même couche fossile, comme un ancien lit de lac ou d'anciens récifs coralliens. Ou, à l’inverse, dans les profondeurs de deux roches différentes, distantes de plusieurs centaines de kilomètres, on pourrait retrouver le même fossile « signature ». Sur la base des fossiles trouvés, un tableau géochronologique unifié de la Terre a été établi, qui est encore utilisé aujourd'hui.

Les faits démontrés par les fossiles n'ont rien de commun avec les créatures mythiques représentées dans ce dessin et dans d'autres similaires, qui n'ont jamais existé sur Terre. Toutes les formes de vie apparaissent parmi les restes fossilisés sous une forme parfaite, avec des caractéristiques structurelles uniques inhérentes à chaque espèce, et pendant toute la période d'existence sur Terre, toutes les formes de vie sont restées inchangées, c'est-à-dire sous la forme sous laquelle elles ont été créées par la création du Seigneur.

Les darwinistes soutiennent que la grande variété de formes de vie est née de manière aléatoire à partir d’un proto-être. Tous les êtres vivants, supposément sur des centaines de millions d’années, se sont progressivement développés, ont évolué et ont donné naissance à de nouvelles espèces. Cependant, si cette affirmation de la théorie était vraie, alors les restes de millions, voire de milliards de formes dites intermédiaires, à moitié développées, à moitié formées ou avec des caractéristiques manquantes de l'organisme, devraient exister sur Terre. Il faudrait par exemple retrouver des restes mi-poissons, mi-reptiles, qui auraient à la fois les caractéristiques des poissons, mais, d'autre part, les caractéristiques des reptiles dans lesquels ils sont censés avoir évolué. De plus, il devrait y avoir des milliards, voire des milliards, de ces restes sur Terre, car ces espèces, si la théorie de Darwin est correcte, se sont développées sur des centaines de millions d'années. Cependant, des millions de restes fossilisés d'animaux trouvés aujourd'hui apparaissent devant nous sous des formes pleinement développées, sans défauts ni défauts, qui ne diffèrent pas des représentants modernes de cette espèce.

Avec la mort d'un être vivant, les tissus mous de son corps, sous l'influence des bactéries et de l'environnement, commencent à pourrir et à se décomposer. (Il arrive très rarement que les tissus mous ne soient pas sujets à la carie). Les tissus corporels plus durables (os, dents, coquille contenant des minéraux) sont plus résistants aux influences environnementales et aux processus chimiques sans être détruits. Ces processus constituent le début du processus de fossilisation. Ainsi, les parties fossilisées comprennent les os et les dents de vertébrés, les coquilles de brachypodes et de mollusques, l'exosquelette de trilobites et de certains organismes blindés, les structures de coraux et d'éponges et les parties ligneuses de plantes.

En règle générale, les fossiles font référence à des parties dures d'un squelette qui ont été pétrifiées. Cependant, les restes ne se forment pas uniquement à la suite de la fossilisation. Les mammouths figés dans une masse de glace, les insectes et petits reptiles figés dans la résine ambrée ont également été parfaitement conservés jusqu'à nos jours.

Les conditions environnementales sont des facteurs très importants dans la formation d’un fossile. Par exemple, la formation d’un fossile situé dans les profondeurs de la mer débutera plus rapidement et restera préservée plus longtemps qu’un fossile formé sur terre.

Le processus le plus courant de fossilisation des restes est la perminéralisation ou minéralisation. Au cours de ce processus, les minéraux présents dans les sédiments recouvrant la créature décédée commencent à remplacer les cellules organiques des os de l'animal. Si un animal meurt dans l’eau, les minéraux dissous dans l’eau commencent à expulser les molécules organiques des os au fil du temps et prennent leur place. Le processus de perminéralisation se déroule en plusieurs étapes :

Tout d'abord, le corps d'un animal décédé doit être instantanément recouvert d'une couche de terre, de boue, de limon, de roche volcanique ou de sable, c'est-à-dire que l'accès de l'air au corps doit être bloqué. Au cours des mois suivants, l’épaisseur de la terre recouvrant le corps de l’animal continue d’augmenter et de nouvelles couches se forment. Les couches de la terre agissent comme un bouclier, protégeant le corps de l’animal des influences extérieures et de la dégradation physique. Progressivement, l'épaisseur des couches de terre augmente et en quelques centaines d'années, le corps de l'animal est recouvert d'une couche de terre ou de fonds marins de plusieurs mètres. Au fil du temps, les parties solides du corps, telles que les os, la coquille, les écailles et le cartilage, commencent progressivement à subir une dégradation chimique. L'eau commence à s'infiltrer dans les tissus dans lesquels le processus de décomposition chimique a commencé, et les minéraux contenus dans l'eau se déposent progressivement dans les tissus, comblant les vides créés par la dégradation des substances organiques. Les minéraux déposés dans les tissus sont beaucoup plus résistants que les composants organiques détruits, et plus résistants à la destruction temporaire (calcium, pyrite, silicium, fer, c'est-à-dire les principaux minéraux qui composent les roches). Ainsi, au fil des millions d'années, les minéraux déplacent les particules détruites des structures osseuses, du cartilage et des coquilles, et comblent ces vides, ce qui donne lieu à une copie exacte en pierre de la créature autrefois vivante, c'est-à-dire que ses formes et ses contours sont exactement les mêmes que ceux inhérent au cours de la vie, mais le matériau dont ils sont faits est la pierre.

1. Coraux : coelentérés marins, principalement issus de polypes coralliens, en partie de la classe des hydroïdes. La plupart des coraux forment un squelette calcaire ou corné de formes diverses. Les fourrés de corail constituent la base des récifs coralliens. 2. Radiolaires (rayons) : une sous-classe de protozoaires de la classe des Sarcodidae. Grand groupe d'organismes planctoniques marins microscopiques, principalement d'eau chaude, dont le squelette est formé de silice. 3. Bivalves (Bivalvia) : classe d'animaux invertébrés aquatiques à symétrie bilatérale tels que les mollusques. La coquille est constituée de 2 valves recouvrant le corps du mollusque sur les côtés. La structure calcique des coquilles de ces êtres vivants a été préservée pendant des centaines de millions d'années sans le moindre changement. 4. Grabtolites : créatures marines dotées d'un squelette organique qui vivaient principalement en colonies. On les trouve généralement dans des couches de pyrites de fer. 5. Dents de requin : les dents et les os contiennent des phosphates dans leur structure, grâce à quoi leurs restes sont bien mieux conservés dans la Terre que les autres tissus. 6. Fossiles de traces de mousse : fossiles de traces de mousse trouvés dans des couches de roches sédimentaires 7. Ammonoïde ? et (ammonites) - coquilles éteintes d'une sous-classe de céphalopodes. La photo montre un échantillon d'ammonite, pétrifié suite au remplacement de particules de coquille calcaire par des particules de pyrite de fer contenues dans les couches de la Terre. 8. Bois pétrifié : Les cellules des arbres piégées dans des couches de sédiments ont finalement été remplacées par des cellules de silice et se sont ainsi fossilisées. 9. Ambre : les insectes et les petits organismes vivants, piégés dans la résine ambrée et pétrifiés avec elle, ont survécu inchangés jusqu'à ce jour. 10. Restes fossilisés de feuilles : les plantes piégées dans des couches de roches sédimentaires se pétrifient progressivement et se transforment en fibres de charbon.

À la suite du processus de perminéralisation, diverses formes de processus se produisent :

1. Si le squelette était complètement immergé dans une roche sédimentaire et que le processus de destruction commençait seulement après cela, la forme interne de la créature se minéralise, c'est-à-dire acquiert une structure en pierre.

2. Si les cellules organiques du squelette sont complètement remplacées par des minéraux, nous obtenons alors une copie exacte du squelette et de tous les os.

3. Si le corps d'un animal est écrasé par une masse de roche sédimentaire, alors les formes et les contours exacts de la créature et parfois même l'enveloppe extérieure restent sur la roche.

Quant aux fossiles végétaux, il existe un processus chimique de carbonisation des tissus, également provoqué par des bactéries. La carbonisation est un processus chimique dans lequel des parties de plantes se transforment en charbon lorsque l'apport d'oxygène cesse, que la température augmente et que l'accumulation de carbone augmente. Lors du processus de carbonisation de la structure du bois, les molécules d'oxygène et d'azote cèdent la place au carbone et à l'hydrogène. Les bactéries de carbonisation, en fonction de la pression, des différences de température ou d'autres processus chimiques, détruisent les molécules des tissus du bois, généralement des fibres, et commence le processus de déplacement des protéines et de la cellulose de la structure de l'arbre, dont la place est prise par les fibres de carbone. Toutes les autres matières organiques telles que le carbone, le méthane, l'hydrogène sulfate et la vapeur d'eau sont déplacées. Grâce à ce processus, au Carbonifère (il y a 354-290 millions d'années), la formation de gisements de charbon a commencé dans les zones marécageuses.

Parfois, les fossiles se sont formés d’une autre manière. Les organismes enfouis dans les eaux riches en calcium se sont retrouvés recouverts de minéraux comme le travertène. Au fur et à mesure que l'organisme se décomposait, des traces restaient sur les minéraux.

Il est très rare que les tissus mous, la fourrure, les poils ou la peau d'un animal soient conservés sous forme de fossiles. Cependant, les restes d'organismes de l'ère précambrienne (4,6 milliards - 543 millions d'années), qui avaient une structure exceptionnellement molle, nous sont également parvenus sous forme de restes fossilisés sous forme de traces bien conservées. Outre les structures osseuses et les squelettes, nous avons également reçu des restes bien conservés de tissus mous et d'organes internes d'animaux ayant vécu à l'époque cambrienne (543 - 490 millions d'années), qui nous permettent d'étudier la structure des organes internes de l'espèce. les plus anciens habitants de la Terre. De plus, les tissus mous, les poils d'animaux et les poils d'insectes sont également conservés dans l'ambre, l'âge des restes est d'environ 150 millions d'années, ce qui permet également de procéder à une analyse détaillée des formes de vie de cette période. Les mammouths, conservés intacts en captivité dans les glaces de Sibérie, ou les insectes, petits reptiles, capturés par la résine ambrée dans les forêts de la Baltique, ont été pétrifiés et parfaitement conservés ainsi que leurs tissus mous.

Les tailles des fossiles montrent également une grande diversité. Les paléontologues ont trouvé des fossiles de micro-organismes et d’énormes fossiles de groupes entiers d’animaux vivant en communautés. Les récifs d'éponges conservés comme une grande montagne en Italie constituent un assemblage unique de fossiles. Cette « altitude vivante » la plus élevée est constituée de récifs d’éponges calcaires vieux de 145 millions d’années. Ces récifs d'éponges, qui se sont développés au fond de l'ancienne mer de Téthys, ont été poussés de plus en plus haut hors de la mer en raison du mouvement des couches tectoniques. L'élévation préserve également les organismes qui vivaient sur les récifs d'éponges pendant la période du Trias. Les schistes de Burgess au Canada et de Chenjiang en Chine, qui contiennent des centaines de milliers de restes fossilisés d'animaux, sont les formations les plus célèbres et les mieux étudiées. Les gisements d'ambre de la République dominicaine et des côtes occidentales de la mer Baltique sont des sources de fossiles importants qui révèlent à la science une image de la vie depuis l'Antiquité. Il convient également de mentionner en particulier la formation de Green River au Wyoming (États-Unis), la formation de White River (États-Unis), la région d'Eichstatt en Allemagne et Hajula au Liban, qui ont révélé au monde les gisements de fossiles les plus riches, sur la base de Les paléontologues ont pu voir à quoi ressemblait la vie sur Terre il y a des centaines de millions d'années.

Classification des restes fossiles

Les récifs d'éponges conservés comme une grande montagne en Italie constituent un assemblage unique de fossiles. Cette « altitude vivante » la plus élevée est constituée de récifs d’éponges calcaires vieux de 145 millions d’années. Ces récifs d'éponges, qui se sont développés au fond de l'ancienne mer de Téthys, ont été poussés de plus en plus haut hors de la mer en raison du mouvement des couches tectoniques. L'élévation préserve également les organismes qui vivaient sur les récifs d'éponges pendant la période du Trias. Les restes d'organismes spongieux indiquent également l'absence de changements évolutifs ; ils sont complètement identiques aux organismes spongieux modernes.

Les restes fossiles, tout comme le monde des organismes vivants, sont divisés en plusieurs groupes, communément appelés « royaumes ». Au 19e siècle et au début du 20e siècle, les restes fossiles étaient divisés en 2 groupes principaux : végétaux et animaux. Cependant, la diversité des fossiles trouvés a conduit à la nécessité de créer plusieurs groupes principaux supplémentaires, qui incluraient des formes de vie telles que les champignons et les bactéries. Selon la classification élaborée et adoptée en 1963, les fossiles étaient divisés en cinq groupes de royaumes ; Les formes de vie incluses dans chacune d'elles ont commencé à être considérées séparément :

1. Kingdom Animalia - fossiles du monde animal. Les échantillons les plus anciens datent de 600 millions d’années.

2. Royaume plantai - fossiles du monde végétal. Les échantillons les plus anciens datent de 500 millions d'années.

3. Kingdom Monera - Fossiles de petites cellules bactériennes sans noyau ni organites. Les échantillons les plus anciens atteignent un âge de 3,9 milliards d'années.

4. Kingdom Protoctista – Fossiles d’organismes unicellulaires. Les échantillons les plus anciens datent de 1,7 milliard d’années.

5. Kingdom Fungi - Fossiles d'organismes multicellulaires. Les échantillons les plus anciens datent de 550 millions d'années.

Une partie de la beauté de films comme Jurassic Park réside dans le fait qu’ils sont basés sur des faits. Attendez, sont-ils basés ? Bien entendu, dans le film, le réalisateur essaie de montrer le plus fidèlement possible les dinosaures et autres formes de vie anciennes. Mais le fait est que les scientifiques ne savent pas exactement à quoi ressemblait la vie ancienne, bien qu’ils tentent de la reconstruire. De nouvelles découvertes sont constamment faites, mettant en lumière ce que nous ignorons des premières formes de vie sur Terre – ce qui nous oblige parfois à réécrire les manuels.

La plupart d’entre nous pensent que lorsque la Terre s’est formée, la vie est apparue dans les mers. C’est en partie vrai, mais personne ne sait exactement comment est apparue la première vie. Et étant apparue, la vie a immédiatement commencé à influencer la surface de la planète. Sans les plantes qui broyent les roches pour en faire des sédiments, par exemple, il n’y aurait pas assez de matériaux pour former des plaques tectoniques et donc des continents. Sans plantes, la Terre pourrait devenir un simple monde aquatique.

Croyez-le ou non, une vie plus complexe pourrait même modifier la structure des périodes glaciaires mondiales, les rendant moins graves, grâce au « feedback réglementaire ». Le schéma discontinu de gel et de dégel remonte à des milliards d’années, à une époque où la Terre ne possédait pas le réseau complexe de vie qui existe aujourd’hui. Puis les glaciers se sont étendus des pôles jusqu’à l’équateur, perturbant tout le fondement planétaire.

Depuis lors, alors que de plus en plus de vie envahit la surface et les mers, la Terre glaciaire a formé d’immenses glaciers aux deux pôles, s’étendant sur plusieurs doigts en termes de latitudes qui n’atteignent jamais l’équateur.

Il y a 542 millions d’années, quelque chose de mystérieux s’est produit sur Terre

Les experts appellent l'augmentation soudaine de la diversité et de la richesse des archives fossiles de la Terre, qui a commencé il y a 542 millions d'années, « l'explosion cambrienne ». Il a intrigué Charles Darwin. Pourquoi tous les ancêtres des animaux modernes sont-ils apparus littéralement du jour au lendemain, au sens géologique du terme ?

Un avis d'expert est qu'il y avait de la vie avant la période cambrienne, mais qu'elle ne comportait pas de moments difficiles. Les scientifiques ont analysé des fossiles précambriens à corps mou, dont certains n'ont aucun lien avec aucune forme de vie moderne d'aujourd'hui, ainsi que de jeunes fossiles à corps mou cambrien provenant du Canada. Il s’est avéré qu’au moins 50 millions d’années avant « l’explosion » cambrienne, la vie multicellulaire s’est développée. Les scientifiques ne comprennent pas d'où viennent les parties dures, mais peut-être qu'une mutation génétique a provoqué un effet en cascade qui a conduit au développement soudain de coquilles et de squelettes. Cependant, tout le monde n’est pas d’accord avec cette théorie. Il n’existe toujours pas de réponse exacte à la question de savoir ce qui est arrivé à la vie sur Terre il y a 542 millions d’années.

Les premières plantes terrestres pourraient avoir provoqué une extinction massive

Durant la période du Dévonien, soit 150 millions d'années après le Cambrien, il était bon de naître poisson au sommet de la chaîne alimentaire. Hormis quelques plantes et animaux errants explorant la terre, toute vie vivait dans la mer. Après des dizaines de millions d’années, tout le monde est sorti de la mer pour rejoindre la terre ferme, où sont apparues de hautes forêts de fougères, de mousses et de champignons.

Et puis les créatures marines ont commencé à mourir. Au moins 70 % de tous les invertébrés marins ont progressivement disparu. L'extinction du Dévonien a été l'une des dix plus grandes extinctions de masse de l'histoire de la Terre.

De nombreux experts estiment que les plantes terrestres sont à blâmer. Ils disent que les premières forêts ont créé un sol qui a brisé les roches en minéraux qui ont fini par se déverser dans l'océan, provoquant la prolifération d'algues. Ces algues ont consommé tout l’oxygène et les créatures marines ont étouffé. Pire encore, les algues ont ensuite été mangées par d’autres organismes et se sont transformées en sulfure d’hydrogène. Cela a transformé les eaux de mer en acide. Les plantes ne pouvaient pas non plus s'échapper. Ils ont extrait suffisamment de dioxyde de carbone de l’air pour provoquer une période glaciaire, qui a également anéanti nombre d’entre eux.

Heureusement, il reste quelques espèces qui ont survécu même à ces conditions infernales, que ce soit en mer ou sur terre.

La vie ancienne a su s'adapter

Il n’y a jamais eu d’extinction complète d’espèces, même lorsque la planète a été frappée par un astéroïde massif. Par exemple, dans la jeunesse de la Terre, l’oxygène produit par de nouvelles cyanobactéries était toxique pour de nombreuses premières formes de vie. Alors que de nombreux ennemis de l’oxygène sont morts, d’autres se sont adaptés et sont devenus plus sophistiqués. Des extinctions se produisent de temps en temps, mais Ian Malcolm de Jurassic Park avait raison lorsqu'il disait que la vie trouverait toujours un moyen de continuer.

Selon les archives fossiles, la survie et l’extinction ont eu une plus grande influence sur la démographie. Si un grand groupe d’espèces était dispersé dans le monde, il y aurait une chance qu’au moins un ou deux individus survivent à l’extinction. D'autres conditions comprennent les conditions environnementales et les facteurs génétiques qui rendent les espèces vulnérables ou permettent leur adaptation.

Les limules se sont révélés être les meilleurs : ils ont survécu à quatre extinctions massives majeures et à d’innombrables extinctions plus petites.

La découverte de fossiles martiens change notre compréhension de la Terre

Qu'est-ce qu'un fossile ? À première vue, c’est tout ce qui a été extrait du sol, mais cette approche peut être trompeuse lorsque l’on tente de comprendre la vie ancienne.

Les fossiles sont difficiles à identifier. Il peut parfois être difficile de savoir si une bulle sur une roche précambrienne est une bactérie fossilisée ou simplement une roche. Qu’est-ce que la vie et comment identifier ses fossiles ? Le plus intéressant est que l’exploration spatiale peut nous aider dans ce domaine.

Pour le moment, l’attention se porte sur Mars car, outre la Terre, cette planète offre le climat planétaire le plus favorable à la vie. Il était une fois même des rivières et des lacs. Si la vie existait dans ces eaux anciennes, des fossiles pourraient y être restés. Cela soulève une question évidente. Si nous essayons de comprendre à quoi ressemblait la vie sur Terre il y a 542 millions d’années, comment définir des restes martiens vieux de 4 milliards d’années ?

Les astrobiologistes y travaillent, sans dédaigner l'aide des paléontologues. Comprendre à quoi pourraient ressembler les anciens fossiles sur Mars permet aux scientifiques d’affiner leur compréhension de ce qui n’est pas des fossiles sur Terre.

Sites fossiles

La plupart des fossiles que nous avons vus se sont probablement formés dans l'eau. L'eau est bonne pour créer des fossiles. Le terrain n'est pas très bon. Dans les eaux peu profondes proches de la plage, par exemple, de nombreux sédiments provenant des rivières et des ruisseaux enfouissent rapidement les coquillages et autres créatures marines, les préservant ainsi.

Les pluies des forêts tropicales peuvent être aussi abondantes et riches que les eaux peu profondes du plateau marin, mais elles ne produiront pas beaucoup de fossiles. Les plantes et les animaux qui y meurent se décomposeront rapidement à cause de l'humidité. De plus, les prédateurs emporteront rapidement les cadavres et le reste sera détruit par le vent et la pluie.

L’eau stagnante des zones basses telles que les marécages et les lagunes convient également car elle ne contient pas beaucoup d’oxygène et ne supporte pas de nombreux organismes en décomposition. En outre, on observe également une évolution des fossiles vers des corps dotés de parties dures, ainsi que vers des groupes d'animaux et de plantes de grande taille, à longue durée de vie et dispersés sur une vaste zone géographique. Le temps affecte également. Les processus géologiques tels que la formation de montagnes et la subduction de plaques ont tendance à user les fossiles, c'est pourquoi les plus anciens sont si difficiles à trouver.

Les fossiles ressemblent rarement à des êtres vivants

Les processus physiques qui suivent la mort d’une plante ou d’un animal sont complexes et compliqués. Il existe un domaine scientifique distinct qui étudie ces processus. Bien que cela aide certainement à bien des égards, cela ne fournit pas une carte parfaite de l’être vivant d’origine. Certains fossiles solides, comme les insectes et les plantes carnivores, piégés dans l'ambre font exception, mais ils sont tous relativement jeunes. Dans la plupart des cas, seule une petite partie de l’organisme est préservée. Et à notre connaissance, la fossilisation ne se produit que dans les parties dures et résistantes d'une plante ou d'un animal. Les experts doivent donc reconstruire les animaux à partir de quelques dents et, s'ils ont de la chance, de quelques os.

Les paléoartistes utilisent des preuves fossiles pour reconstruire des êtres vivants anciens, mais ils comblent les lacunes avec des détails tirés des descendants modernes d'une plante ou d'un animal. Souvent, de nouvelles découvertes confirment les reconstructions. Parfois – plus souvent dans le cas des dinosaures à plumes – les premières reconstructions s'avèrent inexactes.

Tous les fossiles ne sont pas pétrifiés

Les scientifiques adorent s’en tenir aux mots. Un paléontologue décrivant un arbre vieux de 200 millions d'années transformé en pierre pourrait le qualifier de « minéralisé » ou de « remplacé » plutôt que pétrifié.

La minéralisation se produit parce qu'il y a des cavités vides dans le bois. Disons qu'un arbre tombe dans un lac qui contient beaucoup de minéraux dissous provenant d'un volcan voisin qui a libéré ses cendres dans l'eau. Ces minéraux, en particulier les silicates, pénètrent dans le bois et remplissent les pores et autres cavités, de sorte que des parties du bois s'enferment dans la pierre et sont préservées.

L'arbre peut également être remplacé. Il s'agit d'un processus plus long. Supposons que notre arbre ne tombe pas dans le lac lorsqu'il est tombé, mais qu'il s'enfonce dans le sol. Les eaux souterraines ont commencé à s'infiltrer et après un certain temps géologique, les minéraux ont remplacé l'arbre entier, toutes les parties ligneuses, molécule par molécule. Tous les arbres « pétrifiés » sont bons, mais les paléontologues extraient plus d'informations d'un arbre ayant subi un remplacement moléculaire que d'un arbre minéralisé.

Il s’avère que le « tigre » à dents de sabre n’était pas la seule créature ancienne à posséder de longues dents. Les dents de sabre sont un exemple d'évolution convergente, où des espèces non apparentées évoluent indépendamment vers la même fonction utile. Les dents de sabre étaient utiles pour tous les types de prédateurs qui devaient chasser des animaux plus gros qu'eux.

Il existe de nombreux autres exemples d’évolution convergente. Les girafes modernes, par exemple, ne sont pas apparentées aux dinosaures, mais ont le même long cou que les brachiosaures et autres dinosaures. Le mammifère disparu depuis longtemps, Castorocauda, ​​ressemblait et se comportait de manière similaire au castor moderne, bien que les deux espèces ne soient pas liées.

L’un des cas les plus étranges d’évolution convergente nous concerne. Les koalas ont des empreintes digitales qui ressemblent aux nôtres, même s'ils sont des marsupiaux (ils ont des poches sur le ventre) et que nous sommes des placentaires (nos petits à naître se nourrissent par le placenta). Les scientifiques pensent que les koalas ont peut-être développé de minuscules boucles sur leurs orteils pour leur permettre de grimper plus facilement aux arbres, tout comme nous et nos plus proches parents singes l'avons fait dans le passé.

Les animaux anciens vivent et prospèrent aujourd'hui

Il arrive souvent qu’une étrange espèce animale ou végétale, que tout le monde pensait déjà disparue, se révèle être bien vivante. Nous les considérons comme des reliques, sans nous douter qu’il existe encore de nombreux organismes anciens sur Terre qui n’ont subi pratiquement aucun changement.

Comme nous l’avons déjà noté, les limules ont survécu à de nombreuses extinctions massives. Mais ils ne sont pas les seuls. Les mêmes cyanobactéries qui tuaient autrefois une grande partie de la vie sur Terre en les privant d’oxygène il y a des milliards d’années sont également bien vivantes. Les insectes constituent également un excellent argument en faveur de la vie ancienne. Par exemple, les staphylins remontent à la période du Trias (il y a plus de 200 millions d’années). Aujourd’hui, cette famille de coléoptères contient probablement le plus grand nombre d’organismes vivants au monde. Et leurs ancêtres connaissaient probablement les punaises d’eau du Trias, comme celles qui apparaissent parfois dans les étangs et effraient les gens.

Le plus étonnant est que certaines espèces de bactéries anaérobies productrices de soufre, qui comptaient parmi les premiers organismes vivants sur Terre, vivent aujourd’hui parmi nous. De plus, ils font partie de ces microbes qui habitent notre tube digestif. Heureusement pour nous, l’atmosphère terrestre s’est considérablement améliorée au fil des années. Ou la plupart d’entre eux, du moins de cette façon.

Dans un passé lointain, la plupart des organismes qui habitaient la Terre étaient beaucoup plus gros que les animaux modernes. Il y avait aussi des mille-pattes monstrueux et des requins géants. Le défilé des géants a été présenté par un correspondant de la BBC Earth.

L'animal le plus lourd qui ait jamais vécu sur Terre est la baleine bleue, pesant plus de 150 tonnes. À notre connaissance, aucun organisme vivant dans l’histoire n’a eu une masse similaire. Mais certaines créatures pouvaient se vanter de tailles plus grandes.

Sarcosuchus Imperialis pourrait bien avoir mangé des petits dinosaures

Les dinosaures bénéficient peut-être de l'attention imméritée du public, car à côté d'eux, de nombreux autres animaux de taille énorme vivaient sur Terre, que nous ne verrons jamais en chair et en os.

Certains d'entre eux sont des ancêtres géants de créatures vivantes, tandis que d'autres n'ont pas laissé de progéniture et semblent donc particulièrement étonnants.

Les restes de géants préhistoriques peuvent éclairer l'évolution progressive des conditions de vie sur Terre, puisque la taille des animaux dépend souvent directement de l'environnement.

De plus, il y a quelque chose de fascinant chez les géants disparus, dont nous ne pouvons qu’imaginer l’apparence.

Nous proposons à nos lecteurs les dix créatures les plus étonnantes que nous ne sommes plus destinés à rencontrer dans la nature.

Aegirocassis benmoulae

Eau de mer filtrée par Aegirokassida, absorbant le plancton

À quoi pourrait ressembler le fruit de l’amour entre une baleine et un homard ? Si une telle créature existait dans le monde, il est possible qu'elle ressemble à un aégirocasside.

Cette crevette préhistorique de deux mètres de long vivait sur Terre il y a environ 480 millions d'années. Elle appartenait au genre Anomalocaris, aujourd'hui disparu.

L'animal ressemblait à un extraterrestre. À l’aide de mailles sur sa tête, il filtrait le plancton de l’eau de mer.

La vie des aegirocassides s'est produite pendant une période de diversité croissante des espèces de plancton. En conséquence, ces animaux n'ont pas rivalisé dans la recherche de nourriture avec la plupart des autres anomalocaris - prédateurs carnivores aux dents acérées.

Il est possible qu'Aegirocassida nous aide à comprendre comment se sont développés les membres des arthropodes, représentés par les araignées, les insectes et les crustacés modernes.

Restes fossiles d'Aegirocassida

En étudiant les restes fossilisés d'Aegirocassida, les scientifiques sont arrivés à la conclusion qu'elle avait des lobes appariés

Jusqu'à récemment, sur la base des découvertes de fossiles incomplètement conservés, les scientifiques pensaient qu'Anomalocaris n'avait qu'une seule paire de lobes latéraux flexibles pour chaque segment du corps. Cependant, l'analyse des restes d'Aegirocassida indique que chaque segment de ces créatures possédait deux paires de lames utilisées pour nager.

Les scientifiques ont de nouveau étudié des fossiles trouvés précédemment d'autres espèces du genre Anomalocaris et sont arrivés à la conclusion qu'ils avaient également des lobes appariés. Ils ont conclu que chez certaines espèces, la fusion des lobes s'est produite au cours de l'évolution.

Cela a conduit les scientifiques à conclure que les Anomalocaris étaient des arthropodes préhistoriques. Cette idée a déjà été critiquée en raison de la structure corporelle étrange des représentants de ce genre.

Jusqu'en 1985, les paléontologues croyaient que les appendices de la tête d'Anomalocaris étaient des crevettes, que leurs pièces buccales parsemées de dents appartenaient à des méduses et que leur corps appartenait à des concombres de mer.

Rakoscorpion (Jaekelopterus rhenaniae)

Voici à quoi ressemblait probablement un scorpion crustacé préhistorique

Cancerscorpion est le pire cauchemar d'un arachnophobe (une personne qui a une peur pathologique des araignées). Ce géant de 2,5 mètres de long prétend être le plus grand arthropode ayant jamais habité la Terre.

En anglais, la créature est connue sous le nom de « scorpion marin ».

Ce titre est inexact. Rakoscorpio n'était pas un scorpion au sens littéral du terme, et il n'a probablement pas été trouvé au fond des mers, mais dans les rivières et les lacs. Il vivait il y a environ 390 millions d’années et mangeait du poisson.

Cette espèce a été décrite pour la première fois en 2008 : une griffe fossilisée de 46 cm de long a été trouvée dans une carrière près de la ville allemande de Prüm - tout ce qui restait de l'animal. Cependant, le rapport entre la taille de la pince et celle du corps entier chez l'écrevisse est très constant, les chercheurs ont donc conclu que J. rhenaniae atteignait une longueur de 233 à 259 cm.

Cette découverte est une preuve supplémentaire que les scorpions préhistoriques étaient de très grande taille.

Personne ne sait avec certitude pourquoi les cancers du scorpion ont atteint des tailles aussi gigantesques.

Certains scientifiques suggèrent que la réponse réside dans la composition de l'atmosphère terrestre : à certaines périodes du passé, le niveau d'oxygène y était beaucoup plus élevé qu'aujourd'hui.

D'autres soulignent la diversité relativement faible des prédateurs vertébrés qui vivaient à l'époque, y compris les poissons.

Arthropleura

Mille-pattes

Le mille-pattes moderne tient dans la paume de votre main ; imaginez maintenant le même de 2,6 m de long - ce sera comme une arthropleura

Un autre prétendant au titre de plus grand arthropode de l'histoire est l'Arthropleura du genre mille-pattes, atteignant 2,6 m de long.

Les arthropleures vivaient il y a 340 à 280 millions d'années et il est possible qu'elles aient dû leur taille gigantesque à la forte teneur en oxygène de l'atmosphère.

Personne n’a encore réussi à retrouver l’intégralité de l’arthropleure fossilisée. Des fragments de squelette mesurant jusqu'à 90 cm de long ont été découverts dans le sud-ouest de l'Allemagne, et des traces présumées de ces mille-pattes ont été trouvées en Écosse, aux États-Unis et au Canada.

Les chercheurs pensent que le corps de l’Arthropleura était constitué d’environ 30 segments recouverts sur le dessus et les côtés de plaques protectrices.

Puisqu’aucun reste fossile des mâchoires d’Arthropleura n’a encore été découvert, il est difficile de dire avec certitude ce qu’il mangeait.

Les paléontologues qui ont étudié les excréments fossilisés de cette créature y ont identifié des spores de fougères, indiquant la probabilité de la présence d'aliments végétaux dans leur alimentation.

Arthropleura a été popularisée par les cinéastes - elle est mentionnée dans les séries scientifiques populaires de la BBC Walking with Monsters (2005) et First Life (2010).

Méganeura

Imaginez un insecte semblable à une libellule, avec une envergure de 65 cm - Meganeura pourrait ressembler à ceci

Le gigantisme chez les arthropodes a été associé pour la première fois à des niveaux élevés d'oxygène dans l'atmosphère en 1880 après la découverte des restes de Meganeura en France.

Ces créatures ressemblant à des libellules vivaient il y a environ 300 millions d'années et se nourrissaient d'amphibiens et d'insectes.

Leur envergure atteignait 65 cm. Nous parlons de l'une des plus grandes espèces d'insectes volants ayant jamais habité la Terre.

À proprement parler, les méganeuras appartenaient au genre des insectes ressemblant à des libellules. Elles se distinguaient des libellules que nous connaissons par certaines caractéristiques structurelles du corps.

Les limitations sur la taille des insectes sont imposées par la méthode d'acheminement de l'oxygène de l'air vers les organes internes. Le rôle des poumons est assuré par le système tubulaire trachéal.

Au cours de la période carbonifère, il y a 359 à 299 millions d'années, la teneur en oxygène de l'air atteignait au moins 35 %. Peut-être grâce à cette circonstance, Meganeura a pu extraire plus d'énergie de l'air et conserver la capacité de voler même si sa taille augmentait.

La même hypothèse explique pourquoi meganeura n'a pas survécu dans les périodes ultérieures, lorsque la teneur en oxygène de l'air diminuait.

Sarcosuchus imperator

Squelette impérial de Sarcosuchus Sarcosuchus Imperial est aussi appelé le « super crocodile »

Au cours du processus d'évolution, non seulement les insectes ont été écrasés. En 1997, des paléontologues recherchant des restes de dinosaures au Niger ont été surpris de découvrir des mâchoires de crocodile fossilisées aussi longues que celles d'un humain adulte.

Il s'est avéré plus tard que les scientifiques avaient découvert le spécimen de Sarcosuchus imperator le mieux conservé à ce jour, un crocodile géant préhistorique qui vivait dans les rivières profondes de l'Afrique tropicale du nord il y a 110 millions d'années.

L'animal, officieusement appelé super crocodile, atteignait 12 mètres de long et pesait environ huit tonnes, c'est-à-dire qu'il était deux fois plus long et quatre fois plus lourd que les plus gros crocodiles vivants.

Il est fort possible qu'en plus des poissons, Sarcosuchus se nourrisse également de petits dinosaures.

Ses mâchoires étroites atteignaient 1,8 m de long et étaient parsemées de plus d'une centaine de dents. Il y avait une croissance osseuse massive à l’extrémité de la mâchoire supérieure.

Les yeux de Sarcosuchus bougeaient verticalement dans leurs orbites. Apparemment, ce monstre ressemblait au gavial ghanéen vivant en Inde et au Népal, répertorié dans le Livre rouge.

Malgré son nom non officiel, Sarcosuchus imperatoris n'était pas l'ancêtre direct des 23 espèces de représentants modernes de l'ordre des crocodiles. Il appartenait à une famille disparue de reptiles appelée Pholidosaurus.

D'autres restes fossiles non moins importants de reptiles préhistoriques ressemblant à des crocodiles ont été découverts, notamment ceux appartenant au genre éteint Deinosuchus.

Ils étaient apparentés aux alligators modernes et pouvaient atteindre une longueur de 10 mètres.

Les crocodiles pouvaient atteindre de telles tailles parce qu’ils vivaient principalement dans l’eau, qui supportait leur poids – ce qui aurait été impossible sur terre.

De plus, le crâne du crocodile est très solide. En conséquence, la force de compression des mâchoires est également importante, ce qui permet au reptile de chasser de grosses proies.

Métoposaure

Le métoposaure de deux mètres avait une tête large et plate avec une bouche parsemée de centaines de dents.

Les poissons préhistoriques n'étaient pas les seuls à craindre les crocodiles. Dans les temps anciens, il y avait aussi sur Terre des amphibiens carnivores géants, qui ressemblaient à d’énormes salamandres.

Des restes fossilisés de Metoposaurus ont été découverts en Allemagne, en Pologne, en Amérique du Nord, en Afrique et en Inde.

Le métoposaure était très éloigné des salamandres modernes.

La plupart des espèces préhistoriques ont disparu de la surface de la Terre il y a environ 201 millions d'années. Ensuite, de nombreux vertébrés, y compris de grands amphibiens, ont disparu, ce qui a donné aux dinosaures l'occasion d'établir leur domination sur la planète.

Metoposaurus a été décrit en mars 2005 par Stephen Brushett de l'Université d'Édimbourg et ses collègues. Il a été nommé Metoposaurus algarvensis d'après la région de l'Algarve, dans le sud du Portugal, où les restes ont été trouvés.

Le métoposaure de deux mètres avait une tête large et plate avec une bouche bordée de centaines de dents. Des membres petits et peu développés indiquent qu’il n’a pas passé beaucoup de temps sur terre.

Le métoposaure était l'ancêtre des amphibiens modernes tels que les grenouilles et les tritons. Malgré son apparence, le Metoposaurus était très éloigné des salamandres modernes.

Mégathérium

Les mégatheriums sont considérés comme les ancêtres des paresseux, des tatous et des fourmiliers modernes.

À quoi ressemblerait un croisement de la taille d’un éléphant entre un ours et un hamster ? Peut-être un mégatherium.

Ce genre disparu de paresseux géants vivait principalement en Amérique du Nord il y a entre 5 millions et 11 000 ans.

Même si le Megatherium était plus petit que les dinosaures et les mammouths laineux, il était l'un des plus grands animaux terrestres. Leur longueur atteignait six mètres.

Les mégatheriums étaient des parents des paresseux, des tatous et des fourmiliers modernes.

Le squelette du Megatherium était extrêmement solide. L'animal avait probablement une grande force, mais sa vitesse de déplacement ne différait pas.

De nombreux scientifiques pensent que les mégatheriums utilisaient leurs longs membres antérieurs, équipés de grandes griffes, pour arracher les feuilles des arbres et arracher l'écorce à des hauteurs inaccessibles aux petits animaux.

Cependant, il a également été suggéré que les mégatheriums pourraient également se nourrir de viande. La forme de leurs os du cubitus suggère la capacité de bouger rapidement leurs membres antérieurs. Il est possible que les mégatheriums aient tué leurs proies d'un geste de la patte.

«Oiseaux terribles» (Phorusrhacidae)

Les oiseaux incapables de voler pourraient avaler un chien de taille moyenne ou un animal similaire d’un seul coup

Ces dernières années, les scientifiques ont tenté de cloner des espèces animales disparues, notamment le bouquetin ibérique, le loup marsupial, la tourte voyageuse et même le mammouth laineux.

Espérons qu'ils ne songeront pas à expérimenter l'ADN de représentants de la famille des Fororacoceae - ou, comme on les appelle aussi, des « oiseaux terribles » de l'ordre des Craniformes.

Ces oiseaux incapables de voler atteignaient trois mètres de hauteur, couraient à des vitesses allant jusqu'à 50 km/h et pouvaient avaler un chien de taille moyenne d'un seul coup.

Grâce à sa taille et à son long cou, un tel « oiseau terrible » pouvait détecter ses proies à une grande distance, et ses pattes longues et puissantes lui permettaient de développer la vitesse élevée nécessaire à la chasse.

Avec leur bec courbé vers le bas, les forarokos déchiraient leurs proies de la même manière que le font les oiseaux de proie modernes.

Les « oiseaux terribles » vivaient il y a entre 60 et deux millions d'années. La plupart des restes fossiles que nous connaissons ont été trouvés en Amérique du Sud et certains en Amérique du Nord.

À une certaine époque, certains scientifiques ont soutenu, sur la base de découvertes en Floride, que ces oiseaux avaient disparu il y a seulement 10 000 ans, mais il s'est avéré plus tard que l'âge des restes trouvés était beaucoup plus ancien.

On pense que les oiseaux vivants les plus proches des Forarocosidae sont la famille des cariamidae, originaire d'Amérique du Sud, dont les représentants atteignent 80 cm de hauteur.

Mégalodon (Carcharodon megalodon ou Carcharocles megalodon)

Le mégalodon fossile était beaucoup plus gros qu'un requin blanc moderne

Vous avez peut-être entendu des histoires sur des requins pèlerins qui sont trois fois plus longs que le grand requin blanc et 30 fois plus lourds. Ne vous inquiétez pas : de tels monstres n'existent plus depuis longtemps.

On les appelle mégalodons et personne ne sait exactement quelle était leur taille réelle. Comme tous les requins, le squelette du mégalodon était constitué de cartilage plutôt que d'os, donc presque aucun fossile n'a survécu à ce jour.

En conséquence, nous devons tirer des conclusions sur la taille de ce poisson uniquement sur la base des dents découvertes, d'où vient le nom grec des monstres, signifiant « dent énorme » en traduction, et de fragments individuels de vertèbres.

Megalodon tire son nom de ses dents géantes

Selon les dernières estimations des scientifiques, la longueur du mégalodon était de 16 à 20 m. À titre de comparaison, la longueur du plus gros poisson moderne - le grand requin blanc - ne dépasse pas 12,6 m.

Dans les mâchoires géantes du mégalodon, il y avait plus de 200 dents dentelées, chacune mesurant jusqu'à 18 cm de long. La force de compression des mâchoires était de 11 à 18 tonnes, soit 4 à 6 fois supérieure à celle d'un tyrannosaure.

L'idée que le mégalodon a survécu jusqu'à ce jour a été formulée dans le film « Monster Shark : Megalodon Lives », diffusé en 2013 sur Discovery Channel.

Le film a reçu des critiques cinglantes en raison du fait qu'il utilisait des séquences vidéo falsifiées et des commentaires d'acteurs se faisant passer pour des scientifiques.

Les vrais scientifiques pensent que le mégalodon vivait il y a 15,9 à 2,6 millions d'années. Après cela, selon un article scientifique publié en 2014, les baleines sont devenues les plus grands habitants des océans.

Vertèbre de Titanoboa et serpent du milieu moderne

Ce serpent colossal ressemblait à un boa constrictor moderne, mais se comportait davantage comme l'anaconda de la jungle amazonienne d'aujourd'hui. C'était un habitant gluant des marais et un énorme prédateur capable de manger n'importe quel animal qu'il chassait. Le diamètre de son corps était proche du tour de taille d’un homme de notre époque.

Dans la jungle marécageuse, la vie du Titanoboa était étonnamment longue en raison de la pluie constante et incessante, de la végétation abondante et des créatures vivantes. Les rivières aux eaux profondes permettaient au serpent de pénétrer en profondeur et de ramper autour des palmiers et des jungles vallonnées.

Le bassin fluvial dans lequel Titanoboa se nourrissait était rempli de tortues géantes et de crocodiles d'au moins trois espèces différentes. Elle abritait également un poisson géant, trois fois plus gros que les habitants actuels de l'Amazonie.

Le 22 mars 2012, une reconstruction de 14 mètres du squelette du titanoboa, créée pour le programme scientifique populaire de la Smithsonian Channel Titanoboa : Monster Snake dédié au titanoboa, a été présentée à la gare Grand Central de New York.

Écologie

Lorsque l’on trouve sur la plage des fossiles communs d’anciens coquillages, ils sont très faciles à reconnaître. Il existe cependant des fossiles d’êtres vivants très anciens, difficiles à reconnaître, même pour les spécialistes.

Le problème réside également dans le fait que nombre d’entre eux sont mal conservés ou nous sont parvenus sous une forme incomplète. Il n’est pas surprenant que jusqu’à ce que de meilleurs spécimens soient trouvés, les fossiles de créatures disparues depuis longtemps seront souvent confondus avec des espèces complètement différentes. Nous vous invitons à découvrir ces mystérieux fossiles, qui ont été confondus à plusieurs reprises avec des choses mystérieuses.

1) Ammonites

Les ammonites sont courantes dans les fossiles, mais ont été mal identifiées depuis longtemps. Même dans la Grèce antique, on croyait qu’il s’agissait de cornes de bélier. Ils portent le nom du dieu égyptien Amon, qui portait de telles cornes. Dans la Chine ancienne, on les appelait pierres de corne pour la même raison. Au Népal, ils étaient considérés comme des reliques sacrées laissées par le dieu Vishnu. Les Vikings croyaient que les ammonites étaient la progéniture sacrée du serpent Jormungandr, transformé en pierre.

Au Moyen Âge en Europe, on les appelait pierres de serpent, seraient des corps fossilisés de serpents enroulés transformés en pierres par des saints chrétiens. Certains commerçants entreprenants sculptaient même des têtes de serpent à partir de fossiles d'ammonites et les vendaient comme souvenirs.

Aujourd'hui, nous savons qu'il ne s'agit que de coquilles fossilisées de créatures ressemblant à des calmars qui vivaient sur notre planète il y a 400 millions d'années et ont vécu jusqu'à la mort des dinosaures. Les fossiles plus complexes comprennent plus que de simples coquilles. Des coquilles fossiles peuvent être trouvées ainsi que des tentacules saillants et des têtes déformées qui ressemblent à des mollusques nautiles modernes.

2) Dents de poisson

Les restes fossilisés de dents de poisson ont été interprétés de différentes manières. Certains poissons anciens avaient des molaires dures et plates qui leur permettaient d'écraser les coquilles de mollusques. En Grèce et plus tard en Europe, ces fossiles étaient considérés comme des bijoux magiques et étaient souvent appelés pierres de crapaud, car les gens croyaient que les gros crapauds les portaient comme décorations sur la tête. Les dents étaient utilisées pour fabriquer des talismans ; on croyait qu'elles pouvaient guérir l'épilepsie et les empoisonnements.

Au Japon, des fossiles de dents plates de requin ont été identifiés comme étant des griffes perdues par le terrible monstre Tengu. En Europe, les dents de requin étaient considérées comme des langues endurcies du diable.

Ce n'est qu'au XVIIe siècle que l'anatomiste danois Niels Stensen étudia sérieusement ces fossiles et conclut que la plupart des « langues du diable » trouvées n'étaient que des dents de requin. Il s'est également rendu compte que les fossiles n'apparaissaient pas spontanément dans la terre et qu'ils se trouvaient à côté des restes d'animaux anciens morts depuis longtemps.

3) Arbres

Lépidodendron- une ancienne plante arborescente dont l'écorce ressemble à une pomme de pin, disparue depuis longtemps. Les feuilles de cette plante ressemblaient à des tiges d'herbe et le lépidodendron était encore plus proche des herbes que des arbres modernes. La plupart des gisements de charbon européens sont les vestiges de ces anciennes centrales. Les fossiles de lépidodendrons sont très intéressants. Les longs troncs d'arbres étaient souvent entièrement conservés dans des fossiles ; un tel tronc pouvait atteindre 30 mètres de hauteur et environ un mètre de largeur.

Dans les foires du XIXe siècle, ces fossiles étaient souvent exposés sous la forme de corps de serpents et de dragons écailleux. Les gens pouvaient payer une somme modique pour admirer les anciens « monstres » et écouter des récits fictifs sur leur destin dramatique. Divers saints chrétiens pourraient également apparaître dans les récits. Des fossiles plus complets pourraient inclure non seulement des troncs, mais aussi des branches, des racines, des feuilles et des cônes, ce qui prouve qu'il s'agissait autrefois d'arbres et non de mystérieuses créatures de conte de fées.

4) Foraminifères

Sur la côte Pacifique du sud du Japon, on peut parfois trouver des grains de sable inhabituels. Beaucoup d’entre eux ont la forme de minuscules étoiles mesurant moins d’un millimètre. Les légendes locales disent qu'il s'agit des restes d'enfants malheureux issus de l'union divine de deux étoiles. Ces « enfants » sont morts parce qu’ils sont tombés sur Terre ou ont été tués par des monstres marins vivant au large de l’île japonaise d’Okinawa. Leurs squelettes fragiles s'échouent sur le rivage, et c'est tout ce qui reste des pauvres créatures.

En fait, ce sont les restes de diverses formes de vie terrestre, des créatures semblables aux amibes, appelées foraminifères. Ces créatures et leurs descendants modernes sont des créatures unicellulaires qui se construisent une coque protectrice. Lorsqu’ils meurent, leurs coquilles en forme d’aiguilles restent et si vous regardez au microscope, vous pouvez voir les minuscules chambres et structures avec beaucoup de détails.

5) Protocératops

Les dinosaures appelés protocératopsétaient des parents de plus célèbres Tricératops. Ils marchaient sur 4 pattes et étaient de taille comparable à un gros chien, bien qu'ils soient un peu plus lourds. Ils avaient définitivement un grand crâne avec un bec d'oiseau, à l'arrière duquel se trouvait une excroissance osseuse percée de trous.

Les Protoceratops vivaient en grands troupeaux et laissaient donc derrière eux un grand nombre de fossiles. Pour de nombreuses personnes qui ne connaissaient pas encore les dinosaures, les crânes trouvés ressemblaient aux restes de créatures fantastiques et étranges. En raison de leur taille, on pensait que les Protoceratops étaient de petits lions. Cependant, la particularité des crânes de ces animaux suggérait qu'il s'agissait de lions au bec recourbé, comme celui des aigles. Les pattes des animaux ressemblaient à des pattes d'aigles avec des griffes plutôt qu'à des pattes de lions. Les gens pensaient que la créature était un mélange d’un lion et d’un aigle. Apparemment, les légendes sur ces créatures sont probablement apparues après que les gens eurent découvert des fossiles de Protoceratops.

6) Bélemnites

Les bélemnites sont des animaux anciens disparus qui ressemblent aux calmars modernes. Contrairement aux calmars, les bélemnites avaient 10 « bras » de longueur égale, recouverts de minuscules crochets, et, fait remarquable, ces créatures marines avaient un squelette. Les bélemnites vivaient à l’époque des dinosaures et sont bien conservées dans les fossiles.

Les restes fossilisés de leurs squelettes les plus couramment trouvés sont des objets cylindriques avec une extrémité effilée sans aucune structure telle que des tentacules. Ces squelettes fossilisés ont la forme d’une balle.

En Europe, on croyait qu'il s'agissait d'« éclairs » : des objets tombant du ciel sur la terre, produisant le bruit du tonnerre lorsqu'ils frappaient la surface de la terre. Ils étaient associés à divers dieux du tonnerre. De nombreuses personnes les gardaient dans différentes parties de leur maison afin de détourner la foudre. D'autres croyaient que les bélemnites étaient associées aux elfes et non aux dieux. Ils croyaient que c'étaient les doigts des elfes. Les gens les utilisaient dans diverses pratiques médicinales superstitieuses, par exemple pour traiter les morsures de serpent ou soulager les maux de tête. Ils ont appliqué les fossiles sur la zone affectée du corps et ont lancé divers sorts.

7) Ankisaures

Les ankysaures étaient l'un des premiers groupes de dinosaures. Ces herbivores avaient de longs cous et queues et étaient apparentés aux herbivores les plus familiers. brontosaure Et diplodocus. Les ankysaures étaient plus petits que leurs ancêtres ultérieurs et ne mesuraient pas plus de 2 mètres de long. Ils ont évolué à partir d'ancêtres bipèdes et ne se tenaient pas entièrement sur 4 pattes, bien que leurs pattes avant soient bien adaptées à la locomotion. Ils se dressaient sur leurs pattes arrière en cas de besoin et utilisaient leurs pattes avant pour saisir des objets.

Les ankysaures ont suscité un intérêt particulier car ils ont été initialement mal identifiés. Ils ont été confondus avec la créature qui ressemble le moins à un dinosaure : un humain. Étrangement, le long cou et la queue, le corps semblable à celui d’un lézard, le crâne semblable à celui d’un reptile et d’autres caractéristiques ont tout simplement été ignorés ! Le simple fait que la créature ait la taille d’un homme a contribué à faire croire à tout le monde qu’il s’agissait des restes de notre ancêtre.

Après que d'autres fossiles de ces créatures aient été découverts sur plusieurs décennies, le nom de « dinosaure » a été inventé et les gens ont reconnu que ces fossiles n'étaient pas du tout des humains, mais des reptiles. Le fait que l’on puisse confondre un lézard avec une personne montre à quel point les gens peuvent se tromper.

8) Mastodontes et mammouths

Il y a quelques milliers d’années à peine, des mastodontes et des mammouths parcouraient les terres glacées. Ils ressemblaient à des éléphants, mais avaient une fourrure chaude et des défenses de plusieurs mètres de long. L’extinction massive d’espèces, le changement climatique et la chasse ont conduit à leur extinction. Comme les éléphants modernes, ces animaux avaient des muscles de la trompe très forts, plus forts que les autres muscles de leur corps.

Le tronc des mammouths et des mastodontes nécessitait qu'il y ait un trou au milieu du crâne de l'animal. Les éléphants modernes ont la même caractéristique. Les gens qui vivent dans des zones où vivent des éléphants ont vu plus d'une fois des crânes d'animaux, ils connaissent donc cette caractéristique. D'autres qui ont trouvé des crânes d'anciens parents d'éléphants avec des trous géants au milieu ont imaginé cette créature comme un énorme géant humanoïde avec une orbite. La légende des Cyclopes semble avoir ses racines à une époque où les gens trouvaient des crânes d'animaux anciens en dehors de l'Afrique.

9) Oursins

Les oursins sont des créatures épineuses de forme ronde dont les fossiles se trouvent couramment au large des côtes. Ils appartiennent à un groupe d'animaux appelés échinodermes. Ces créatures vivent sur notre planète depuis des centaines de millions d’années et leurs lointains ancêtres ont laissé derrière eux de nombreux fossiles. Bien que les anciens oursins présentent de nombreuses similitudes avec les espèces modernes, leurs fossiles ont longtemps été confondus avec des créatures complètement différentes.

En Angleterre, on croyait qu’il s’agissait de couronnes surnaturelles, de miches de pain sacré ou d’œufs de serpent magiques. Au Danemark, on les considérait comme des pierres « d'orage » : on croyait qu'elles commençaient à libérer de l'humidité avant les tempêtes, ce qui aidait les gens à prédire les intempéries.

Les cinq lignes trouvées sur de nombreux fossiles d’oursins étaient considérées comme de bon augure et étaient conservées comme porte-bonheur en Inde. Les pouvoirs magiques associés aux oursins reflétaient la façon dont chaque culture les interprétait. On croyait qu’ils étaient capables de guérir les morsures de serpent, d’aider à préparer le pain, de protéger contre les tempêtes et de porter chance.

10) Hominidés

De nombreux parents de l'homme, les singes, ont laissé derrière eux des fossiles. Ces fossiles ont souvent été mal interprétés avant que les gens ne commencent à réfléchir à l’évolution humaine. Les fossiles découverts en Europe et en Amérique « prouvaient » parfois l’existence de divers personnages mythiques mentionnés dans la même Bible, comme des géants ou des démons. D’autres ont dit qu’il s’agissait des ancêtres des singes, bien que les singes modernes présentent des caractéristiques très différentes.

Certains sont sûrs que ces squelettes appartiennent à des extraterrestres et non à des monstres de contes de fées. Apparemment, les fossiles trouvés en Asie ont inspiré les gens à créer des légendes sur le Yéti. Certains pensent que certains hominidés pourraient coexister avec les humains, c'est pourquoi les créateurs de légendes ne se sont pas inspirés de leurs fossiles, mais de ces créatures vivantes elles-mêmes.

Les créatures vivantes présentées dans cet article sont apparues au début du Paléozoïque - l'ère de la vie ancienne. Cette ère a commencé il y a 541 millions d'années avec ce qu'on appelle Explosion évolutive cambrienne: dans une période de temps relativement courte (selon les normes paléontologiques) - environ 100 millions d'années - une grande variété d'organismes vivants est apparue sur Terre.

Des espèces d’animaux entièrement nouvelles sont apparues, comme les cordés et les arthropodes. À titre de comparaison, il a fallu plus de 3 milliards d’années pour que les cellules les plus simples se transforment en organismes multicellulaires. La révolution squelettique est considérée comme faisant partie de l’explosion évolutive cambrienne (de nombreuses créatures ont acquis un squelette minéral).

Les animaux ont des organes sensoriels et un cerveau sensiblement développés. Une structure claire de la relation « proie-prédateur » a émergé. Les premiers se sont développés en améliorant leurs mécanismes de défense, les seconds ont appris à courir et à nager plus vite et ont perfectionné leurs moyens d'attaque.

La plupart des premières créatures vivantes de la période cambrienne étaient si inhabituelles que les scientifiques ne peuvent les classer dans aucun groupe d'animaux connu.

Anomalocaris - un grand prédateur ressemblant à une crevette

Cette créature marine inhabituelle est peut-être l’ancêtre de tous les arthropodes modernes ou leur est étroitement liée. Anomalocaris avait un corps allongé, composé de pas moins de 11 segments, des lobes latéraux nageurs et une queue en forme d'éventail - avec leur aide, l'animal pouvait nager rapidement. On suppose que la créature était diurne.

Il s'agissait de l'un des plus grands organismes connus des gisements cambriens : leur longueur corporelle pouvait atteindre 60 cm (il existe des preuves que certains pouvaient atteindre 1,8 m de long). Extérieurement, ce prédateur ressemblait à une crevette.

Anomalocaris avait une excellente vision. Les yeux étaient facettés, chacun avec au moins 16 000 lentilles hexagonales (la plupart des arthropodes modernes en ont beaucoup moins : une mouche a environ 4 000 lentilles par œil et une fourmi en a 100).

La partie la plus inhabituelle d’Anomalocaris est sa bouche en forme de disque. Il se composait de 28 petits et 4 grands segments, ressemblant à un cercle d'ananas en apparence. Dans le trou central se trouvaient des dents pointues et dures. Cette structure de l'appareil buccal n'est pas caractéristique des arthropodes.

Devant la bouche se trouvaient deux tentacules agrippants avec lesquels l'animal attrapait la proie. Anomalocaris mâchait, serrait et desserrait sa bouche, mais ne la fermait jamais complètement. La tête, les mâchoires et les tentacules agrippants étaient recouverts d'une coquille chitineuse.

Restes fossiles d'Anomalocaris

Qui a-t-il mangé ?

Des chercheurs australiens ont analysé les dents d'Anomalocaris et ont conclu : leur composition est similaire à la carapace chitineuse de l'animal - il ne serait pas capable de mordre même la carapace la plus molle d'un trilobite. De plus, les scientifiques n'ont trouvé aucun dommage sur les dents de cette crevette inhabituelle, qui devraient résulter de l'interaction avec les carapaces des victimes.

Les scientifiques ont décidé que l'animal chassait les habitants au corps mou des anciens réservoirs ou mangeait des plantes.

Les opposants à ce point de vue estiment que les fossiles accumulés d'Anomalocaris ne suffisent toujours pas pour tirer des conclusions claires. De plus, des restes de trilobites ont été trouvés avec des marques de morsure sur leurs coquilles, qui pourraient avoir été laissées par Anomalocaris.

Anomalocaris traduit du latin signifie « crevette inhabituelle ». Des restes épars de l'animal ont été retrouvés depuis la fin du XIXe siècle, mais ils ont été confondus avec d'autres créatures : le tentacule agrippant était considéré comme un ancien parent de la crevette et l'empreinte de la bouche était considérée comme une méduse. Ce n'est que dans les années 1980, lorsqu'un Anomalocaris entier a été découvert au Canada, que les scientifiques ont réalisé que les différentes parties découvertes plus tôt étaient ses restes.

Où vivait-il

Des restes fossiles d'Anomalocaris se trouvent désormais dans le nord des États-Unis, au Canada, en Chine et en Australie. Cependant, les scientifiques pensent que l'animal avait une distribution cosmopolite (il vivait partout où les conditions le permettaient et, à cette époque, ils favorisaient sa large distribution).

La majeure partie de la Terre était occupée par des espaces aquatiques, partout peuplés de trilobites, qui pourraient avoir constitué la base du régime alimentaire d'Anomalocaris. Un climat plutôt monotone a contribué au maintien de conditions propices à la vie dans les mers et les océans de différentes parties de la planète.

Trilobites

Les trilobites sont des arthropodes marins qui ont complètement disparu à la fin du Paléozoïque. De nos jours, ces créatures ne peuvent être trouvées que sous forme de fossiles. Le plus ancien d’entre eux a 530 millions d’années, mais il est possible que les trilobites soient apparus encore plus tôt. Les insectes modernes, les mille-pattes, les arachnides et les crustacés sont également des arthropodes. Aujourd’hui, ils représentent jusqu’à deux tiers de toutes les espèces d’organismes vivants de notre planète.

La taille des trilobites variait considérablement de quelques millimètres à 70-90 cm.

Les trilobites organisaient leur vie de différentes manières. La plupart des créatures vivaient au fond des réservoirs, se nourrissant d'algues, de petits organismes et de restes organiques. Certaines espèces nageaient librement (mangaient du plancton), d’autres étaient fouisseuses (mangaient de la boue). Il y avait aussi des prédateurs parmi les trilobites. Ces arthropodes n'avaient pas de mâchoires ; les créatures saisissaient et broyaient la nourriture avec des membres antérieurs modifiés.

Les trilobites eux-mêmes servaient également de nourriture à la vie marine, comme les céphalopodes et les premiers poissons.

Incroyable variété de formes

Plus de 10 000 espèces fossiles de trilobites et 5 000 genres sont connus, réunis en 150 familles et 9 ordres. Pour cette raison, les trilobites variaient considérablement en taille et en apparence. Certains avaient des coquilles larges et plates, d'autres étroites et convexes, décorées de rainures.
Certains types de trilobites avaient des yeux situés sur des processus, d'autres étaient aveugles.

On pense que ces créatures étaient bisexuelles et se reproduisaient en pondant des œufs, d'où émergeaient de petites larves. Pendant un certain temps, les nouveau-nés ont nagé passivement, grâce à quoi ils ont été rapidement emportés par les courants sur de longues distances.

Apparence

Le corps était constitué d'une tête protégée par une coquille à deux yeux, d'un torse segmenté (thorax) et d'une queue (pygidium). Les yeux des trilobites, comme de nombreux insectes modernes, étaient facettés et constitués d'une masse de lentilles. Les yeux étaient fixés sur les tiges de ces animaux qui s'enfonçaient dans la boue. De nombreuses espèces d’arthropodes anciens pouvaient voir à 360°. La couleur des yeux était différente.

La coquille chitineuse durable ne permettait pas aux trilobites de se développer. En grandissant, ces arthropodes muent plusieurs fois, se débarrassant de l'ancienne coquille et en acquérant une nouvelle. Pendant qu'une autre coquille se formait, le corps se développait activement. Pendant la mue, les trilobites étaient très vulnérables, ils essayaient donc de rester en groupe.

La date officielle de la découverte des trilobites est considérée comme 1771, lorsque le scientifique allemand Johann Walch a identifié la classe d'animaux du même nom. Les trilobites ont été signalés pour la première fois, mais sous un nom différent, par l'archéologue et muséologue britannique Edward Llwyde en 1698.

Le mot « trilobite » est traduit du latin par « trilobé ». Le nom reflète les caractéristiques structurelles de la créature. La coquille de l'arthropode était classiquement divisée dans le sens de la longueur et dans le sens transversal en trois segments : le long des sections de la tête (bouclier), du tronc (thorax) et de la caudale (pygidium) ; transversalement - parties axiales (rachis), latérales gauche et droite (pleure). On suppose qu’en plus du cerveau, le bouclier contenait un cœur et un estomac. Sur le bouclier et le thorax se trouvaient des jambes qui remplissaient les fonctions de respiration, de mastication et de mouvement.

Où vivaient-ils ?

Les trilobites vivaient en grand nombre sur toute la planète et leurs restes fossilisés peuvent être trouvés presque partout. Des restes de trilobites particulièrement bien conservés se trouvent dans la province du Yunnan en Chine (schistes de Maotianshan), en Alberta au Canada (schistes de Burgess), dans l'État de New York aux États-Unis et en Rhénanie-Palatinat en Allemagne (schistes de Hunsrück). En outre, des stocks de trilobites se trouvent souvent dans la région des piliers de Lena en Yakoutie.

Opabinie

Opabinia est une créature marine très inhabituelle qui avait une apparence originale. Son corps était allongé et divisé en 15 segments. Sur les côtés de chacun d’eux se trouvait une paire de pétales légèrement dirigés vers le bas. Le corps se terminait par une queue en forme de V, formée de trois paires de longs processus dirigés vers le haut. L'animal menait une vie tranquille la plupart du temps, se déplaçant le long du fond à la recherche de nourriture - des habitants invertébrés mous du fond.

Opabinia était une petite créature ne dépassant pas 7 cm de longueur.

La découverte de l’opabinia a déconcerté les scientifiques. Ils n’ont pas pu déterminer de quelle espèce animale moderne cette créature pourrait être l’ancêtre. Les recherches menées, ainsi que la découverte d'Anomalocaris (voir ci-dessus), ont permis d'apporter quelques éclaircissements sur cette problématique. Actuellement, il existe une opinion scientifique selon laquelle Opabinia était liée à l'ancêtre commun de tous les arthropodes et vers modernes.

L'étude de l'animal avait une autre signification scientifique importante. Auparavant, on pensait que l’apparition d’une grande variété d’organismes multicellulaires s’était produite brusquement il y a environ 540 millions d’années. Le phénomène lui-même a été appelé « explosion cambrienne ». Mais la présence de créatures comme Opabinia au début du Cambrien réfute cette théorie. Aujourd'hui, compte tenu de nouvelles données, on pense que les premiers animaux complexes pourraient apparaître 25 à 40 millions d'années plus tôt que prévu, c'est-à-dire à l'époque précambrienne.

Il existe un point de vue selon lequel Opabinia pourrait être l'ancêtre des tardigrades modernes. Ces derniers sont des invertébrés invisibles à l’œil humain. La longueur de leur corps n'est que de 0,1 à 1,5 mm. En une minute, ils peuvent parcourir une distance ne dépassant pas 3 mm ! Les tardigrades sont omniprésents et se nourrissent des membranes cellulaires des algues et des mousses.

Apparence

L'apparence étrange et surprenante d'Opabinia était donnée par sa trompe avec une griffe particulière au bout et un grand nombre d'yeux. La trompe était creuse, sa longueur représentait environ un tiers du corps, chez les plus gros individus elle mesurait environ 2 cm.

À l'aide d'une griffe, Opabinia capturait la nourriture et l'envoyait dans l'ouverture buccale située à la base de la trompe. Les cinq yeux de l'animal étaient disposés sur deux lignes. Ils étaient attachés à la tête à l'aide de petits appendices. Ils avaient peut-être une structure à facettes comme les insectes modernes.

La caractéristique la plus remarquable d’Opabinia est ses cinq yeux situés à l’arrière de la tête. Ces yeux étaient probablement utilisés par l’animal pour trouver de la nourriture. En raison de son corps flexible, on ne sait pas si Opabinia menait un mode de vie pélagique (dans la colonne d'eau) ou benthique (vivant au fond).

Les scientifiques se demandent même si Opabinia savait nager. Peut-être que, dans les moments de danger, en pliant tout son corps et en s'aidant des lames, elle était capable de parcourir une certaine distance dans la colonne d'eau.

Où vivais-tu ?

Contrairement aux trilobites, une seule espèce d'Opabinia est connue à ce jour, Opabinia regalis. Son représentant a été découvert dans les gisements de Burgess Shale en Colombie-Britannique, au Canada.

En 1960, des fossiles de créatures décrites par les chercheurs comme une espèce d’Opabinia ont été découverts près de Norilsk en Russie. Cependant, certains scientifiques remettent en question l'exactitude de l'identification, d'autant plus que les restes sont très mal conservés.

En 1997, des nouvelles sont arrivées d'Australie selon lesquelles une espèce apparentée à Opabinia y avait également été trouvée. Mais cette version fait aussi l’objet de controverses scientifiques.

Au fil du temps, les déclarations des scientifiques russes et australiens pourraient recevoir une confirmation supplémentaire. Cela signifierait que les Opabinia étaient réparties dans toutes les mers du monde entier.

Hallucigenie

Apparemment le produit d'hallucinations (d'où son nom), Hallucigenia vivait dans les profondeurs de la mer et menait une vie benthique. Sa vision était peu développée. Très probablement, l'animal ne faisait la distinction qu'entre la lumière et l'obscurité. Hallucigenia avait 10 paires de membres. Les trois premiers servaient de tentacules oraux, les sept autres servaient à marcher.

En taille, Hallucigenia était encore plus petite qu'Opabinia, ses dimensions ne dépassaient pas 3,5 cm. Il ressemblait à un petit ver avec des pattes et de longues épines.

Au bout de chaque patte se trouvaient une ou deux petites griffes. Il y avait sept paires de pointes sur le dos, qui pouvaient remplir une fonction de protection. La tête allongée était équipée d'une paire d'yeux simples et d'une bouche entourée d'un anneau de plaques dures. Ces dernières faisaient office de dents.

L'hallucigenia est un invertébré dont la relation avec certains types d'animaux fait encore l'objet de débats scientifiques. Le découvreur de cette créature, le paléontologue américain Charles Doolittle Walcott, l'a classée parmi les annélides. En 1977, le scientifique anglais Simon Conway Morris, après avoir examiné les restes disponibles à cette époque, a d'abord donné le nom lui-même - hallucigenia, et deuxièmement, l'a décrit comme un genre indépendant. Le paléontologue pensait que cet animal était l'ancêtre des onychophores modernes. Ces derniers sont des invertébrés terrestres qui aiment l'humidité.

Des recherches supplémentaires ont montré que l'hallucigenia pourrait avoir partagé un ancêtre commun avec les arthropodes modernes.

Il y a un autre point de vue intéressant. Selon elle, les restes fossilisés, qui sont aujourd'hui confondus avec des hallucinations, pourraient faire partie d'une créature plus grande encore inconnue de la science. Ce fut le cas d'Anomalocaris. Pendant un certain temps, ses différentes parties ont été attribuées à trois animaux différents.

L’histoire de l’étude de l’hallucigenia est aussi inhabituelle que son apparition. Simon Conway Morris, restituant l'apparence de l'animal, a d'abord confondu les membres avec des épines dorsales, et vice versa. Ainsi, dans sa reconstruction, l’hallucigenia a été bouleversée. Ce n’est qu’en 1991, après la découverte d’une espèce chinoise apparentée, que le scientifique réalise son erreur. Jusqu’en 2015, la question de savoir à quoi ressemblait la tête de l’animal restait en suspens.

La dernière découverte - une empreinte d'une créature ancienne sous une forme bien conservée - a permis de recréer complètement l'apparence de l'animal.

Apparence

Extérieurement, l'hallucigenia ressemblait à un ver avec deux rangées de pattes échasses et d'épines dorsales.

Hallucigenia avait des dents pharyngées. Petits mais pointus, ils étaient situés dans la partie supérieure du tube digestif, à l'entrée des intestins. Apparemment, avec leur aide, l'animal pourrait absorber de la nourriture. Les scientifiques ont suggéré que les dents dans la gorge empêchaient la nourriture de tomber de la bouche lorsque l'hallucigenia gagnait une nouvelle portion. De nombreuses espèces de poissons modernes possèdent de telles dents.

Relatif

En 1991, les restes fossilisés d'un animal ressemblant à une hallucigenia ont été découverts en Chine. Le corps du fossile était recouvert de plaques dures, d'où son nom de ver cuirassé. La créature avait probablement plusieurs paires d'yeux situées le long de son corps. Comme l'hallucigenia, le ver se déplaçait à l'aide de plusieurs paires de membres flexibles.

Où vivais-tu ?

Des restes fossiles d'Hallucigenia ont été découverts pour la première fois dans la province canadienne de la Colombie-Britannique. La science moderne connaît un peu plus de 100 spécimens plus ou moins préservés. En 1991, des fossiles d'une espèce apparentée ont été découverts en Chine. On peut supposer que différents types d’hallucigenie étaient assez répandus. C’est pourquoi, à l’avenir, les scientifiques espèrent en trouver des traces dans d’autres parties du monde.